入夜后的听风堂晚风穿堂。虽已入夏，倒也不算闷热。

唯一点了灯的斋房内，“果然居”与“听风堂”分坐一张桌子的两端，主座上的唐慎言正慢条斯理地剥着蒜，很是“尽地主之谊”地给每个人都分了一瓣。

秦九叶盯着桌子上那条张着大嘴、瞪着自己的青鱼，神色复杂。

“唐慎言，你是故意的吧？”

唐慎言故作不解，语气惊讶。

“秦掌柜何出此言啊？我当你们是客，特意将这腌了一冬天的青鱼拿出来炖了，你为何要挑我的刺？”

秦九叶咬牙切齿。

“你炖鱼就炖鱼，为何要将旁的菜都炖进去？就连口馍都不放过，非要泡在这鱼汤里？”

唐慎言慢条斯理地举起筷子，将那盘子边上还露着的那几块馍推入鱼汤，随后一筷子戳爆了那青鱼的眼睛，又抬起筷子在嘴里嘬了嘬。

“自然是因为这鱼味道鲜美，我实在连一滴汤汁都舍不得浪费啊。就拿这鱼眼来说，那可都是精华，我吃这左眼，右眼便留给秦掌柜品尝……”

肚子里一阵反胃，秦九叶再也坐不住，站起身来朝外匆匆走去。

唐慎言看着那愤而离去的背影，终于出了一口恶气，哼着小曲捣了一筷子鱼肉，又美滋滋地塞了一大口馍，豪气万丈地宣布道。

“开席，都敞开吃！”

金宝叼着筷子，眼巴巴地瞧着自家掌柜愤而离席，就像一只等着放饭的狗。

他很是“忠贞”了一会，但终究耐不住肚中饥饿，纠结了一个回合后，便端着碗挪到了唐慎言身旁，隐晦地表明立场后，拿起筷子狼吞虎咽起来。

唐慎言笑得是春风得意，少见地为他夹了一块沾着鱼汤的馍，正要抬头调侃一下那从进门起便一直沉默的少年，却发现对方也正看着他。

那叫李樵的少年依旧没有说话，但笑意却从唐慎言脸上慢慢退去。

许久，就在他打算开口说些什么的时候，对方终于拿起了筷子，一言不发地吃起东西来。

唐慎言又恢复了那副板正穷酸的嘴脸，一筷子叼走了金宝眼前的一块鱼，加入了这场无声的战斗。

不知过了多久，天上的星子已开始亮起来。斋房也安静下来，再听不见筷子与瓷盘相碰的声音。

肚内一阵肠鸣，秦九叶坐在院中石阶上，托腮望起天来。

她不怪老唐。

老唐只是气她占了便宜，那点便宜放在一户富足的人家连根鸡毛都算不上，却能令他们剑拔弩张、大动干戈。

说到底，都是穷惹得祸。

揉了揉肚子，她又想起那晚在苏府饿肚子时，门口的那碗素面。

人少吃一顿倒也饿不死。但若是阿翁在，岂会让她一人在这喝风？

她正发呆，冷不丁身后响起个声音。

“阿姊为何不吃鱼？”

秦九叶吓了一跳、扭头一看，李樵不知何时已经立在身后，正一眨不眨地看着她。

她转过头来，目视前方虚无的夜色，所问非所答道。

“你吃好了？来这干嘛？”

对方在她身旁石阶上坐下来，将她的问题原封不动地糊弄了回去。

“我吃好了，就来寻你。”

秦九叶不说话了。

她觉得这一天实在晦气，平白担惊受怕、走了一趟衙门也就罢了，临到晚上还吃不上一口饭。

一阵窸窸窣窣的声音响起，少年从怀里掏出一个纸包来。

“方才菜上桌前去了趟小厨房，顺便给你留了点东西。”

秦九叶鼻子微动、斜着眼偷瞟那纸包，语气却还是正经得很。

“这是做什么？回头让老唐知道了，又要来折磨我。”

少年将那纸包中的东西塞到她手中，语气中带着点淡淡的笑意。

“你便说是我偷的。就当是……还你那时的蛋饼了。”

秦九叶发了会呆才反应过来对方说的蛋饼是什么，反应过来之后又顿了顿，才慢吞吞开口道。

“我都说过了。那是作为掌柜对你们的犒赏，金宝有的，你也会有。”

她说罢，也不再客气，抱着那块还温热的馍干啃了起来，却听那少年语气微凉地开口道。

“我们落脚此处，那苏家同康仁寿的事岂非再难遮掩？若是被旁人察觉了……”

女子听懂了他说的“旁人”是何人，有些好笑地摆了摆手。

“那倒是无妨。老唐也算是自己人，抠门是抠门了点，但总不至于做出卖朋友的事。”

