霍娇跟着出去，见信拆开，足足五六页纸，上面密密麻麻全是字。
谢衡之坐回窗边，抿唇读完，修长的手指轻扣眼前的黑漆翘头案。
“是有什么不好的消息吗？”霍娇站起来，小黑狗察言观色，乖巧地躲在一边。
谢衡之看着他，显然心中压着事情，他抵着额角：“我要去找杨大人，晚上不要等我了。”
霍娇不再多问，和平安一起帮他找来常服，又塞了只汤婆子给他：“路上凉。”
谢衡之揣在怀里，匆匆出门。
杨府离得不远，守门人同他很熟：“谢大人，怎么这样晚过来，可是有急事？”
谢衡之抄着袖子倚在门边一点头，那人便将他带入府：“杨大人此刻正在书房，刘将军传了军报来。”
书房空旷漆黑，一盏孤灯。
杨寒灯瘦削的人影印在窗纸上。李婆婆捧着漆盘出来，上面搁着青瓷碗，内有深褐色残渣。
谢衡之问：“杨大人身体可有好转。”
李婆婆蹙眉：“还是老样子。”
书房内传来咳嗽声：“慕瓴来了，怎么不进来？”
几乎同时，杨寒灯也收到了刘雪淮的军报，军报上只有寥寥数语：议和不了了之，边境暂无动向，延州兵肥马壮。
谢衡之阔步入内，捧出家书给杨寒灯看：“雪淮说延州没有自己人，当地兵力只有一万多，西捶虚实不详，无法探听。他不放心，想要个帮手。”
杨寒灯翻了几页，便开始骂骂咧咧：“六页纸，写了三页废话。他想要谁过去？”
“我。”
杨寒灯摸着雪白的须发，将家书看完。谢衡之还是给他润色了不少。
信上义愤填膺地写着：娘的那边的丘八指挥不动，想要个斥候探探路，还需得从我带去的几百亲兵里拨人。气得老子一整宿没睡着！
他叹气看他：“你如何考虑？”
谢衡之道：“我可以去。但不能只我一人去，于任经略那边不好交代。”
争权意图太过明显。
杨寒灯沉吟片刻，将军报折起来：“更衣，我要进宫面圣。”
两人匆匆坐着牛车，到东华门附近递了合符入禁中，不多时宫中出来一位中官，正是官家御前颇为信任的入内内侍省都知吕直。
吕都知向等候在外的杨寒灯道：“军报官家看了，请您这就进来，天寒地冻，牛车可停在垂拱殿外。”
杨寒灯也不客气，旋身坐回车中：“看来有人捷足先登了。”
吕都知笑了笑，挽起袖子，同谢衡之一道，扶着车慢慢往前走：“府尹大人刚走，官家这会儿，应当陪皇后在哄小太子睡觉呢。”
谢衡之道：“那属实有些久，下官傍晚从枢密院回家时，正碰上府尹大人入宫。”
吕都知一笑，不多言语。
到了垂拱殿，二人在外面候命。谢衡之道：“听闻吕大人原是庆州人士，已然听不出口音了。”
吕都知道：“官家若有需要我说庆州话的地方，我便说得很好。”
谢衡之含笑道：“有吕大人这句话，下官便可安心了。”
那边晚上霍老板去勾栏看剧时，没忘谈生意。前些日子刚筹划盘下隔壁那个半死不活的早点摊，将铺面扩一扩。今晚又识得外城东边一家宣纸铺子，想入伙做个东家。
他指点霍娇：“你往后几日，抽空去同那个东家见一面，细微末节，你们年轻人好好理一理。”
霍娇应是：“明天就去。”
霍老板张望：“谢衡之不在？”
霍娇忧心忡忡：“接了份刘虞侯的信，就赶出去了。”
眼看到了三更天，霍娇想着见合伙人得有个好精神头，只好自己先睡下了。
她睡得迷迷糊糊，梦到小黑狗跳上来舔她，脸上都是口水，湿漉漉的。
霍娇恼怒地推开它，它白天才咬死一只老鼠呢，多恶心。
谢衡之满身霜寒地回来，房内暖融融的，炭火烧得旺。霍娇睡得热了，一只脚放在被子外面。
他倾身替她掖被，忍不住亲了一口，没想到挨了结结实实的一巴掌。
这一巴掌两个人都醒了，霍娇枕在自己的满床乌发中，神色懵懂地看着上方的人，半晌没有吭声。
谢衡之决意不同她计较，他理了理她鬓发，轻声道：“霍娇，我要去延州了。”
“什么时候？”
“明天。”
霍娇蓦地坐起来：“这么赶？你去做什么。”
谢衡之抚着她的脸，静了许久：“去打仗。”
他见霍娇顿时紧张起来，又改口：“骗你的，去和谈。”
霍娇睡意全无，瞪他：“不想说就拉到。”
谢衡之只好将她揽在怀中哄：“官家让我充任招讨使，去延州待一阵子。”
