四周光线一暗，一股陈书旧卷的灰尘味混着潮湿房间里特有的霉味扑面而来，秦九叶忍不住咳了几声，抬起头时，入眼便是一张巨大的、细如蛛网的图纸。

那是九皋城的城防列布图，绘在几张羊皮拼成的巨大绘卷上，四角钉在梁柱间，因为年岁久远的缘故，边缘已有些泛黄卷起。

邱陵就立在那张巨大的城防图纸前，身上仍穿着那件形制特别的黑色甲衣，冷不丁看过去，还以为是哪位将军卸下的盔甲架在那里。

有些人天生便带些令人胆寒的气质，若是在军中待上几年，这气质便会越发厉害。方才门外大胆探寻的架势瞬间溃败，秦九叶连忙收回目光、仓皇行礼道。

“草民见过督护。方才在门外站得有些头重脚轻，一不小心这才……”

那身影转过身来，面上看起来有些疲惫，但望向她的时候还是维持着那副严肃端庄的架子。

“秦姑娘有事找我？”

秦九叶连忙点头，随即讪笑着从怀里掏出个有些皱巴的纸包来，小心递了过去。

“督护应当还没用过早膳吧？这是钵钵街的白糖糕，味道很好。我来的路上特意买了些，请督护尝一尝。”

这是她第一次行所谓的“贿赂之事”，做起来既别扭又生硬。

想来想去这官场上应当没有比她更抠搜的行贿者了，揣着几两糖糕就敢找上门来，然而再贵重的东西她也实在舍不得。

她只能安慰自己，这糖糕本就没有多少银钱，她也算是给对方和自己都留了后路。

然而邱陵却没说话，只神情有些怪异地望着那纸包。

过了好久、久到秦九叶以为对方是在走神，年轻督护这才终于语气淡淡地发话道。

“就先放在那边吧。有事说事，没事的话……”

怎么刚进来就要送客了？莫非这糖糕到底是送错了？

秦九叶额头冒汗，将东西放在那道竹帘下，便连忙开口回话道。

“草民确实是有事前来。不知、不知督护这几日查案可有进展？”

“你来就是为了问这个？”

“不全是……”她犹豫着，但想到那一盏茶时间的压迫感，自知不能再瞻前顾后，咬牙说道，“我昨日随二少爷进了一趟苏府，发现了些事情，想说与您听。”

她话音落下，对方明显一顿，但下一刻便简短道。

“何事？”

诚如那陆子参所言，他果然已经知晓她偷偷外出一事。

此刻秦九叶的心绪突然变得有些复杂。而若说这其中没有一点感激之情定是假的。只因以对方的身份和立场，他完全可以斥问她私自出听风堂到底是何居心，但他还是选择先听她说话。

公正、严谨、坚定，或许这九皋城内确实也找不出比他更好的人选了，她这一趟应当算是没白走。

心中左右权衡一番，秦九叶咬咬牙开口道。

“说事之前，草民想先斗胆向督护求一件事。”

邱陵没说话，秦九叶只得硬着头皮继续说道。

“草民感激督护没有追究我私自出听风堂一事，此事确实是我一人主张，不关其他人的事。家翁年事已高，日日跟我在听风堂担惊受怕，我实在于心不忍。若案情仍未有进展，草民恳请督护准我阿翁和药堂伙计先行回我那果然居住下。只要督护愿保我家人平安，我可以留下来帮忙、任凭差遣……”

年轻督护的声音冷冷响起。

“秦掌柜凭什么认为自己可以帮得上忙？先前将你留下，只因你嫌疑未脱。秦三友等人，亦是如此。”

秦九叶一噎，瞬间便后悔自己方才对此人下的定论。

哪里来的什么高尚清廉的做派？这人纯粹就是铁板一块、不通人情。

来都来了，她怎能教他一句话就顶回来？深吸一口气，秦九叶语气飞快地开口道。

“督护说我等身负嫌疑，却也迟迟找不到证据定罪，将我等扣押在听风堂是否只为堵那悠悠众口？疑罪理当从无，何况布衣草履之辈，若是当真有罪，又能逃到哪里去呢？这九皋城墙之内最坚固的东西唯有民心，上位者最看重的应当是所谓的公平公正而非虚名。我见督护既连起居坐卧之时都身着此甲，应当最是明白这个道理。”

她这一通话说完，额角的汗已淌进衣领中，带来一阵刺痒。

可她不敢动弹，更不敢抬头去看那人神色，只在心中默默数着数，想着若是数到十对方还是没有动静，她便赶紧低头认个怂将这篇揭过去。

下一刻，一片阴影落在她身上。

她知道那是邱陵来到了自己面前。

“抬起头来。”

