永宁镇最大的书坊是霍家开的。

霍家大娘子去得早，只留下一个独苗苗闺女，名叫霍娇。

父女二人将小镇上的书坊经营的红红火火。

街边茶坊二楼，霍娇正坐在里面，尴尬地摸着手里的白瓷茶碗。

茶是她随便点的散茶。天气热起来，她穿着凉快的佛头青色纱衣，一头乌发在头顶挽成罗髻。

霍老板没续弦，家里的写工、刻工师傅大多是男人，只有一个年近半百的阿嬷，照顾父女两的饮食起居，这衣裳也是她按自己的喜好给霍娇备的。

好在霍娇身段细长，肤白貌美，过时的款式也只显得她沉稳些。

此刻，坐在她对面的，是邻乡一位憨厚老实的青年。

一抬头，便能看见霍娇雪白的脖子，他有些不好意思同她对视。

霍娇摸着温温热的茶水，犹豫片刻，主动开口道：“那个，其实是我阿耶非要让我来的……”

那青年道：“我晓得，霍老板看中我，想让我做上门女婿。”

霍娇有点不好意思：“你知道啊？”

她喝了一口茶：“我阿耶这个人一厢情愿，你别觉得是侮辱你就好。”

青年刚要说“怎么会呢”，外面传来一阵噼里啪啦的爆竹声。

茶坊老板和几个帮工娘子，都到门口去看热闹。

霍娇也伸长脖子往下望：“好热闹。”

青年是读过些书的，他道：“这时候，估摸着京城殿试放榜有十来日了，咱们永宁不是出状元了吧？”

霍娇突然想到什么。

这顿茶吃得有点心神不宁，后面青年人说什么，她已经记不清了。

两个人吃完茶，在老板那里抢着结账。

青年显然十分满意霍娇，他特别客气，不愿意让霍娇付账。霍娇却是听说他家中多子又贫寒，不肯让对方白白增加负担。

二人正拖拖拉拉的时候，霍娇忽然听见一个凉凉的声音在背后道：“这不是霍娘子吗？”

霍娇扭过头，看见不远处有人孤身立于门外，薄唇轻抿，睫如鸦羽，正垂眸面无表情地望着她。

霍娇愣了好久，才确定眼前站着的人——是谢衡之。

几年未见，他还穿着走前霍娇给他买的鸦灰色长衫。个头似乎又长了点，衣裳短了，说话还是一如既往的阴阳怪气。

霍娇喃喃道：“啊……你怎么来了？”

谢衡之忍着微怒，苍白的脸上带着冷笑：“哦，我不该来。”

那自然不能是不该来，霍娇立刻气短起来。

这谢衡之，乃是她父母故人的后代。她刚出生找人合八字，那人说谢衡之会旺霍娇，霍老板一乐之下，口头同他家结了儿女亲家，想着将来能让女儿富甲一方呢。

二人青梅竹马，小时候一起玩过家家，都是要扮夫妻的。

再后来，谢衡之遭遇土匪，受了重伤，寡母不知所踪。也是霍家父女花重金帮他捡回这条命。

谢衡之伤好之后，本来正值婚龄。他却拒绝了同霍娇成亲，说要考取功名，再回来娶她。

那时候起，霍老板便对这桩婚事有些悔意。

他觉得谢衡之重伤之后性情大变，不似原本恭顺，有些心高气傲。定是看不上永宁镇这小地方，更不把霍娇放在眼里。

霍娇虽说伤心，但男未婚女未嫁，谢衡之除了是她未来夫君，更是她从小亲密无间的玩伴。所以他说要离开永宁，她就把私房钱都塞给他，还按心里盛京文人的模样，给他做了几件好料子的长衫。

谢衡之临走那天，揣着这对父女先后塞给他的盘缠，神色十分复杂。

他低头看着霍娇，极认真地试图去解释：“阿姐，我知道你们觉得我奇怪，等我在汴京找到亲人，再考取功名，一定会给你一个答复。”

霍娇以为他临走前，起码会像家里卖的那些话本子里写得那样，说一句“我一定会回来娶你”，或者“等我”之类不值钱的承诺，谁晓得连这也没有。

说不失望是假的，加上谢衡之离开永宁之后，音讯杳然。第二年乡试过后许久，才慢悠悠来了一封书信，只说自己还需参加次年的会试，暂不归乡。

当年指望他旺妻的穷小子，摇身一变就要成了官老爷。霍家父女自然是不再指望他能回来做上门女婿，送出去那点钱，也权当是广结善缘了。

霍娇也断断续续地，接受邻里们好心为她挑选的郎君。不过这些愿意做上门女婿的男人，多少都有些不合心意。

霍娇心里忍不住拿谢衡之同他们作比较，不是矮了、胖了、样貌丑了，就是穷扣。如今日这样老实憨厚，又大方的，还真是叫霍娇多看了几眼。

所以两人在掌柜哪里拉扯，霍娇看他的眼神是带了几分好感的。

这些全被谢衡之看在眼里……

说到底，她和对方的婚约虽然只是口头承诺，邻里间甚至都无人知晓。

但也确实没有正式毁约。

如今，相当于她一个身有婚约的人，意图红杏出墙，被自己的未婚夫君当场抓包。

霍娇感觉后背出了冷汗，哑口无言地看着对方。

谢衡之等了片刻，见对方不仅没有解释，还当着他的面开始发呆，心里更气。

他咄咄逼人地质问道：“霍娘子是来相看郎君的？”

