秦九叶上一次听到元漱清的消息，还是许久前在那红雉坊后街的马车里。

彼时她以为自己不过就是误入了一场江湖血洗的尾声，却怎么也不会想到这尾声竟激荡了两个多月之久。

唱卖官拉长的音调在宝蜃楼中徘徊不散，像是预示着有什么东西将在黑暗中盘桓而起，而某一篇章的结束或许仅仅只是另一篇章的起始。

端着油灯的身影们都原地定住了，好似四处游荡的流萤一瞬间都寻到了落脚点，若有目力过人者此刻便能看到，几道蜷缩在不起眼的角落里人影此时都缓缓站起身来。

秦九叶望着那只箱子，又看了看四周反应不同寻常的人群，心中讶异过后渐渐生出重重疑惑来。

方才看那白浔反应，或许早就得到了些许这箱子的传闻，而如今看周围众人这架势，绝不止白家一人得到了消息。

这便有些耐人寻味了。

其一，她今日才去过听风堂，压根没有听到关于这箱子的一点风吹草动。到底是唐慎言嫌她穷酸压根不想透露，还是这消息并非是听风堂收来的，而是有人以更隐秘的方式、故意散在城中的，都未可知。

其二，不论是花银子得到的消息、还是道听途说来的消息，这消息同消息之间也各有不同，为何所有人都会对同一只箱子感兴趣？甚至有不少人可能此行宝蜃楼都意在此物？究竟是因为方外观或那元漱清的缘故，还是因为那箱子里真有什么不可说的秘密？

“你也对这箱子感兴趣？”那方才一直沉默的白浔突然开口，语气中有些毫不掩饰的轻蔑，“我劝你莫要白费力气了，就你手上那点银子，就算凑上去也不过是自取其辱。”

秦九叶压根没在意对方的嘲讽之意，只含糊应和道。

“早前便听说过，没想到竟是真的。”

她知道的不多，可那白二当家的显然知道不少。只见他一边用手搓着那布袋子里的野馥子，一边摇头晃脑道。

“还能有假？谁不知道那方外观被血洗之时是押着宝物的。清平道上的事发生后没多久，很快便有人去寻那些箱子了，结果发现十个箱子中有一个不翼而飞了。直到前几日，才有传闻说那第十个箱子落在了宝蜃楼手中。我说了这么多，当真是便宜你了。这可不是什么人都能得到的消息，你不知道才是常理……”

白浔还在絮絮叨叨地说些有的没的，秦九叶的思绪却有一瞬间的恍惚。

清平道？那不就是她捡回李樵的地方吗？他似乎当时说起过，说有个什么药方……难道说他这次非要跟来擎羊集实则是因为……

秦九叶恍然中抬起头、向身后望去。

少年仍立在原处，同其他人一样望着石台的方向，觉察到她的目光后也缓缓看了过来，神色中还有残存的些许惊讶，似乎并无什么异常。

或许是她多想了吗？

石台正中，唱卖官已示意完毕，今日最后一轮出价即将开始。数十道青烟自各个角落升起，犀角烧灼后的特殊气味前所未有的浓烈，烟雾纱幔般笼罩四方，空气似乎一瞬间变得稀薄起来，压得人喘不过气。

秦九叶的心砰砰跳起来。这是一种常年混迹鱼龙混杂之地形成的本能，一种感知危险祸乱即将发生的本能。

她身后不远处，白浔已低声吩咐自己的一名随从熄灭油灯、代为上台叫价。他虽然愚蠢，但也感知到了这最后一场交易的诡异危险之处，绝不肯亲自上场的。

而除此之外，秦九叶也发现人群中有不少人虽然高度关注着石台上的动静，但并没有出手。

她压下狂跳的心，仔细思考起这背后的含义来。

方才那唱卖官只说此物是方外观元漱清的遗物，但一没有说这是清平道上拾来的东西，二没有说这就是那神秘消失的第十只箱子。

总共十只箱子，或许只有失去踪迹的那一只具有特别的意义。如果真是如此，那眼下即将入局的买家实则只有十分之一的几率拍得心中所想，当真是一场豪赌中的豪赌。

所以谁也不能确定，今日这场重中之重的卖品，是否只是宝蜃楼做的一场“东家局”。用一条无法验证真假的消息造势将人引来，再拍出一个高价将本来不值几个钱的箱子脱手，这样的事以前也不是没发生过。

