平安嗤之以鼻：“你确定？”
流玉被她一说，也不很确定：“他听厨子说，今晚这群人里，谢大人的样貌可是出类拔萃的，女首领眼又不瞎，当然选他。”
平安惊慌地去看自家娘子，见她笑着摇头，又持着算盘拨起来。
流玉有些挫败：“我十文钱听来的呢，被骗了吗？”
霍娇笑道：“一个小小的番族女首领，寨子里统共不晓得有没有几百号人，想让招讨使和亲，这不是笑话吗？”
就是西州公主，还得先问问杨寒灯同不同意呢。
霍娇突然想到谢衡之临走那晚……
她有些脸红，谢衡之还是个雏儿呢。这些人若是知道了，不得笑死他。
过了三更天，隔壁酒楼的宴席才算结束。
女首领带着一个男人出来，似乎是个武官。
霍娇看见他的脸，自然不是谢衡之，还好也不是刘雪淮。
又过了很久，谢衡之同于运使一起出来了。他仅穿着青衫色单衣，骨骼匀停，身形挺立。于运使东倒西歪地走过来，谢衡之便扶住他。
她能想象出，谢衡之一边心里嫌弃臭气熏天，一面又要假惺惺的应付这酒鬼。
平安已经睡着了，霍娇一直等到他的身影消失在巷子尽头。
“这几日他太忙了，等等吧。”霍娇喃喃自语。
往后几日她都不太出门，除了安排平安外出办事，就是在窗口看醉仙楼的人来人往。
这样的宴饮，持续了好几日，谢衡之不是每次都在。
流玉常来找她，有一日她忽然对霍娇道：“暗路的事，娘子还记得吗？”
霍娇为她斟茶：“姐姐有消息吗？”
流玉道：“我听说延州这边近来也不严苛，只要银子给的够，又有担保人，上面的人开始睁一只眼闭一只眼了。”
“真的？有人去成西州了。”
流玉“嗯”声道：“到底是那几个京官不懂事，刚来时不上路子。这会儿又是笼络番族，又是招兵买马，银子不够了，知道着急了吧。”
这位娘子造谣的本事，霍娇也见识过多回了，她笑吟吟听着：“也是。我听说这一收拢，不少两国边境的番族都挂上了汉旗，一共能有一万多人呢，这么多人每日一张嘴就是要吃饭。缺钱不奇怪。”
流玉安慰道：“出城上下打点，的确是笔巨款，不过往来西州和延庆路，买卖都是独一份的，顾客又多是皇室宗亲、达官显贵，所获更是暴利。”
“皇室宗亲？”霍娇将这词在心头琢磨。
难道谢衡之放松关隘，是想在走暗路的商队里面安插暗桩？
还真有可能。
她从手腕上拿下个玉镯子，塞到流玉手上：“这是托汴京首饰铺子的老板，从滇池挑来的上等货，我带不出那个韵味，还是送给姐姐好了。”
流玉推辞了一下：“这怎么好意思呢！”
霍娇捏着她手腕，直接塞进去：“这一路来，多亏姐姐和姐夫护送，我若以后想留在这附近做生意，不还是得请你们牵桥搭线？昨日我在前街看上一家铺子，正想请你们替我去掌掌眼。”
流玉做勉强姿态收下，胸中心花怒放，她早看上霍娇这漂亮镯子了：“好，以后妹妹的事，便是我们的事。”
霍娇带着面纱下楼，流玉见她带着好看，也从一旁的摊贩那里买了一条。二人还没走到铺子那里，便看见有小贩骑着驴，边走便叫卖：“小报，小报！西捶进犯，十个铜板一份！”
流玉拦住他的驴：“别跑，西捶进犯哪里了？谁赢了？”
小贩朝她翻了个白眼：“跟你说了你还买吗？欲知后事如何，请掏十个铜板。”
霍娇摸了二十文给他，拿了一张小报：“小哥，是哪家书行出的小报？”
