清晨的听风堂有那么几分凉爽。
昨夜雨停后起了东风，水汽被吹散开来，将潮湿黏腻带走了不少。
许是昨天睡前同唐慎言跑了几圈、活动了一番筋骨，秦九叶这一夜睡得格外踏实，如今哼着不成调的小曲推开殿门，只觉得前所未有的神清气爽。
院子里静悄悄的，令她生出一种此处只有她一人的错觉。
为了迁就江湖中人慵懒散漫的生活习惯，听风堂每日往往要拖到巳时才开门。可果然居不同。那些早起出工、下田干活的人们往往天还没亮便要出门，又不能干活干到一半放下活计来药堂取药，秦九叶为了照顾这些生意，往往要起得更早，这些年下来已经养成了习惯。
起得早也没什么不好，早起的鸟儿有虫吃。
秦九叶望了望身后依旧没什么动静的正殿，想到今日也不做生意，便也懒得去叫人起床，搓了搓手、兀自向着小厨房而去。
听风堂的厨房比果然居那煮药烧饭都挤在一起的东房大一些，但归根结底也是个破烂地方，而她太熟悉这种破烂地方的路数了，几乎没费什么劲便从灶台旁的石头缝里找到了剩下的几张馍饼。
隔夜的饼子又干又硬，她吃了几口便觉得嗓子眼冒火，转头望向那角落里的水缸，便起身走了过去。
水缸上的盖子只盖了一半，也不知是否落了灰进去，秦九叶嫌弃地啧啧两声、打着哈欠一把掀开水缸，下一刻手里的半个饼便掉在了地上。
水缸里只剩一半水，眼下那一半水中漂浮着半个湿漉漉的脑袋，脑袋上那些黑色发丝触手一样贴在缸壁上，仿佛下一刻便要同那“溺死鬼”一同从缸里爬出来。
秦九叶惊得说不出话来，脑袋里蹦出的第一个念头便是：没想到老唐看起来一副正人君子的模样，竟然还能干出杀人藏尸的勾当！
然而更惊悚的事情发生了。下一刻，那“溺死鬼”的脑袋缓缓朝她转了过来，哗啦一阵水声过后，整个“尸体”便铁塔一般立了起来。
秦九叶从前听那些下过墓的江湖客们提起过所谓诈尸，而她一个信奉药理医术的医者对这些事向来是有些不信的。今日得以亲眼所见，她没有尖叫，只觉得心里那本由常识构建的医典正缓慢崩塌。
秦九叶呆呆看着那具“尸体”，片刻后终于看出了什么、伸出手来，将对方贴在脸上的几缕头发拨开。
“你……你藏在水缸里做什么？又犯病了？”
李樵将湿漉漉的头发拧干，抬脚从水缸里迈了出来。
“昨晚金宝打呼。太吵，睡不着。”
秦九叶眨眨眼，觉得自己还是有些没听明白。
“那同这水缸有什么关系？”
“水缸里清静。”浑身湿透的少年眼睛直勾勾地看着她，似乎怕她不信、又加一句，“不信你试试？”
秦九叶当然不会试。
她是个正常人，正常人都不会因为嫌吵跑到水缸里过一宿吧？
然而江湖诡谲，什么鱼虾鳌鳖都有。有的是武学大家为了追求所谓登峰造极，最后将自己折磨成人不人鬼不鬼的样子。对于急功近利之徒来说，更是如此。
想到这里，秦九叶不得不多想些许，随即摆出一副意味深长的样子。
“除去宝蜃楼里的事，你是不是还练过什么邪功？你既要我帮你做解药，我总得了解全部实情才好，否则出了什么岔子倒霉的还是你。你也不必觉得羞耻，大可说与我听。反正我只是个不懂功法修为的门外汉，不会同那些名门正派一般贬斥你的……”
李樵睫毛轻颤，投向她的目光中有种陌生的情绪在涌动，好似那还未平息的半缸水。
“阿姊不是也承认，有自己治不好的病？治不好便说治不好，眼下又何必拐弯抹角、刨根问底地试探于我？当真是想要治病，还是只是想听故事罢了？”
秦九叶明显一愣，似乎没料到对方竟有如此之大的反应，缓了一会才弯腰捡起方才掉在地上那半块饼，小心吹着上面的灰。