因为从宝蜃楼的角度来说这并不算是欺骗，只是愿者上钩罢了，入局者只能自认倒霉、平白让做局者痛宰一刀。

秦九叶不动声色地望了望出口的方向。

她为了追这白浔，已然从一开始趴守的位置挪到了楼中的另一侧，一会若是出了状况，她需得想办法穿过人群、在那狭窄入口被堵得水泄不通前想办法冲出去。

当然，她也可以现在就放下今日的一切，趁台子上的出价还没结束，先行离开这是非之地。

可是……

她偷瞄一眼身旁正搓着锦袋的白浔，又抬头望向四周。晃动的人群中，所有人的视线都集中在那石台上，反倒无人在意其他角落了。

她不甘心就这样放弃这十枚野馥子。

来都来了，怎能空手而归？但凡还有机会，她定不会就这么放弃。她要等，等一个合适的机会……

李樵安静地靠在一处木梁下，梁角间的阴影将他隐藏在黑暗中，他观察着女子脸上的神色，莫名有些出神。

他熟悉那样的神色。若是此刻他面前有一面镜子，他便会在那镜子中瞧见相似的一张脸。

一张隐忍中透出渴望的脸。

今日对他来说同样重要，而他亦不知晓能否得到自己想要的东西。

抬起头，他望向木梁上方。

那里的不起眼处悬着一面铜镜，镜子是最朴素的样式，但细看中间微微凸起，用简单的布条绑在正对内场的方向。这曾是赌坊、地下钱庄和一些做偏门生意的地方最常用到的东西，为的是让东家能监视到场内的各个角落。

只是如今似宝蜃楼这般的存在已少之又少，再没有东家敢在一处扎根，这经营场所自然也常年无人打理了。

铜镜上已蒙了一层灰尘，如今借着微弱的光线观察下方，也只能看到些许模糊的影子。

但这对他来说已经足够了。他已将那些还未出手的“猎手”牢记在心，顺带为自己锁定了几个潜在的“猎物”，只差一个出手的时机。

烟气弥漫，人影晃动，若是再寻到合适的盲点，利用好时机混入人群中，他便能轻而易举地摆脱那女子、去做他必须要做的事了。

这世上很少有人能比他更善于隐藏踪迹。只要他愿意，他就可以随时随地消失在光天化日之下。只要他愿意，他可以在消失后让旁人再也寻不到他。

石台的方向传来一阵响动，最后一名买家也已就位，等待进入出价环节。唱卖官几乎被淹没在一群脑袋瓜子中央，只有头上那顶狐狸面具隐隐露出两个尖尖来，时而向左、时而向右地晃动着。

买家们围着墨池石岛，轮番对那只铜箱子进行最后的观察鉴别，确定那箱子中确实是有“货”的，场下的众人也都扬着脖子注视着，可除了一群人的鞋靴衣摆，就再也瞧不见旁的了。

李樵的目光打了个转，停在了石台下方东南方向三丈远的地方。那里立着几名穿着低调、白巾遮面的年轻人，各个身量虽还未完全长成，但姿态已有习武之人的雏形。腰间没有佩着显眼的兵器，脸上神情却有种过于显眼的紧张，似乎并不像其他人一样对场内发生的事抱着好奇和看热闹的态度。

若有心人细细观察便能发现，这几人站位十分讲究，乃是提前部署过的阵法，且这阵法中心还藏着个不起眼的青年道修，自始至终都坐在一张藤竹编制的二横杆矮脚小轿上，即使到了出价的最后时刻，也没有往前探一探身子。

