前脚刚跨出那蛩尾巷子，身后那挂了鱼皮灯的古旧门面瞬间倒塌，将整个宝蜃楼的入口埋了个严严实实。

秦九叶不敢再回头，拖着两条发软的腿走到隐蔽处，第一件事是检查自己匆忙间塞进腰间的野馥子，虽只到手三枚，但也算是有所收获了。她随即清点了一番身后的两个背篓，好在先前在外街买下的东西都还完好无损，唯一一点损失就是方才被那发疯的人群扯坏了袴角。

天色已近黄昏，秦九叶抬手去理乱七八糟的头发，可散下来的头发怎么也捋不回去，她这才发现头上包头发的帕子不知什么时候不见了。

许是方才在楼里逃命的时候掉在哪里了？

欸，那块绣了小草的帕子她还挺喜欢的，总共就只得两条，一条先前弄丢了，剩下的这一条平日都舍不得用，今日为了这特别日子才特意带出来。

果然珍贵的东西留到最后就是这般下场。

想到今日莫名摊上的这场飞来横祸，秦九叶又是一阵后怕。从前她自恃艺高人胆大，带着金宝那软脚虾也敢在宝蜃楼进进出出，如今来看其实只是命大。

喘了口气，她踏着落日、脚步沉重地走着。

要说倒霉，今日她绝不是最倒霉的那一个。

想想那付了银子货却不翼而飞的滕狐，再想想那些混乱中挨刀被砍的江湖贩子们，今日发生的事便有些奇怪了。

大家都是来做生意的，买卖才是第一位。往年虽也出过大大小小的乱子，却从没死伤过这么多人。可方才拍卖铜箱子时那石台附近几人的反应，像是要打生死架一般，实在令人后怕。

再者说，不论是擎羊集、还是宝蜃楼，虽是个地下集会，却也不是这几年才有的，往年折腾上一天，官府也都睁一只眼闭一只眼，从未差人来清过场子。今年先是赶上宵禁，如今又大白天地来抓人，实在有些反常。

或许上面有人同她一样，想在宝蜃楼中找什么东西。

秦九叶的心突地漏跳了一拍，她在衣摆上擦了擦手心的汗，脚下的步子越发快了，闷头向着钵钵街的方向而去。

天色渐暗，太阳马上就要落山。再有不到一个时辰，宵禁便要开始了。

蛩尾巷子离钵钵街大概三四个街口的距离，可路上却少说也有三四批巡视的差官。她知道自己现在灰头土脸的一副倒霉相，应当并不会有人想要捉她回去问话，但缩头缩尾地活了这么多年，她还是下意识地有些心虚，一边暗骂那李樵偏偏要约在钵钵街碰头，一边想着抄个近道快些离开这是非地。

这一带的街巷她虽没有对守器街那样熟悉，但先前也走过几回，只是这次心事重重，走了一会才发现，四周分外的安静。

她起先以为自己走错了路，可抬头看了看四周却并非如此，只是四周临街的铺面门院全都紧闭，街上一个人也瞧不见。

她有些纳闷，再转过头来的时候，突然看到不远处墙角地面的阴影里，似乎有一滩黑乎乎的东西。

秦九叶愣了愣，随即不由自主地退了半步。

她为了抄近道，竟然走到桑麻街来了。

先前那山羊胡子的话飘过耳边：桑麻街那边出了命案……打更人的脖子被人掰断了……血淌了半条街……

到底是什么样的血迹，才能在半月雨水的冲刷下还残存在角落？

她手脚发冷、正想着如何进退，斜里突然传来一阵急促的马蹄声。

她站的地方说宽不宽、说窄不窄，按理说并非避让不开，只可惜她连那些江湖侠客十分之一的身手也没有，加上方才那一阵惊吓，愣是僵在了原地。

一阵风声迎面呼啸而过，带着一点干草马粪的气息和铁锈味。来者马术高超，竟纵马一个跃起擦着她的头皮飞过。

她后知后觉地坐在了地上，低低叫了一声，然后便看到那马上的人微微侧过脸来，依稀是个眉眼冷峻的年轻男子，一身黑甲好不威风。

他用余光飞快确认了一下她并无大碍，便有些严厉地皱起眉来。

“这里是命案现场，闲杂人等，不得入内。”