小贩一见她是懂行的，接过钱小声道：“白家书坊。”
也来了好几日了，霍娇已经摸清了不少事儿。譬如这个白家书坊，背后最大的东家，是位本地官员的家眷。
霍娇展开小报，同流玉一起读起来，周围立刻挤上来一圈看热闹的脑袋。
“写什么了？打哪儿了。”
“谁赢了？”
“……”
流玉瞬间明白了，方才小贩为何翻她白眼。她忍着性子道：“西捶人看见我们收编番族，势力越来越大，这可不是按捺不住了？主动出击，结果被刘雪淮将军以少胜多，打了个落花流水。”
霍娇看着小报，上面详细写出了刘雪淮胜利后，大部队向前推进的土地范围。从刘雪淮来延庆路至今，附近州府一向打得有来有回。即便胜利，也多是击退敌方进攻，少有战线前推的情况。
这样子，刘雪淮是要领大军功的，王皇后那边的几个叔伯兄弟，看着不会眼热吗。
不久霍娇又买到一份小报，写得与前一份有不少出入，但提到了一个新消息：延州人打算在城外建筑堡垒，巩固战线。
在一旁蹭报的阿爷听完霍娇念的内容，颇为赞同：“真的有可能哦，这几个京城的官娃子来了，自带不少工匠，整日的砌城墙，而且起得特别快。”
“转运使于大人，在延州不是住了好几个月么，听说他是工部的。还有谢大人，原先不知道做什么的，对修城墙很在行，日日都要去监工指点。”有人认得壮城工。
霍娇拢了拢衣襟，突然想到那本写满注解的木经。流玉贴过来同她说话，让她思绪回神：“这大概又要办庆功宴了，我们已经同醉仙楼搭上关系，带来的这批货，真是赚了个盆满钵满。”
霍娇盘算着将手头的货出完了，再凑点就能盘下铺子了，被打了个岔，忘了木经佛事，开始在心里算账。
几日后，果然又开始在城中摆起庆功宴，流玉那日去送货回来，着急慌忙的来找霍娇：“妹妹们，十万火急，帮个忙呗。”
平安正在给她梳头，已经打算睡下了：“怎么了？”
流玉道：“晚上醉仙楼的掌柜从庆州请来一组女乐，有四位姑娘嘴馋吃坏肚子，方才突然上吐下泻，她们怕回去被东家罚，请掌柜找人顶替一下。”
平安诧异道：“不会要找我家娘子顶替吧。”
霍娇是吹拉弹唱什么也不会的，她为难道：“不是不想帮你，奴家实在是没这个本事。”
流玉见霍娇态度软，劝说道：“她们十几个人呢，少了四个太显眼，只要有年轻娘子凑个数，抱着乐器摆个样子就行。拜托拜托！”
听着是挺简单的小忙，但晚上万一有谢衡之在，她抱个琵琶往下面一坐，不就露馅了吗。
流玉知道她不爱露面：“娘子放心好了，隔着屏风呢，只能看见个虚影。”
她们过去时，宴席已经开场许久，流玉麻利换上衣裙，见霍娇和平安面面相觑，她不解：“娘子怎么啦？”
霍娇委婉道：“这衣裳穿着不会冷吗？”
流玉央求道：“里面很热的，不会冷。”
平安是个老实孩子，她指着后背的大洞：“这个也太漏了吧。”
流玉就差跪下了：“两位姑奶奶，求求了，临时实在没处儿，找两个身材曼妙的年轻女子么。难得能卖掌柜个人情，我今后一定记得两位的大恩大德。”
霍娇被逗笑了，她把衣裙套上：“好了好了，就帮你这一回。”
三人跟着千恩万谢的掌柜入场，如流玉所言，女乐们在不起眼的位置，与宾客以一盏屏风隔开，只能看见一个剪影。