少年的眼睛缓缓眯起。

他知道对方没有起身的原因是什么。那并非是因为他对即将发生的一切漠不关心，而是因为他如今身怀恶疾、几乎难以支撑病体。

没错，那小轿之上的人正是方外观如今唯一的掌事人，先前那急怒攻心、悲痛之下吐血昏厥的元漱清义子元岐。

李樵明白，他认得出对方，这楼里也定有其他人也认出了元岐身份。

众人都明白方外观如今还要冒险前来的缘由，就连那唱卖官自己也说，此物是元漱清的遗物。

可如今的方外观重创之下早已势同秋末之蝉，那元岐也还只是个羽翼未丰的“未出山道修”，此刻便是叫破了嗓子也未必有人会多看上一眼。眼下就算是那箱子上錾了元漱清和方外观的名字，若是不给够银子，只怕这一行人也无法将这箱子带离宝蜃楼半步。

这世间本就没有绝对的公平可言，有的只是不可言说、却无处不在的生存规则。

石台上，买家们已然站定开始出价。

不同于前期的各种慎重犹疑，到了真正的出价环节，所有人的动作倒是都很痛快利落。叫价本就只有一轮，不过半盏茶的功夫，那唱卖官便已得出结论，上前几步将其中一名买家的右手高高举起。

“恭喜这位贵客，拍得佳品！”

石台上其余众人皆是一番叹息、咒骂、不甘，随即呼啦一下子散去，所有人的目光又都落在那得了铜箱子的人身上。

那是个身量不高、有些瞧不出年纪的男子，鹅蛋脸、弯月眉，整个人像是一只没有棱角的圆润面团子一般，嵌在那身板正僵硬的道服之中，一副人畜无害的样子。

可下一刻当袖管自他那只被举起的手上滑落时，所有方才挨在他身旁的人都倒抽一口冷气。

那本该白白胖胖的十根手指头各个泛着黑气，蓄了半寸长的指甲被染成了青色，前端被修剪成了奇怪的“一”字型，两指相扣成环时好似一把女子妆奁里的拔眉毛的镊子。

无数张猜疑惊诧的面孔中，秦九叶不由自主地退了半步。

尽管这些年偷偷摸摸做了些偏门生意，但她除了知道些门派传闻、江湖野史，实则并不真的认识几个江湖客。可眼前这个是她的同行，正是横跨药理毒门两座大山的奇才———“白鬼伞”滕狐。

白鬼伞是一类不起眼的小菌子，有些可以入膳、味道鲜美，有些却是剧毒、触之伤人，且生存能力极强，环境恶劣时可以蛰伏数年，待时机成熟便扎根其他植物的根系汲取养分、迅速壮大。这一切都恰似滕狐在江湖中的行事风格：正邪难辨，善恶难分。

她研究过不少他留下的药方，也曾被其药理上的天赋惊艳过。直到几年前她救起过一名被血蛊附体、刮了骨头才保下命来的护法，才从他身上第一次见识到了那传闻中“白鬼伞”的可怕。

江湖中人相互结识往往都在交手过后，有些名气的人更是如此，只凭画像认人是官府衙门才会做的事。秦九叶并没有真的入那江湖中，所以尽管从唐慎言那听过不少传闻，她也并没有亲眼见过传说中的滕狐先生。

但她是医者，她能认出那双手。

那是经常接触毒物、把玩蛊虫者才会有的一双手。

如今那双手就插在腰间，尽管最后一场竞拍已经结束，可那男子却仍站在台上一动未动，脸板得好似那衙门口新绷好的鼓皮，一双精光四射的小眼牢牢钉在那只铜箱子上，直把那立在一旁的唱卖官看得有些发毛。

在这楼里做过几年事的人不会这点眼色都没有，当下便觉得气氛不大对劲，于是抢先一步控场道。

“这铜箱子确实是有些沉的，小的这就差人帮您抬下去好了。”

语毕，那唱卖官对左右两名灰衣小厮示意，那两人随即上前、就要将那箱子抬起。

“慢着。”

