秦九叶呆站在原地，一时间几乎无法动作。
苏凛为何会出现在这里？是因为昨夜的事终究还是惊动了他？还是他早已同邱家往来甚密，如今出现在这督护府院之中不过只是日常走动罢了？
然而她已来不及思考清楚这些问题，下一刻，对方的声音已到了房门外。
“督护原来是有客人。”
透过那道半遮着的竹帘，秦九叶一眼便能看到苏凛绣了回字纹的衣摆和那双一尘不染的兽纹双歧履。
大敌当前，女子僵立在原地进退两难，年轻督护却在此时不着痕迹地上前一步。
屋外天光在他身上投出一道阴影，恰好将身旁的人藏在其中。他对着那道徘徊在门口的身影简洁行礼道。
“苏老爷有何急事？竟亲自便登门拜访。”
苏凛的笑声传来，听着甚至有几分闲适惬意。
“也不是什么要紧事。昨日家母寿宴，宾客众多，难免有怠慢不周之处，督护本是自家人，老夫便没有多说那些场面话。今日路过，正好想起，送些解酒汤来，还请督护不要拒绝。”
这还没结亲便已是自家人了，那苏沐禾真要是过了门，这苏凛还不得在这九皋城的药行里横着走、谁也动不得了？
秦九叶脸色难看，却也无法多说什么，只得继续低着头、寻着遁走的机会。
邱陵自始至终目视前方，似乎已将她忘在一边，同那苏凛继续客套着。
“一点小事，怎敢劳烦您亲自跑这一趟？差个下人送来便是了。”
苏凛又是一阵笑，半晌过后屏退了随身跟着的小厮，竟一步跨入室内、靠近前来，随即压低嗓音道。
“若真是醒酒汤，哪至于跑这一趟呢。贤婿不知，这鱼羹乃是沐禾早起亲自熬出来的，碰都没让旁人碰过呢。出锅后要走这一路，她怕放凉了、坏了味道，特意包了里三层外三层的要我亲自带过来。贤婿可不要辜负了小女的一番心意啊。”
那苏凛的声音说大不大、说小也不小，透着一股肆无忌惮，听对方一口一个“贤婿”地喊着，秦九叶简直坐立难安，多一刻也不想在这里待下去。
她偷偷抬眼，想去瞧一瞧邱陵的神色，然而对方此刻背对着自己，她连他一点侧脸也瞧不见。
但不过片刻，她便看到对方缓缓伸出手去，将那精致好看的漆盒接了过来。
“邱某感谢小姐挂念。”
秦九叶的心一点点凉了下来。
这一刻，那漆盒里装的仿佛不再是什么小火慢炖的鱼羹，而是一把方才磨好的杀鱼刀。
杀谁呢？当然是杀她这条不长眼、送上门来的小泥鳅啊。
方才她言语间用苏家激怒邱陵，实则只是穷途末路的一点“激将法”而已，当然并不是真的认为邱陵会同苏家沆瀣一气。可如今亲眼瞧见苏凛从他院子里钻出来，两人又你来我往地一番推拉，她突然便不确定了，心惊胆战之余竟有种掉了狼窝的感觉，只觉得自己今日的行为有种自作聪明的愚蠢。
是啊，他又能有什么不同？不过是年轻些、出身好些、能多挣扎一段时日，可到头来还是会成为昨日苏府院中那些面孔模糊、高大可怖、笑声空洞的人之一。
“都是自家人，客套的话便不必了，”苏凛显然对邱陵的反应很是满意，当下拍拍对方肩膀说道，“东西既已送到，老夫也该回去了。免得小女等得久了，回头又要埋怨于我。”
邱陵直着身子没动，直到那苏凛收回手臂、准备转身离去，他便也跟着向前走了几步。
就这档口，一阵风吹来，微微掀起那道竹帘。
秦九叶只感觉到屋外的亮光顷刻间落在脸上，下一刻，那苏凛的侧影一顿。
“先前倒是没注意，督护的这位客人……瞧着有些面熟啊。”
四周一瞬间安静下来，秦九叶几乎能感觉到苏凛那不怀好意的目光正在自己脸上徘徊。
