霍娇继续拱火：“这听起来，完全不是做生意的料啊。兰大娘子想必是要强之人，后来又管教好了？”

兰五夫人叹了口气：“常言道，人教事，教不会，事教人，一教会。自从他爹在永宁过，这犟种一夜之间性情大变，表面上浪子回头，立志重整家业，内里简直歹毒如蛇蝎。”

说完，兰五夫人边和身后的姨娘对了一眼，想到自家生意如何被自家人挤兑，又不便在外人面前细说。

只有霍娇还在细想方才她说的话：“你们刚才说，他在何处过身？”

“永宁啊！”兰五夫人道：“哦，娘子是京商，可能没听过那小地方。兰歆后来招了个赘婿，这赘婿是永宁人。”

董姨娘也频频摇头：“这谢赘婿可不是好人，竟然东食西宿。当着兰家的赘婿，在老家永宁，还养了一房外室，听说还生了个儿子。他带着兰珩去永宁做生意，偷偷私会外室时，遇上一帮歹徒。谢赘婿当场被土匪大卸八块，惨的哦。”

她又描述了几句道听途说的尸体惨状，高娘子吓得闭上眼。

兰五夫人嗤道：“兰珩那竖子倒是捡回来一条命，不过也受了伤，听说回到京城，满脖子满脸都是血。”

几个人都啧啧赞叹着，继续出牌。高娘子皱着脸去看霍娇，有点后悔让她听这些血腥的丑事。可霍娇愣在原地，甚至慢慢放下手中的叶子牌。

歹徒，受伤……她猛然有了一种猜测，难道那个时候，谢衡之也在场？

高娘子拍她：“霍娘子，该你啦。”

霍娇这才回过神，她重新拿起叶子牌，却发现指尖有些发抖。

兰五夫人很不好意思：“都怪我，一时忍不住说了这些腌臜事，吓到霍老板了，唉你看我这个人。”

霍娇努力定了定神，安慰一笑：“没事的。”

她慢悠悠打出一张牌，扯了个谎，继续套话：“我只是想起来，好像听说过这件事。但不知道受伤的人叫什么，这下子倒是对上号了。对了，这事情发生在隆佑三年吗？”

兰五夫人思忖道：“……大约是那个时候。”

董姨娘也道：“我记得是，看来这事情京城里也闹得不小，霍娘子都知道了。”

霍娇只是笑，不多接话。她在想，为什么那个时候谢衡之会同他们在一起，又碰巧遇上歹徒？

晚上歇下，高娘子抱歉道：“白日里，让你看我们歙州的笑话了。”

两人在凳子边上做下，霍娇让平安拿出从汴梁带来的果子：“咱们不是姐妹一心好好赚钱么，说这话就见外了。”

高娘子笑着点头，将翠绿的糕点放进嘴里。

霍娇道：“这是我们家厨子做的，他手艺可好了。我还包了一些，给你回头送给董姨娘和兰五夫人。”

高娘子还有些拘着，甜甜答应。霍娇小声道：“你不用不好意思，我告诉你个秘密，其实我也是永宁人。所以你看，这不仅是歙州的丑闻，更是永宁的，哪里还没些奇奇怪怪的人？”

高娘子眼睛一亮：“真的呀，难怪你说听过这件事。”

霍娇笑道：“是啊，隆佑三年，我人还在家乡呢。只怪方才确实吓着了，没把这秘闻听个仔细。”

高娘子道：“这有什么呀，兰家的夫人姨娘们常常来玩的，过不了几日，便是年关了。我们也可以去兰家玩儿的。”

她把最后一点果子咽下去：“其实现在兰家二伯、五伯的生意，几乎算是单独分出来了。和盛京兰家很不一样，卖的墨，寻常人家里也用得起，你们书坊不是印书要用墨吗，说不定刚好合适呢。”

“说得有道理，”霍娇心里有了自己的算计：“那还真的是，要多联络着。”

