看山看水看沉船，教导武艺学唱歌，周立行一行人过了十来天安闲舒心的日子。每个码头船停的时间，黑老鸹都会带着他下船去四处瞎找乱撞。有时候能找到些熟人，蹭点吃喝和盘缠；有的时候就支个摊算算命，总有冤大头愿意来给钱。

当然，不给钱也没关系，黑老鸹自己会顺。

半个多月的水路转瞬即逝，深秋时候，周立行一行人到了重庆磁器口码头。

一下船，山城码头独有的嬉闹气息扑面而来。

远处高高的石梯，近处嗓门粗大的船工，还有膀阔腰圆气势非凡的山城嬢嬢们，熙熙攘攘挤满了码头，卸货的，搬运的，买卖东西的，接人的，送人的，热闹非凡。

周立行新奇地看着周围的一切，站在码头上没动。黑老鸹反倒是紧绷起来，他一左一右强势地拉着乔装打扮两姐妹的手，上前踹了周立行一脚。

“呆着干嘛！往前走！快点！”

周立行还没被踢到就靠身体反应躲开了，他莫名其妙地看了黑老鸹一眼，扭头往前走。

四周人越来越多，周立行在前面当开路先锋，人挤人的过程中，他也发现了不对劲，这围聚而来的人咋身上揣着棍棒呢。

周立行加快离开速度，黑老鸹以不属于他那个年纪的力气和速度拉着两姐妹健步如飞。四人一趟呼地跑出去好远，上了好长一道坡之后往下看。

好家伙，打群架了！

“别看了，刚刚就发现不对劲，多半又是船工帮之间起了冲突。早就听说重庆袍哥好斗，果真如此啊。”

黑老鸹一幅很有经验的样子，“走吧，去找顺安丝绸铺，赶紧地把这两朵花安置好，靠山找好，咱们才好去玩！”

顺安丝绸铺，便是王喜雀在重庆置办的铺子，总店开在磁器口，据说还有三家分店开在了其他地方，做的主要是蜀锦生意。

磁器口的总店地段选的还不错，是一楼一底的木质房，后面还附带一个小院子。

黑老鸹问着路，带着周立行等人找到了这家铺子，四人进门时，店里还有其他的熟客在选东西，店里的女掌柜带着另外两名男女店员跟着，只有一名与周立行差不多大的学徒男娃上来迎接。

周立行和知书知礼两姐妹一起打量那女掌柜，她身穿一身青绿色平裁倒大袖旗袍，双手戴着银镯子，头上戴着一根剑状的银簪。

知书知礼互看一眼，王喜雀给她们的那根簪子，和女掌柜头上的簪子一样，看来便是要找这个人了。

于是周立行等人不着急，先逛起店堂陈设起来，那学徒男娃便殷勤地开始介绍。

靠着进门的主柜台，往外摆着的，则是一些黑、蓝、灰、酱、紫红色的棉丝混纺绨葛，里面墙上摆放的是红、绿、黑、白的素面提花绸缎，都用木板卷起陈列。

大堂正中央摆着一个金丝楠木的大玻璃柜，中间陈列着最精美的蜀绣花色样品，小到扇面、扇套、钱包，大到枕套、蚊帐檐、绣花缎被面等，有的还串着珍珠宝石，金银彩绣的奇花异草、飞禽走兽等纹样被玻璃折射得熠熠发光。

往两边靠壁的红木玻柜放的则是各种喜事用的被面礼盒，有月华彩条、孔雀羽丝、龙凤呈祥、天女散花、吹箫引凤、百子游戏、嫦娥奔月、喜鹊闹梅等。

角落里还有一个涂着金漆柜子，放的则是做白事的真丝寿被，这是厚葬人家用于装殓的用品，用黄色、金色、黑色丝线织成各种“寿”字或佛祖坐莲台为图案花纹。

在学徒的殷勤介绍下，周立行等人绕着大堂看了一圈，最终周立行感兴趣地停在了喜事用的礼盒柜前，眼珠子快要落到那大红绣金凤的蚊帐枕套被面套装上。

知书知礼两姐妹瞄瞄被面，又瞄瞄一脸认真严肃思考的周立行，像是意识到什么，两人忍不住相互使眼色偷笑。

黑老鸹则是摇头晃脑，“天要下雨，娘要嫁人……不对！男大不中留……啧，也没对……”

周立行前些日子川江号子喊多了，声音有些嘶哑，最近不爱多说话，根本不管黑老鸹的打趣。

共行一路，知书也基本摸准了周立行的脾气，这个看起来沉稳冷静的少年，其实心肠软的很，于是忍不住也逗弄道：

“少爷，这枕套被面一般是做嫁妆，可不是做聘礼的呀！”

那小学徒察言观色，见周立行皱眉，便立刻帮衬道，“凡事也不一定，咱们店里也有一些男子担忧姑娘家给不起面子，私下悄悄买来先托人送给姑娘，待到成婚那日，其实姑娘的嫁妆都是她男人提前置办的呢！”

知书知礼听的感动，周立行连连点头，只有黑老鸹嘎嘎乱笑。

“就怕有些男子太小了，年岁不够，钱财不丰，喜欢的婆娘又特别能挣钱……哎，有没有婆娘担忧男子给不起面子，彩礼聘礼啥也不要，自带金银去嫁人的？”