两名小厮一顿，竟不敢抬头去看那滕狐的脸色，只能转动眼珠去寻那唱卖官，后者见状连忙弓着身子凑上前。

“客官还有何吩咐？鄙楼店小力微，怕是要招待不周，不如先行移步……”

这话说得客气，其实是在赶人了。

毕竟敢来宝蜃楼一掷千金的人，哪个是好惹的角色？若是个个都像菩萨般伺候着，到头来遭殃的只能是这楼中人，还不如一早便一视同仁，做个省心生意。而这楼开了这么多年，背后的角色想必也不是盏省油的灯，只要不是什么你死我活的事，谁都不会在对方地界上将事情闹大的。

可却见那台上男子似乎全然听不懂对方这言外之意一般，虽然方才瞧着出价极为娴熟，此刻却突然不懂规矩了起来，开口时声音老辣而跋扈。

“不过一只铜箱子而已，这是瞧不起何人？还是你急着脱手，这才说这许多有的没的？”

此言一出，整个宝蜃楼再次陷入一片死寂。

谁也没想到，这最后一场压轴大戏还没演完竟又出了新戏码，众人都默不作声地看起热闹来。

那唱卖官似乎也有些错愕，不等再次开口，对方又抛出一记惊雷。

“钥匙呢？银子我也出了，总得让我验验货。”

这话一出，寂静瞬间被打破。莫说台上立着的那几人，就连台下看热闹的人群也是一片哗然。

宝蜃楼开楼至今，还没有谁敢在东西到手后当台上手验货的。

且先不说此举会坏了鬼市的规矩，就算楼中人破例放开这道坎，也少有人愿意在众目睽睽之下将自己的货品里里外外翻个遍。这是走货的基本行规，也是多年来混迹其中的人们总结出的经验。

今日这情景显然有些出人意外，但一想到那箱子里可能藏着的东西，又有多少人心痒难耐，希望能够看明白那买家究竟买到了什么宝贝、亦或是运气不佳栽了跟头。

不花钱的热闹，谁不爱看呀。

全场最不乐意的可能也就是那石岛旁站着的唱卖官了，只见他那面具下的脸淌下几道汗来，半晌才假笑两声后开口道。

“这钥匙自然是要等客官出了这地界自己找锁匠来配，若是嫌麻烦拆了也行。可您就莫要在这拿小的说笑了。这宝蜃楼的规矩，您应当是知道的呀……”

然而那滕狐显然已打定了主意，根本不理他这苍白的说辞。

“你这的规矩是没买定离手前不许上手查看，我已在出价中胜出，银子也付了，这箱子便是我的。我要在这看，你还要拦着不成？！”

他话音还未落地，两道人影已飞身上了石台，却是那方外观的两名年轻弟子。其中一人出掌成刀，一掌劈在那铜箱的锁头上，只听一声脆响，那铜铸的锁头竟应声裂开，箱盖随即被这股大力掀开来，又是哐当一声巨响。

这样利落的掌法在江湖年轻一辈中也算是难得了，可如今无人在意那出手的方外观弟子，所有人的目光都聚焦在那石台中的铜箱子上。

烛火安静地跳动着，将台子上的一切照了个亮亮堂堂，大张的箱口里黑洞洞的，什么也没有。

一片诡异的寂静过后，那滕狐脸色铁青、第一个捏着嗓子尖叫起来。

“东西呢？！”

几步远开外的唱卖官已经吓傻，只会用变了调的嗓音跟着重复。

“东、东西呢？”

他的语调和身体姿态都透着十分的惊恐，也不知是藏了十年戏台子的功力，还是当真不知这箱子为何空空如也。

且不论他是个什么情况，那已付了金山银山的滕狐早已有了结论，手缓缓深入袖中。

“我说怎么藏着掖着、急着送客呢，原来是做局耍我。好一个宝蜃楼，拿个破箱子敷衍我也就算了，还是个空箱子。东西呢？把东西给我交出来！”

