商队带头人进延州城探路的这几日，霍娇留在富平也没闲着。

她在镇子上转悠一圈，发现这里镇如其名，是个还挺富裕的地方。

镇子距离庆州延州都不远，又有天然山峦阻隔，边境骚乱叨扰不到本地，外来的商队不少都选择在此处歇脚。

此次商队的带头大哥，出门带了如夫人流玉出门，流玉本是庆州商女出身，对这附近十分熟悉。

霍娇便刻意同她交好，很快摸清了周边的情况。

“高娘子，若有机会我带你去庆州逛逛，”流玉以为她想在此处做买卖，道：“那里虽说比不得汴京，但也多有附庸风雅之人。”

霍娇投其所好，送她销路最好的几本话本和曲谱，又夹带了一叠凝霜纸。

流玉爱不释手：“不像这镇子上，还是吃的喝的好卖。”

霍娇道：“不过庆州和延州的情况，我不太了解，娘子能和我说说吗？”

流玉细细道来：“延庆路，多年来一直是任将军一手遮天，他是经略使，又是王皇后的娘家表哥，很得器重。以往若是想要通达便利，本地商会，外地大商队，都是要上贡的，你记住了。”

霍娇点头，又问：“以往？”

“如今边境不是不太平吗，听说官家又派了几个京官来。这里面，有位是宫里出来的，权势不小，”流玉给了霍娇一个眼神：“没了子孙根的。”

霍娇低头一笑：“那有什么影响吗？”

流玉道：“目前听说是个左右逢源的，至多也就是多一层盘剥。倒是同来的几个二十出头的京官，有几个刺儿头。”

直接报谢衡之名字得了，霍娇一脸天真：“这怎么说？”

流玉道：“这些年，明路上与西州城是不通商的，但是西州那边的达官贵人，很喜欢我们的丝茶和墨纸，暗路总难免有些来往么。这事儿大家都睁一只眼闭一眼，原本就是两头得利的事。但如今，延州直接禁了，大家只好从庆州走，庆州也晓得自己成了独一门的生意，过路费要这个数。”

霍娇倒吸一口气：“那看来利润也是很可观的。”

流玉低声笑道：“那是自然，高娘子若是有兴趣，我也可从中牵线。”

霍娇顺着她的话，故作惊喜道：“如若事成，自然少不了姐姐的好处。”

流玉一听有利可图，便对霍娇更加热情殷切，带着她把镇子细细转了。

几天后去延州的东家们回来，带头大哥便是流玉娘子的夫君。

众人一起涌上去问他城内情况，他满面红光：“延州城里现在生意好做，不知为什么，来了一群番族人，感觉他们什么都很缺，哈哈！”

另一人是镖师，他道：“听说过几日，官府的人要在醉仙楼设宴招待几个番族首领，咱们押运的珍禽和好酒已经被商会预定了。”

流玉算着日子：“那我们明天早些就出发，再耽搁就要被抢生意了。”

带头大哥也道：“大家晚上早些睡，行囊和货物也提前收拾好，天亮之前就出发。”

晚上平安同霍娇清点着货物，见四下没人，平安道：“等娘子入城，终于可以同谢大人见面了。”

霍娇按着收在衣襟里的木经，生出一点怯意：“先看看情况吧，番族入城，恐怕延州现在情势复杂。谢衡之当初不带我来，必然有他的考虑，我们不能添乱。”

“娘子放着我来吧。”平安乖巧点头，她本来就力气特别大，跟在霍娇身边吃得好，越发强壮能干。

赶在几日后的落日钱，商队终于翻山越岭入了延州城，只是盘查没有想象中严格。

霍娇本已经做好准备，若是被查出不是“高娘子”，她就只好报谢衡之的名字，等他来接了。

没想到守城门的官差，只是对了下她与平安都是女人，就抬手放行了。

还没走出几步，果然看见一群番族人在城内行走，他们身边跟着一队全副甲胄的武官，霍娇偏头辨认这些人的装束，应当是刘雪淮的亲兵。

到了城内，商队就暂时分头行动了。霍娇想着还要打探暗线的消息，便带着平安，与流玉一起住进醉仙楼附近的客栈。

平安在后院的马厩里栓马，霍娇在二楼支起窗户朝下看。

果然见刘雪淮一身劲装走近醉仙楼。

他带着一队亲卫，身边是一位貌美的女性番族贵族，身着华服，后面跟着几名类似衣着的婢女。

刘雪淮送她们进去后，自己又折返回门外。

霍娇心里有种预感，她倒了一杯热茶，捧在手心里，那茶水烫手，她却无知无觉。

这时候流玉过来串门。平安也刚好回来，她还买了盆银丝炭火回来，见窗户大开着，冷风呼呼地吹进来，便上前道：“娘子，我将窗户压条缝吧。”

霍娇没有说话，捧着一杯热茶，眼睛直直看着楼下。

平安和流玉也歪着脑袋去看。

醉仙楼门口，原本就候着刘雪淮等十来个武官，不远处又来了一队带刀亲卫，中间簇拥着一名骑马的高个子年轻男子。

流玉嗑着瓜子：“嚯，这么大的排场，这是什么人？”

那男子似乎很怕冷，面无表情地裹着一件黑色大麾，领口的貉子毛抵着他雪白的脖子，显得他更加面色苍白。

平安捂嘴一笑：“这当然是我们……”