“我只是瞧你年纪尚轻，我又长你几岁，经历过的事比你多，有些心得想要分享给你。你不愿说，便不说好了。”
李樵低下头，似乎打定主意要保持沉默了。
秦九叶不再继续看他，一边继续吃起饼来，一边巡视厨房、掂量起一天的伙食来。
“至于治病的事，谋事在人、成事在天。人若不努力，老天也没辙。从前我背回来的那些人当中，将尊严和秘密看得比性命重要的，也不是没有，宁可毒发身亡也不肯让我这个村姑好好诊上一诊。可你猜怎么着？江湖迭代犹如浪过淘沙，他们的事不出数月便已不再有人谈起，他们试图保全的一切自然也就不复存在……”
她苦口婆心说了这许多，听在李樵耳朵中却仍是“旁敲侧击”四个字。
他低垂着头，不知在想什么，许久才换上一种有些忧伤自嘲的语气开口道。
“我并非不信任阿姊，只是我生来贱命一条，哪里有什么尊严和秘密？江湖中也无人知晓我的事。我若消失，亦无人知晓。”
他有意将自己贬损得一文不值，秦九叶却觉得那只是一种“油盐不进”的态度。
话不投机半句多，何必多费唇舌？
她的目光落在角落里的竹筐上，总算想起一件正经事来，自顾自地说道。
“这穷得底掉的听风堂虽没多少口粮，倒也不算一无是处。”
秦九叶说罢，走到那竹筐前，从里面散着的几把野菜里挑出几棵来，扔进一旁捣蒜的石碗里捣磨起来。
他有意卖了个惨，女子却似乎根本不买账。
李樵观察着秦九叶，想从对方的行为中分析出些什么，最终却也一无所获。他又冷眼看了一会，终于开口问道。
“这是做什么？”
秦九叶头没抬、手上也没闲着，沾了那碗中的黄绿色汁液、小心涂在自己的脖子上。
“这是苦荚草。因为长得和一种野菜很像，常常会被当做野菜采下带回来。老唐这几年也是上岁数了，眼神不比当年，也就能挑个我脸上的饼渣了……”
苦荚草？这听起来可和他们先前商量的不太一样。
李樵眯了眯眼睛。
“阿姊是想毒死我吗？”
秦九叶抹完脖子又开始抹手腕，似乎并没有察觉他的情绪变化。
“这才几日，你便将我教你的东西忘得一干二净了？苦荚草没什么毒性，只是尝起来苦辣得厉害。你力气这么大，我总不能次次都任你宰割吧？为了我们日后能和平相处，我只能麻烦些了。一会我会给金宝也分些，就说是驱虫用的，他那身子骨虚得厉害，你可千万不要打他的主意……”
她一边絮叨着，一边继续卖力抹着那淡绿色的汁液。
情绪自眼底散去，李樵又恢复了平常神色。
“阿姊没教过我。若是教过，我一定记得。”
他说罢，不露声色地打量了一番她的身形、还有那因为涂了药汁更显菜色的脸，觉得对方这样做也还算合理。
毕竟她那小身板看起来并不够他喝上几回，若是他一不小心把她咬死了，他的解药岂非又没了着落？
至于那年纪轻轻便一身懒肉、走到哪里挺着个小肚子的废柴……
李樵嫌恶地轻轻皱起眉来。
“阿姊不用忧心旁人，我不会动他的。”
秦九叶瞥他一眼，似乎瞬间便看穿了他的想法，不客气地说道。
“你现在挑肥拣瘦，还不是因为本掌柜自我牺牲、填饱了你？若是晾你一阵子，谁知你会不会见个人就扑倒在地……”
她话音还未落地，却听门口传来“哐当”一声响。
秦九叶回过头去，正见金宝一脸惊恐立在门旁，手中洗漱的木盆正在脚下打转。
“你们、你们在说什么？”
秦九叶回过神来，下意识便要上前几步安慰道。
“你听我说，不是你想的那样……”
但一切都太迟了。
艳书、戏折子看多了的司徒金宝满脑袋乌七八糟的废料，一些猥琐龌龊的想象瞬间如小鸟般在他心底筑了巢，眼下正成群结队地飞出来，绕着他那不大灵光的脑袋转圈圈。