少年挑了挑眉。

“阿姊就这么信任他？”

秦九叶嘴里塞着馍，语焉不详道。

“认识了这些年，这点信任还是有的。”

也对，唐慎言与她既相识多年，如此相处倒也说得过去。而他不过才认识她不到三月，就已经成为了她的“自己人”，说到底还是他更优秀一些。

想到这里，李樵的脸色又缓和了不少。

“那司徒兄那边……”

秦九叶连连摇头。

“可别同他说太多。他是个承不住事的，若是知道果然居如今已经惹上这么大的事，怕是要当场装死给你看。”

李樵点点头，脸上的表情更加满意，垂下眼的瞬间又不由自主地轻瞥了她一眼。

她吃东西很快，似乎是长久以来养成的一种习惯。这倒是同他有些相似。现在想想，其实他们相似的地方还是不少的。

又过了一会，他突然开口问道。

“阿姊可有治不好的病？”

“当然有。”她将最后一块馍塞进嘴里、拍了拍手，“你没听说过吗？上古时巫医并道，只因没有人比那时的行医者更明白一个道理，那便是生老病死的事，其实很多时候都不是凡人能够决定的。如今咱们襄梁，还信鬼神的人倒是不多了，可那寺庙中求康健、求病愈、求长寿之人从未少过，可见这道理也并未改变。”

秦九叶说完这话，许久没听见回音，转头一看，却见那少年左手撑地微斜着身体，埋首不语的样子。

她看了他一会，似乎想到什么、神情紧张起来。

“你怎地了？可是又要犯病？”

李樵沉默了片刻，这才缓缓摇了摇头。

“只是想起以后的事，心中有些烦闷罢了。”

秦九叶长舒一口气，摸了摸脖子上还未好利落的伤口，心道自己需得未雨绸缪、居安思危，当下冠冕堂皇道。

“我这人，不喜欢欠人人情。看在这口馍的份上，今日便先替你诊上一诊，看看那楼里的什么狗屁公子是否只是喂了你些糖水来骗你卖命。”

说罢，她不由分说地用那只方才抓过馍、还带着饼屑的手抓过他的左手，熟练撸起他的袖口，将手指搭在他的脉门处。

“你现下这脉相倒是沉稳有力，换个经验少些的怕是连先前中毒的迹象都诊不出。不过这脉相有时也会随病症起伏而发生变化，不发病时瞧着一切都好，只有发病才能看出端倪。你若是昨晚那副尊容，我得叫上金宝一起上阵才能给你诊上一诊。你要是不想几个月后毒发成个废人，便要想着时时刻刻克制一下自己。若再把金宝吓跑了，我也管不了你，你就自生自灭去吧……”

女子半闭着眼碎碎叨叨地说着，那两根柔软的手指就这么时轻时重地压在他脉门处。

她手上的皮肤有些粗糙，那是常年抓拿药材、淘洗药汁留下的痕迹，但只有诊脉的两根手指细腻柔软。她是下了功夫保养过的，说是问诊的时候，就依仗这两根手指头了，若是生了茧子、或是脱皮，那便不能准确感受到脉相深处的细微波动了。

或许当初将他从清平道救回到他醒来之前，她已经用那两根手指无数次摸过他的脉相了。

但只有他自己知道，自习刀以来，他还从未让人摸过自己的左手、更不要说诊脉了。

握刀的那只手，谁也不能靠近。

这是师父教过他的道理。这话若是旁人叮嘱的，他怕是只会付之一哂。

但师父只有一只手，他便觉得师父说的话一定很有道理，一直将这话奉为准则。

可过去两个多月中，他却无数次打破了这个准则。

眼前女子还在不知死活地捏着他的手按来按去，少年默不作声，死死盯着她的脸瞧。

他想从那张枯黄瘦弱的脸上看出一些破绽来，以便能给他一个抽回手、拔出刀的理由。

可他看了许久，那张脸上除了方才吃饼留下的一点饼渣，再没什么其他东西了。

许久，秦九叶摸够了，终于睁开眼，随即便发现少年正死死盯着她瞧。那眼神直勾勾的，令她顿时有些不自在和心虚。

听闻江湖客都是有些桀骜不驯的，对身手高于自己的便很是崇敬，对不如自己的便要拿些架子。论打打杀杀她当然是不如他的，虽说这些日子她总用长辈兼掌柜的身份压着他，但自从发生了昨夜的事，他们之间这种上下级关系便变得岌岌可危起来。

狼拴久了也不会变成狗。

链子断开的那天，就是狼吃掉主人的那天。

秦九叶打了个哆嗦，却见对方慢慢抬起右手，向她靠了过来。

她拼死忍住才没有躲开，还强自镇定地皱了皱眉问道。

“这是做什么？”