她被霍娇看了一眼，立刻改口道：“当然是我们延庆路招讨使谢大人了。”

流玉用人不可貌相的眼神看平安：“可以啊小平安，懂得挺多。这么年轻好看的男人，又身居高位……啧啧，这副清高样子，睡起来一定很带劲。”

平安嫌弃地看了她一眼：“流玉娘子，人家肯定早就有夫人了，你想什么呢。”

霍娇没说话，她喝了一口茶，看着谢衡之翻身下马，进了醉仙楼。

她慢慢拧起眉头，谢衡之那副表情，以往只在忙到睡不好觉时，才会出现。

谢衡之已经好几日没合眼了，他摆着一张臭脸进了醉仙楼，刘雪淮拍拍他：“今晚有女眷，酒可以少喝点。”

谢衡之原地站着，已经闭起眼：“那可不一定，我听说这个女首领厉害的很。”

刘雪淮嘿嘿一笑：“跟你说件事，这女首领那天和我商谈，不知是开玩笑还是怎么，说想找个找个汉人美男子做压寨人夫。我听买通的婢女说，来之前她打扮了好久，你猜她会看上谁？”

谢衡之皱着眉：“我看你还挺期待的，要不你牺牲一下吧，对了，你夫人回头问我的时候，我会一五一十告诉她。”

刘雪淮脖子往后一缩：“为什么不是你？今晚这群人里，只有你一个人符合美男子这个要求吧，现在赶紧去伙房抹点锅底灰，还来得及。”

谢衡之懒得同他再啰嗦一个字，在上二楼之前，靠着柱子又眯了会，就独自上去了。

楼上一层都被提前清场，人已经到齐，余运使家的舞姬正在跳一支胡旋舞，乐声悠扬，鼓点震天。

谢衡之与众人打过招呼，便掀起衣摆，在主坐入席。

与前几日接见的番族并无区别，无非是提各种要求，讨价还价，接着各退一步，达成某些协议，最后交换信物。

谢衡之端着酒杯，正琢磨着对方提的条件，那番族首领忽然道：“今日来初来贵地，心中欢喜，我想要与我的婢女们为大家跳一只舞。”

说罢，她走到中间，轻轻抖开衣袖，将厚重袍子脱下，里面是一件坠满金线和玉石的舞衣，露出她白皙丰腴的腰腹和圆润的肩头。

那舞衣不知是什么材质做成，随着她的动作，波光粼粼地闪着光。身后的婢女们也都纷纷褪下外袍，跳入首领身后。

鼓点响起来。

余运使带头起哄：“好！”

谢衡之本来在打瞌睡的，被鼓身惊醒，心中正不悦，发现那女首领的目光正对着他。为表礼貌，他也只好同余运使一样，做出一副欣赏赞叹的神情，鼓起掌来。

气氛一下子热烈起来，在场不少驻地官员，有的本就有番族混血，听见这熟悉的音乐，也走出来加入其中。

刘雪淮本就是爱热闹的人，也拉着余运使上前。

余运使早就跃跃欲试了，不过他还是推辞了一下：“你们年轻人玩就好，哎呀，还有谢大人……”

刘雪淮一双铁爪似的手提着他便出了席：“哎呀，他最没意思了，于大人，我们才是同道中人。”

一曲终了，女首领带头致谢，她心里已经有了几个心仪的人选。

“我们番族虽然一直居住在山寨中，却一直仰慕汉人，”女首领笑着举起酒盏，意有所指：“此番交好，是我族缘分。”

刘雪淮冲谢衡之眨眨眼，接着，便见女首领添酒之后，又来冲汉人官员们敬酒。

她第一个走到谢衡之面前：“招讨使大人，我代表我族人，感谢您援助的牛羊和金叶子。”

谢衡之谦虚地向余运使举杯：“这也得多谢于大人。”

女首领嫣然一笑，凑到谢衡之耳边道：“大人，我只想谢您……”

谢衡之又不是不知男女之情的毛头小子，再迟钝也明白女首领的意思了，不过他向来是不怕打口水官司的，拒绝的话更是张嘴就来。

但很可惜，还没来得及发挥，女首领贴近了，身上浓烈的香味，忽然钻进他鼻腔。

他还没来得及用袖子掩，就结结实实打了个喷嚏。

两人都是一愣，女首领刚要说点什么，缓解尴尬。谢衡之用袖子掩着脸，又不受控制地打了个喷嚏。

这下他自己都有点窘迫，但这喷嚏好像停不下来，一连打下来，足足打了十几个才停下。

眼看女首领捧着酒杯，步子不自觉越退越远，直到和他拉开一段拒绝。余运使冲刘雪淮一抬下巴，捏胡须感慨：“真是高啊！”

隔壁的客栈里，霍娇正坐在窗边算账，隔壁歌舞升平，依旧热闹非凡，她却希望早些结束，好放谢衡之回去睡个好觉。

“隔壁有消息，”流玉见霍娇房门半开着，便进去散播谣言：“你们听不听？”

平安正在整理行囊，他们打算在这里住一阵子：“什么呀？”

流玉道：“我们同来的那个镖师，往后厨送珍禽和腊肉么，听说今晚有个番族女首领，要来选男人，你猜她选中谁了。”

平安道：“谁呀？”

霍娇也放下笔看着她。

“就是咱们早些时候看到的，那个冷清清的招讨使谢大人呗。”流玉眉飞色舞。