原来江湖中人竟都是如此饥渴难耐么？原来在他还未察觉的时候，他家掌柜和那新来的小白脸已经发展成那种关系了么？原来对方祸害一个人不够，还有可能为祸乡里、逢人便要扑倒在地？！
人心隔肚皮……不，简直就是兽心啊兽心。
他已经忘记了先前对对方的种种成见，只剩下无尽的恐惧和隐忧。他的方二小姐若是再光顾果然居怎么办？他还没向对方表明过心意，可他也并没有做好为此和一只“禽兽”生死搏斗的准备。
在心底无声地天人交战一番，金宝捂着脑袋、跌跌撞撞地逃离了小厨房，任凭秦九叶如何呼喊也没有回头。
而他身后几步远的地方，追出小厨房的女子突然停下脚步，随即警惕地抬头望向前院的方向，似乎这才后知后觉地察觉到了什么。
真是令人有些不安的早晨。
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陆子参负手走进听风堂后院的时候，这四四方方的石头院子里看不见半个人影。
他停下脚步听了一会，对身后跟着的两名小将打了个手势，那二人便训练有素地分开往前后两个门而去，他自己则抬脚走向天井西侧的厢房。
此处是堆放账簿和书信的地方，平日里都是闲人免进的。如今那堆成山的破烂废纸后面正撅着三个屁股，一动也不敢动地趴伏在地上。
司徒金宝额头冒汗、浑身发酸，方才的惊吓还没平息，他只觉得从一早开始便灾祸连连。
“我们到底还要在这躲多久？这又是谁招来的人？能不能自己出去认领一下……”
秦九叶压低嗓子，又偷偷拽了旁边一张沾了墨的宣纸小心盖在自己的屁股上。
“唐掌柜这是江湖生意做多了。俗话说得好，常在河边走、哪有不湿鞋。”
唐慎言无声冷笑，当下反击道。
“你怎知就是来寻我的？说不准是来寻你的！听闻那苏家问诊你还去凑热闹了，焉知不是你自己捅了娄子？”
金宝不疑有他，当下倒戈道。
“我就说那苏家寻你去八成没安好心，你怎地还不小心些？如今人家定是察觉了什么报了官，这都寻上门来了……”
他话还没说完，便被人一把揪住了耳后两撮毛，痛得无声惨叫。
“先前去苏家的时候，你不是扮得很靓、蹦得很高吗？如今倒是想起来埋怨我了，早前干什么去了？”秦九叶一边发力，一边飞快回想起这几日的倒霉事，脸色很是难看，“我看未必是苏家的事，莫不是昨日在那四条子后街让人给盯上了……”
蜷缩在角落的唐慎言耳朵微动，好似一只千年王八一样缓缓探出头来。
“你去那后街做什么？先是闹了鼠疫、然后又走了水，是嫌自己活得太长、还是嫌我这不够热闹？”
秦九叶有些稀奇地看向对方。
“你这消息倒是灵通。我昨日去的时候，那的人说官府早将事情压下来了。”
唐慎言闻言，那脑袋又慢吞吞缩了回去。
“我就是做这一行的。总要知道哪里派粮、哪里遭殃。”
秦九叶轻嗤一声。
就她认识唐慎言的这些年，还从未见过他说过什么好消息。但你若是向他打听这江湖中谁人被砍、谁人被抢、谁人遭暗算、谁人被灭门，那却是三天三夜也说不完的。
若真有一日江湖中有人派粮，她倒是要第一个去给那派粮的人瞧瞧脑子，才是正事。
仿佛听见这三人的聒噪声，院子里的脚步声突然便近了，三只缩头王八瞬间又没了声响，纷纷默念“忍”字诀。
下一刻，一道雄浑有力的声音隔着账房那掉了半扇的破窗子响起。
“不是说这听风堂是个茶馆？大清早的，掌柜的为何不去备茶、反而要同两位客人在这账房伏地练功？”
书堆中的三道身影一僵，似乎还并不知道自己何处露出马脚，纷纷无声指责起对方来。
