就在约利安的父亲拒绝阿尔德温的联姻请求后不久，索林大学中开始传出一些令约利安始料未及的流言——有人说，她与波恩·埃里克·斯图姆勒关系暧昧，甚至已发生了肉\体关系，私定终身，但是她的外祖父却因为政治关系而从中作梗。
约利安很快意识到，这出闹剧的始作俑者恐怕是埃里克。他娶不到她，便要毁掉她的名誉，使她在贵族圈中再也找不到合适的姻缘。回想起那些曾昔日的欢笑与惬意的时光，如今都像是精心编织的陷阱。就算婚姻本是她打算拖延之事，但眼前这些风言风语却如同密不透风的巨网，将她紧紧缠绕，拖入令人无力挣扎的泥潭。
无论约利安走到哪里，背后总有指指点点和窃窃私语。她感到那些投来的目光中，藏着鄙夷与嘲弄，仿佛她成了校园中带着耻辱印记的禁忌人物。曾经与她共同讨论课题、交换笔记的同学们开始刻意避开她的眼神，连平日里对她寄予厚望的导师也会意味深长地劝告她：“约利安，学术和品行同样重要。”导师眼中流露出的那一丝失望，让她心中一阵刺痛，想开口辩解，却不知从何说起。
约利安陷入了无比的愤懑与无奈之中，人们根本不在意真相——她是否与埃里克幽会，是否有过那种暧昧关系，似乎都无关紧要。作为女方，不论事实如何，她只有否认这一种选择。在那些好事之徒的眼中，她的每一次反驳都被认为是在狡辩，每一次沉默都被视作默认，每一丝挣扎都被当作罪证。人们对她的身份毫无怜惜，将她的尊严踩在脚下，而她无能为力，只能眼睁睁地看着流言在无数人心中根深蒂固。
随着时间推移，流言变得更加荒谬。部分学生添油加醋，绘声绘色地传述着她和埃里克的“私情”，甚至暗示她与其他年轻贵族也有染。谣言越传越远，索林大学与王都距离不远，而这里的大部分学生都是王都贵族家庭的子弟。他们带着好奇和轻蔑将这些流言迅速传播到王都的社交圈中。贵族们无不津津乐道地讨论着“珍珠湾大小姐的丑闻”，每个传言中都有新的“细节”，将这场风波推向新的高峰。
然而，作为桃色传闻的另一位主角，埃里克却轻轻松松地置身事外。人们提到他时，多用的是“风流倜傥”、“多情潇洒”这些无伤大雅的词语，仿佛他不过是在享受年轻贵族常有的自由与情趣。他依旧在社交场合中游刃有余，甚至因为这场风波更加引人注目。许多人提起他时，带着羡慕的语气，称他为情场上的胜利者。
王都的流言传入封地的速度远比约利安预想的更快。尽管她的舅舅在诺森兰境内试图压制，打击那些传播者，但人们显然对少年贵族的桃色新闻充满兴趣，口耳相传的八卦根本无法完全遏制。诺森兰公爵对此震怒，认为这场丑闻是对温德米尔家族名誉的严重玷污，也是对他多年来辛苦维系的家族权威的公然挑战。
不久后，公爵日夜兼程从王都赶回诺森兰，顺道带上了他眼中“不成器”的外孙女。尽管他一路上都未曾搭理过约利安，但当她一出马车，就被愤怒的老公爵抓住，推入珍珠湾领主府邸的书房。
书房的门隔绝了仆人们好奇的目光，公爵的怒火在此刻彻底爆发，将约利安毫不留情地扔到玛丽埃尔的面前，怒骂道：“看看你教导出来的贱货！真是有其母必有其女！”
玛丽埃尔立刻将约利安抱入怀中，轻柔她的肩膀安抚她，坚定地反驳道：“您怎么能这样称呼您的外孙女？您知道她的性子，那些传闻跟本就是无稽之谈。”
“我说错了？她就是个耻辱！”公爵脸色铁青，怒不可遏，“都是你和西戈德把她惯坏了！从小和男孩儿混在一起，舞刀弄剑，毫无分寸！”公爵仍不解气，随手抄起桌上的一本书向约利安砸去，火气冲天地继续骂道：“毫无教养的狗杂种！你根本不配姓温德米尔！”
