鹤辞刚到大理寺，便听大理寺丞张屿和蒋令光吵得不可开交，他怔忡了一下，脚还未迈入里间，便被蒋令光给扯了过去。

“君拂，你来得正好，令狐尉昨夜在狱中自缢身亡，你说说这案还要如何查下去？”

令狐尉正是这桩案件的嫌疑人，三日前刚落狱，原本计划今日提审的，怎知在这当口竟出了岔子？

鹤辞眸光扫向张屿，问他，“你们方才在吵这个？”

张屿扯了扯嘴角道，“岂不是？我说既然嫌犯畏罪自杀，咱们如实上报，尽快将案子了结，堵住悠悠众口，这人非要跟我犟。”

蒋令光立马道，“诶，嫌犯死了，你倒轻省，也不管个前因后果，就想着结案？谁知道你是不是心虚，不敢往下查，才如此草率决定呢？”

“蒋令光！”张屿细长的眸子迸出火来，指着他的咬牙切齿，“你身为大理丞，说话做事要讲证据，无凭无证的事往我身上泼脏水，在场这么多同僚在呢，污蔑朝廷命官，应当如何，不用我多说了吧？”

这两人向来便不大和睦，鹤辞已经习惯了他们针锋相对。

只是一点，嫌犯死得也太过巧合，再结合昨日父亲突然知悉了案件的发展，他几乎可以断定是有人故意泄露了机密。

不过这人是谁，却还未可知。

他只能调和道，“令光一贯心直口快，你又何必与他较真，你们都各退一步，等另外两位大理丞到了再商讨吧。”

两人只能偃旗息鼓，三人各自在案前坐下，一时无言。

鹤辞提笔写了几个字，倏尔抬起头来，目光在他们两人身上睃了一圈，这才道，“昨日父亲得知我近来查的此案，也嘱我不准再往下细查，连他一个局外人都已知晓此事，幕后之人难道会放任不管吗？”

蒋令光道，“你的意思是，有人想灭了令狐尉的口，阻止他抖落更多事情？”

鹤辞的视线淡淡地掠过张屿猛然握紧的手，又垂首蘸墨道，“我不敢笃定，一切还要等验过尸首再说。”

说着，三人便不再开口，各自低头做自己的事。

少顷，鹤辞才找了个由头把张屿叫到了偏堂。

他开门见山道，“我父亲不过是个武将，向来不过问我衙署里的事，况且此桩案件重大，除了我们几个，旁人也未必知晓，我父亲又是如何得知此事，并且再三叮嘱我别继续往下查的？”

张屿脸色一僵，拧着眉问他，“你为何单独找我说这个？莫非你怀疑我？”

他将他的神情变化纳入眼底，这才缓声道，“方才我还不确定，这会子我心里有数了。”

说道便转身往外走。

张屿忙追了上来道，“你什么意思，你这是定了我的罪了？你想去告发我？”

“我并无此意，”鹤辞回首道，“不过我们共事多年，你也应当了解我的脾性，这个案子既然到了我手上，我是一定要查下去的，就算那人当真权势滔天，我们身为臣子，更有匡扶社稷的使命，岂能让别有居心之人颠倒朝纲？”

这话说得张屿脸上微讪，不禁开口，“你才高行洁，不过是因你家世好，我无权无势，自然不愿开罪那人，明哲保身，难道有错吗？？”

鹤辞抬眸对上他飘忽的眼神，像一枚钉子将他钉在了原地，“你错了，包庇罪犯等同纵容，我知道你家境平庸，走到如今这步，比任何人都要艰辛，所以别忘了当初踏入仕途的本心。”

张屿嘴角抽搐了一下，脸上的表情也瞬间裂了壳。

“是我一时糊涂，也……多谢你，听你一言，令我醍醐灌醒，羞惭万分。”

“不客气，你我同僚一场，我知道你并非恶意。”

他说完，便踅身出了门，青袍随着日影拂动，像一株傲立的青竹，孤高又倔犟。

验尸结果出来时，却与鹤辞所料不同，确实是自缢身亡。

他冥思苦想，一时不知自己错在了哪里，李照广凭借李贵妃的宠信而上位，可他本人锋芒太甚，并非藏得住心性之人，既然案件移交大理寺，他不信他还能毫无动作，况且令狐尉身上还有他的把柄。