她自知此刻将头埋得再低已是无用，索性蹙着眉头扬起脑袋、做出一副苦兮兮的样子来，仗着今日又回归了往常的穷酸打扮，行个大礼的动作间，硬是演出了几分巷口乞儿的感觉。
“小的、小的不是这城里人，老爷又身份金贵，怎会见过我？定是记错了……”
她故意用了绥清乡下的口音回话，目的就是要同昨日出现在苏府的自己划清界限。可她那两条藏在衣摆下、克制不住抖的腿，却不是演出来的。
想到昨日在苏府院中所见所闻，她真怕面前这位处处体面的富家老爷，会当着自己的面将那张人皮撕开条缝、露出怪物的真面目来。
可她越是急于脱身，对方却越是不打算就这么放过她。
“是吗？”那可怕的声音又近半步，带着几分猫捉耗子的悠闲，“姑娘可能有所不知，苏某做生意这些年，别的不敢说，这认人的本事可谓过目不忘。若我没记错的话，昨日家母寿宴，姑娘应当是跟在邱家二少爷身旁的。今日竟又在督护这里见着了，这缘分……当真是说不清啊。”
先前在那郡守府衙，她不过是个等着被下狱的替罪羊，自然不值得多看上一眼。可昨日她毕竟是跟在那纨绔身边，就算只是一瞥，也让这眼睛带钩的苏凛留了意。
论这拿人的本事，他倒是不比那樊郡守府衙里的官差逊色。
然而经历了那樊郡守的磨砺，如今的秦九叶心性更坚。左右邱陵还立在这里，她便是再怕，眼下的上上策仍然是厚着脸皮抵赖到底。
“您真是会说笑，小的哪里认识什么二少爷？又上哪找帖子去吃老爷家的酒席呢？都说这家九皋城里的贵人多，可却不是个个都似督护这般好相与的，一早便肯听小的在这说些田间琐事。小的是个貌不惊人的长相，老爷想必是见了个样貌相似之人，当真是认错了。”
苏凛不说话了，目光却自始至终没有从那女子脸上移开过。但他显然也意识到此刻毕竟是站在督护府院之中，与那日在郡守府衙的情景又大不同。那装了鱼羹的漆盒还在他那好贤婿手中，他便是为了顾全脸面也不好再继续发难。
片刻过后，邱陵终于再次开口，却是对着那女子。
“若是无事，便不要在这杵着了。”
他说这话时依旧是那冷冰冰的语气，但落在秦九叶耳朵眼里，悦耳过那村中赊账的姑婆们还银子的声响。
“是，草民告退。”
秦九叶说罢，提起衣摆、脚下生风，飞快从这光秃秃的石头院子里撤了出去。
苏凛的视线仍死死盯着那道瘦小的身影，直到那身影完全消失不见，这才意味深长地笑笑，也告辞离去。
院子里又安静下来，邱陵低头看向手中那只精巧的漆盒，开口对着空气唤道。
“陆子参。”
他话音还未落地，大胡子参将那鬼祟的身影立刻便从角落里的阴影中钻了出来，三两步走到对方面前，一边行礼一边搓手问道。
“人都走了？没再多说什么？”
年轻督护没有心思回应他那好奇心满满的疑问，只将手里的东西塞给他。
“拿去和小洲他们分了吧。”
陆子参看了看手里的漆盒，目光掠过内间竹帘下那有些眼熟的纸包，下意识开口道。
“那糖糕……”
“什么糖糕？”
陆子参愕然抬头，瞧见自家督护那张没什么表情的脸的一刻，似乎又顿悟了什么，当即缩了回来。
“没什么。”
陆子参拎着漆盒，脚下却踟蹰着，面上一副欲言又止的样子。
邱陵本已打算进屋的身影停住。
“有事就说，无事便去做事。”
陆子参摸了摸胡子，硬是用那张粗犷的脸做出了一副细腻忧愁的样子。
“秦姑娘今日来寻督护，似乎正是为了苏府中的事。”
眼前浮现出方才女子声声质问自己的模样，邱陵不由得陷入短暂沉默。
