刘五嬢微微眯眼，谨慎道：“此人可信？”

白山茶笃定地点头，她十分信任地回答：

“喜雀姐当年只是木茶商在川渝一带置产做生意的女管事，他见人家本领强，便强压着不让嫁人，最后强纳了喜雀姐做的小老婆。”

“她心里也恨着木茶商，只是木茶商对她还算好，她没有什么更好的选择，只能这样将就着过日子而已。”

红山茶也想通了，此刻确实没有什么更好的办法，她们俩也不可能在这个风头上唱曲挣钱，要想活下去，就得有钱。她附和道：

“喜雀姐人很好，帮过我们好几次。我们在外面收到的打赏，好些都是悄悄交给喜雀姐代为保管的。她跟我们说过很多次，若是有机会能跑就跑，到时候她会把那些金首饰给我们当盘缠或是嫁妆。”

黑老鸹听得双眼冒光，又开始跟周立行嘀咕，“听她们讲来，这个王喜雀也是个好女子啊，不知道长得漂亮不漂亮……狗日的什么木什么，怎么祸害这么多好女子啊……”

周立行算是发现了，这爱骗人的老头还有个喜好，那就是女子。只要是女子的事情，甭管好事坏事，他是又爱听来又爱评。

白山茶和红山茶两人又合计了一通，最终向刘五嬢回话。

“总之，希望五嬢能先想办法联系喜雀姐。若能顺利拿到盘缠，我们就离开四川，去其他地方谋生。至于去哪里，到时候听五嬢你们安排。”

刘五嬢见着两个少女利落干脆，便定下心来帮她们。她环视一圈，觉得这事最好是不沾堂口，现下正好有两个合适的人选可以接活。

“好。黑老鸹，这活路你接不接？”

黑老鸹嘿嘿一笑，“接，这么乖的女娃娃遭难了，我肯定要帮忙撒。离开这里嘛，没得问题，九娃儿我就一起带出去闯哈码头。”

“九娃儿，你去想办法联系王喜雀。”黑老鸹伸手戳了一把周立行的后背心。

周立行冷不丁又被戳，心里也是奇怪，明明在山上的时候，那些猴子很难偷袭他的后背，偏在黑老鸹这里，三天两头地被他点各种破绽。

“行，我去。”周立行心想，这黑老鸹时不时秀的几手，能看出这老东西确实深藏不漏，有点本事，必须得学到手。

*

周立行抱着给新师父办事儿的态度，顺着幺哥收集来的消息，蹲在了县城最大的宾馆门口，和一群推鸡公车、拉黄包车的车夫们聊着天等人。

这是他守在门口的第二天了，因车夫里面有五嬢堂口的袍哥，大概知道他是专门来蹲人的，还专门给他打掩护，没让别人点他的车。

车夫们有活接活，没活的时候便天南海北地聊天，话题左右不过袍哥争地盘打群架、本地军阀和入主西南的蒋老大闹矛盾、哪家的大爷或军官纳姨太太、穷家恶妇先揍男人再殴婆婆之类的话题。

周立行只带耳朵听，不参与评论。

功夫不负有心人，在今日午后雾散日出的时候，公馆里终于走出了周立行要等的人。

此刻阳光正好，王喜雀应是要出门办事，打扮得颇为光彩。

她梳着已婚女性的圆髻，头上戴着一排香味馥郁的黄桷兰，再插着两根银钗；耳上缀着金镶碧玉的耳环，脖颈上一串圆润的珍珠，左手戴着柿子肉色的南红手镯，身穿传统粉紫色的圆领斜襟衫，下穿同色系的马面裙，金银线绣花的黑色滚边压住了粉紫色的轻浮，黑色绣花鞋尺码颇大，行走稳健。

她皮肤凝白如脂，眉色浓黑，一双孔雀眼眸黑且大，顾盼之间神采逼人，秀鼻高挺，面颊饱满，嘴唇涂过胭脂水，红得莹润有光泽，虽说个子不高，整个人却如同一株盛放的映山红，有着蓬勃耀眼的生命力。

