苏沐禾带着商曲来到院中的时候，秦九叶方才与高全聊定最后一个字。

“离天亮还要一个时辰，外面的铺子应当还没开张。我让小厨房做了些吃食，诸位离开前可以先填一填肚子。”

她说话间，商曲已经上前将食盒放在桌上。

高全望一眼那食盒、并未伸手接过，只恭敬行礼道。

“今夜的事还要多谢苏姑娘出手相助。在下无意将府上变成审讯之地，若有冒犯之处还请苏姑娘多多体谅。只不过那樊大人如今还身居龙枢郡守的位子，若是知晓苏家牵扯其中，定不会就此放任。待我等走后，还请苏姑娘多加小心，若有难处尽管差人来城东寻我们。”

他们前脚刚刚聊定，苏沐禾后脚便出现在院中，定是听到了动静。而高全的话看似言谢叮嘱，实则已在无形中添了些试探，试探苏沐禾对方才那场“审讯”知晓了多少。

只不过苏家二小姐的心绪比他想象中还要敏锐些，当即轻笑着答道。

“多谢高参将好意提醒。在下也并非有意偷听，只是那位曹大人的嗓门实在大了些，这便多少听到一二。高参将可会怪我？”

高全笑笑没说话，一旁的秦九叶闻言当即上前一步道。

“我一早将今夜聚头的地方选在苏府，本意也没打算瞒着姑娘。今夜过后苏姑娘若是不想再牵扯其中，也可直言不讳地告诉我们。”

苏沐禾先前提出回避的时候，秦九叶便猜到，这位苏家新当家人或许并不想同官家的人再有牵扯。可若当真想要撇清干系，一早便不会答应她这荒谬请求。

她说完这一句便偷瞄苏沐禾的神色，后者仿佛有所感应一般、下一刻也望向她。

“离了码头、出了河口，再想换船便是下策，换船不成或许还会湿了鞋袜，我在守器街应下秦姑娘的请求时便没想过要从中抽身。诸位想要暗中筹备药材，应当也需要一个稳妥的落脚地，这城中不会有比苏家更合适的地方了。”

此话一出，秦九叶等人皆是有些意料之外。

他们此番计谋，说到底是利用了樊统先入为主的印象。邱陵之前办了苏家的案子，樊统笃定两家也因此结怨，无论如何也想不到他们会在苏府集结。这道理虽然简单，但他们其实并摸不准这位苏家二小姐做这一切的背后缘由，眼下对方主动提出相助，便更让他们犹疑不定。

高全与杜少衡等人没有说话，只下意识望向身旁女子。秦九叶看出了他们的担忧，当下给了一个安抚的眼神，随后对苏沐禾行礼道。

“多谢苏姑娘好意，他们几个不通药理，也另有要事在身，不若我一人留下来与苏姑娘商议一番，苏姑娘觉得如何？”

苏沐禾笑了，春水般的眸子里仍是一片让人看不清的雾气。

“好，就这么说定了。”

跟着许秋迟赴宴的那晚，秦九叶觉得自己此生不会再夜游苏府了。

然而不过时隔数月，她便再次在苏府过夜。

入冬后的冷风从那回廊间穿过，带着一丝九皋城特有的潮湿气味。经历过那场致命风波后的苏府犹如一潭死水，白日里尚能听到些响动，入夜后便静得出奇，连走动的婢女小厮都不见一个。

苏沐禾没有带那名唤商曲的婢女，她也没有将李樵带在身边，两人像是早早约定好了什么，心照不宣地走到了如今这一步。

女子晃动的油灯映亮了她粉白的裙摆，在黑暗中一团雾气般移动着，她身后的人就亦步亦趋地跟着，两人都没有开口说话，直到前方引路之人停下脚步、转过身来。

“我挑了个僻静些的地方，秦姑娘不会介意吧？”

秦九叶抬起头，有些认出那熟悉的院墙。

当初和沅舟就是被关在此处，若是走进那间暗室，说不定还能看到当时留下的种种痕迹，如同此事对苏家造成的打击与伤害，轻易无法被抹除，而苏家之所以落得如今地步，与她这个半路杀出来的村姑可有着脱不开的干系，细想之下她眼下的处境似乎有些不妙。