秦九叶有些僵硬地直起身子，望向眼前这个比自己高出一个头的男子。

他的眼神依旧冷厉，下颌有新长出的胡茬，薄唇抿了抿终于吐出一句话。

“听你言外之意，是当真认得此甲？还是道听途说了些什么，此刻提起只为花言巧语取信于我？”

秦九叶一愣，随即微微沉了沉嘴角。

她虽得装出一副做小伏低的样子来，但心底实在是不喜欢对方这种居高临下的态度，更不喜欢对方这种没来由的揣测。

她仗着自己先前对他有那么三四分了解，笃定对方不是那种轻易喊打喊杀之人，当下大着胆子上前一步，不等对方有所反应，抬手便扣住了他胸甲正中那块半月形的锁子。

“此甲以双层月型锁子打造，玄铁结环、以三挂一，贴合似寝衣，坚韧不可摧。便是传说中的月甲。”

也是黑月军名字的由来之一。

但这最后一句秦九叶终究忍住了没有说出口。

因为自当初在那樊大人的府衙中第一次提起时她便察觉，不同于邱家那位心不在焉的二少爷，长子邱陵显然更在意这段家门过往，而这段已少有人提及的往事如今依旧会刺痛他。

她及时止住话头，手也飞快收回，但对方却已然色变，眼神中瞬间便弥漫起一种复杂的情绪。

“你是从何处得知此事的？”

秦九叶一顿，心中暗叹自己方才急于自清自证，脱口而出的那一番话果然带来麻烦，当下退开一步、又变回了那副胆小怕事的模样。

“草民那位说书的朋友常讲些江湖传说或是野史趣闻，许是不知何时从他那听来的……”

可她越是退缩，对方越是不肯罢休。

“黑月与邱家过往岂是江湖之事？何况‘黑月’二字被除名已有二十余载，除了当初曾在军中效力过的兵卒将士，再难有人知晓个中细节。”

秦九叶心中长叹一声。

她今日前来当真不是为了聊起这件事的。都怪她太过贪心，想为阿翁和金宝讨些便宜，结果反将自己搭了进去。

“是……是我阿翁同我说起的。”

她低声说完这一句，似乎生怕对方再追问些什么，连忙主动交待道。

“我阿翁年轻时在地方行伍待过几年，后来因为家中母亲病重便早早离开了。军营出身的人对这些事情都感兴趣，离开后也喜欢找人念叨，我从小便听他说起这些旧事，从未真的放在过心上，他也绝非有心要提……”

“够了。”对方突然出声打断，再开口时声音已恢复了冷峻，“我没兴趣听你说些鸡毛蒜皮的家事。一盏茶的时间已过，我最多再予你片刻时间。若是再顾左右而言他，便不要怪我没有耐心。”

是她想说的吗？还不是他步步紧逼地问起来，她迫不得已才说起的呀！

秦九叶在心中又是一番咬牙切齿，面上还得一副能屈能伸的样子，当下直奔主题道。

“我怀疑苏府有疫，而康先生是这离奇疫病的知情者，因卷入其中而遭杀害。至于其中来龙去脉，暂时还未能理清，但那苏府定有不妥之处，还请督护再亲自去一趟探查明白……”

她这一番话不可谓不大胆，只因疫病一事是她自己推测，并无实据。

但她知道若此时还只是纠缠于康仁寿命案一事上，以自己目前的立场来看，这一番话的分量便要再打折扣，唯有将事情说大、说急，才有可能引起对方的重视。而如今那金葫芦下落不明，她若再将苏府中种种未来得及证实的怪闻一股脑倒出来，更会加重危言耸听之感，唯有暂且避重就轻，先以医者的身份抓住那“病”之一字。

果然，那邱陵听闻此话过后没有立刻驳斥她，过了一会才开口道。

“你是医者，应当知晓疫病二字凶险异常，稍有不慎便会扩散开来，牵连者不止一二。可昨日寿宴我亲自到场，苏府上下并无异样，苏家老夫人也亲自出席了的。你所说可有根据？”

根据倒是有的，只是全在那苏府里。

秦九叶心中飞快组词造句，力求三言两语之内将此事坐实。

“寻常人家若有染了疫症的病人，也会想办法藏在屋中、避免见人，何况苏家这样的医药世家？定会极力遮掩，不教人察觉。那日苏府宴客时天色尚早，却在席间点满琉璃花灯。那灯中掺杂的香料除有避虫之效，亦是坊间预防疫病的通举。不知督护可还记得天色将黑时才姗姗来迟的苏家老夫人？她以帷帽织纱遮面，亦是以防护为目的才会有的装扮……”

然而眼前这人却不是那般好糊弄的，不等她说完当下便将她诛心的话堵了回去。

“老夫人年纪大了，恐感风寒，多加防护，也是正常。至于那掺了香料的琉璃灯，本就是宴客时博人一乐的装点罢了。秦掌柜若无实证、只是在诛心，便请回吧。”