督护参将陆子参冷眼瞧了一会，猛地抽出腰间兵器，只听哐当几声重物落地的声音，这账房门上那根木栓便断作三截掉在地上。
跑得了和尚跑不了庙，唐慎言只得先一步探出头来。
“官爷息怒！小的只是、只是昨夜同两位故友在此秉烛夜谈，不知不觉间已经天亮……”
下一刻，那身形高大的提刀参将便径直越过他，向着躲在后面的两人而去。
原来不是来寻自己的。
唐慎言长出一口气，一双腿脚突然便利落起来。
“我突然想起前厅还有些生意要顾，这位官爷请自便。”
“唐掌柜不必如此匆忙。我已派人将这听风堂的前后左右都把严实了，保准一个人也进不来、出不去。生意上的事，还是放一放吧。”
陆子参说罢，不应景地笑了几声，雄浑的笑声在狭小的账房内回荡，很是恐怖的样子。
书堆之中的司徒金宝哪里见过如此阵仗？当即一个王八翻身躺在地上，两眼一翻、“昏死”过去。
眼见唯一的“战友”开始装死，秦九叶一咬牙，干脆拉下脸来、凄凄惨惨地扑上去。
“金宝，金宝你怎么了……”
陆子参抱臂瞧着，看了片刻才开口道。
“秦掌柜不是医者？遇到此事怎还会开口去问病患？”
秦九叶声音一顿，心下当即明白过来，这大胡子武将是个外糙内细之人，嘴上功夫也是不饶人。
抬手擦了擦那莫须有的眼泪，她转瞬间又恢复了正常。
“这不是关心则乱嘛？关心则乱……”
陆子参捋了捋胡须，有意斜倚在那快要被压塌了的桌案前，一身官服裹在身上格外紧绷，腰间一对双刀微微翘起，像是斗蛐蛐场里那常胜将军的两根战须。
“秦掌柜若是没做亏心事，实在不用如此紧张。”
秦九叶嘿嘿笑了两声、站起身来，抬起头来的一瞬间，终于看见了那从方才开始便不知去向的人影。
“你跑哪去了？怎么现在才……”
少年闻言，一脸惊讶地从院中走来，将手中托盘稳稳放在门前的一摞账簿上。
“阿姊不是说有客人要来，所以让我先去备茶了？”
那账簿垒起约莫有半人多高，本本账簿之间又歪歪扭扭，看着马上快要塌了的样子，可那托盘落下后却稳如一座山，就连其上的几杯将满的茶水也只是晃了晃。
陆子参挑了挑眉，目光从上至下打量起那来人。
此人容貌有些少年气，身量却已长成，姿态虽然放得很低，行止间腰腹却如有一根竹竿在其中串着，若非武功高强之人，应当至少也是有些手脚功夫在身的。
李樵不动声色地走过陆子参，垂眸间已看清对方兵器。
世人都道双刀霸道，却不知这双刀背后往往都是攻守兼备的路数。善使双刀之人，脑筋灵活、心思细腻、刀法变幻，实则最是善于随机应变。
那厢秦九叶压根不知这两人间的心思，只道冤有头、债有主，如今来者已亮明身份，自己也只得硬着头皮上前。
“敢问这位将军如何称呼？此次寻上门又所为何事？”
对方似乎对她口中“将军”二字很是受用，清了清嗓子、自报家门道。
“督护参将陆子参，奉我家督护之命，特此前来寻秦掌柜商议要事。”
他说这话时，语气颇有些意味深长，似乎已在明示这“商议”是假，“审问”才是真。
秦九叶有苦说不出，挣扎一番道。
“可是康先生一事？此事我昨日已同樊大人细细禀明过，督护也是在场的……”
“不是秦掌柜亲口说过，要全力配合、就等督护随时吩咐了吗？”
别人都追上了门，秦九叶当下也不想再拐弯抹角，诚恳开口道。
“若能早日为我阿翁洗清冤屈，在下自当竭尽全力。只是此事本就与我家无关，三番五次下去，也是令人承受不住……”
“人命关天，如今这事只怕不由秦掌柜自己说了算了，”那陆子参的声音变得前所未有的严肃起来，“今早城东有人来报，说是在二水滨附近发现了康仁寿的尸体。你可知晓此事啊？”