饶是先前便有种不详预感，可那康仁寿死在河中一事，秦九叶当然并不知晓。

她不仅没有听说过此事，就连那发现尸身的二水滨也几乎没怎么去过。

但她随即又有些猜到，陆子参煞有介事地问她，多半只是想借此机会试探她的反应。可她又不明白，若这命案当真同她有关，此时叫她掺和其中又有什么好处呢？

浑浑噩噩地随着陆子参穿越小半个城后，秦九叶站在了一处水域开阔的三角地带。

此地名为二水滨，顾名思义，是两条河汇集之处的岸边。

黎水和黛绡河汇聚于此，打了个弯后向东南方向流去。因为水清且缓，从前城东百姓家都会在此洗衣淘米，后来黎水上游富人家大兴土木、修建园林，二水滨泥沙渐多、水流污浊了不少，再没有人在这里淘洗东西了，只偶尔会有捉泥鳅的孩童在水边玩耍。

康仁寿的尸体，就是被附近一群半大的孩子发现的。

天气炎热，尸首在河水中泡了许久，便臌胀得像个皮筏子。因尸身上下缠满了水草，孩子们起先并不知道那漂着的东西是死人，还打赌说那是只鳖精、拿粘知了的竹竿去够，有路过的妇人察觉不对劲、上前仔细一看吓了个半死，这才报了官府。

数名干练的小将已将看热闹的人群驱散开来，将整片浅滩守了个严严实实，一名青衣仵作蹲在生满绿苔的老旧石阶旁、遮了布巾的脸色依旧能显出几分凝重来。

“如何？”

仵作回神，起身向身后的年轻督护禀报道。

“回督护的话，这尸首在河水中泡了有阵子，一时不好分辨死亡的具体时辰，但约莫就是前天。”

邱陵听罢，示意对方将那河畔尸身上的白布拉下来些。

一日没见，这位督护大人似乎又疲惫了不少，眉眼下的阴影几乎要连成一片。

秦九叶没忍住瞥了几眼，再回过头时那康仁寿的大半张脸已从布中露了出来。

因为泡了水的缘故，他的面容浮肿发灰，只有下巴正中那颗带毛的痣还依旧鲜明，勉强能令人想起他生前的样子。

仁寿仁寿，到底还是遭了横祸、没能寿终正寝。

那仵作将周围简单清理了一番，便取出一条干净的白布擦了擦手。

“陆参将担忧有人走动会破坏现场，先前已带人在附近仔细搜寻，却并未发现血迹。是以下官推断，这位康先生未必是在附近遇袭落水，许是在上游某处落入河中后冲至此处的，只是具体地点便不得而知了。”

陆子参闻言看向邱陵，接着那仵作的话继续说道。

“案发当晚城中出现的血迹是在红雉坊附近，虽与这两条河水有交汇点，但是是在城南，且与这里尚有一段距离，疑点甚多。是否需要属下派人沿河两岸询问住户，看是否有人那夜听到过什么异动？”

邱陵没有说话，显然是在考量这样做的效率和意义。

黎水与黛绡河蜿蜒曲折，其间经过的民宅少说也有千百户，就算有人真的听到什么动静，一户户问下去也要耽搁许多天，真凶或许早已闻风逃走。

而一旁的秦九叶心中思绪也在飞转。

如果李樵没有骗她，那么当晚他便是从宝蜃楼密道逃至红雉坊附近后离开的，同陆子参口中所提到的血迹可以连成一条线。那时城门若已关闭，他能出城的唯一出路便是藏身货船、沿水路从西葑门离开。

对一个受了伤且急于摆脱追兵的人来说，他在河上遇见并杀死康仁寿、再顺手抛尸河中的可能性究竟能有几分？

当然，这一切推论的前提是：李樵没有骗她。

收敛心神、她努力说服自己将注意力集中在眼前的信息上。她好不容易来一趟，必须在有限的时间内为自己人争取最大的生机。

想到这，她不由得上前一步、谨慎道。

“草民常年在外行走，也有些登不得台面的经验，陆参将既已带我前来，可否容我上前查看一番？几位大人都在旁看着，我总不会当众做些什么手脚。”