但不知为何，看出这一切后的秦九叶却并没有背脊发凉的感觉。

出入江湖的这些时日使得她的“嗅觉”又灵敏了不少，这种灵敏并非血肉之躯的精进，而是一种超脱五感之外的能力，就算没有真的看到什么、听到什么、闻到什么，也能在危机靠近前有所感应。

苏沐禾身上没有杀气也没有敌意，若说有些什么，那或许便是几分试探玩弄的心。

“苏姑娘不介意我故地重游，我又有何介意？”

她没有明说何为“故地重游”，但她知道苏沐禾一定听得明白。

一阵风吹来，流云遮住今晚的月亮，苏沐禾就站在那株已经落叶的木绣球下，神情隐在暗影中、看不真切。

“你难道没有怀疑过吗？”

秦九叶望着对方模糊暗淡的轮廓，轻声问道。

“怀疑什么？”

“这城中发生的一切是我在背后捣鬼。毕竟和沅舟是我祖母，我是这城中除你之外，最了解那种怪病的人。若我存了心思、想要伺机报复，是易如反掌的。”

不止如此，她还可以假意提供帮助，实则借机打探，而从今夜所见所闻来看，这位果然居秦掌柜看似不起眼、实则却是主心骨，若能将对方捏在手中，她不愁不能搅乱这一局棋、闹个天翻地覆。

种种奇怪想法在脑海中一闪而过，苏沐禾屏息而待，尽管她也不知道自己在期待着些什么。

许久，她才听到一声叹息。

“我从未怀疑过苏姑娘。因为从见你的第一面我就知道，你和我一样，不过是想日子过好些罢了。”

月光再次落在苏沐禾那张柔弱清秀的脸上，她的眉梢因心底的惊讶悸动而扬起、粉唇微张，如烟般的眸子深处似乎有一瞬间云开雾散，变得透亮而简单。

虽然已经见过面前女子许多回，却她觉得直到眼前这一刻才算真正看清对方的样貌，甚至透过那副瘦小躯体看到了对方的筋、骨、甚至是说话时眼瞳深处的颜色。

但这一切总是短暂的，不过转瞬间、苏沐禾已垂下眼帘，转身走入那黑漆漆的月门之中。

秦九叶也不再多言，紧跟对方脚步而去。

“这里是我小时候经常来玩耍的地方，从前有些药圃，后来父亲觉得不好打理，便荒废了。我接管苏府后，便将这里重新收拾出来，眼下也算派上了用场。”

清脆开锁声响、紧闭的门扉被推开，苏沐禾边说边将手中油灯放在一旁，转身将院中石灯点亮。

眼前的小院并不大，但各处收拾得极为干净利落，药圃中不见一根杂草，一应工具也归置得十分妥当，只是不知为何，细看那药圃中遍植的山参雪芝、珍贵药草无一幸免，几乎全部枯萎死去。

且不说眼下时节不对，许多药草的种植已不合时宜。就算这药圃在城中确实算得上规模最大，但仍远不足以应对可能发生的一切。

秦九叶收回目光，斟酌一番后才开口道。

“术业有专攻，苏姑娘是否还是该将这些事交由合适的人去做？至于如何来做，我们可以从长计议……”

她话还未说完，苏沐禾已经听懂她话中深意，当即摇头开口道。

“我自小泡在药圃，并非不谙农事。苏家也确实有不少药农，但就算是商曲，我也不许她进来这里。你可知是为何？”

秦九叶望着那片失去生机的药圃，不知为何眼前突然便闪过居巢深处那满目荒凉的大山。

下一瞬，她想到什么般俯下身、用指尖拈起一点泥土，凑近鼻间嗅了嗅，随即倏然色变。

“你是什么时候开始做这件事的？还有何人知晓？有没有……”

那个问题太过可怕，她有些问不出口，但苏沐禾显然知晓她要问什么。

“没有，除我之外，再没有其他人知晓，我也从未将这东西用在人身上。”苏沐禾说罢，转身从隐蔽处拿出一只密封的瓦罐，“起先我也并不能确定这一切，但之后督护特意派人监督苏家下葬过程，并要求将祖母棺椁钉死、掩藏下葬地点，我便猜到了一些。我手中的这些是早前托人从地牢中带出来的，眼下只剩下这些。”