眼看年关将近，霍娇给阿耶写了家书，说来不及回去了，打算在歙州过年，翻年便回汴梁。

这段时日，除了细细了解高家纸坊的情况，还在高娘子陪伴下认识了其他墨商和砚商，收获了一小堆制作精美的样品。

高娘子家的纸坊，是本地家庭小作坊发家，和霍家十分相似。因此她与霍娇在经营想法上，很易达成共识。

后来高娘子带她去兰家，又给她介绍兰家的旧事。原来高家父母从本地大户家里当学徒出来自立门户，因祖上有交情，得到兰家三叔五叔的照顾，才慢慢打开销路。

恰巧兰家三叔五叔都出门了，家里只剩下几个小辈，与高娘子都是从小认识的，便聚在一处聊天。

三叔家的小郎君与兰小妹差不多大，见她来了，将练得好看的字给她瞧：“高姐姐你看，这是用你给我的洒金小笺写的。”

高娘子夸奖：“写得真好，将来要考状元的。”

小郎君扁着嘴道：“可我娘说，写得比珩哥哥，还差得远了。”

一旁他的三姊姊瞪他：“娘也是的，怎么总爱和他比。我觉得你写得更好。”

小郎君是个较真的孩子：“我要高姐姐说，我和珩哥哥，谁写得更好看？”

高娘子摸摸他的发顶：“我又没见过兰珩的字。你的字已经写得很好了，况且考进士不止要字好看，还得博古通今，才思敏捷，并且能写出一手好文章来。霍娘子，我说得对吧？”

一群孩子齐刷刷盯着霍娇看，她害羞起来：“应当是吧。”

小郎君不依不饶：“珩哥哥的房间里面，还有好多他从前练的字，看的书呢。高姐姐，你且等等我，我去拿过来给你看。”

三姊姊万般无奈地看着高娘子，小声对她道：“又要丢人现眼。”

腊月寒冬，风霜刺骨。

霍娇恐怕是穿多了，后背出了薄汗，她眼神飘忽，也不明白自己在紧张什么：“陪他一起去吧。”

兰珩曾经住过的屋子，在三进后院一处偏房。房里落了一层灰，已经久无人住，只下人偶尔进来打扫。内仅一张梨花木小榻，一对矮矮的案几，榻旁立着个枣木书架。

案上、书架上摞着厚厚一叠书和写满字的纸。

这屋子很小，小郎君和高娘子挤进去，再进人便有些抹不开身子。

但霍娇还是跟着进来了，她的目光落在蒙布防尘的榻上，整间屋子里熟悉的气息立刻攫住她。

小郎君粗鲁翻找桌上的书和纸，几本已经发黄变色的书被打翻，砸在霍娇脚上。她捡起来，封面上书“木经”二字，半阖的书页里，可见天头地脚和板框处，密密地写满了小字。

霍娇将书抱在怀中，没有立即放回案上。

“找到了！”小郎君欢呼，他找到一个卷轴，抖开里面有题字：“高姐姐你看。”

这卷轴里的字，是给卷轴中山水画题的，故而只占了左侧小小一行，但也看得出清隽秀丽。

霍娇站得远，她的方向看不清，只能看到漆黑的一小团。高娘子与小郎君凑在一处，对这两行字评头论足。她将那两本书抱在胸前，旧书带着灰尘和浅浅的霉味，似乎裹挟着曾经的旧事，争先恐后地麻痹着她的嗅觉。

两人品评结束，端水大师高娘子总结道：“你的字端正圆润，看得出，将来是个郎朗君子。兰珩的字锐利锋芒，人品嘛，我就不多说了。总之，各有千秋，高姐姐更喜欢你的字。”

小郎君总算满意了，随手就将那副画甩在一边，拉着高娘子要出去。

霍娇还堵在门口，迟疑开口道：“这个版本的木经，我找了很久，不知道可否借我回去看看？”

小郎君正是心情好的时候，慷慨道：“这样的旧破烂，还要谈什么借，没人要的东西。霍姐姐看得上，就送给霍姐姐了。”

高娘子道：“霍姐姐到底是书坊东家，我早听说书商们都有收藏珍本的爱好，等回了京城，可要带我看看藏品。”