流玉十八般乐器都很精通，顶上了中间的位置。霍娇和平安什么也不会，分别抱着琵琶和手鼓，坐在琵琶女和手鼓女旁边充数。
乐声响起，流玉见霍娇假模假式地动着手指虚弹，从剪影看还真是那么一回事。
宾客席间忽然一片喧嚷，隔着屏风，霍娇模糊看见人群围着一名男子，进来入了主宾席，亲卫为他脱去披风，正是谢衡之。
谢衡之与众人寒暄完毕之后，继续一脸冷恹恹地独自吃菜喝羹，应当是这么晚了才吃上饭。
霍娇心里酸涩，在汴梁，就是再忙，回家也能吃上口热菜的。
这样下去，身子怎么扛得住呢。
她恨不得冲出去，把他好好教育一番。
宴至酒酣，靠近女乐的几个官员说话渐渐没个把门。
“我听说刘将军这回立了功，任经略眼红的紧，是不是真的啊？”
“十有八九是真的，听说吕都知给谢大人送急信来，应当是给他提前知会，搞不好要换防了！”
为防止武将专权，各地换防也是常有的事，尤其是刘雪淮这样的中层武官。霍娇心头一紧，但现在，好不容易有了起色。
“换谁啊，不会拿刘将军换王行简吧？”
霍娇想起素素的叮嘱，感到一丝无力。不用提醒，谢衡之也肯定早就知道王行简是什么德行。但那又如何，顶层博弈，谢衡之又有什么办法。
两位官员还在窃窃私语。
“也别太悲观了，于运使不也是任经略的人吗？”那人咋舌：“你看看现在，被那小京官不知吊着什么饵，收拾的服服帖帖，一天到晚谢老弟谢老弟的。”
几人哈哈大笑，霍娇边忙着假弹，边在人群里寻找谢衡之。他也喝得不少，只是他喝多了也不上脸，仅耳根微微发烫。
忽然，这次与刘雪淮一同立下战功的番族首领站起来。他讲了几句场面话，接着一拍手，献上最后准备的余兴节目。
一群美丽热情的番族女子走上来，分别揽住醉醺醺的官员们，要带他们下场休息。这首领十分贴心，还为那位女首领准备了绝色少年。
谢衡之和刘雪淮正站在一处，忍着酒劲说话，忽然被两名女子缠上，都吓了一跳。
谢衡之很快平静下来，任凭那番族女子缠着，坐下继续喝酒。
酒杯空了，谢衡之轻扣空杯，那女子赶紧绕到案前为他斟酒。
谢衡之凌厉的眼风悄悄扫过，沉声道：“就坐那。”
番族女子吓得一激灵，哪还敢乱动。
霍娇只能远远看见一个女子搂着他，两人坐下后，虽隔着案桌，那角度似乎是贴得极近。
她有些吃味，忍不住在心里轻声斥他：“色胚。”
不多时，有人搂着番族女子离席，醉仙楼内本就有客房，庆功宴早就安排好空房，供客人们酒后云雨。
刘雪淮早早尿遁离场，谢衡之待宾客走了小半，也跟着离席。
番族女子很害怕这位凶神恶煞的谢大人，她进退两难，用不怎么流利官话询问道：“谢大人，我待会儿是……？”
谢衡之看了眼还在席上的番族首领，打算暂时不拂他的面子。
他揽着番女，去同首领打招呼：“多谢首领好意，小弟不胜酒力，先回去休息了。”
霍娇难以置信，她看着谢衡之与女子一起，跟随其余一些喝醉的首领及官员，走进了一间敞开的客房。
好在女乐的演奏也适时结束了。
平安火急火燎地看着霍娇，心里只有一个念头：完蛋了，这家要是散了，她该跟着霍娘子还是谢大人啊？
霍娇放下琵琶，没有立刻跟随女乐门出去。平安小声道：“娘子，你安心去找谢大人吧，流玉娘子那边我拖着。”