秦九叶盯着那只封着瓦罐，许久也没有伸出手接过查看。

“这东西远比你想象中要凶险，苏姑娘如今是这府中顶梁柱，就不怕自己日日与狼共舞，早晚有一天会被狼口吞噬吗？”

对方轻瞥了她一眼，显然没将她的“危言耸听”放在心上。

“我不过是留了些祖母的血喂养药草，秦掌柜却是孤身入居巢之中，说到擅闯龙潭虎穴、与狼共舞，你我不过半斤八两。”

对方的声音依旧温软，秦九叶听了之后却明白，对方同自己一样是个固执之人，当下也不再多费口舌劝解，只抿了抿唇问道。

“苏姑娘将我带来这里，应当是想好了要与我分享心得。而为了能够解开谜团，我也会不吝分享我已取得的一切成果。只不过在此之前，我需得明白苏姑娘做这一切的用意。”

类似的话，秦九叶也曾对那公子琰说过。她那时不能确定公子琰是否一心对抗丁渺，所以才会步步逼问，而眼下形势远比当初严峻，她只能更加谨慎。

苏沐禾显然知晓她的忧虑，垂眸沉默片刻后才开口道。

“我自小不爱说话，府里的人都不太喜欢我，我便一人同这些不说话的花草打交道。其实很多时候，花草远比人更坚韧，血肉之躯承受不来的事，细弱花草却可以。只不过，我的尝试并没有等来一个结果。”

苏沐禾说罢，目光转向那片枯萎的药圃，纤纤细手在袖中握紧。

秦九叶感受到了对方身上的情绪，不由得出声提醒道。

“苏姑娘不是第一个遭受挫折之人，只是不论我们最终是否能寻到一个答案，和沅舟都不可能再回来了。”

袖中手终于松开，苏沐禾抬眸望向秦九叶。

“我与父亲不同。我身上确实流着苏家人的血、为家族情谊牵绊束缚。但除此之外，我还是个生意人。”

商人重利，寻常人听了都要心中忌惮，只是今日苏沐禾面前站着不是旁人而是秦九叶，作为一个独自摸爬滚打撑起一片天的药堂掌柜来说，她再明白不过“生意人”这三个字背后的含义。

“如若苏姑娘当真能在此事中帮我等取得突破，那这银钱自然是该你赚的，就算你将生意做到这九皋城之外旁人也拦不住。只不过眼下城中形势很可能会急转直下，有些事未必能如苏姑娘所想那样丁是丁卯是卯地算个明白。”

做生意，讲求凡事丑话说在前面。

不论是筹备药材还是提供研究野馥子所需人力物力，若有苏家这样的药商愿提供帮助当然再好不过，但将心比心地想一想，秦九叶也不愿画饼将人诓骗进来，日后却因为算不明白账而撕破脸、落下怨怼。

然而此刻的苏沐禾最在意的似乎并不是金钱二字。

“秦掌柜有所不知，这药材生意不是有钱就能流通的，最重要的是门路。苏家做这生意几十年才攒下这些门路，一朝出了事、树倒猢狲散，如今却是大不如从前了。”

秦九叶听出对方言语之中对过往的情绪，当下只提醒道。

“毁了苏家生意门路的不是我、也不是苏姑娘，而是苏凛自己。若非他贪心于不属于自己的财富、一脚踏入旋涡阴谋之中，这一切或许根本不会开始。”

“旱则资舟，水则资车。这是苏家当年能够发家的根本，也是父亲这些年做生意秉持的原则，你大可斥责他偶变投隙、吃的是带血的金子，但若没有他那样的药商，当年郁州的情况或许只会更糟。”

秦九叶明白，苏沐禾所言并非全无道理，就像眼下若想解九皋城燃眉之急，确实需要苏家这样的大药商率先站出来，不论苏沐禾心底究竟如何看待此事，君子论迹不论心，只要对方做出了选择，她便没有理由站在道德的制高点去指责对方。何况很多事本就是立场决定的，她也并不能肯定自己处在苏沐禾的位置上，就一定能比她表现得更加完美。

