“这事情没有那么复杂，几个商贩冒险私贩书籍去河中路，路上遇到歹徒，人财两空。被黑吃黑了。这案子咱们这儿都办麻木了。”
开封府里，霍娇见得还是上一回那个小吏，他说道。
霍娇提前同谢衡之讲了前因后果，自然，隐去了与兰珩相关的那部分。
谢衡之沉吟：“歹徒？”
小吏道：“是啊，不过人都死光了，也没法再找凶手。现在荣二被带回家安葬，你们还有什么质疑处吗？”
霍娇问：“我东家一直本分做生意，铺子里有稳定客源，没见她有外出的生计。近来忽然有了路子，里面会不会有隐情？”
“有隐情，那也没有人把刀架在她脖子上，现在人都死光了，”小吏一摊手：“你们要是有线索，可以来报案。”
谢衡之一直在旁听着，没有吭声。
歹徒袭击，人财两空，好熟悉的处理方式。
他想到一个人。
四年前，他与父亲一起回老家永宁镇游玩，也是一场歹徒的袭击，让父亲命丧黄泉。
而他，亦被“抛尸”在一处破旧的老宅门外，换上这张脸，用以向人证明“谢衡之”已死。
幸而霍家父女路过，死马当活马医，为他散尽千金，捡回他一条命。
谢衡之不知道的是，霍娇也一样将兰珩列为第一等的怀疑对象。
只是霍娇不想让他知道，她同他哥哥有来往。谢衡之则不敢提起当年事。
因此夫妻两各自心怀鬼胎，都默默想着心事。
小吏与谢衡之不熟，当初在开封府留下霍娇的画像，也是人托人托人，拐了好几道弯，多留一线希望。
他只大概知道对方是个年轻文臣，来找自己的女性亲属。
见霍娇心碎的梨花带雨，他有些不忍心，多透露给他们一些消息：“你们别多想，能有什么隐情？他们夫妻两看起来风光，实际上，康宁书坊那点辛苦挣来的利润，全都被荣二那个赌鬼丈夫康老板挥霍一空，根本没几点家底儿。估计你东家是个好面子的人，这才走了邪路。”
霍娇自责不已，想来荣二是自知危险，给她和书坊的人留了线索。否则恐怕消失再久，也无人知晓。
但她还是后知后觉，发现得晚了。
她气势汹汹站起来。
谢衡之也随她起来：“去哪儿？”
“去找康老板，要个说法。”
走在内城的小道上，霍娇想起荣二娘子说起她家住何处时的音容笑貌，她还曾说，要带她回家玩儿。
那地方地处繁华，宅子不大，外面灰扑扑的，似乎是好多年没有修缮了。
外面吵嚷，霍娇挤上前去一看。竟然是荣二的表弟刘富斗，和一个男人方才结束一场厮打，旁边还站着几个叉腰看戏的厢军官兵。
邻居给霍娇解释：“这个康老板，娘子出去跑商死了，他一卷草席下了葬。娘家弟弟来，发现表姐尸骨未寒，他就跟妻子的丫鬟鬼混上了。”
霍娇正在心中暗暗为刘富斗叫好，发现这扭打着的两人，身边还有一个鬓发凌乱的年轻娘子，正是萱儿。
萱儿哭着查看康老板伤势：“家主……”
刘富斗被几个官差绑起来，口中还不停：“我表姐从小性子要强，大家都等着看表姐笑话，她就忍气吞声，一定要把这个家操持得体面，背后吃了多少苦，只有表姐知道。她活着时待你不错，你反而背叛她。”
萱儿羞愧地涨红脸：“活着的人总要生计，鳏夫难道还要守寡吗？”
无论如何，斗殴毕竟是不对的，何况康老板被打得头破血流，瞅着着实可怕。
官差也无意探究家长里短，此事向来民不举官不究。
他们只管问康老板：“这人说是你前表小舅子。斗殴你输了，若要告他，人我们就绑去开封府了。”
康老板抹了一把血：“那是自然。”
他恶狠狠地指着刘富斗：“等着蹲大牢吧！”
刘富斗方才一时冲动，此刻冷静下来，方晓得害怕了。他委顿坐在地上，自己两只拳头破了，血淋淋地发着抖。
官差例行公事提醒道：“若是赔偿谈不拢，刘公子蹲大牢，再想要银子会少一些，你可想清楚了。”
康老板不服：“那凭什么？”
谢衡之在一旁拱火：“听说刘家瓷器家里儿子多，家门不幸，被扫地出门，哪还有银子赔你，至多再多做几年牢。”
官差点头道：“是这个道理。”
康老板看了一眼倒霉相的刘富斗，情况确实是这么个情况。
“打已经挨了，何必意气用事。你家里没了摇钱树娘子，今后生活，总要为自己想想。”谢衡之好言相劝：“刘表弟么，人傻钱多，敲一杠子。君子报仇，十年不晚。”