陆子参没说话，只望向一旁的邱陵，后者不知为何又望回到她。三人就这么来回看了一会，年轻督护终于点了点头。

秦九叶松了口气、迅速凑上前，仔细查看了一番那康仁寿的尸体后，沉沉开口道。

“这尸体头发上缠着的苦荇草只有黎水途径的紫玉桥一带才有，上游的细河沙却一点也没有沾上，是以康先生落水地点要么就在城东紫玉桥附近，要么便在黎水出城北、入城东前这一段，询问起来应当可以节省些时间。”

陆子参面无表情地听着，心下却在暗叹。

这青衣仵作是府衙那边抽调过来的，难说是否是樊统那边的人。他家督护担心那樊统借此机会在其中搅弄是非，这才让他将那城外开药堂的村姑带了过来。起先他并不情愿，总觉得一个村姑实在起不了多大作用，可督护却说，对方当日敢同樊统当堂对质，如今又牵涉案中，定会想尽一切办法脱身、对查案有利无弊。如今一看，果然如此。

陆子参这厢对自家督护的钦佩之情溢于言表，那厢秦九叶也正倒腾着自己那点小心思。

她之所以说出这些推断，确实是想帮邱陵破案的，只是这背后无非还是想尽快洗清秦三友身上的嫌疑。

苏家和康仁寿的回春堂都在城北，而那紫玉桥却在城东南，两者之间可谓半城之隔，秦三友送菜的小舢板连竹篷都没有，特意跑到城东杀人抛尸，路上耽搁多久暂且不提，期间难免不会被巡夜的士兵撞见，岂非自寻麻烦？

这些曲折因由她想得明白，邱陵自然也明白。但这些最多只能算是旁证，并不能真的证明什么，也不能直接锁定真凶。

年轻督护的目光望向她，那目光中终于多了些不一样的情绪，但也只是稍纵即逝。

“没想到，秦掌柜倒是有些见识。”

看来之前是觉得她没见识了。

先前还是嫌犯，如今平白挨了一句夸赞，秦九叶一时也不知该哭还是该笑。

“草民是吃这碗饭的，这些东西总要认得些，何况先前说过要出力的话，总得能派上些用场才是。”

她说话间，一名府衙的官差将一包查验过后的物品放在水旁的石阶上，并拿出记录好的册案呈给了陆子参，后者便一边翻看一边向邱陵汇报道。

“从方才清点过的物品名录来看，康仁寿随身带着三两碎银、一百两银票，布巾帕子，以及成色上好的玉佩簪子都还在，财物应当没有丢失，但外裳还未寻见。除此之外，先前回春堂的人说康先生从不离身的药箱，方才也在城东的一处浅滩发现了，因为离得有些远，花了些时间才确认的，里面有三十几两现银，其余的东西泡了水，晚些可让药堂伙计来辨认一番，看看有没有丢失的东西。”

药箱也在城东，这某种程度上或许可以佐证秦九叶方才的一番推断。但也不能排除，那凶手是先在一处抛尸，随后又在另一处处理了死者的药箱。

可为何要这样做呢？康仁寿死时究竟有没有带着药箱？

邱陵心下闪过无数推断，面上仍是那副冰冷的神色，对着陆子参使了个眼色。

陆子参随即将那布包摊开，里面是些零零碎碎、沾了河泥的物什，隐约是康仁寿身上的东西。

秦九叶瞥了一眼，本没太过在意，但那日在苏府问诊时的一幕不知为何跳了出来，令她对那布包里的东西多盯了一会。

“这里面……有没有个葫芦？”

陆子参闻言有些奇怪地看她一眼，见丘陵并没有出言呵斥，这才翻开手中册案又查看了一番后问道。

“什么葫芦？”

奇怪，那金葫芦不说是御赐之物吗？康仁寿应当寸步不离地带着的，如今就连一条帕子都被捞了上来，可为何唯独不见那葫芦的身影？难道是被河水冲走了吗？

话到嘴边，秦九叶突然顿住，不知为何决定留个心，暂时没将这话说尽了。

“似是康先生这样的药堂大掌柜，出诊时大多会随身带个装丹药的葫芦，里面是本药堂的救命丹药。我只是突然想起这么一茬事有些好奇，这才多问了一句。”

那陆子参脸上有些疑色，但到底也没多说什么。

一旁邱陵显然有更加在意的事情，已转向那仵作。

“死因可有查明？”

“死者全身上下共两处外伤，一处在额头左侧、靠近颞部的地方，撞击所致，皮损处有擦伤，推测应当是跌倒或挣扎时撞到石阶一类的硬物上形成的。至于另一处……”