他这动作有些隐秘、比不得抽刀拔剑，可有些江湖经验的老手早已开始向后撤去。

明枪易躲、暗箭难防，在封闭的空间内遇上使暗器或用毒者，走为上策。

那唱卖官更是脚底抹油，不知何时已退到人群中去了，此时竟不管不顾地攀咬起来。

“许是方才、方才有人接近墨池的时候做了手脚！”

这话明显是要祸水东引。离开石台前，所有人的衣服都是检查过的，若有墨痕当场就会被揪出来。

可眼下谁也说不准方才到底发生了什么，便见那滕狐尖锐的眼神瞬间转向台下人群，左手五指一松，一团黑影“嗖”地飞到了半空中，却是数只青绿色的甲虫、振翅作响。

“谁动了我的东西，就是天王老子也别想离开！”

若说此时的局势已是九鼎一丝、发引千钧，那下一刻人群中不知哪个不长眼的一开口，便是斩断了这勉强维系的最后一根丝线。

“哪里冒出来的毛头小子，眼力不济就得认栽，还蹬鼻子上脸地闹上了！”

这一回，台上动的人便不是那滕狐了。

只见先前那一张劈开铜锁的年轻弟子一个翻身跃入人群中，又是一掌挥过，数盏油灯瞬间熄灭，与此同时，方才说话那人的一只耳朵便飞了出去，正落在前排看客手中端着的酒碗里。

“见血了！见血了！”

年轻弟子五根指尖上血珠低落，露出星星点点的寒光来，却原来是将极薄的寒铁镶在了指甲上。

这方外观当真是名门正派么？怎么一个个地瞧着倒像是邪魔歪道一般？那白鬼伞又是何时成了方外观的人？

这些疑问在每一个倒霉的围观者心中翻滚着，但眼下这些都不重要了。

重要的是许久没有出过乱子的宝蜃楼，今天是少不了一场恶战了。

江湖规矩，关门谈事，出门算账。不论是客先找的茬，还是主先坏了规矩，这谈生意时的场子，是无论如何也不能当场掀翻的。

若说这事方才还有些转圜的余地，如今这“台面”一掀，可就是彻底说不清了。

骚乱像是一滴落在宣纸上的墨一般迅速向四周扩散开来，秦九叶知道，自己等的机会来了。

她急切地揪住身后少年的衣袖，压低嗓子道。

“你能对付几个人？”

她的视线胶着在那白浔和他的护卫身上，可李樵的视线却在那石台附近扭打成一团的江湖高手那里。

他顿了顿，如实道。

“不好说。”

不好说？这有什么不好说的！不就是几个家养护卫？还能比那元漱清可怕吗？

秦九叶对自己亲自挑选出来的人前所未有的不满和失望。

就这一来一回的功夫，那吓傻的白二当家在身旁护卫的提醒下终于回过神来。他屁滚尿流地准备撤退，压根将方才结识的那“杨远志”抛在了脑后，更不记得什么关于野馥子的交易。

可他虽没将那根“野草”放在眼里，对方却打定主意不想让他就这么从自己身上踩过去。

许是被那台上正打作一团的激烈氛围感染了，秦九叶突然不知哪里来的一股子气力，一爪子便薅住了白浔那价值不菲的白裘衣，再一使劲手上便多了几朵狐狸毛。

那白浔大怒，一边挣扎一边破口大骂起来。

她不给那几个护卫上前的时间，对准对方的屁股抬腿就是一脚，狠狠在那雪白的裘衣上留下一个带泥的脚印。

白浔大呼一声扑倒在地、手里的锦袋应声落下，秦九叶这柴火苗一般的身形也飞了出去，多亏背后有人托了她一下才没摔个四脚朝天。

白家护卫大惊失色、一时顾不上她，都赶到自家主子身旁去了，秦九叶趁此机会飞快敛起地上散落的几枚野馥子，随后一把拉住身后的少年。

“快跑！”

身后，白浔气急败坏的声音断断续续地传来，女子牢牢攥着少年的手，头也不回地扎进了人群中。