她的沉默被苏沐禾看在眼里，后者眨眨眼，烟雨般迷蒙的眼瞳有着过人的洞察力。

“秦姑娘之所以会问这些，归根结底是不信我会帮你。我现在便可以告诉你，我之所以愿意做这些，是因为苏家做的是九皋的生意。皮之不存毛将焉附，如若九皋出了事、这里的人遭了难，苏家又要何去何从？”

方才无数说辞都不足以安人心，唯有这一句称得上有些说服力，秦九叶想了想又最后提醒道。

“在下虽以药堂掌柜自居，这些年却没能攒下太多银钱，眼下城中情况危急，就算能调动邱府力量，我们短时间内能给苏家的或许不会太多，甚至未必能在短短时间内尽数付清药材的银钱……”

“无妨，凑不上的银子我可以不要。但我要些别的东西，不知秦掌柜可愿给？”

秦九叶闻言，不由得抬头望向苏沐禾。

不知怎地，女子笑起来的样子莫名让她想到了当初的苏凛。其实相比眉眼张扬的苏沐芝，细看苏沐禾的面容同那位儒雅的苏老爷有六七分的相似。但他们的眼神终究是不同的。

“今夜出入府中的这些人中，就数我无权无势、出身最低。我说这些并非有意自我贬低，只是好奇苏姑娘不问他们要东西、却来问我，究竟是如何做想的呢？”

她终于问出心底最后的疑问，苏沐禾也没有遮掩、当下坦白道。

“父亲出事后，我便明白了一个道理：大树好乘凉却也容易引雷击。不论是邱家还是樊大人，我都不想得罪也不想有所牵扯。而我与秦姑娘都是生意人，生意人之间谈事，虽然冷酷了些，但却简单直白许多。”

苏沐禾所言坐实了她之前的猜测，秦九叶也不想浪费时间、当即径直问道。

“苏姑娘想要什么？”

“我只是想要遵守自己说出口过的话。我有我的使命。如果九皋城有只一家药堂医馆可以在这场动荡中打出招牌名号，那必须是苏家。”

苏沐禾想要的是名声、是招牌、是苏家药行生意的红火长久，秦九叶能理解那种渴望，因为那也同样是她的渴望。

“好，我答应你。”

苏沐禾顿了顿，似乎没有想到对方会答应得如此痛快，当即不由得追问道。

“你可想好了。此事一旦由苏家牵头，你和果然居的名字只会淹没在苏家背后。你先前奔波劳碌至今不都是为了这一刻吗？你当真心甘情愿吗？”

秦九叶沉默片刻，似乎确实在思索对方所说，但其实过往经历的这月余，她心中早已不知不觉中有了答案。

“谈不上情愿不情愿。我能够走到今天这一步，靠的绝非仅仅只有自己。将一切功劳揽在一人身上，便是医圣医仙再世也承受不起。”

她的回答并非针对苏沐禾，后者听后却还是不由自主地陷入沉默，半晌过后才继续道。

“我自小只同药草打交道，苏家也只负责解药配比分发，至于事后医书如何撰写、对此间细节如何描述，秦掌柜不若寻个更有经验的人来问问。不知我的答案，秦姑娘可还满意吗？”

秦九叶终于笑了。这苏家二小姐是否是个合格的当家人她不知晓，但对方绝对是个合格的生意人。疑人不用，用人不疑，何况值此非常时刻，总要有些非常盟友。

她只犹豫了片刻，便将一早叠在衣袖中的方子递了过去。

“和沅舟得的怪病源于一种名叫秘方的东西，此物由来已久，却不知解法何在。这是我与白鬼伞滕狐合力研究出的方子，虽不能彻底解决，但能延缓染病之人发作的时间。城南的药铺已被我们跑了个遍，城北的若是听到风声只怕要坐地起价。在我们取得新进展之前，便要倚靠苏姑娘从中周旋。”

苏沐禾接过方子一目十行地看过，当即点了点头。

“你要的这些确实有些繁复，不过苏家向来有些储备，倒也不是全无办法。不过我以为秦姑娘能开口寻我帮忙，应当是已经对治愈这种怪病有些把握了才对，莫非是我猜错了吗？”