那仵作的声音停了下来，板正的脸上显出少有的犹豫来。

下一刻邱陵的目光转了过来，他连忙收敛神色，上前几步将遮到康仁寿下巴处的白布缓缓拉开。

饶是在场众人都是见过些风浪的，四周空气还是有了片刻的凝滞。

康仁寿的脖子几乎被撕碎了，半截喉管裸露在外，伤处横飞的血肉因为河水的浸泡而发白肿胀，依稀能在其中分辨出他脱了位的锁骨端，骨头尖几乎要在他身上那件中衣上穿出个洞来。

杀人不过头点地。这得是什么深仇大恨，才能将一个活生生的人祸害成这般模样？

秦九叶的心砰砰跳起来，那仵作的声音再次响起。

“另一处便是这脖子上的伤。死者并非死于头部的重击，而是死于失血过多。这处颈间的致命伤几乎放干了他的血，应当不是死后才被折腾成这样的，倒像是生前被人活活撕开了喉咙。”

撕开喉咙？

一些不好的记忆不受控制地翻涌出来，秦九叶当即踉跄了一下，虽然很快稳住了身形，但还是教她身旁的人察觉到了。

“怎么？秦掌柜可是想起什么了？”

她努力装作若无其事的样子，手却控制不住地抬起来摸了摸脖子、似乎是在擦汗。

“这位先生的说法实在骇人，有些心惊罢了。”

邱陵的目光沉沉落在她脸上，语气意味深长。

“你确实应当心惊，虽然尚有些许疑点没有查清，但从这尸体目前的情况来看，康先生同半月前桑麻街遇袭的打更人，应当死于同一人之手。这凶徒委实猖狂残忍，不比那荒野恶兽好到哪里去，怕是迟早还会再犯。”

秦九叶察觉对方是在诛心，但她也不傻，知道此刻最好的反击就是装死。

她一边装死，一边还抽空回想了一下那晚的情形。

当夜李樵身上确实有不少血，但脸上好像还算干净，发丝中也没有血污。如果是将人撕咬成这般模样，面上恐怕很难维持洁净，就算清洗过面部、雨水冲刷掉一些，头发里也会留下痕迹。再者说来，桑麻街的案子是半月前，那时李樵还算正常，也并没有遇到过那邪门公子。

秦九叶暗暗舒了口气，又突然觉得自己的庆幸有些没来由，连忙又板起脸来。

这时那仵作又垫着白布将康仁寿的脑袋微微抬起一些，露出他后颈唯一完好的一块皮肤来，指着那皮肤上一块已经发紫的印记说道。

“另外还有一处，虽算不得是伤处，但也有些奇怪。督护请看。”

邱陵和秦九叶不约而同地凑上前，察觉到对方动作后又不着痕迹地各自退开一点。

秦九叶眨眨眼，提醒自己将注意力放在那尸体上。

只见那康仁寿的脖颈处确实有个形状古怪的淤痕，指甲盖大小，中心像是什么动物的四条爪子，边缘不甚清晰。

这该不会是什么江湖门派的印记吧？

她没看那年轻督护，反而去问他身旁立着的陆子参。

“这淤痕如此不同寻常，有无可能是冤家寻仇？或者是卷入了什么江湖门派之争？”

陆子参也正沉思，冷不丁被她搭话有些惊讶，似乎没料到她会同他讨论起案情，顿了顿才说道。

“我倒是未曾听说过江湖中哪个门派用的是这种徽记。不过听闻江湖中若有人出手又不想让后人寻仇时，会在致命伤处做些手脚、毁去兵器痕迹。依我看，这凶手撕开死者喉咙，或许只是为了掩人耳目。”

秦九叶边听边点头。

她虽没入过江湖，但这些年却同江湖中被砍得半死的人打过不少交道，有些是被仇人追杀的、有些是报仇未遂的、剩下的便是门派之争时的正常争斗。她接触过的伤患中，确实难见谁的伤口是这般狼藉且不规整的。只因江湖兵器以锋利和迅捷为主流，少有兵器会留下这样的痕迹，若真想寻着兵器追凶，确实会没什么头绪。

可是……还是有哪里不太对劲。

“毁去痕迹而已，实在用不着做得如此难看。何况康先生只是药堂掌柜，怎会和江湖中人扯上关系？若只是寻常刀伤，说是有人劫财误杀也是说得通的，家眷和官府未必会咬死追查，何必多此一举、反而引人探究？”