康老板有了台阶，脸色稍转：“你说的也是，我何必和这种人一般见识。”
霍娇还是头一遭看见谢衡之出来当和事佬，蛮新鲜的，她给了对方一个赞许的眼神。
谢衡之按住刘富斗的手，暗暗使了点力气：“人也给你打赢了，嘴皮子上吃点亏不算亏。以后要他还回来，你有的是办法，嗯？”
刘富斗意会，赶忙跪下来认怂：“表姐夫，我一时冲动，您去医馆看看，要花多少，我五倍赔你。”
康老板不甚满意这个数额，刘富斗只好又比了个数，两人拉扯许久，总算谈妥。
几个官差也都想息事宁人：“好了，你们也是一家人。自己谈好了就行，咱们就不掺和了。”
他们挥散人群：“都回家去吧，我们也走了。”
谢衡之松开手，远远盯着同萱儿说话的霍娇。
刘富斗站在他身后，仔细看着眼前郎君的背影，感激之余，又觉得有些眼熟：“谢学士，你怎么知道我这么多事，我们是不是老早就见过？”
谢衡之睨着他：“游街时？”
刘富斗是个一根筋，他皱着脸回想：“不对吧？”
他还在想，谢衡之用手背拍拍他的脸：“想清楚再说，别胡言乱语。”
“尤其别被我娘子听见。”
刘富斗吓得脸都白了，再不敢多言语。
眼看萱儿要跟着康老板一起回住处，霍娇几步上前拉住她。
萱儿低垂着眼，不敢看她：“我晓得你在想什么。”
霍娇轻声道：“别跟着他了，跟着我吧。”
萱儿摇头：“我不想再做下人了。”
“不是做下人，”霍娇同她解释：“我可以教你写字，刻版，印刷，哪一种都不愁吃饭，不用你这样委曲求全。”
听着她高高在上的怜悯，萱儿忍不住笑了：“霍娘子，你和荣二娘能做男人的正头娘子，我不能，是吗？”
霍娇头一回感到无力透顶：“我不是这个意思。”
萱儿咬牙道：“霍娘子，你今年二十好几了，荣二娘年近三十。我才十七岁，我比你们年轻、好看、聪明、能吃苦，你说我那里不如你？你让我认命，从此以后到处做工，苦哈哈养活自己，我不愿意。”
热衷于到处做工的霍娇被刺痛：“薄技傍身有什么不好？哪怕能把书坊里最轻松的印工做熟，也足够吃得开。”
谢衡之见萱儿情绪激动，怕她伤到霍娇，将二人隔开：“算了，你身子还弱，先回去休息。”
萱儿看了一眼谢衡之，觉得对方简直是在糊弄她：“你自己都走捷近靠着男人，你有什么资格说我。”
霍娇知道今天吵不出什么结果：“我知道你说的不是真心话，你要是有旁的打算，随时来找我。”
回去之后，霍娇也没能休息多久。
翌日，还没用上午膳，便有位军官骑马赶来，说杨大人已经抵达城外，要谢衡之陪同迎接。
霍娇才知道，他是辗转得到消息，提前回来见她的。
谢衡之走后不久，铺子里的伙计来找霍娇闲聊，说书坊现在一团乱。荣二娘去了，东家又是个不管事的。大家都在这干了好多年，立刻走人找下家不难，只是觉得对不住二娘子。
不走吧，都是家里的顶梁柱，一家老小等着张嘴吃饭呢。
小黑狗在她脚边呜呜叫唤，霍娇想起刘富斗说，铺子会被那赌鬼卖掉，再挥霍一空，就心中一痛。
荣二这么多年的心血，不知道卖了之后，会变成什么样子。
“总之是东家的铺子，东家的事，我们做伙计的，只能听天由命。”霍娇无奈。
临走了，伙计迟疑道：“娘子要不要有空回来看看，萱娘子说她要当老板娘了，让我们以后都听她的。但是东家也没出来说句话，你知道些情况吗？”
这应当才是伙计专程来找她的目的，霍娇想起昨天好心被当成驴肝肺，决计不会再管这些烂事：“不知道。”
天蒙蒙黑，谢衡之接完老师，又升了官儿，返回有霍娇的家中，心情尚可。
霍娇趴在棋盘桌上发呆，腿上趴着一只小狗。
他歪头看它，这小东西很怕他。
果然，见谢衡之来了，小黑狗警觉的立起来，往霍娇怀里钻。可眼看退无可退，他却越来越靠近，小黑狗也放弃了寻求霍娇的庇护，跳下来躲进小竹林。
竹林茂盛，小黑狗连滚带爬，被地上不知什么绊了一下。谢衡之鬼使神差走过去。
他弯下腰，捡到了拌倒小黑狗的东西。
“这是何物？”
霍娇扭过头，心中毛骨悚然。
她看见谢衡之眉头紧锁，手里拿着一把银杉灰色竹骨绸面折扇。
这是兰珩的。