早在翻阅《鬼邡密卷》的时候，秦九叶就隐约有种预感：那医鬼左鹚或许会是秘方的知情者，但她并未想到黑月四君子竟然都和此事有关。

左鹚是医者，作为保管秘方秘密的人选最合适不过，左鹚生前的研究笔记确实是重点。但她很快便发现了不对劲的地方：如果左鹚认为凭借一己之力已经足够，又为何还要在多年之后召集黑月其他人前来相会呢？

答案或许只有一个，那便是当时的黑月四君子本就共同分享了这个秘密。

古时兵符往往会被一分为二，分别保管在君与将手中。她有理由相信，当初那个关于秘方的誓言或许也是如此。此举除了是为保证这个秘密的安全、避免一次落入敌人手中，还有另一层隐秘考量，那便是如果两方中有人背弃了誓言，对那秘方有了不一样的想法，那这个秘密不至于全部落入一人手中，其他三人还可以想办法牵制对方。

而事实证明，这个考量是正确的。

只是如果狄墨就是闻笛默，当年究竟发生了何事，能让一个人在一朝一夕间毁去誓约、背叛挚友、遁入黑暗，化身所谓的天下第一庄庄主呢？

秦九叶觉得，这一切的答案，或许都藏在那秘方源起的秘密中。

此刻她将整件事的核心摆到了台面上，剩下的四个男人却都默不作声了。

谈话再次陷入僵局，秦九叶懒得去看所有人的表情，她并不打算在这场谈话里自抬身价，而是话锋一转、搬出了所有人的“祖宗”。

“且不说狄墨眼下是否躲在哪个犄角旮旯等着看笑话，当初你们的父亲、师父以挚友至交相称，若是知晓多年后你们好不容易聚在一起，居然会是这副鬼样子，不知道会不会后悔当初将一切托付给了你们。”

这话一出口，屋内那股子互不相让的戾气总算弱了些。

终于，许秋迟审时度势后率先开口讲和道。

“也罢，难得今日人来得这样齐全，倒是省了一番功夫。大家既然上了船，也算是一条船上的人了，不如趁此机会彼此问个清楚，省得日后再起纷争，连个当堂对峙的机会也没有。”

滕狐闻言，当即不客气地说道。

“你既然这般有诚意，不如先将邱偃留给你的东西拿出来看看。”

许秋迟眼珠一转，竟真的从身上掏出一样东西来。

那是一支两头带钩的竹筒，看着像是箭筒，但又短小许多，方才放到桌上，便被滕狐一把抢了去。

筒上的绳缚与蜡封已被打开，里面卷着一沓手掌大小的藤皮纸，上面的字迹已经模糊，不知是用什么东西书写而成，像是刻碑人匆匆摹下的草稿。

将那东西翻来覆去看了一遍，滕狐的细眉已拧作一团，当即发难道。

“这是什么？行军册录呢？”

“你可以当这就是你口中的行军册录，只不过是未来得及登记在案的版本罢了。”许秋迟慢悠悠开口，面上神情很是坦荡，“这件东西我本来是要拿给兄长的，你这么着急，便给你看看也无妨。这是当时黑月主将帐下传信兵记录的手稿，本来是要被送出去的，阴错阳差只剩下这些，被人捡走后收了起来，最后就这么落到了我手中。”

他说到此处，不知想起什么，面上露出一个有些讽刺的笑来。

邱陵并未在意他面上神情，只飞快拿起那沓藤皮纸，仔细查看一番后说道。

“这东西应当缺失了一半，不过上面的字迹确实不是有人故意毁去的。行军条件艰苦，疾行时常常数日不能扎营，特殊时期的记录大都不用笔墨，而是用铅椠代替，暂存在随身携带的信筒中，等到了相对安全的地方，再及时将记录下来的内容誊抄在军报上。只可惜这种笔虽然便捷，但不能在纸木上保存太久，摩擦或遇水就会容易变得模糊。”

眼见那两兄弟“一唱一和”，滕狐两撇细眉当即竖了起来，声音中全是质疑。

“这军报上的金蜡已被毁，我怎知这里面的东西不是出自你的手笔？你若无心坦诚，直说便是，莫要在这里搅浑水。”

