早在那方外观弟子削掉别人一只耳朵前，李樵便知道今日之事已成定数。

箱子里的东西没了，又或者箱子里一早便没有东西。不论事实是哪一种，于在场的有心人而言，都没有在此地久留的必要了。

或许这一切从头到尾本就是一场局，而他现在已身在局中，瞧不清那布局之人究竟要做什么、针对的又是何人。

迎面擦身而过的人脸被昏暗的光线拉扯成一团团模糊的影子，他似乎从那些影子中看到了一些过往熟悉的面孔，但又觉得那些面孔根本称不上是熟悉，最多也就是长着五官的一团影子罢了。

交错的光影间，唯有女子那晃动的后脑勺一直停留在他的视野之中，像是粘在他眼前的一团柳絮，无论如何也摆脱不掉。

秦九叶脚步匆匆、一刻也不敢停歇，奔着出口的方向、拼命挤过去。

人群中已有人中招、被那青绿色的甲虫牢牢抱住了脸，正发狂般挥动着手中凶器，拥挤在黑暗中的江湖客们又是一阵骚动，人群开始向两边挤压，秦九叶只觉得一股大力从侧面袭来，随即手中一空，再转过头去，一直跟在身后的少年已不见了踪影。

先前一路上都好好地，怎么临到关键时刻，反而将她先前的嘱咐全然抛在脑后了？

秦九叶焦虑不已，一时间竟也分不清这焦虑是为自己的处境、还是为自家那拎不清形势的帮工小李。

而她不知道的是，背着药篓的少年其实就站在暗处，并没有立刻走远。

李樵安静地观察着那瘦小的女子，眼见她原地四处张望了片刻后，似乎再不敢停留，抬脚便离开了。

这才对。

危机关头，谁又能顾得上谁呢？

李樵安静地垂下眼来，随后也不再犹豫，转身向着混乱中心而去。

如今箱子里的东西没有了，若是就此罢休便是两手空空地离开。

他从不做这种“赔钱吃亏”的蠢事，所以眼下当务之急便是要挽回一些损失。

人多的地方见了血，按理说来就算没人报官、也不会有人再敢留下来看热闹了。寻常人家莫说遇上这种事，就是在酒楼吃着饭时遇上隔壁走水，那都是要扔下筷子立刻避走的。

可这里是江湖地界。江湖中人并没有三头六臂，但若说要比寻常人多些什么，那就是多长一个不怕死的“胆”了。

险中求胜、乱中求财，却见楼中不少人非但没有因此方寸大乱，反而打起十二万分的精神来，盯着场中形势，苦等一个趁火打劫的机会。再不济些的，自认没这个能耐，则早早吹熄了手中油灯躲入黑暗中，想着能否有个渔翁得利的机会。

此时的宝蜃楼，气氛前所未有的微妙，李樵的目光穿透种种混乱，直直落在其中几个身影上。

转过一根梁柱，他不动声色地握紧了腰间佩刀，向着其中落在最后的那个人缓缓靠近……

“李樵……”

一阵蹑手蹑脚的脚步声从他的右后方靠了过来，直到三四步远的地方才停下来。

女子情急之下喊出了他的名字，虽带着七八分的不确定，但对于那些耳力出众的江湖客来说也并非完全听不清楚。

少年的身形不得不停住，下一刻，那脚步声已靠近前来。

“还好我鼻子灵，这点薄荷味还是闻得出来的。”

原来她先前给他那薄荷丸是为了这个。

可既然闻得出他身上的气味，为何先前没有寻来？偏偏要赶在这种时候……

李樵转过头去，只见女子不知从哪捡了好几只油灯攥在手中，借着那灭灯后的青烟将自己藏在下风口处。

“过来，过来我这边。”

她的脸不知蹭到了哪里、沾了一片黑灰，但她浑然不觉，只一边咳嗽一边冲他招着手。

前方已有人望了过来，李樵只得暂时松开了握刀的手，猫着腰向秦九叶的方向靠了过去。

他舔了舔嘴唇，正要开口说些什么，下一刻左手又被对方死死抓住。

“别管它是什么虫，都是怕烟的。野馥子已经到手，现下、现下我们只要从这里出去……”

她的声音莫名有些哆嗦，不知是在担忧方才那白浔，还是在惧怕这场莫名其妙的混乱。

李樵盯着她的手，两条眉毛不自觉地拧了起来。

她倒是愈发熟练了。可抓哪边不好，偏要次次都抓左边。

秦九叶并不知道这些，见他面色有些异样，先前的猜测又浮上心头，心道对方在为那空箱子的事懊恼失望又不敢表现出来，于是强压下自己那份颤抖，低声开解道。

“就算知道了箱子的事又如何？你还能争得过那些人不成？留得青山在，不怕没柴烧。知难而退没什么可丢脸的。”