明人不说暗话，秦九叶沉吟一番后坦白道。

“我们确实找到了根治的方法，只不过其中有一味药引极其难得，眼下只怕将整个焦州翻个底朝天也无法获得一二。”

秦九叶说到最后，面上不由得显出难色，苏沐禾见状当即爽快道。

“你或许比我见过的病患多不少，但我自小长在苏家，见识过的珍贵药材或许比你想象中要多，你且说说看。”

“苏姑娘可听说过野馥子？”

苏沐禾神情一顿，眉头轻轻皱起。

“那是有毒之物，轻易不可入药。”

苏沐禾出身苏家这样的正统药商，却也听说过野馥子，这说明对方确实很了解药草毒草一类，此番或许当真能够有所助力。

“按常理来说确实如此，但咱们要面对的本来就是非常之事。”秦九叶舔了舔嘴唇，声音越发压得低了，“今日之前，我原本只是抱着要寻到更多野馥子的心来向你求助，可方才听你所言，我倒是有了些不一样的想法。敢问苏姑娘当初为何会想到将这染病之人的血掺进土中呢？”

这个问题似乎勾起了一些往事，苏沐禾停顿片刻后才轻声道。

“小时候父亲不常关注我，我有时为了赢得他的注意，便会跟着家里人去乡下看药圃，日子久了常听那些药农抱怨，说哪方土优、哪方土劣，去年雨如何、今年雨如何，归根结底，便是土壤与雨水都会或多或少影响药圃中的药草质量。你口中的秘方毕竟曾经治愈过祖母，我起先将祖母的血掺进土中，本意是觉得那其中蕴含的力量应当可以令一些珍贵药材效用加倍，甚至成为真正的仙芝灵草。但结果如你所见，几乎与我预想中的完全相反。”

苏沐禾想培育出一种能解百毒、治百病的药草。

秦九叶几乎瞬间便明白了苏沐禾所言背后的初心，而这份初心其实同当初的左鹚多少有些相似。只不过苏沐禾没有亲眼得见那枯坐墓室、抱憾而终的左鹚，没有亲自踏上居巢焦土、望见那黑水之下被荒凉掩埋的旧日都城，没有亲耳听到那些有关黑月与孙琰的惨烈过往。

苏沐禾的行为无疑是大胆的，但作为一名医者来说也无可厚非，相比她自己之前的行径来说也算不得什么，她要做的便是放下成见，沉下心同对方探讨一二。

“仙芝灵草之所以千金难求，是因为往往只有深山密林、人烟罕至之地才能孕育，土壤或雨热条件稍有不同便难以存活。野馥子很有可能也是如此。”

所谓生长环境严苛确实不假，但这种严苛并不是全然没有规律的。不论是高山、湖泊、崖壁、深谷甚至是冰川之上，只要满足生长条件，总能寻得一二。但到目前为止，她与滕狐参阅过的所有医书中都没有记载野馥子的生长条件，更从未有医者标注过哪片山坳洞窟专产这种毒物，就算是左鹚也没能寻到其中规律。

它就好像凭空出现的一般，待人采去便彻底消失，但若想从根本上粉碎丁渺的阴谋、解九皋之困，就算是九叶重楼、冬至蝉蛹、隔年之雪也必须寻到。

秦九叶望着那片死气沉沉的药圃，低声说出了自己最为大胆的设想。

“若我们能种出野馥子，则一切难题都不攻自破。”

“可没人知道野馥子究竟是什么，又如何能够种得出呢？”

“我有个不算线索的线索，便是九片叶子的药草。”心中那个模糊猜想就这么说出口，秦九叶望了望苏沐禾探究的神情，只能简短解释道，“此事说来话长，我也没有更多证据坐实这其中关系必然存在，但我有种直觉，这或许会是我们突破的关键。”

苏沐禾从小泡在药圃里，又在药商之家耳濡目染，对药草认知和养护都十分在行，若真能破解野馥子之谜，培育药草不仅需要时间，还需要最有经验的药商药农从中协助，而想要在短时间内聚集大量药材制作延缓秘方发作的药方，也需要各家药商协助，苏家的作用不言而喻，她从未像此刻一样寄希望于苏沐禾的野心，只有这样，她们才有可能超越执拗的左鹚、疯癫的滕狐，抵达真相的彼岸。