霍娇身子一颤，没敢吭声。

倒是来相看的男青年大方，大大咧咧地对着谢衡之咧嘴一笑：“对啊，请问这位郎君是？”

没等谢衡之开口，茶坊老板先认出来了：“你是方才游街的那位……”

他仔细一看：“哎呀，你不是霍老板家的干儿子吗？”

重伤住在霍家那年，霍老板为了宽慰他，对外都说谢衡之是他干儿子。

谢衡之也不解释，作了一揖：“几年没回永宁了，老板好眼力。”

青年大惊：“您是娇娇的弟弟？那若是以后……您就是小舅子了……”

霍娇仿佛这才回魂，她忍不住打断道：“等一下，你游街？你考上了？”

谢衡之故作不在意，淡道：“嗯。”

茶坊老板对霍娇道：“恭喜舍弟，一表人才，才高八斗——探花郎呀！”

霍娇眼睛慢慢瞪大，她喜出望外：“真的呀！”

那副欢喜雀跃的模样，谢衡之很是受用。但是想到方才她做了何等大逆不道之事，他又不愿给她好脸色。

他冷漠地对一脸奉承的青年道：“你说你是我小舅子？”

他走到霍娇面前，拉起她的手，对着青年道：“霍老板已经同意我和霍娇成亲了，回京之前，就把婚事办了。”

霍娇惊讶道：“你说什么？”

谢衡之瞧她那个样子，心中不悦。

他把茶钱付了，捏着她手腕就往外走：“你还好意思问？我在外面拼了命的考功名，你在家相看上门女婿？”

霍娇又哑火了，她心里想，谢衡之是什么时候回的永宁镇？

来找她之前，他先去找阿耶，还让他改口同意继续两人的婚约？

这速度真是够可以的。

霍老板也听说了喜讯，已经准备好了喜茶喜钱。

霍娇和谢衡之回来时，他正同送喜报的官差聊得甚欢。

见二人一同回来，霍老板的目光落下来。

他眼睛扫过谢衡之拉着闺女的手腕，当着外人的面，他没有多说。

霍娇也敏锐地感觉到不对，她刚想挣脱，谢衡之却拉着她进了后院。

院中石榴树下，空无一人。多少次他命悬一线，霍娇拉着他的手，哄他：“等你好了，石榴便熟了，咱家的石榴最甜。”

他撩开衣摆，跪在霍老板面前，行了大礼。

霍老板看了一眼霍娇，见她茫然无措，才皱眉作势要扶谢衡之起来：“衡之，你这是……”

谢衡之沉声道：“我与霍娇自小情投意合。从前我家中贫寒，又没有长辈帮衬，不配开口。如今终于考取功名，斗胆请求父亲，允许我做霍家的赘婿。”

他顿了顿，又道：“将来我与娇娇的儿女都随母姓，我也会将霍老板当做生身父母，为您养老送终。”

霍娇在一旁总算听懂了，什么“父亲已经同意了”，都是谢衡之说出来糊弄人的。

她去看谢衡之。

果然，这时候他晓得紧张了。他脊背紧绷，垂在身侧修长的手指攥出青筋。

霍老板为难地他看着闺女：“娇娇，你自己说，同意吗？”

霍娇一愣。

坦然说，谢衡之姿容俊朗，性子沉静持重，自小便是霍娇的心上人。

但她不是懵懂怀春的年纪，也见惯了众生百态，她有许多顾虑。

她避而不答：“你先起来。”

谢衡之看着霍家父女，知道这法子不地道。但是事急从权，他三日内便要启程返京。

他抿着唇，喉头滚动，坚持道：“阿姐，同意与否，我想要个答案。”

霍娇不想回答他。

终身大事，岂是一两句话就能定下的？

谢衡之几年未归，若不能相处一阵子，她又如何确定今后能与他琴瑟和鸣？

最重要的是，她不想被逼着做决定。

“咳咳。”霍老板轻声咳嗽。

二人转过身，见他摸着胡须，长叹一声。

这么些年都没能再找到一个可心的郎君，霍老板哪能不明白闺女的心思？

“罢了，我做主。当年是我和你娘主动找谢家求的亲家，不能因为老伯和寡母不在人世，就欺负衡之，”他叹了口气，若有所指：“但我有一个要求，婚事不必向乡亲们张扬，也暂不在官府入册，只我三人知晓便是。娇娇是姑娘家，可否给她留一条后路？”

谢衡之一直紧绷的脊背松了些，他颤声允诺：“好，我都答应您。”

“丫头，你若是在汴京住的惯，就留在那边。要是住不惯，我便去接你回来，”霍老板转向霍娇，他开玩笑：“霍家祖业，还指望你继承呢。”

霍家的女儿，有喜欢的人便可去尝试，不喜欢了，也随时可以脱身。

霍娇听清楚阿耶的意思，也用力“嗯”了一声。