霍娇自然没这么高雅的爱好，有珍本，都是找到合适的买家便尽快脱手。她也说不清，为什么要留下兰珩的书。或许是没能开口问谢衡之的话太多，又或许是兰珩身上有一种割裂的熟悉感。她想要从这个人年少的痕迹中寻找到答案。

晚上回去，天已经黑透了，霍娇翻出书，让平安掌灯。

闪烁的火光落在已经变色斑驳的纸上，扑面而来的书蠹味令她喉咙发痒的咳嗽起来。

平安为她扇风：“这书都霉了，等明日出太阳，得拿出来晒晒。”

霍娇却没应她。她许是困了，两手软软搭在案上，檀口微张，案上的《木经》翻开，眼睛看着书页右侧板框空白处批注的小字。

“娘子？”

霍娇眸子动了动，油灯的光照在她扑朔的睫毛上。她开口：“我脚有些冷，平安，能不能去给我打点热水。”

平安一出门，霍娇静了静，才从贴身衣襟里翻出一个布口袋。

里面放了些金瓜子，一小包金疮药，还有封折成小块，边缘揉烂的家书。

这家书是谢衡之写的，她没细看，那日走时放在口袋里，便再没拿出来过。

她将展开的家书，摆在《木经》批注的小字旁。

谢衡之的字，她还是小时候见过，孩童下笔，难免稚嫩。成年后他游学在外，两人成亲后，他有事多是在官署做完，在家很少有机会当着霍娇的面去写字。

将家书展开，霍娇看着纸上的字迹，还觉出一些陌生。

——但这字迹，与《木经》上批注的字迹十分相似。

批注字迹带有模仿痕迹，还未纯熟。家书则洋洋洒洒，随意的多。但只要细看，就能发现，许多字的写法与习惯，都如出一辙。

霍娇彻底懵了，她实在不明白是怎么回事。

若这批注是谢衡之写的，那他怎么会在十几岁的时候，住进歙州的兰家？他那时候明明在永宁，每年过年，他们两家都要礼节性地互送年货节礼，从未听说过谢衡之外出。

如果不是。即便是两兄弟，这世上真的有人，会连笔迹都相似吗？

面前好像放着一堵墙，有什么阻碍她知道真相。

——

等车马劳顿回到汴京，已经是第二年开春。

汴京比歙州更冷，霍娇衣服没穿够，回家的路上被随行的车夫传染了风寒。勉强撑到家里，就起了热，迷迷糊糊睡了好几日。

平安守着她，等她清楚了一点，便扶她起来喝粥。

米粥清甜，她有了些精神。

平安拿来一个木匣子：“这都是谢大人写来的家书，小孙都好好攒着的。”

霍娇接过来，里面整整齐齐码着未开封的书信，厚厚的一叠。

她不由自主勾唇一笑：“放这儿吧。”

午后她裹着厚毯子，在院中晒太阳。平安和小孙支了个炉子，给霍娇烤柑橘吃。

她打开木匣子，一封封看里面的信。

起初，谢衡之与第一封信一般，只是写些酸诗。后来大概是得不到回应，会主动问霍娇是否想他，再后面一封，告诉她莫要为了省邮驿钱，不给他回信。

到了最近的几封，应当是已经得知霍娇外出做生意了，几乎是气急败坏，质问她为何从不知道向延州报平安。

看着他最后一封家书里，显然是带了很重的情绪，字迹龙飞凤舞，也不写什么诗了，全是大白话。霍娇吃吃笑起来。

她走前与刘夫人和素素都打过招呼，知道军官在延京两地换防时，一定会将消息带过去。她也是第一次做人妻子，不晓得小夫妻短暂分开，还可以这样腻歪的。

“近来有消息，说商队何时去延州周边吗？”霍娇问平安。

“下个月有，”平安笑道：“娘子，我听人说，这半年谢大人在那边加强布防，修筑工事。抵御了好几次西捶的骚扰，还打了场胜仗，你要不要去看看他？”

“好，”霍娇也笑：“你不要声张，给商队打点好关系，用高娘子的名义过去。”

霍娇摸着压在匣子下面的《木经》。

她想去看看他，也想亲口问清楚，这究竟是怎么回事。