对方说完又往前逼近半步，她却一动不动、脚下仿佛长出了钉子。

“真相隐于寻常，事实现于微末，而人情流露之余可窥一二。苏凛对其母亲虽言语上颇为殷切，但席间却从未接近过老夫人半步，只让下人在旁伺候搀扶，躲避之意明显。老夫人现身不过片刻便又匆匆离去，督护昨日就在席间，应当比我更清楚此间异样之处，否则也不会想要上前探究，最终却被苏家人挡了回来。且自问诊之日过后，苏家再未召唤过其他医者入府，那位二小姐若已病愈，又为何没有出现在寿宴之上？先前的大张旗鼓究竟是为了诊治还是为了掩人耳目？康仁寿究竟只是应悬赏而来还是一早便是知情者？那令苏凛不惜如此大费周章想要掩藏的病患究竟是苏沐禾还是另有其人？这些督护可曾想过？”

她心知这次机会来之不易，愣是调动她那几乎一夜未眠的脑袋，将自己彻夜苦思的种种一股脑地倒了出来，可对方仍只停顿了片刻，便冷冷开口道。

“秦掌柜可是听不懂官话吗？你若无实证，再多推测也是无用。疫病一说事关重大，你可知造谣生事的罪责不比谋财害命来得轻巧？”

说了这许多，只教对方一句官腔便堵了回来，秦九叶不可谓不气恼。

但她明白这便是她眼下的困境。

那直指苏家最有力的证据她终究还是没能拿到手。

而她越是急于抓住真相，那真相便越是引着她向更黑暗可怕的地方而去，冥冥中老天似乎有意让她在这迷雾一般的案子中越陷越深。

年轻督护望着女子脸上倔强隐忍的神色，瞥见她身上那件磨白了袖肘的外裳和脚上那双补了好几层底子的布鞋，终究还是放缓了语气。

“我知你急于为家人脱罪，但我身在督护的位子上，如若只听信一面之词和一些未经证实的言论便做出判断，只怕狱中冤屈之人多过真正罪犯，而秦掌柜同你那一众亲朋如今也已在郡守府衙中关押候审了。”

秦九叶抬起头来，直视对方那双年轻锐利的眼睛。

“诚如督护所言，樊大人那日虽讯问于我，却并未查到我同我阿翁杀人的罪证，自始至终不过是在诛心。我若当真有些什么，昨夜得了机会便该好好盘算如何逃走才是，又何必在此关头冒着惹一身腥的危险、做这欲盖弥彰的蠢事？不如闭上嘴乖乖待在听风堂才好。”

秦九叶说这一番话的时候，本没抱着多大希望。只因她已看透眼前之人是个只认公理、不通人情的铁坨子将军，“动之以情”这种招数在他身上过不了一回合。

可出乎她的意料，这一回，对方倒是没有再多说什么。

经过昨晚那一遭，她不知苏家是否察觉到些许风吹草动。但就算如此，金葫芦或许可以转移，那奇怪的密室和其中的“秘密”却不可能短时间内处理得不留痕迹。如果能够尽快彻查苏府、打对方一个措手不及，定能发现更多线索。

想到这里，秦九叶近乎抱着破釜沉舟的念头，一口气接着说了下去。

“康先生失踪的时间与地点疑点众多，苏家难逃嫌疑，督护本就该第一时间彻查苏家上下。督护不是说此案不破则九皋城内无安宁之日吗？如今康仁寿陈尸二水滨已整整五日，城中无人不在议论此事，诟病郡守无能、官府不作为。督护迟迟不肯推进此事，是有意要樊大人难堪，还是当真已将苏家人当做自家人、不想得罪了未来岳丈……”

“放肆！”

邱陵的声音前所未有的严厉冷酷。

他盯着眼前女子那副干瘦的身板，似乎对自己先前的某些判断生出了动摇之心。

都说溪浅乱流多、细草易伤人，如今来看，果然如此。

“秦姑娘看着弱不禁风，实则胆子倒是不小。”

眼下话已说破，秦九叶再不想端着先前那副畏畏缩缩的样子，当下有些控制不住音调，语气也急促起来。

“在下一介村野郎中、在这城中亦是无根无依，如何敢质疑背靠将军府的堂堂断玉君？如今斗胆妄议几句，实是被逼无奈，只是想催告督护此事紧迫。督护不信我所言不要紧，大可亲自去苏府后院探查一二，自然会有所判断。再拖下去只怕……”

她急切地说着，生怕自己这一番进言弄巧成拙，对方因为不信任自己反而更加谨慎。

就在此时，一道声音隔着门板在院中响起。

“督护可还在房中未起身？”

秦九叶听得那声音先是一愣，随即反应过来什么，瞬间如坠冰窟。

那是苏凛的声音。