她话音落地，四周便静了下来。

秦九叶觉察到什么、抬起头时，正对上年轻督护锐利的目光。

邱陵望着眼前女子那双怯懦中透出大胆的眼睛，先前那种矛盾的感觉越发强烈，心中不知为何突然一动。他本可以借此机会说些自己的论断，但沉默片刻后选择将问题又抛回给了她。

“听闻果然居曾收治过不少江湖中人，秦掌柜想必也见过不少奇怪伤处。那依你所见，这伤口可能是什么凶器留下的呢？”

这邱陵实在可怕，竟连果然居私下里那点不见光的生意都查了出来，如今这般来问当真只是好奇还是知道了什么在试探？毕竟这府衙当差的白胡子仵作都查不出来，叫她一个给人看病的郎中来回话，可不像是安了好心。

但谁叫她心怀不轨、方才自己多嘴呢？

秦九叶抿了抿干裂的嘴唇，决定先卖个蠢、搪塞过去。

“或许是……狼牙棒？”

一旁那仵作听罢果然嗤笑一声，显然很是不认同她的说法。

“这位姑娘所言实在谬矣。且不说那狼牙棒多么沉重，寻常人挨上一下头骨都要碎裂，而这尸体颈骨和头骨却是完好的。再者说，若是那凶徒当真使得是狼牙棒，这九皋城难道就没一个人见过这般显眼的凶器？”

本就无意开罪对方，秦九叶听完立刻点头哈腰道。

“先生说得是。”

可年轻督护似乎并不想就这么放过她，竟又追问道。

“兵器谱上那么多兵器，为何偏说是狼牙棒？”

她实在没有办法，只得硬着头皮回答。

“这伤处边缘不平整、粗糙，且有撕裂过的痕迹，形似齿痕但似乎还要更深些，兵器中带铁齿的不多，草民想着那狼牙棒倒也不算离谱……”

“等下，”她话还未说完，邱陵突然出声打断，“你方才说，这是齿痕？”

对方越是急着确认什么，秦九叶便越是想要退缩，当下和稀泥道。

“这伤口泡了河水，确实已有些难以分辨，齿痕一说也并无根据，督护大人还是以这位先生所说为准的好。”

一旁的陆子参却仿佛想起什么，有些不可思议地开口道。

“难道说……这一切不是人干的？”

他方才说罢，一旁那仵作也恍然间想到什么。

“这样说来，下官曾验过一猎户的尸体，他开春进山的时候被熊袭击过，大腿上被撕下一块肉，躺了三天伤口恶化而死。现下回想那时他腿上的伤口，同这尸体上的伤倒是有些相似。眼下正值入夏时节，也是走兽活跃的时候，说不准……”

不是人干的，难道是有野兽混进了城里？

陆子参眉头紧锁，自己便对自己方才的言论产生了怀疑。

“这也不大可能。且不说各处城门昼夜有人值守，宵禁之后防守更是严密，即便是这城中有人私养虎豹之类的猛兽逃出，可街市附近多少店家住户，为何直到今日未曾有人目击、非要等到晚上才出来伤人？”

秦九叶的心就随着这几人的对话起起落落，翻腾得快要跳出来，听闻这一句连忙接过话头。

“草民倒是觉得陆参将说得有理。若是野兽袭击，为何这尸首上的伤处虽可怕，却没有任何缺损？野兽为何只是伤人却未食人？何况尸首最终落水，瞧着也像是有意为之，若只是猛兽又怎会如此？”

邱陵再次将目光转向她。

“所以你觉得还是人祸？”

今日这一番交手，她算是有些看明白对方的路数了。

这青重山书院出身的督护，虽是马背上历练出来的、气势逼人，到底还是喜欢讲理的，就算言语上诸多试探，没有坐实罪名前都不会有什么实质性的威胁，同那一上来便按头她认罪的樊大人相比，实则好说话多了。

秦九叶不抬头看他，弓着身、低着头回答道。

“在下也只是推断。这案情如此诡谲，若说没有人在其中搅弄，似乎是有些说不过去的。眼下既然仍有许多事不明，不若重新询问一下城东沿河的住户和船家，说不定有人曾听到过什么动静，有了目击者从旁佐证，这凶手必定能快些浮出水面……”

仿佛为了印证她所言非虚一般，下一刻，一道熟悉而令人生厌的声音在河岸上响起。

“督护大人原来在这里！真是让下官好找。”