秦九叶还在发愣，对方□□那匹白额大青马已重重落下前蹄，她立刻清醒过来，手忙脚乱地站起身，一边告着罪一边退出了街口，等到再抬起头时，那人已纵马飞快离开了。

秦九叶呆呆望着那马上离开的背影，许久才找到属于自己的路，衣服上的土也忘了拍，晃晃当当地向相反的方向而去。

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宝蜃楼中，柱横梁歪，一地狼藉。

龙枢郡守樊统带了数十衙役鱼贯而入，逮了几个漏网之鱼后，便开始负手环走，边走边有些面露嫌色。

这样腌臜不入流的地方，他平日里是绝不会带人亲自踏足的。

想那千手赌坊常有黄黄白白之物相赠，那问翠阁玉器行也有些精巧玩意相送，就连红雉坊的几间花楼也能送几个唱小曲弹琵琶的到府上乐一乐，而眼下这鬼地方，除了一室臭气、一堆破烂、外加几个舞刀弄棍的粗鄙之人，他还能捞到什么？

愤愤难平的樊大人翘起脚尖，生怕今日这双栽了新绒的靴子沾了尘土，自己无处说理去。

不远处几个衙役还在踩着梯子去够那爬墙爬了一半的江湖客，樊统看得心烦，忍不住低声催促。

“行了行了，你们是第一天出门做事么？做做样子而已，闪了腰、崴了脚，曹大人可不包你们膏药钱。”

掾史曹进曹大人，是个只进不出的钱罐子，十里八乡出了名的铁公鸡，樊大人手下的第一得力助手。

那几人悻悻退了下来，转去一旁帮忙抬那百八十斤的炼丹炉，也不知这破铜烂铁能卖几块铜板，当真还不如那问翠阁的一颗珠子来得值钱。

樊大人打了个哈欠，心下琢磨着晚上要怎么找补一下此时受的苦，突然便听得头顶处一阵响动。

他没当回事，还拿出帕子去擦后脖子上的汗，突然便觉得眼前一阵光影晃动，一道人影竟从那破了洞的通风口处直直落下，伴随着落地的一声闷响，出现在离他几步远的位置。

樊大人是土生土长的九皋人，自出生起便没怎么离开过这城门口、更没混过江湖，所以也没怎么见识过这等场景，等反应过来想喊人的时候，那人影已慢慢直起身来。

他这才看清，来人穿了一身黑甲，甲衣上细密的锁子形似弯月，腰间左侧佩的是一柄长剑，右侧是一块回字纹水苍玉。

“可是龙枢郡守樊统樊大人？”

对方开口说话了，声音清脆似击玉，若是吟词讼诗定是不错，只是少了些岁月沧桑的味道，让人同那金戈铁马的家世出身联想不到一起去。

这新来的督护邱某人，比他想象中还要年轻啊。

若是不年轻，怕是也想不出这么个馊主意，竟然到任第一天就指使他做这做那。

樊统心下一阵怒骂，面上却迅速恢复了谦和恭顺的样子。

“正是樊某。下官不知督护要来，方才忙于勘查、有失远迎，还请督护不要怪罪。”

那负手而立的身影终于转过身来，此人面容清俊、鼻骨笔直、剑眉入鬓，若非一身甲衣，瞧着倒是同城中那些个世家公子有些相似，只是他习惯性地紧抿着嘴唇，乌发也一丝不苟地束进那顶高耸的官帽中，使得他整张脸跟着被拉长了，透出一种威严不可侵犯的感觉。

“樊大人辛劳，可有查到些什么啊？”