西戈德见状，立刻用身体挡在妻女面前，承受了这一击，语气平静却坚决地说道：“阁下，这件事是我的责任，没能好好管教孩子，的确让您失望了。约利安也已经知错，如今最要紧的是平息流言，等事情平定之后，再做处置也不迟。”
公爵毫不掩饰自己的愤怒，厉声道：“你们的女儿简直无法无天！前年她打了摄政大臣的孙子，你们没能给她应有的教训！现在她又闹出这种丑事，我这张老脸还怎么在议会里抬头做人？我早该把她嫁出去！至少她的丈夫还能约束她，而不像你们这对无能的父母！”
公爵顿了顿，冷冷补充道：“基尔本公爵的长子最近刚刚丧妻，他有意与我们结盟，求娶约利安续弦。以她现在的名声，能嫁到基尔本公爵家已经是高攀了。”
约利安低垂着头，闻言双手不自觉地握紧。
西戈德对萨维纳的贵族圈子不熟悉，但玛丽埃尔却清楚这位基尔本公爵继承人的身份与家境，于是她立即反对道：“荒谬！威尔德·维伦斯的孩子们甚至没有比约利安小多少，您怎么能让她嫁给一个年长到可以做她父亲的人？”
眼看父亲和姐姐的争执愈演愈烈，一向疼爱约利安的舅舅赶紧打圆场：“父亲，基尔本公爵长子的求亲的确是个重要的机会，但我们也不能仓促决定。您一路风尘仆仆，晚上还要赶赴绿野堡会见领主们，现在还是先去休息吧。”
老公爵听到爱子的劝说，怒气稍缓，跟着他走出了书房。约利安则顺从父母的安排，暂时回到自己的房间。
让她没想到的是，维格正等在她的卧室门前。兄妹久违重逢，紧紧拥抱在一起。维格语气里透着担忧，却又带着见到她的喜悦：“约利，看到你我才放心。这些天你过得怎么样？”
约利安这些日子的委屈和痛苦终于在这一刻涌上心头。她一直压抑着情绪，只因不想让父母担忧，也不愿被外祖父看出任何软弱。
“维格哥哥……”她刚开口，才发现自己的嗓音已经哽咽，随即感觉到唇边的咸湿，这才意识到自己在哭。
从小，西戈德就给维格立下规矩：带约利安玩什么都行，但绝不能让她哭。此时看到她泪流满面，维格慌了神，手忙脚乱地安慰道：“别哭，约利，别哭。”他紧紧抱住她，焦急地说：“我绝不会放过那些混蛋！”
维格掏出手帕，笨拙地替她擦干泪水，接着又担忧地问：“我前几周听到你舅舅和公爵的幕僚们说，解决流言最好的办法可能是帮你找个丈夫。今天公爵有说什么吗？”
约利安的心猛地沉了下去。维格作为舅舅的侍从，无意中听到这些谈话并不奇怪。这意味着外祖父刚才提出的与基尔本公爵长子的联姻，恐怕并非一时兴起，而是舅舅早有安排。
看着她低垂着头沉默不语，维格似乎思索片刻，忽然做了个决定：“要不……我娶你！如果人们听不进你的话，那总会听另一个男人的。到时候，我的话就能压过那个阿尔德温的混球！”
约利安摇了摇头，迅速拒绝道：“别傻了，哥哥，婚姻可不是玩笑！再说，亚斯翠姐姐怎么办？”
“亚斯翠也很担心你。约利，我是认真的！你救过我的命，我的命就是你的。我愿意为你做任何事，哪怕这段婚姻会成为我一生的枷锁，我也愿意给你那份应得的自由。”
听到“自由”这个词，约利安心中一阵动摇。今日书房内公爵的盛怒，打碎了她过去所有天真的幻想。她一直以为自己身为珍珠湾领主夫妇的独子，凭着父母的宠爱，能够逃脱成为家族利益交换棋子的命运。然而，现实无情地告诉她，不论是这一代还是下一代的诺森兰公爵，都只把她视作一枚用来巩固家族势力的棋子。而他们一家，身为诺森兰的封臣，终究无法违抗公爵的意志。
她点头了。
但愿艾蕾诺拉可以理解她的苦衷。