抱着膝盖，霍娇问：“还有其他人吗？”
“后续还会有内侍都知吕直和侍卫司副指挥使王行检等人陆续前往，不过只有我和王行检去延州。”
“王行检……”霍娇喃喃：“是那个皇后的堂兄吗？”
霍娇已不是刚开汴梁时，晕乎乎就满怀期待进商王府抄经的刻工师傅了。
铺开了人脉，又有谢衡之这一层关系，她不得不很快融入了京城的局势。
这搭配有种说不上来的怪异，现在延庆路合计被塞了一个立场不明的中官，一个手握重兵的武官，和杨寒灯身边两个锋芒毕露的年轻文武官员。若是这时候写小报，她一定要加一句：这岂不是将朝堂党争，搬去边疆战场？
“嗯，”谢衡之握住她的手：“好想带着你。”
霍娇愣住：“……可以吗？”
她记得刘雪淮出发前，刘夫人就说过，若不是有孩子要照顾，定会同他同去。
但她在他眼里，看到挣扎。
从接到刘雪淮的家书，到一切决定尘埃落地，所有结果都是事推着人走，谢衡之说身不由己也不为过。
回来的路上，谢衡之缓过来些，他发现自己最先想到的事，是延州路远，或许他尚未抵达延州，兰珩就已经随商队返回京城。
那时兰珩若是来找霍娇，他又能做什么呢。一想到兰珩可能拿着本属于他的家财，与霍娇朝夕相处，日久生情，他就嫉妒的发疯。
他想，不如带着霍娇一起走，即便延州危险，要死也死在一起。
可当这个人软软地偎依在他怀中，热乎乎地为他温着身子。他就发现，若他真的遭遇不测，死前知道她安然无恙，才能闭眼。
“还是算了，”他的手指缠着她的头发：“你在家等我。”
霍娇垂下眼，失望难掩，但她也知道，这样才是最好的。
她鼓起勇气：“谢衡之，我们圆房吧。”
谢衡之喉结滚动，不敢看她。
她手心出汗，仰起脸去吻他的脖子：“话本上都这样写的，出征前要圆房。这样小将军死了，新妇有了遗腹子，日子才能过下去。”
她一本正经的模样给谢衡之气笑了：“你就盼着我点儿好吧，嗯？”
他翻身把霍娇压下去，恶狠狠去咬她的唇。
第二天两个人都差点没起来，醒来之后又尴尬地不敢对视。
无他。鉴于谢衡之先前那些表现，霍娇一直觉得他这方面，理应是有些心得的。
没吃过猪肉，起码见过猪跑，进士一甲第三名的学习能力……不应该啊。
可事实就是，昨晚两个雏儿忙活了一整夜，愣是没能把生米煮成熟饭，最终以霍娇哭着喊疼，一脚蹬开谢衡之告终。
谢衡之黑着一张脸不想说话。
没想到之前，荣二娘与刘富斗背后蛐蛐他的话，有朝一日似乎一语成谶。
他从没细想过这些事要怎么做，都是霍娇凑在近旁，一双含情带水的眸子可怜兮兮的望着他，他全凭着本能无师自通。
看着与平安一起忙忙碌碌，为他收拾行李的霍娇。
他自我安慰，罢了，这样也好。
因稍后还要见纸商，霍娇没法子把谢衡之送到驿站去，给他收拾好行李，就惦记着带什么见面礼合适。
谢衡之委屈地跟前跟后，差点绊到霍娇，被对方嫌弃地看了一眼，他小声道：“昨晚是谁，还说要跟我去延州的。”
霍娇选了几本精装的诗集包好：“那是谁，问了又反悔的？”
谢衡之理亏，不再说话。家里人多，二人也不好过多拉扯。
霍娇出门前安慰他：“你要是半年回不来，我就去延州找你，行了吧？”
谢衡之用力抱了她一下，才松手放她出去。
霍娇去茶坊见到了纸坊老板，才明白阿耶为什么把这事交给她。
这高老板，是个二十出头的小娘子，看模样比谢衡之还小，一张嘴娇声娇气。
霍娇随口寻着她熟悉的话头与她聊：“我们做书坊的，先前用的多是川蜀的藤纸，听我阿耶说，贵纸产自歙州？”
高娘子道：“对，要说在汴梁生意做得最好的，还是兰家吧？”
“墨商兰家？”
“是啊，霍娘子书坊用墨，应当认识现在兰家的大当家兰珩吧？”
霍娇现在也敏感了，想到谢衡之那张嫉妒时咬牙切齿的脸，她已经变得提起兰珩，就有种红杏出墙的羞耻感。于是赶紧撇清关系。
“有所耳闻。不过他家卖的墨太贵了，我们家书坊多是普通市民日常用书，高攀不起。”
高娘子见神见鬼地：“那可惜了，我这里可有不少兰家的秘闻，打算讲给你听呢！”