霍娇希望自己只是小人之心，她想，等明日谢衡之还了兰家的金子，她便敞开来问问，他究竟怎么想的。

横竖她霍娇从来不是受委屈的性子。

好在翌日不忙，谢衡之早早同沈睿打了招呼，早些回来。怕撞上饭点，兰宅附近人多口杂。

他把匣中的金饼子又数了一遍，便要出门。

李婆婆正在做晚膳，她按霍娇嘱咐，备了食材，打算晚上做干荔枝汤。

霍娇见他要走，随口问：“很快便回来吧。”

谢衡之沉吟片刻，觉得不会很快：“你先吃，别等我。”

李婆婆担心道：“我看这兰家人，不好相与。不要拉扯起来，被人看见，生了误会。”

霍娇也担心他吃亏：“李婆婆，你饭做好了，先温着，我跟着去看看。”

谢衡之没有走远，她徐徐跟在远处。走到内城城橹附近时，几个官差模样的人骑着高头大马，匆匆往外走。

谢衡之同他们大约是认得，招呼了几句，霍娇吓得赶紧躲在一边。

等那几个人路过她身边，霍娇才看清了，其二是无须的阉人，大约是黄门卫出身的皇城司守备，另一个是一身甲胄的金吾卫官兵。

霍娇无暇多想，跟在谢衡之后面进了内城。

兰家住处在兵部尚书家宅附近，霍娇先前闲逛时路过几次，地处寸土寸金处，一看便是高门大户。

谢衡之没有从正门进来，而是绕到小门，同小厮说了几句，便提着匣子走进附近一家茶坊的二楼雅间。

霍娇在楼下的糕点铺子买了些绿豆糕，又等了片刻，果然见兰家大娘子一个人上了茶坊。

若是事情顺利，应当不一会儿谢衡之便能下来，可她上去了好一会儿，也没有动静，霍娇便也跟着进去了。

这会儿是正是下午，茶坊里人不算多。霍娇上了楼，瞟见谢衡之同大娘子面对着说话，那匣子她已经接过去了。趁无人注意，她落在二人隔壁，打算等他遇到麻烦，就去帮一把。

大娘子道：“行，那这金子我先收回去。”

谢衡之大概是要走，大娘子又道：“衡儿，你就不能坐下下陪我说说话？”

谢衡之冷淡疏离：“您是皇商主母，在下是从五品芝麻小官儿，不要让人误会我在攀附巨贾。”

大娘子喘了好几口气，听出来带着哭腔：“你一定要这么和母亲说话吗？”

霍娇茶盏都险些没拿稳，母亲？

兰家的大娘子，为什么是谢衡之的母亲？

谢衡之从小丧父，是寡母和祖父一手拉扯大。若大娘子是他母亲，那寡母又是谁？

她等着谢衡之的回话，后者沉默了不知多久，开口道：“我现在有恩师，有朋友，有亲人，过得很好，往事不必再提了。”

这便是默认了？

霍娇倒吸口凉气，谢衡之真的是她的儿子？

她脑中飞快填满话本中才有的情节——高门贵妇年轻时红杏出墙，生下一个孩子，碍于世俗转赠他人不敢相认，时过境迁念及母子之情又以重金补偿……

难怪谢衡之对兰家曾充满期望，如今又恨得咬牙切齿。

但胳膊肘终究拧不过大腿，霍娇想到那日，她对大娘子出言不逊。

若是有一日他们母子和好，那她夹在中间会有多为难？

大娘子那边道：“衡儿，我知你对我当年的做法不满。但你知道的，你哥哥如今掌控着兰家两地的生意和西域商路，舅舅斗不过他，家中再没有别人说话的余地了，他走到这一步不容易，对我极为孝顺，我也很为难。”

谢衡之似笑非笑，耐心听她说完，起身要走。

大娘子又拉住他：“你向来也不是争强好胜的性子，我同你哥哥去商量，不如你且住回来，东厢还留给你，总好过如今这般赁宅而居，朝不保夕。”

谢衡之像从没听过这样好笑的事，他低下头看着大娘子：“以什么名义住回来？表少爷吗。”

大娘子被话堵得没音了，她忍着泪，喃喃道：“是我对不住你，都是母亲的错。”

仿佛想起了上次来找他的缘由，她又问：“衡儿，你答我一个问题，我今后便不打扰你。”

谢衡之忍耐着：“你说。”

“衡儿，你家中住的那位小娘子是不是……”大娘子几番话到嘴边，觉得不雅，又换了种问法：“你现在，是否婚配？”

霍娇捏着茶碗的手不自觉地收紧，她有种预感，会听见不好的答案。

果然，谢衡之道：“尚未。”

话音一落，霍娇懵了。她低头看了很久自己的手指，捧起茶碗，想喝一口茶，发现手在颤。

大娘子大喜过望：“沈学士是你同僚，他夫人祝三娘子你可见过？生的娇柔温婉。她还有个嫡妹六娘子，是我从小看着长大的，比祝三更要貌美知惠，今年新科放榜使，她还吵着要看看探花郎样貌如何呢……”