俗话说相由心生，这还没官拜上卿呢，官威就摆在脸上了。

樊统心下冷哼。果然还是年轻气盛，青重山书院出身又如何？这开门见山的风格，未免太心急了些。一个人便跑了过来，身边连个副将都没带，怕是个刚愎自用的性子。

心中不屑，他嘴上也开始和起稀泥来。

“下官接到命令后便立刻带人赶过来了，只是今日天气晴好，这街上逛集的人不少，我那府门前这几日下雨泡了又要修路，只得绕道前来。不过赶到这里时也不算晚。那些贼子嚣张得厉害，很是负隅顽抗了一阵，下官不曾退缩、硬是攻了进来，未料到这楼年久失修，木梁受损险些塌下来将我们埋在这地底下，好在下官及时察觉，教人先在外围架好了梯子，一见形势不对、立刻便可撤到梯子上，寻得机会再来反攻……”

不过一场鸡飞狗跳的猫捉耗子，也能被说得好似攻城战一般曲折，倒也是个人才。

邱陵一言不发地看着那“狗官”两眼一闭地胡言乱语着，许久突然开口打断。

“樊大人在这城中当差可有十年了？”

樊统一愣，随即有些得意地回话道。

“在下任职已有十三年零六个月了，还算得上半个老人。”

“既是老人，对这城中各项事宜想必十分了解了？”

樊大人有些小得色，摇头晃脑道。

“樊某不才，有些了解。”

“哦？樊大人既然知道的不少，不如替邱某开开眼界。譬如，这究竟是什么集会？有无在官府报备？背后运作者又是何人？”

这是新官上任三把火，要拿他当这头一捆柴。

进城第一日就直奔他这地界来找茬，使唤完人后又审犯人似地问东问西。果然这离家多年又不受待见的长子是缺了些管教的，竟如此目中无人、不知礼数。

樊统无声冷哼，面上还是一副颇有余地的样子。

“此集会名叫擎羊集，每年只此一次。此楼名唤宝蜃楼，整个集会中只此一家。不论是擎羊集、还是宝蜃楼，都是由来已久，樊某还未走马上任前便有了。督护离乡多年，想必对这九皋的事已有些生疏了。至于是否报备过需得回到府中查下公文，而这背后运作之人，想来是哪个做些投机生意的小商小贩，实在不值得督护费心，不如交由在下处理整治，出不了什么大乱子……”

他这番话说得可谓是柔中带刺，既挑不出什么毛病来，又让听得人心里头犯嘀咕。

想他坐在这郡守之位这么多年，眼皮子底下走过多少人，光是应付过的监察御史都能从雷阗大道排到南闾门去，对方一个名头还没焐热的小小督护，也敢在他这尊土地爷跟前动土？

想到这，樊大人那张老脸更慈祥了，说话间的语气简直像是个劝诫自家小儿的长辈。

年轻督护一言不发地看着他，突然“唰”地一下抽出佩剑。

樊统的声音戛然而止，一道银光闪过，他只觉得有什么凉飕飕的东西贴着他的鬓角飞过，他惊得大叫一声、半晌才敢撑开自己的两片肿眼泡。

“督、督护大人……？”

年轻督护的视线焦点却不在他脸上。

他后知后觉半侧过脸去，这才看到身后不远处，一个灰衣小厮被那飞剑钉住了后领，正在廊柱前挣扎着，却是方才围捕时的漏网之鱼。

这便是身负军功的督护同那些草包的区别吗？

樊统颤巍巍吐出一口气，还没提起下一口气来，面前的人已再次开口。

“樊大人所言，在下一个字也没听明白。不若再讲一遍，待我细细思考一番。”

绵里带针的话术被人原封不动的推了回来，后悔话说得太早的樊大人额头冒汗，不知是被方才那一剑吓的，还是被眼下这处境愁的。

他再望向那张清俊的脸时，这才明白这当真只是一张年轻的脸罢了，谁要是当真是信了这张脸下是个年轻莽撞的生瓜蛋子，定是会倒霉的。

樊统面色局促、呼吸不畅起来，而他面前那人丝毫没有开口给他台阶下的意思。

他想要挽回一点脸面，狠了狠心凑上前低声道。

“都是下官失职在先、又失言在后，论罪当罚。不若今夜便设宴赔罪，还请督护赏光来府上一叙，也可放松一下、洗去奔袭劳累之苦……”