“我若真想混淆视听，便不会将这东西带过来。”许秋迟端起桌上茶盏轻抿一口，面上依旧是那副似笑非笑的样子，声音却冷了下来，“当年黑月被除名，有关居巢一战的记录全部烟消云散、无迹可查，就连官家渠道也查不到一字半句，你又凭什么认为邱家会将载有文字的册录偷偷保存，只为有一日等着你这样的人来翻旧账？”

许秋迟此话一出，船室内瞬间一阵死寂，秦九叶也不由得开始思索起来。

从滕狐的反应来看，左鹚应当并没有告知他关于居巢一战的种种细节。

暂且不论许秋迟是否只是针对滕狐在诛心，冷静下来想想，他的说法其实也不无道理。邱偃身为黑月领将，当时定身处其中，是知情者中的知情者，保密的最好办法是将一切深埋心底，而非留下文字记载。而这是否也间接说明，这秘方不仅同当年那一战有关，也与黑月的消逝有关。若真有这样一份“佐证”存在，居巢一战过后黑月的结局或许也不会如此。

她这厢想着，那厢滕狐却不肯轻易罢休。

“我了解你这样的人。无利不起早，贪黑必有因。你若不知当年旧事，仅凭一封语焉不详的密信，怎会大费周章登岛赴约？”对方笑肉不笑地勾了勾嘴角，声音也随之压低下来，“怎么？你也想要那秘方吗？”

该来的还是来了。

其实在这滕狐出言试探许秋迟之前，秦九叶已经或多或少猜到了后者反复插手秘方一事的原因，或许是同生病的邱偃有关。

只是此事滕狐不知晓，眼下也绝不适合提起。

许秋迟方才那番话乍听之下有些鲁莽荒谬，但实则很是聪明，声东击西只为掩盖他的真实目的。只是那滕狐也不是个善茬，当下便将一切戳破了。

许秋迟面上神情变了。但他到底在人情场上历练过，很快便调整好了状态。

“滕狐先生张口闭口谈起秘方，像是全无戒备之心。只是我对此物过往或许知道的多些，总是要怀着几分忌惮的。”许秋迟说罢，许秋迟将那信筒里的东西翻到最后，指着上面浅淡的铅印继续说道，“兄长方才所言你也听见了。只是正因为铅粉易脱落，这剩下的一半才不算全无用处。这些手记在信筒中封存已久，我将最后一页背面沾上的铅痕小心整理，还是发现了一些关键字眼。其一，居巢城破并非全因各军联合围剿，还有水困。其二，当时的居巢曾经发生过可怕疫病，这场疫病被战后郁州的那场瘟疾所掩盖，不论是朝中还是民间都几乎无人提及，只知一切都因战乱而起，不知居巢曾经有疫。”

滕狐闻言，这才将那剩下的手记重新拿在手里，又端过一旁烛台细细查看起来。

好不容易堵了这狐狸的嘴，那厢邱陵却又开口反问道。

“所以这就是你擅用父亲印鉴，重新打乱城防水路，禁止来自居巢方向的流民进入九皋城的原因吗？”

“黑月的教训太过惨痛，在不清楚事情全貌的情况下，我不得不防。”许秋迟毫不避讳这一切，当下承认道，“不仅如此，我还始终提防着苏家。苏家当年曾以民间药商的身份为治疫提供药材。苏凛或许不知全部内情，但不可能绝无耳闻。兄长可要为此问责于我？”

许秋迟在拿出那样东西的时候，秦九叶便心存怀疑。邱偃将这样东西封存二十余年，又怎会一夕之间突然拿出来交给许秋迟却没有告诉他更多呢？而将手伸向城防等事务更是大事，许秋迟就算有此心，以邱偃那样雷厉风行、事事躬亲的性子，也绝不会让他沾手。

所以这一切只有一种可能，那便是许秋迟做这些事的时候，邱偃的情况已经不好了。甚至他之所以会找到这尘封已久的信筒，又费尽心思去拼凑里面的内容，或许也与此事有关。

但她仍看不明白邱偃最初的用心。若对方已经心死，一心只想避祸，那这残存的手记显然不必留下。可如果许秋迟没有说谎，这支信筒先前是被人有意收起的，说明邱偃有心保留。可若真想日后有了机会为黑月洗脱罪名，凭这字迹都已模糊的残录又能证明什么？

而且不知为何，她隐隐感觉，当时的邱偃或许知晓那没能送出去的军报的真正内容……

那厢邱家兄弟实在没有半点默契可言，一人搭台另一人便拆台，眼瞧着邱陵还要再说些什么，秦九叶连忙适时开口道。

“话说二少爷当时为何会怀疑苏二小姐生病一事有问题？”