也许是当了多年管事，现在也在帮夫家做生意的缘故，她周身气质利落精干，一行一动颇有大姐风范，一眼看上去便是那种聪慧持家的厉害成熟女人，在最好的年岁，有着最美颜的风华。

周立行的心口，不知为何噗通噗通跳起来。

他心中的女性形象，向来是单一的。

母亲早亡，家婆和姨妈是对他最好的女性，他心中堪比母亲的存在，是最爱的；

舅妈曾经对他不好，可舅妈对他不好是因为想要对自己的子女好，他看在眼里，羡慕在心里，曾经厌恶过舅妈，最后发现自己也想要这样的母亲，所以便不恨了。

舅舅家的小妹妹，他看起来就跟兔子猫儿一样，需要他帮忙照管的柔弱小动物罢了。

而后这几年，他在寺庙里习武念经，没有什么亲近的女性。

现在遇到的刘五嬢，那可算是跨越了男女性别的厉害人物，他钦佩地把对方当长辈；茶馆里倒是有些年纪相仿的卖花女卖唱女，他只当她们是同事。

要说他喜欢多看几眼的，只有戏台上那些二十多岁的青衣旦、闺门旦卸了妆后，疲倦且温和地请他帮忙倒杯茶的时候。

所以，周立行大约知道，自己喜欢的，应是比自己大一些的漂亮姐姐，温柔能干又需要他的那种。

此刻眼前，从绿荫和雕花大门中走出来的女人，是他十五年来，第一次让他有手足无措的慌乱感的女人。

论年纪，她二十八，在农家里应算是几个孩子的妈妈了；看样貌体型，她看起来跟山茶姐妹一般年轻，且未曾生育过，应可以叫一声姐姐；看气质，她精明能干，有着几丝五嬢的利落，又有着几分姨妈舍不下自己那般的温吞柔情。

稳准狠地戳在他心中最柔软的地方，戳破那渴求，浓烈的情感如烈酒般瞬间灌醉了他的全身。

周立行傻愣愣地站在原地，直到王喜雀走近了，他的脑里还是一片混沌。

旁边的车夫推了他一把，他才回过神，声音有些颤抖地向王喜雀搭话：

“这位……姐姐，上街买东西还是赏花呀？弟娃儿我拉你好不好？”

王喜雀本是想上自己平日里做熟了的车夫，然而她眼尖地发现，那车夫竟然轻轻地给她使眼色，让她去看那十五六岁的英俊小弟娃。

周立行满脸通红，紧张之下浑身木楞得彷如雕塑，只有心口噗通噗通跳，也不知道是第一次做事紧张还是怎的。

这么一扫眼，王喜雀发现平日里爱围上来讨生意的车夫们，都只动嘴不动脚，明显大家都知道点什么。

而唯一主动上来搭话的俊秀小弟娃，却紧张得像只被雷劈了一般，话都说不利索。

事出反常必有妖，王喜雀谨慎地后退了小半步。

但听到赏花的时候，王喜雀心中微动，她不着痕迹地扭转步伐，上了小弟娃的黄包车。

“先买东西，再赏花吧，最近有什么花开的好？”她声音清脆偏甜，看似云淡风轻地说着闲话，却在花字上加了重音。

周立行拉着车，动了动，没想到这王喜雀还挺轻巧。

他也没拉太快，一边往前小跑，一边轻声回答，“荷花还在开，但要说赏，还是山茶花好看，红的白的，都漂亮的呢。”

王喜雀微微往前探着身子，仔细问道，“这茶花是开在山里呀，还是插在瓶子里呀？嗯，往街上去，我先买东西。”

周立行琢磨了下，发现王喜雀并没有多信任他。刚开始应是发现了车夫们的异常，也听到了茶花这个关键词，所以为了先稳住他，上他的车。

但话里话外，已经重复了两遍，先买东西。这姐姐，怕是打着买东西的机会，要先联络点自己的人吧。

想来也是，一个做过管事的女人，不可能这么轻易地让她自己身涉险地，要是别人说什么就信什么，那早八百辈子被别人给拆吃干净了。

“这花是从山里带回去的，应是被养花人给丢了，风吹枝折，残花败叶，伤得厉害。现在养在花盆里，好生照管着，以后想移栽到合适的地方，自然生长的，花儿才能开得漂亮。”