与那动不动就吹胡子瞪眼、阴阳怪气的滕狐相比，苏沐禾多数时候都表现得格外耐心柔顺，说起话来也细声细气，简直就是庙里的菩萨，秦九叶不知不觉间已和对方在药圃中夜谈许久，新点的油灯就要烧尽。

“小姐，府外有人来找秦姑娘，是、是……”

商曲的声音在门外响起，说到一半声音渐渐低了下去，秦九叶从门缝望出去，正看到对方一边咬着嘴唇一边低头纠结的神情。

秦九叶一看瞬间明白过来，当下主动起身道。

“不知不觉天都亮了。此事本就不可一蹴而就，苏姑娘陪我等忙前忙后一整晚、实在辛劳，不若早些歇下，我认得路，自行离开便可。”

谁知苏沐禾却已径直越过商曲，向府门方向而去，显然没打算回避这一遭。

“无妨，我送送秦姑娘。商曲，你先下去吧。”

粉衣婢女被留在原地，眨巴着一双眼、有些担忧地望着自家主子的背影，秦九叶看得有几分感慨，苏沐禾的声音便在一旁响起。

“商曲从小与我一同长大，说是手足至亲也不为过。她还在念着之前的事，所以对你多少有些偏见，你不要怪她。”

不管心中实际如何作想，这位苏家二小姐能亲口说出这些话，就说明这段时间确实成长许多，这种成长或许是所谓苏家新任家主这个身份带来的，又或者不过是苏沐禾底色中的一部分。

秦九叶沉吟片刻，并没有直接回答对方的问题，只轻声笑道。

“说来也是奇怪，旁人总觉得我俩之间似乎要有些什么。可我细细想来，我与苏姑娘之间其实并没有太深的过节。”

苏府出事，直接下手的是邱陵和樊统，而她虽然在苏家货船上大闹过那一通，最后直接遭殃的也是苏凛和苏沐芝，而这位苏家二小姐实则获利、从某种困境中挣脱了出来。至于李樵的事，她与苏沐禾都没有做错什么，更没有伤害过对方。对于眼下的苏沐禾和她来说，早就有更重要的事要摆在眼前了。

许是她的话太过大胆，苏沐禾的脚步一顿，下一刻歪头看向她，眼中有些毫不掩饰的好奇。

“我想知道，若我昨日没有现身，秦姑娘又打算在何处落脚？”

“钵钵街后的蛩尾巷子，城东的干鱼巷子，亦或者是城南的六里坉，我熟悉的地方多得很，而对于我们要对付的那人来说，这里的一切都是陌生的。就算他挟持了樊统、占得先机，也无法在短时间内真正掌控整座城池，因为他未曾在这里生活过、也不属于这里。而我们要做的，便是同他在街头巷尾周旋拉锯，相持的时间久了，总能发现他的目的、寻到他的破绽。”

她说话间，苏沐禾就静静打量着她，待她说完最后一个字，突然很认真地开口问道。

“秦姑娘未来可会在九皋城内做药行生意？”

秦九叶愣了愣，随即有几分猜到对方问话的原因，仔细思索一番后如实答道。

“医是医、药是药，到底是两个行当。何况在下做的一直是小本生意、事必躬亲，又习惯将心血都花在细枝末节处，没有时间与精力经营门路、打通关系，更做不来运筹帷幄、管理百十来人的大事，这些年的心愿，无非是有一间属于自己的药堂而已。”

苏沐禾笑了，声音一如既往的轻柔。

“秦掌柜过谦了。不过哪日你若改变心意，记得说与我知晓。毕竟我不想同你做对手。”

昏暗油灯下，两人脚下的影子都变得朦胧起来，恍惚间有了些交融，但片刻后又分开来。

许久，秦九叶才退开来半步，在夜色中行礼拜别。

“苏姑娘做的是城北生意，而我做的是城南生意。就算他日城中相汇，不过也是各走各的道而已。”