小学徒意识到这个老仆在找茬，面露难色不敢接话；知书知礼瞪大眼看向周立行，周立行面上没什么表情，脸色却一下子青了。

这下，周立行看不下去料子了，憋着气开始乱转。

那熟客定了一批料子，付了定金离开，女掌柜见周立行四人逛来逛去，醉翁之意不在酒，便亲自过来询问。

“少爷怎么了？可是我家小学徒最笨，惹少爷生气了？那我可要赔个不是了……”

周立行逛了一圈，这铺子还有一层二楼，他听来总过也就十来人，不像是有什么危险，加上被黑老鸹刚刚的话堵的心烦，便没了耐性兜圈子，开门见山直接说道：

“王喜雀托我们送两个人来。”

知礼赶紧从衣侧暗兜里取出簪子，双手递给女掌柜。

女掌柜微微叹了口气，簪子仔细看了看，确认无误后，轻声道：“贵客们请上二楼吧。”

*

二楼待客房里，茶香袅袅。

因看得出女扮男装的短发姐妹做了伪装，女掌柜差人端来热水热帕，让姐妹俩先清洗一下；女掌柜亲自为远道而来的客人们泡茶。

待两姐妹收拾好，女掌柜没有先问这姿容清丽的俩女孩为何会来投奔，反而是开口先讲了自己的过往。

民国时候，虽然法律上禁止人口买卖为奴仆，可那些大户人家或者偏远地区的村庄部落，上千年来的传统根本得不到任何触动。

这个女掌柜自名青竹叶，从小便被家人给卖了，辗转了几户人家，十岁左右被木茶商买下来当丫鬟，后见她长大一些后相貌不错，还聪明仔细，便带着出门做生意。

王喜雀是十五六岁的时候出来做工，到了木茶商的商铺里做事儿的。后来王喜雀因精明能能干做到了管事，那时青竹叶也因跟随管理名贵茶叶的包装器具采购被提成了管事。

一个名义上的雇员，实则被主人家控制；一个自小被卖，从未得自由，一辈子任人捏扁柔圆。这两个女孩子，因木茶商而结识，性情相投，私下拜了太阴星君，结成姐妹。

木茶商强占王喜雀为妾后，又开始打青竹叶的主意，不过他可不想纳青竹叶，而是想把青竹叶配给自己想挖墙角的别家管事；毕竟青竹叶他从小就吃到大，早就腻了。

王喜雀得知木茶商这个想法后，打探了那个男人，竟发现那人打死了三任老婆。青竹叶吓得要死，不愿意嫁，却被木茶商打了一顿关押起来……

“喜雀姐帮助我逃了出来，那年走得急，我也不知道喜雀姐能不能把自己摘出去，或是为此会吃多少苦头，她也从未说过。”

“但喜雀姐不只救了我，这些年陆陆续续的还救了几位姐妹，也有一些遭了大难的兄弟，我们都是受过喜雀姐恩惠的人，能留下来的，便一起挣口饭吃。”

知书知礼两人听得默默流泪，原来大家都是苦命人。

“我在重庆这边，原本嫁了个男人。”青竹叶轻描淡写地讲着自己的亡夫，口气好似满不在乎，眼眶却红了。

“这狗东西，本事不大，却逞能的很。他只是个袍哥老幺，成婚没三个月，急吼吼地想要升排位，说是要给老娘好日子过，结果去跟别的堂口打架被人捅死了。”

这下黑老鸹都叹气了，“龟儿子不称下自己几斤几两重，没逑得名堂……”

袍哥江湖，不是那么好混的，偷奸躲懒只求吃口饭的还能长命一些，好勇斗狠想要搞什么功成名就的，基本上都死在了争斗里。

底层人的命不值钱，就这么一茬一茬地打啊杀的，物竞天择剩下来的便是亡命之徒硬茬子了。都说袍哥不好惹，那是因为好惹的都死了。

“我这当了寡妇，没有孩子就算了，也不想再嫁人，日子过得也不好。后机缘巧合再次遇到喜雀姐，喜雀姐悄悄出钱出物资，我呢，靠着袍哥遗孀的身份跟着入了堂口，想方设法笼络着堂口里的兄弟和各位爷，才做起了这丝绸布料和绣品的生意。”

黑老鸹喝茶的动作一顿，他轻轻地抬眼皮看了青竹叶一眼，及时把怜悯收进眼底，继续喝茶。

周立行不着痕迹地瞥了一眼黑老鸹，见知书知礼两姐妹神色如常，也把疑惑收进心里。

青竹叶坦诚地讲完自己的过往，才开口向两姐妹询问，“喜雀姐愿意救的，必定都是心肠好、有血性的苦命人。你们以后想跟我讲讲过去了，我们再聊。”

“但若是可以，我希望你们忘记过去，不对任何人讲。这世间但凡说出口的，便不是秘密。”

“或许日后你们也会听到一些关于我的风言风语，你们不要往心里去，人无论如何都得先活下去，别管别人怎么想。但人言可畏，我不希望你们也成为别人嘴里的谈资。”

这话说得跟黑老鸹之前叮嘱两姐妹的差不多，知书知礼明白青竹叶的担忧，两人一起点头，“竹叶姐姐放心，我俩晓得。”

“那就好。”青竹叶笑嘻嘻地转向黑老鸹和周立行。

“黑大爷，周少爷，辛苦你们一路护送。既来了重庆，也多留一段时日，好好玩一玩。”

周立行小小年纪，却没有什么爱凑热闹的心，他玩不玩都无所谓。黑老鸹却兴奋得很，他好多年没来重庆了，对这边名声大噪的女袍哥组织可是心水得很。

“竹叶，敢问现今重庆的女袍哥堂口有多少？”黑老鸹墨镜一摘，双眼放光。