周立行小跑着，便也不觉得噗通噗通乱跳的心脏有什么影响了，他笑嘻嘻地用暗语回答着。

王喜雀听懂了，山茶姐妹被他们救回去养伤，听这意思，是要送山茶姐妹走。

“养花可耗心神了，花盆要合适的，土也要合适的，有些人喜欢修枝剪叶的乖巧玲珑，有些人喜欢天生地长的艳丽大方，不知小兄弟带我去看的花，是怎么个养法？”

王喜雀继续试探。

哦豁，这话周立行接不上了，他不太懂王喜雀的意思了。

于是他一边往街上走，一边笑嘻嘻直接挑明道：

“姐姐，咱俩不打暗语了吧。我是千秋茶馆刘五嬢的人。我们茶馆的挑柴工，在山里捡回来差点死掉的山茶姐妹，五嬢好心肠先救了人，但不能一直把人养着。这姐妹俩想找你，委托我悄悄来送信的。”

“若是你想见，我直接先带你去见人，见完了你再去买东西。若是你不想见，我就直接送你去买东西了。不过你也别找人跟我，我顶多就是回茶馆，不会私自去见那可怜的姐妹俩。”

“你信不过我，我也不敢全信你。要是你把那个遭瘟的杨团长招来，五嬢不会放过我，也不会放过你。但那茶花姐妹大难不死，却能如此相信你，我想，你应该不会见利忘义。”

巧诈不如拙诚，周立行干脆和盘托出。

见这弟娃不再云里雾里的说暗话，言语真诚、行为谨慎地讲了一切，王喜雀反倒是松了一口气，她随身拎着的绣花包里装的可不只有钱，还有一把重金从云南边境的法军那里购置的小手枪呢。

“行，那就见人。”王喜雀爽快地回答，“我答应过山茶姐妹俩，若是有机会她俩能逃，我定是会帮的。我王喜雀，说到做到，绝不反悔，今日便是刀山火海，我也一定去看看。”

周立行回头看了王喜雀一眼，只见她眉眼含笑，面容温和，语气却泠然有力，他赶紧回头。

稀奇，这姐姐又不重，自己也不累，咋的心跳这么快。

*

周立行拉着王喜雀到了千秋茶馆，刘五嬢以谈生意的借口把她请去了最僻静的包间。没隔多久，一名身穿粗布蓝衣裤，包头蒙脸的女子从偏门不起眼的角落被带了进来。

这包头蒙脸的女子，是白山茶。

为了防止两人同时出现，被有心之人看到，这次悄悄从地下室出来的，只能一人。白山茶自告奋勇，出来与王喜雀见面。

王喜雀一见白山茶满脸尚未散干净的淤青，眼角也湿了，白山茶上前抱着王喜雀，先哭了一场。

二人简单地叙话之后，白山茶说了她的想法。

“喜雀姐，我想取回咱姐妹存在你那里的金银首饰，或你将那些首饰折换成大洋也可。我们想逃离四川，去别出改名换姓，重新生活。”

王喜雀并未有半分犹豫，点头，“好。你们存于我处的首饰，我都有列单子，大小样式、金银克重，我都一一记好了的。且看你们是要首饰，还是要大洋，姐姐我都给你们置办好。”

白山茶看向刘五嬢，刘五嬢知晓这是白山茶在征求自己需要什么，她回答道：“那还是大洋吧。”

王喜雀看着情况，也明白山茶俩姐妹求助刘五嬢，必然要给出报酬的。她略一沉吟，便从头上拔下一根样式独特的剑形银簪子插在白山茶头上。

“若是你们要离开四川，我建议先去一趟重庆。重庆那里，有好些女袍哥的会社，为首的都是军政家庭的夫人姊妹，她们对女子比其他袍哥组织对女子要宽容些，在那里找靠山，或许会更好点。”

“我在重庆……有置一些私产，你们姐妹俩若是信得过我，便先去重庆我自己的商行下当女账房吧。这簪子是我自己打的，那边的女掌柜识得纹样，你当信物拿去，她们会照顾你们的。”