许秋迟显然明白秦九叶的用意，再开口的时候，整个人又变回了那个姿态慵懒的闲散少爷。

“许是因为我那阵子酒喝多了，听到了些有趣的传闻。苏家出事前不久，都城有位太傅逯远山也曾为他的弟弟逯四海求药，而好巧不巧，不久后他家也出了命案，逯四海身为此案第一嫌犯不久后便暴毙身亡。”他说到此处顿了顿，声音又变得有些意味深长起来，“兄长不是曾为此案亲自奔走过？这一段不如就由兄长来说。”

话头转瞬间抛到了邱陵手中，后者沉吟片刻，似乎在权衡是否要将办案细节和盘托出，过了片刻才缓缓开口道。

“我确实是因为追查都城逯府案才回到九皋的，只因苏府一案同逯府案多有相似之处。但我接触逯府案的时候，逯四海已经身死，能够获得的有用线索不多。而我十三岁离家远赴青重山时，父亲也并未告知我任何关于居巢一战的隐秘旧事，诸位大可不必再浪费时间试探于我。”

邱陵有意摆脱这令人焦灼的话题，秦九叶心中却多了另一层疑问。

对方说自己是因为逯府案才追查到九皋城的案子，这本无可厚非，但他又是为何会留意到逯府案的呢？毕竟除了离奇怪病和命案这两点外，逯府案并无太多引人探究的疑点，否则那都城当差的也不会轻易将此事揭过。而和许秋迟境况不同，从邱陵那日登岛前在船上同她谈心时的状态不难看出，他先前完全不知道邱偃生病的事，自然也不可能是因为求药而发现这场阴谋的端倪的。

但思量一番后，秦九叶还是选择将这份疑问吞回了肚中。

不知为何，她总觉得这件事同邱家那段隐秘的往事有关，而眼下滕狐和李樵都在场，她不想邱陵为此难堪。

那厢滕狐听到此处却已面露不耐，当下发难道。

“邱偃自己躲在城里不出来，你们个个都一问三不知。还是说镇水都尉的位子这般好坐，他早就忘了自己从前骑在马背上许下的誓言，如今已不想再蹚这趟浑水了吗？”

邱家家主来不了，不是因为他不想来，而是因为他早就病糊涂了。

眼看着邱陵面上要结出一层霜来，秦九叶察言观色，当即急中生智插话道。

“督护月前回城的时候便一心扑在案子上，人都睡在督护府院，怎会有时间回府同都尉当面对质呢？”

她话说得巧妙，但也只是暂且将邱陵从风口浪尖摘了出来。那滕狐不是个好相与的，他本就瞧邱陵的官家身份不顺眼，若是对方再拿不出什么、只顶个虚名在这白听消息，只怕今日这“和谈”便是彻底谈不下去了。

秦九叶开始有些紧张起来，眼神望向邱陵、想着实在不行，他说些先前查案的细节也是可以的，就怕这人耿直过了头、愣是不肯开口搪塞过去。

下一刻，邱陵终于缓缓开口。

“苏家与逯府的案子看似并无关联，可却有些共通之处。首先，案发之时，他们家中都有重病之人，急需灵丹妙药来救命，所以但凡有一线希望定会不惜一切代价地握住。其次，他们都是各地有权有势之人，事发后必会尽力遮掩此事，是以这秘方虽已连发两案，却从未引起官府其他人的注意。”他说到此处不由得停顿片刻，才继续说道，“但我怀疑，苏家不是为秘方所害的第一案，逯府案也不是。”

这番话一出，所有人不由得都抬起头来。

半晌，秦九叶才率先开口问道。

“督护所说可有根据凭证？”

邱陵思索一番，从身上摸出一支掌心大小的密封漆筒，随即从中取出一张薄薄信纸来。

众人见状不由得纷纷欠起身子向邱陵手中那张纸上望去，尤其是那滕狐，一心想要看清那是否便是那另一半的有用军报。

可这一望，所有人都有些说不出话。

那纸上满满当当铺着的墨迹似乎不能称之为字，怎么看都更像是鬼画符。

还是喝了三两黄酒、教那妖怪敲坏了脑子才能划拉出的鬼画符。

秦九叶咽了咽口水，半是迟疑半是谨慎地问道。

“可是古籍文书？像是从未见过的文字。”