令狐尉是个道士，被捕时他还握着匕首，威胁那个嚎啕大哭的幼儿。

令狐尉还想狡辩一番，说他只是威胁，并无杀机。

然而在证据面前，他只能承认。

——抛尸的现场脚印与他的大小花纹一致，并且他是个瘸子，他的左脚比右脚长了一寸，所以右脚印总是虚的。

在审问的过程中，他说他是受人胁迫，才杀了那些幼童。

“那个人的名字，我不敢提。”这是他的原话。

然而在后续的调查中却发现，这个道士并不简单，他靠一张巧嘴结交了不少权贵，其中便包括李照广。

两年前，李照广与他甚至是结拜兄弟。

也就在这年，老丞相白晋柳久病在床，李照广这才顶替了他的位置，成了新宰相，白晋柳则在他上任不久后便与世长辞。

李照广这个宰相之位来得并不磊落，这已经是朝堂上心照不宣的秘密，碍于圣人的信任，众人不敢多言。

白宰相在世时还有个门生名叫高印，当时已是御史中丞，不出意外，白宰相去世后，宰相之位便会落到他头上。

而这时的李照广还只是挂着虚衔的闲痞。

高御史受其弟与太常寺卿发动刺杀白宰相的政变而牵连，以叛臣的罪名落狱处死。

事实上，白宰相年迈，很多事已交给了高御史，他没必要做出自毁前程的事。

白宰相自然也是不信他的背叛，从那以后便一病不起，李照广堂而皇之地接过了重任，成了新宰相。

巧的是，昔日抓捕高家兄弟和太常寺卿的，正是李照广。

李照广上位后，迅速笼络了一班拥趸，那些反对他上位的人，也很快被他以武力镇平。

再也无人敢言。

令狐尉被捕后，大理寺迎来了贵客。此人正是太常寺卿的堂弟陆昆明。

陆昆明继承家业，是建京有名的富绅，他父亲这房也无人入仕。

他来的时候只指名要见鹤辞。

彼时众人忙得晕头转向，小吏正想把无关紧要之人请出去，怎知他脱口而出道，“我知道连环·杀·童案的内情。”

鹤辞将他请入内间，奉以热茶，这才问起他的身份。

“小人陆昆明，堂兄正是已故太常寺卿陆垚。”

陆昆明谈起这桩案件，他家是经营着好几间酒阁，正是这些达官贵人消遣的去处，“我曾偷听到李宰相与令狐尉交谈，李宰相说圣人的心思不定，近来偏宠宁妃，宁家父子官升三级，宁家又是他的死对头，蓦然与他平起平坐，他不甘心，也有了危机感。”

令狐尉跟他说了个偏方。

偏方便是以童男血炼成丹药，只要坚持服用便能青春永驻，恩宠不断。

李宰相起初不信，可后来还是被说动了，他让令狐尉帮他搞来丹药，事成之后以必有重赏。

令狐尉脑子活络，只推说风险太大，不敢做。

最后他们商议的结果便是李宰相亲自给他写了一张陈条，他收了陈条，这才答应了下来。

“令狐尉定是把这张陈条藏在了哪，只要找到陈条，便可揪出幕后之人。”陆昆明越说越有些激动，眼眶也湿润起来。

“堂兄虽与高尚书交好，可他绝对没有叛逆之心，他是被冤枉的……”

鹤辞脑里静静盘算了良久，这才宽慰他，“若真如此，我自会还陆卿清白，你先回去吧。”

令狐尉死得猝不及防，此案仍是一团乱麻。

其中一点，便是他身世问题。

从现有的资料看，他是陶坞人，父母早亡，亲戚疏离，所以早早便入了观。

观是正经观，人却非正经人，出师之后，他游历了许多地方，也结交了许多权贵，最后才兜兜转转来到建京，成了李照广的结拜兄弟。

在盘点他的人际关系时，又陷入了疑云，他结交的人太多了，不仅权贵，也有不少白丁，无疑给大家添了不少的工作量。

直到蒋令光盯着眼前的人物关系图，突然冒出了一句话，“李照广好像也是陶坞人吧？”

众人怔了片刻，另一个大理丞说，“没错，他是陶坞人，李贵妃入选后，他也任了京官，便携全家在京定居了下来。”

所以，他与令狐尉认识的时间，可能比大家想得还要早。

既然如此，那便只能从他陶坞那边的人际关系入手，才能明白令狐尉杀童的动机。

他为何甘愿背上这么多条人命，莫非真的别无私心？

李照广许诺他的是什么，又留下什么陈条，这又是个未知的谜。

几人合议了一下，决定向上司提出申请，由陶坞知县联合大理寺追踪调查。

申请的过程并不顺利，上峰们各有各的考量，好在最后还是松了口。

鹤辞没有外出，仍留在大理寺，他琢磨了半晌，决定亲眼看看令狐尉的尸首。

尸首已是尸·僵反应最严重的时候，推断死亡已超过六个时辰。

他又剥开他的衣物，观察他的皮肤和指甲，这才发现他指甲盖里有干涸的血迹。

可他身上并没有其他伤口，血迹只能是别人留下来的。

他又将目光转向他脖子，赫然一道紫色的勒痕，沿颈部环绕一圈，是他·杀的痕迹！

仵作经验丰富，绝不可能辨错，那是有人收买了仵作？