她的胆子比他想象中大得多，心思也细腻。昨日他在苏府宴席间所见种种，她亦尽收眼底。不止如此，就连他对苏家那几分探究的意图她也洞察到了，这是否说明当时她的视线一直徘徊在他左右？她将注意力这般全然放在他身上，究竟只是为了打探他查案的动向，还是说……
许是见他许久没有开口说话，陆子参不明所以，只得又自言自语地说道。
“属下也没有旁的意思，只是方才我见她神色似乎不大好看，苏大人又后脚离开，也不知道……”
思绪蓦地中断，冷硬的神色一瞬间便又回到了年轻督护的脸上。
“怎么？是我交于你的差事不够多？还是我在这城中管治力度欠佳，竟让你忧心他一个方才大办寿宴、又阖府卷入命案的药商会光天化日下杀人灭口吗？”
心思一瞬间被拆穿，陆子参胡子一颤，连忙低下头去。
“属下不敢。”
“他也不敢，”邱陵的目光瞥过那只漆盒，抬脚走向屋中，“惊弓之鸟，虽坐立难安、难免有些试探之举，但到底是还没到鱼死网破的那一步，暂时不会做些出格的事。”
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秦九叶步子飞快地出了督护府院，三拐两拐便进了一旁的胡同巷子里。
她走得太快，以至于肩肘蹭到了巷子两边的土墙都没有察觉，脚下越发凌乱。
太阳的光弱了下去，天空阴沉沉的，雨眼瞧着便要落下来。做生意的小贩抬头看着天色，将摊子转移到避雨的地方，住在附近的人家也匆匆将晾在巷子里的衣裳被子收进屋内。
四处人影散乱，空气中泛起一股潮气。
狂奔了半盏茶的时间，秦九叶终于停下脚步，肺腑中一阵烧痛，但她顾不上顺顺气，仍惶惶不安地回头张望着。
身后那条曲折幽暗的巷子尽头，只有三两个丢石子的孩童，并没有其他人的身影。
苏凛真的只是想起她昨日曾出现在苏府，还是已认出她便是当日因康仁寿命案被传唤的药堂掌柜？他方才那般提起，究竟只是一时兴起，还是已经知晓那夜她在苏府的所作所为？这些她都不得而知。
但有一点可以肯定，方才苏凛说的话是有威胁意味在的。
那或许是要她认清形势，不要妄想将苏家拖下水、牵扯进此事来。又或者那是在明着警告她：就算苏家真的有点什么，此刻也立于不败之地，她若再继续纠缠，在外行夜路的时候便要小心了。
眼下她能相信的人未必有能力去办这件事，而有能力办事的人又未必可以完全信任。她今日来寻邱陵，就是赌那断玉君的名号不是凭空而来的，对方做事虽然不给人留余地，为人也有些死板，但或许还是可以托付一二的。
可眼见方才那一遭，她又不能肯定自己先前的判断了。
一年入官场，清莲不堪折。十年入官场，莲花渡中游。
谁还不是年少时踌躇满志、满腔热血地一脚踏进来的？可当真能出淤泥而不染的又有几人？还不是没几年便被那些沾金带银且无耻的手拉入染缸之中，成了敛财攀附的工具。
只要细想这其中不可言说的种种和似乎已经注定的结局，她就有一种说不出的失望和厌恶，那苏凛的脸仿佛下一刻便要和邱陵的面孔重叠融合在一起，变成那日黑暗中“怪物”的模样。
深吸一口气，秦九叶扶着有些发软的腿继续向前走去。
出了这条巷子就是东便桥了，那里离雷阗大道不远，人也多起来，路上应当不会再碰见什么人……
她想着想着正要迈出走出巷口的最后几步，突然一辆马车斜里冲出来，将将擦着她的腿而过。
她险些惊叫出声，那马车却已停下来，正正好好横在了巷口，将她的去路堵得死死的。
秦九叶心中已有预感，脚下连退三步，已想着调头原路撤退。
那马车中的人显然已觉察到她的意图，蓦地开口喝住了她。
“苏某不过是想简单聊两句，秦姑娘为何转身就走？”