邱陵闻言，终于轻咳一声道。

“师姐做事利落，只是素来有些用笔狼藉、墨法癫狂，这次已收敛许多，细心些还是可以分辨的。”

师姐？昆墟呈羽？秦九叶眼前不由得闪过那位孤零零立在竹筏上的冷美人。

先前邱陵登岛，确实曾抽空去见过他那位昆墟师姐，原来是为了这样东西。这昆墟门果然人才辈出，就连书信都是加密的，寻常人哪里看得懂？

“这上面的所说有关一起旧案，是我托师姐以金石司安谏使的身份暗中调查后誊抄下来的。”邱陵边说边举起那张纸，眯起眼缓缓道来，“南宫府一案曾是当时轰动都城的大案，七年前秋末，御史中尉南宫冀宴请挚友亲族在都城郊外迷苑水榭作饮，却在一夜之间满门被屠。有人说是江湖中人寻仇，有人说是霸匪齐人英的手笔，甚至有人猜测是当时的皇帝忌惮南宫家，暗中派了死士借机清剿，还在事后伪装成江洋大盗所为，而官府结案亦是潦草，最终只抓了三名流寇指为凶徒，当时负责此案的司寇监察将相关记录全部封存七草阁，然而不久后七草阁起火，相关档案尽数被毁，师姐辗转各处拼凑收集也只得一二，其中有一关键信息，便是当年曾赴南宫家宴者的名单。”

邱陵说到此处，将手中那份抄录缓缓放到桌上。

“当时的南宫家正式发出的请帖共记四十三份，每份都经由府中管事抄在飞花录上，以作宴中行酒赋诗记录之用。但当日赴宴作诗者却有四十四人，且根据官府当时的结案笔录来看，迷苑里清理出的尸体也并无这第四十四个人。”

许秋迟视线在那龙飞凤舞的名单上一扫而过，显然并看不出个所以然，但指尖仍在桌上轻轻敲着，思绪也跟着飞转。

“你是说犯下这起凶案的人，就藏在那日赴宴宾客之中？但这又和咱们现下追查的事情有何关联？毕竟南宫家也无人求药，还是说这凶徒……”

许秋迟说到一半声音戛然而止，显然意识到了什么，邱陵见状便继续说了下去。

“不错，南宫家当时并无人求药，而这位成了‘凶徒’的赴宴之人自己彼时也并不知道秘方的事。因为他便是那第一个染病之人。”

邱陵此话一出，屋内众人皆是震惊之下陷入沉默。片刻后，滕狐才出声质疑道。

“如若真如你所说，这南宫家也算是名门望族，利益牵扯甚广，经历如此血案，那些人怎会善罢甘休？”

这一回，邱陵还未作答，沉默已久的李樵却突然开口道。

“这案子是新帝登基后第二年发生的事，当时皇帝奉行新政，亦有大赦天下的举动，这等血案若传出去便不止是不好听这么简单了。而若杀人者实则来自比南宫家势力更大的家族，那压下此事、匆匆结案便也不是全无可能。”

秦九叶偷瞥一眼李樵，她发现对方提起都城权贵之间那些说不明道不清的事时，面上神情很是平静坦然，似乎对那里的事很是熟悉，这不由得令她猜测他是否曾在那样的环境中生活过很长一段时间。

她这厢想着，下一刻果然便听邱陵冷声道。

“皇帝推行新政至今已有七年，你不在朝中，对这些事倒是记得清楚。”

“我当然记得清楚。”少年缓缓抬起头来，随即一字一句地说道，“因为我师父是那一年死的，我也是那一年带她离开的山庄。”

许秋迟听到此处瞬间欠起身子，当即开口追问道。

“几月的事？”

“初春时节，雪水刚从山上流下来的时候。”

一旁滕狐立刻摇头道。

“根据这案情记载，南宫府一案是当年入秋后发生的，时间隔得实在有些久，就算李青刀没死，应当也与此事并无关联。”

“同我师父或许无关，不过在我离庄之后，山庄还出过一件大事。”李樵的声音在船室内回荡，如飘忽不定的烛影、如时涨时落的潮声，“山庄前任影使，也就是如今的川流院院主公子琰，便是那一年冬月接近岁末的时候叛离的山庄。算上一算，不就是那南宫府一案发生后不久吗？”