霍娇捂住耳朵，她好像突然不认得谢衡之了，她很害怕听见他说话。

然而，隔壁冷清的男声，还是往她耳朵里钻：“怎么，祝六娘子天人之姿，你不留给哥哥，舍得留与我说亲？”

霍娇浑身发抖，眼泪刷地流下来。

她不想继续留在此处，这是谢衡之和他母亲的事，他若真的不想给母亲余地，又怎么会与她谈论这么久？她一个外人跟过来，还怕他受欺负，也是够可笑的。

她一路失魂落魄往回走，心绪万千。时而怪自己不该对婚姻大事犹豫不决，无德在先。时而又庆幸阿耶给自己留了这条后路，省去周遭人询问的难堪。

她回到家，对比兰家内城门庭热闹的大宅子，这件小院的确破败，而且，她还让他睡竹床。

李婆婆人不在，菜都温在锅里。霍娇捧着粗瓷海碗，自己盛了点饭，把红烧肉搭在碗头上，一口一口往嘴里塞，吃完了，她觉得有点噎，又添了一大碗干荔枝汤。

汤刚盛出来，霍娇心神不宁，一口下去，烫得眼泪都出来了。

她忽然特别委屈，搁下汤碗，大声地哭了一会。

她不知道谢衡之究竟是怎么想的，她像一张白纸。而谢衡之心里放着许多事，这些事，他一件都不告诉霍娇。

她不知道他的恩师是谁，朋友有哪些，也不认得他同僚的夫人们。

不知道他生母是何人，兄长又是谁。

他说身边的人早就知道他在故乡已娶妻，可他明明就对母亲否认了，究竟谁知道？

来了汴梁，她就像一只金丝雀，每日在这小屋子里吃吃睡睡，战战兢兢地揣摩他的情绪，等他回来。

她不想再过这种生活了，她要回永宁。

那里有她的家人，她的生意，有白墙灰瓦，也有长江东流去。

霍娇擦干眼泪，犹豫再三，还是给谢衡之留了一张字条。没什么好收拾的，她吃得饱饱的，带着从永宁带来的私房钱，大步出了门。

谢衡之从茶坊出来，见楼下有霍娇爱吃的糕点，是现做的。老板指着一提包好的：“方才有个小娘子，付了银子，东西又没拿。要不你先拿这个，等她回来我再给她包上。”

谢衡之一愣，接过了包好的绿豆糕。

他沿街走了很久，路过书坊街的时候，门口几名着装儒雅的东家，与顾客侃侃而谈。

他忍不住会心一笑，想到永宁镇的日子，也想到霍老板。

情绪稍微平复，他折返回家。

推开门，霍娇不在院中坐着。他便唤她：“阿姐？”

这时候李婆婆刚好回来，她怪道：“家主为何一个人回来了？娘子寻你去了。”

谢衡之还未会过意，皱眉看她。

李婆婆也没多想，以为两人走岔了：“方才奴去外面，邻居们都在说，官家的年轻妃嫔，生了个大胖儿子，怕出现上回那样西州人骚乱的事儿，临时将城门都关了！”

谢衡之道：“城门的确是要关了，其余还不清楚。”

李婆婆目光闪烁：“家主，您说……杨大人会不会回来？”

杨大人便是谢衡之的恩师，他也陷入沉思，的确，这或许是个契机。

李婆婆没再多言，想进伙房看看菜。

谢衡之在外面，听见她突然惊呼：“什么人进来过？”

谢衡之进来，见伙房的小桌子上搁着一碗冷透的干荔枝汤。

他食指蹭过碗沿上的口脂，是霍娇。

“你说她寻我去，是什么意思？”谢衡之问：“什么时候出门的。”

李婆婆道：“你一出门，娘子便去了。她怕你吃了亏去。”

谢衡之心一沉，在院子里转了一圈，又去卧房，果然见案下压着一张白纸。

他抖开信纸，见上面霍娇娟秀的字迹，只留下寥寥几句话：

“谢衡之：展信佳，郎君与我云泥，婚约作废。

愿郎君平步青云，也愿我财运亨通。霍娇”

谢衡之盯着这行字，仔仔细细读了好几遍，才能够确认那句“婚约作废”的意思。

他咬着牙，颅中嗡鸣了许久，隐约猜到霍娇是听见什么，产生了误会。

他揣着信出门，嘱咐李婆婆若是见到霍娇，一定留下她，便风尘仆仆地赶往兰宅门外的茶坊。

茶坊东家还认得他，问道：“客官是喝茶，还是落下东西了？”

谢衡之道：“我寻人，方才我隔壁是不是坐了个年轻娘子，大约这么高，月白色衣裙，非常漂亮。”

东家对霍娇印象很深，他见谢衡之情绪不对，犹豫着不肯开口。