这话一出，周立行和黑老鸹同时露出了惊讶的表情。

众人皆是惊讶，没想到王喜雀会将自己近乎秘密一般的事情说出来。

作为妾室，也就是姨太太，能悄悄在外面置办私产，难度是极大的。且不说如何瞒着主家及其下属，这能笼得住一批人替自己做事，还能挣到钱养得起人，那是真正的厉害。

王喜雀这番暴露自身秘密的话，既是对白山茶说，也是在对刘五嬢说。

她想结识刘五嬢许久了，一直没有合适的机会。她再能干，也只是茶商散落在各地的不知道多少房的姨太太，川渝一带的生意她在参与，可那些男管事、男账房们，哪个又不是防着她呢。

表面上看，她能随时动用家里的一大笔银钱，但哪怕是给自己买朵头花，买瓶胭脂，一样是要做账本给主人看的。若是用的不到地方，轻则斥责，重则家法，她又不是没被打过。

若是她生得一儿半女，或许这木茶商还能给她更多的权力，可她不想要，她厌恶这个强占她的茶商。

私下她从未放弃过，一点一滴经营属于自己的力量。

只有自己能随意支配的钱，才是真正的钱；只有自己想做什么就能做什么，才是真正的自由。

刘五嬢四五十岁的年纪，常年混迹江湖，自然能听出来王喜雀这般展示自己的话藏着什么心思。她自己是个强人，自然也喜欢其他的女强人。

她自然也是顺杆接话，“唱歌弹琴，以色娱人，虽也是求生的本事，但靠男人们的喜好过日子，总归是件悲惨的事情。你俩既是商家出身的小姐，想来也是有些基础的，喜雀妹妹这番安排是最好不过了。”

白山茶猛点头，“喜雀姐，我之前怕过你不来，今儿个我才真的是心落到肚子里。五嬢，喜雀姐，我们姐妹俩，这辈子都记得你们俩的大恩大德。”

王喜雀抚摸着白山茶的头，轻声道，“今儿起，你们姐妹俩不要再叫什么红山茶白山茶了，我记得你俩最初的名字，宁知书，宁知礼。日后，你们还是要多读书，多学习，把以前的功课捡回来。”

白山茶一愣，立即嚎啕大哭，她差点都忘记了，原来自己叫宁知礼，是正经人家读过书的女娃，不是什么唱曲卖笑的家妓……

周立行咂摸着姐妹俩的名字，知书知礼……知书达礼，原来两位姐姐的妈妈，曾是对她们寄予期待的。

对比起来，什么红山茶白山茶，听起来是漂亮花儿的名字，仔细一品，便如同唤阿猫阿狗一般，根本没什么好的寓意和期待。

也不知道周立行是怎么想的，他突然开口问道：

“喜雀，是你的名吗？”

这么多年来，王喜雀第一次被人问这个问题，心中也是一颤，她恍惚着开口，“欢喜的雀儿……谁愿意当笼子里的雀儿，欢喜的才不是雀儿呢……”

“那姐姐以前叫什么名字？”周立行追问。

王喜雀正眼看向周立行，上下打量了一会儿，噗嗤笑了，“弟娃儿，咱们还没有那么熟，不告诉你。”

黑老鸹斜着眼睛瞥了肩膀日渐宽阔的周立行一眼，又睁大眼睛看了看明艳大气的王喜雀，再对比看了看小家碧玉的白山茶……宁知礼，他砸吧着嘴思量，最后看向刘五嬢，嘟哝道，“都不错，都好，都喜欢……嘿嘿嘿……还是春妹儿最巴适……”

刘五嬢眼看着周立行对漂亮大姐姐一脸认真地问闺名，又听见黑老鸹这个老不休的开始胡言乱语，顿时眼前一黑，心想这还真是物以类聚人以群分，于是敲着桌子沉声赶人，“你们俩，出去！”

周立行不知道自己干啥惹了五嬢不高兴，但黑老鸹说的什么乱七八糟的，他听到了也心烦，于是听话地拽着黑老鸹出了门。

黑老鸹拼命挣扎，奈何无用，周立行拖他如同拖老猴子，扯不动便扛，扛起来健步如飞。