这天底下应当不会再有比她大度的东家了。

不仅没有追究他的欺瞒，还主动递了台阶过去。他若是有些良心，便该幡然醒悟、痛改前非，再感恩戴德地继续为她做上一百年的苦工……

秦九叶对自己的这番“攻心”说辞大为满意，故意说完这话后便不看对方了，只听到那少年似乎是在背后吸了一口气，也不知是不是因为周围的烟太呛人了。

但她没有闲心将注意力放在别处了。

石台周围的烛火在方才那一阵打斗中熄灭了，看清形势的江湖客们纷纷吹熄了手中的油灯隐藏自己，秦九叶只能拉着李樵在黑暗中摸索着，依靠来时的记忆向出口的方向缓缓移动。

嗖。

是兵器出鞘的声响。

李樵微微侧过脸、余光瞥向声音发出的方向。

那里一片漆黑。

在没有星辉与月光的黑暗里，再锋利的刀剑也反射不出一丁点光亮。

是方外观的人吗？

又是一声刀剑入肉的钝响，左后方那两个扛着紫金锤的大汉应声倒地。

不，不对。他见过方外观的剑法，可没有这般隐蔽。

是他的同行。

李樵反手一掌挥出，三步开外的一名药商手里的油灯便跌落地上。半盏灯油洒了一地，灯芯上的火苗瞬间蔓延开一小片火光，他借着这一瞬间的光亮迅速望向身后。

两道白光在晃动的衣袖间闪过，又没入黑暗之中。

对方使的是袖里剑，而且不止一人。

或许，就是他方才盯上的那几个人。

心中有了结论的同时，他前进的姿势便发生了变化，整个人像一张拉得不能再紧的弓、蓄势待发。

但握着他手的人太紧张了，根本没有察觉他的变化。

“李樵？”

她又不知死活地唤了他的名字。

“我在。”

他只得低低应一声，心思显然不在此处。

而她只注意到他“碰掉”了旁人手中的油灯，当他也是吓得不轻，便用另一只瘦弱的手颤抖着拍了拍他的手背，声音因为故作镇定而有些怪异。

“不要怕，跟紧我。”

又是一声夹杂在嘈杂中的破空声，少年的左手下意识地便要挣开，可那平日里看起来瘦弱的女子，不知哪里来的力气，竟然死死抓着他的手不松开。

左手上那股执拗的力道如今有些颤抖，她的手冰凉冰凉的，恐惧贴着他掌心的皮肤传递到他手上，令他感到陌生又熟悉。

为何明明已经自顾不暇，偏还要做出一副能护住他的样子？

他不明白，他只觉得……

应该砍了她的手。

杀意和冷漠在他的眼底一闪而过，破空声转瞬间已经逼近。

低伏在人群中的女子仍仓皇四顾地寻找着出口。电光石火间，李樵垂下眼帘、右手反握住刀柄，抽出了腰间那把带锈的刀。

他右手也能使刀，只是刀法差上许多。

黑暗中一声金铁击鸣的脆响，顷刻便被四周渐渐密集的交手声盖过了。

秦九叶低着头在晃动的大腿屁股间艰难前行，唯一的信念就是牢牢抓着身后那人的手不放开。

她从弓着腰变为蹲着身，口中一直低声念叨着，不知是说给对方听，还是说给自己听。

“不要怕，不要怕……”

又是一阵骚乱，渐渐有人开始招架不住，出口的方向也越发拥挤，形势瞬息万变。在以一敌众的战局里，黑暗与混乱能为单打独斗者提供掩护，一旦落单、进入空地，迟早落得被围剿的下场。

还牵着他手的女子仍在黑暗中挣扎着，笃信凭借她这些年来受过的苦、吃过的亏，定能熬过眼下这场乱子。

“那边，我们去那边，跟着人群总能出去的……”

不，他们出不去的。

那些人若还在，他们便出不去。

锵。

对方再一次近身试探，身手受限的刀客险险应对住，左手手腕借力一沉，前方那闷头狗爬的女子便“诶呦”一声倒在地上。

微凉的柔软蓦地离开，随之而来的是熟悉的冷硬触感。

刀终于回到了年轻刀客的左手。

他屏气凝神、集中精神在四周空气细微的扰动上，随后一个撩刀利落挥出。

当。

金铁落地的一声脆响。

对方在一个回合间被断了兵器，显然有些不可思议，随即意识到了自己的轻敌。一番停顿过后，更多的脚步声从各处聚拢过来。

突然，出口处亮起几道光来，晃动的火把在那木栈道的缝隙间若隐若现，脚步声混着几道气势颇足的人声隐隐从地面上的方向传来。

“官府巡查，一个也不许走！”