少年带茧的手指停在她的嘴角，声音中透出些许犹豫。

“这里……”

然而他话还没说完，唐慎言的声音便隔空响起，震惊中透着愤怒。

“你、你们！”

秦九叶仓皇回头，只见唐慎言不知何时已站在挟廊下，正脸色难看地瞪着自己，而她不知为何竟有一种被人当场“捉奸”的荒谬感，还没来得及开口说些什么，对方已经翘着两根手指逼近前来。

“你们哪来的馍？！我说你怎地这般痛快地离了桌，却原来早就找好了内应、在此为你暗度陈仓！”

石阶上的两人都有一瞬间的沉默。

这是何等锐利的眼神？隔着几十步远还能一眼看到她嘴角的饼渣。

他还做什么听风堂堂主？还是九皋城郊驻守瞭望塔的那份差事更适合他。

秦九叶一抹嘴，露出一个体面中透着些许无赖的笑来，不等对方靠近、起身撒腿就往另一个方向跑去。

听风堂四方通达，只要前面跑的那人不停地兜着圈，后面那人便得一直追下去。

主人的怒骂声夹杂着客人断断续续的笑声在四周环绕、久久不停歇，少年却仍在原地坐着。

他低头看着自己露出的半截手腕有些发呆，半晌揪了一片身旁的草叶，默不作声地擦去手腕上的饼渣子。

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古老的神像没有头，却好似仍在黑暗中注视着在尘世中浮沉的人们。

那是一种无形的、空洞的视线。闭着眼时它便从虚无中来，睁开眼时它又消失在虚无中。

破落的正殿内，金宝的呼噜声在四壁间回荡，连绵不绝、时高时低。

唐慎言就趴在自己那张瘸了腿的矮榻上磨着牙。他不放心那几个不速之客，硬是要同他们挤在一处屋檐下。

靠近门口的破屏风后，秦九叶将自己裹在一张旧毯子里，整个脑袋都蒙住，只有轻浅的呼吸声断断续续地传来。

这样漫长的夜晚，就连神明也觉得乏味。

打着呼噜的金宝翻了个身，将自己的一条腿搭在一旁的少年身上。

一道寒光在黑暗中乍起，影子在那石像露出的半截蛇尾上划过，说不出的危险和肃杀。

许是在睡梦中察觉到什么，唐慎言的磨牙声戛然而止，短暂的停顿过后，又传来一阵悠长的屁声。

身心都舒坦了不少，矮塌上的人一卷被子、又进入新一轮的熟睡。若有若无的气味在殿内散开来，秦九叶缩在毯子里依旧稳如老狗，司徒金宝却鼻尖耸动，随即皱着眉又翻个身，终于将那条腿收了回来。

伴随着刀剑入鞘的声音，那石像上那道狭长的影子也消失了。

夜似乎回归了真正的宁静。

然而下一刻，一阵蛙鸣在窗外响起。

夏夜雨后的九皋城，几声蛙鸣再正常不过。可如今，那声音似乎在黑夜的衬托下变得尖锐而扭曲起来，就连隔着门板和石墙都能听得一清二楚。

单调的鸣叫声渐渐嘈杂，像是从一只蛙变成了十只蛙、百只蛙、上千只蛙。

除了鸣叫声，似乎就连那些带着粘液的皮肤互相挤压、黄绿色的腮部鼓起又瘪下的声响，都能听得那样真切。

水泡膨胀开来又破碎，堆积成白色的泡沫浮在一潭死水中，一双双呆滞的横瞳破开泡沫钻出水面来，震动着身体不断鸣叫着、鸣叫着……

李樵在黑暗中猛地坐起身来。

沉重地喘息声从他的胸腔深处传来，像溺水者呛在嗓子眼的呼救声。

是因为那公子琰给他服下的东西吗？还是因为明明没到日子，他却提前服下了晴风散……

双手死死抱住脑袋，他飞快回想着这些日子在他身上发生的变化。

或许他不该那日情急之下服下那瓶抢来的晴风散。但若非如此，他可能无法带伤杀出重围、维持神志清醒到逃出城门的一刻。

司徒金宝的呼噜声仍然震天响，他却仍能听到那些蛙鸣声。

那声音仿佛不是从窗外传来，而是来自他的脑袋深处。

他找不到、也赶不走那些声音，除非他抽出刀来，将自己的脑袋劈作两半……

许久，他将狠狠插入头发中的十指缓缓放下，悄无声息地站起身来。

他没有穿外衣，就裹着黑暗当做衣裳，佝偻着身子、一步步走出了正殿。