什么青重山书院第一才子、平南将军亲封的监察使者、沙场出身的佩玉督护、昆墟门下四君子之一……哪那么多名号？说到底不过是年轻气盛的男子，总逃不开几瓮美酒、几个美人、几度春宵。既然强取不行，他哄着来总可以了吧？

然而仿佛知道他在想什么一般，下一刻邱陵的目光便刀子一样扎在他那肥厚的身上、入肉三分。

“樊大人老糊涂了么？如今城里正执行宵禁。官民同律，任何人不得违抗。”

樊统愕然，胡须轻颤，半晌终于低下头来。

“那……督护想要如何？下官定当配合。”

年轻督护硬朗的眉眼终于舒展开来，淡淡点点头、拍了拍胖大人的肩膀。

“能得樊大人相助，这九皋城定能早日恢复太平。”

他说话间，几名小将不知从哪里钻了进来，三下五除二便利落清场完毕，随后押了六七个杂鱼向外走去。

走在最后的一名大胡子参将，身量颇高、眉眼粗犷，瞧着不像是这九皋一带的人，倒像是那北方敕勒人。

只见他取下那佩剑恭敬交到邱陵手中，又利落行礼回禀道。

“督护，人都扣下了。楼里的加上外面街口逮住的一共一十九人，只门口那婆娘狡猾得很，让她逃了。不过我与她交手的时候发现了这个。”

一沓大小不一、形状各异的纸片竹片被递了过来，正是今日那些买家的名帖。

不远处樊统正探头探脑地望过来，邱陵想了想，又将名帖递了回去。

“按这上面的名字一一排查，看看究竟都有谁参与了那最后一场。”

“是。”

大胡子领命退下，樊大人立刻便凑了过来。

“督护还有何吩咐？是否需要下官带人彻查一番？这的地势复杂，方才下官也是好一阵摸索呢……”

这猴精的樊郡守当真将这见风使舵的招式练得是炉火纯青，见他用上了自己人，生怕落下口实，但又不想真卖这苦力，非要磨蹭到现在才开这个口。

年轻督护眨眨眼，爽快开口道。

“樊大人盛情难却，不如先帮邱某一个小忙如何？”

那樊统一愣，显然没想到有这一遭。

他自诩圆滑，今日却被面团一般搓来搓去，已经分不清东南西北，更看不明白眼前人的心思，只得咽口吐沫艰难道。

“不知是什么忙？”

“城北苏府二小姐苏沐禾前阵子病了，府中正要择日寻医入府问诊。她与在下有婚约在身，邱某想请樊大人帮忙寻一寻这城中名医。苏府那边若是问起，就说是在下所托，有什么不妥之处让他们直接来问我。”

邱陵这番话倒是让樊统有些意外。

他本以为按对方这软硬不吃的性子，又要出些什么难题拿他来铺路，可却没成想却真是件私事。

更没想到，还是件和儿女情长有关的私事。

只是他倒未听说过这邱陵离家后还同那苏沐禾有过什么交集，不知如今这番做法是出于真心关怀，还是只是要做给苏家看的。

只因那苏家并不是什么省油的灯，家主苏凛做得可是药材生意，虽说比不上真正的官宦人家，但这点金银肯定是不缺的，若真是有心想请医者，怕是这城里的好郎中早就被请个遍了，想来是那苏沐禾在家中地位尴尬，后院有心拖她一阵，说不定拖黄这门婚事，那先前悔过婚的苏家大小姐苏沐芝便能再捡回这便宜夫君了。

没错，这邱家长子原本是与苏家长女有婚约的，只可惜当年谁也不看好那方才死了亲娘、又被发配出城的少年郎，没人想得到如今人家衣锦还乡、名正言顺地回了九皋，还敲锣打鼓地担起了督护一职。

三十年河东，三十年河西。幸好当初他来得晚些，没赶上这上一波风云，如今也不算站错过队，一切还有希望。

樊统想到这里，不禁吸了吸肚子，眼神坚定起来。

“督护放心，此事便包在樊某身上，定将这城里最好的郎中请到苏二小姐面前。”

邱陵展眉，客气行礼道。

“如此，便有劳了。”