黑暗中最后一批还在看热闹、等着捡漏的人陷入了短暂的沉默，下一刻，便听那离出口最近的江湖客们也开始喊叫起来。

“是官府的人、官府的人来了！”

今日的宝蜃楼可真是热闹。

可这热闹果然是不能多看的，多看了早晚要看到自己身上来。

耗子天生就怕猫，做地下生意的天生便怕官府的人。

谁也没搞明白为什么官府的人会突然出现，更没搞明白官府的人来了为何便要逃跑。总之是先有一个人带头逃跑，其余人也都不甘落后起来，一个个好似捅了蜂窝的狗熊一般，不管不顾地横冲直撞起来。

各路土匪地仙各显神通，丢飞爪的丢飞爪、爬锁链的爬锁链，剩下的便是你推我搡、混乱出拳，谁的鞋上了谁的脸、谁的刀又扎进了谁的屁股，全都顾不得了。

总之，谁能先趁乱逃出去，谁便是今日的赢家。

又是轰隆一声巨响，不知是谁不管不顾地扔了雷火，整个宝蜃楼的顶部开了个大洞，刺眼的光亮从头顶那开了洞的木板上倾泻而下，在漆黑一片的楼底照出一角来。一阵灰尘落下，那洞瞬间塌开来一半，光亮在地面迅速扩大，站在阴影交界处的隐秘江湖客们即将暴露在阳光之下。

落下的尘土暂时遮住了他们彼此的视线，但坦诚相见显然是迟早的事了。

周围响起此起彼伏的咳嗽声，却也有经验老道者提前屏息而待、布巾遮面，就等这阵烟尘散去的一刻。

这绝非只是行走江湖便能练就的本能，而是在一次又一次的杀戮任务中培养出的一种技能。

李樵明白这一切，就像对方明白这一切一样。

传闻豺狼可在千里之外嗅到同类行走过后留下的气味，并认出对方是否是先前遭遇过的同一只狼。

如果说这几人方才只是试探，试探过后便对他的身份有了一些猜想了。毕竟人能易容、刀能藏鞘，身法和刀法却是藏不了的。

“李樵？你在哪……”

女子的声音断断续续地在人群中响起。

她再次失去了他的下落，却仍站在原地不肯离开，只在黑暗中抱着头、将自己缩成一团。又有几人趁乱奔袭而过，险些将她撞翻在地。

她就算并非习武之人，也能觉察到四周的混乱转瞬升级，交错的人影和晃动的光斑令她看不清近处、也分不清远方。

手中空落落的，秦九叶的心又开始狂跳不止，连带着视线也跟着天旋地转起来。

当初是她花言巧语骗他跟来的。她能欠他一个人情，可却欠不起他一条命啊……

可怜那果然居的抠门掌柜还没来得及算明白这笔烂账，突然感觉头上一轻，随即有人在她后背上拍了一下，她便似一条被抛上岸的鱼一般越过人群、飞了出去。

绣了小草的布巾一晃便已牢牢系在李樵脑后，轻巧地遮住了他的半张脸。

半空中的秦九叶昏头转向，恍惚间只听见一个声音在耳畔飘过，依稀是那少年的声音。

“糖糕店见。”

下一刻，秦九叶便四脚着地、像只□□一样落在地上，同方才算计白浔后摔倒的那一下子不同，这一回她似乎飞出去很远，爬起来时身上却并没有那么痛。

匆匆回过头去，她正好看到那洞口飘落的最后一点烟尘落定。

少年的声音还在耳边徘徊，人却已不见踪影，只剩那只眼熟的背篓孤零零坐在地上。

楼中的唱卖官早已不知去向，飞檐走壁者已顺着顶头的大洞遁走，有人将那摆放油灯的破木架子堆在了那洞底下，正手脚并用地往外爬去。

沉重的脚步声已入楼中，秦九叶发现自己离那大洞近了不少，环顾四周只见一片狼藉，依稀还有些伤了胳膊伤了腿的人往各个方向四处逃窜着，无数张晃动的面孔从她身旁一闪而过，她努力睁着眼睛寻视着，却还是没有看见李樵的身影。

罢了，就信他自有神通好了。她只是个掌柜，又不是他亲娘。若真出了什么事……谁教他方才没有好好握住她的手呢？

官府的人已经入场，秦九叶自知再不能耽搁，咬牙背起那沉重的背篓、东倒西歪地跟着前面人的屁股往洞外爬去。