角落里的柴堆已经燃烧殆尽，粗糙的药罐仍在余烬上沸腾，水汽盈满整个木屋。
空气越发湿热，木屋中那两道人影纠缠越深。
李樵抱住她的那一瞬间，秦九叶便有些后悔了。
少年的吻很生涩，带着些许战栗又磕磕绊绊，但也因此更能令人感受到那种原始和悸动，轻易便能令人沉沦。
只可惜，眼下不是个能让人放肆沉沦的好时候。
呼吸变得急促、脑袋也开始发烫，秦九叶知道不能再继续下去，连忙推开对方。
少年无措地顿住，很快便怯生生低下头去，但抱着她的手却始终不肯松开、在她身上越收越紧。
她实在不明白，一个受了如此重的伤的人，力气为何还这么大。
那秘方确实值得好好研究。
“你先放开我，这样都不能好好说话了。”
李樵的手指在她腰间先是收紧，末了才迟疑着松开。
秦九叶抬手擦了擦嘴角，平复了一下翻涌的情绪，一边继续将他身上的伤处理干净，一边将对方处境一五一十地告知。
“眼下你的处境十分不妙，有人目击过你出入荷花集市和听风堂，老唐的尸体旁有天下第一庄杀手才有的纸荷花，你的身份也早已暴露了，他们怀疑是你闯进听风堂杀人灭口。眼下九皋城内外处处戒严，就算我不来寻你，他们也会来抓你，而你一旦落网接受讯问，身染秘方一事只怕也瞒不住。”她一口气说完，尽量用一种克制后的冷静语气补充道，“这一切种种，你考量清楚。你若想走，我拦不住。但你若离开，你我再见时便形同陌路。”
她话说得危言耸听，他却好似魔怔了一样，用一种喝醉了似的语气低声回道。
“阿姊若是要我回去，我便回去。”
“我要你回去，是为了洗清你身上的嫌疑，这样你将来或许还能有机会回九皋城生活。”她说着说着、恍然想起对方身份，心下显然也不确定他的选择，不由得低下头去，“如果……如果你还想回去生活的话。”
回去？回哪去呢？他这辈子还有可能像一个普通人一样堂堂正正地生活吗？
就算没有牵扯进秘方一事、没有杀死唐慎言，他先前犯下的罪孽又要如何洗清呢？
“清平道上的事是我做的。”
他蓦地开口，面前女子眼皮子也没抬一下，只轻轻点头。
“我知道。”
“你我在宝蜃楼走失的那天，我其实是去杀了两个人、抢了他们身上的晴风散。”
“我知道。”
“之前我还杀过很多人。他们中很多人同我无冤无仇，但我还是杀了他们。”
他边说边紧紧盯着女子面上神情。
秦九叶觉察到他的目光，终于抬头望了过来。这一回却换他缩了回去，不安地垂下头去。
秦九叶望着那个毛茸茸的脑袋，觉得眼下的情形严肃中透出些无奈和好笑。他们都不敢听对方的答案，却又克制不住地试探着，寄希望于对方能够给予自己无限的包容。
“你如果有意坦白，可以说些我不知道的事来听听。”她强迫自己不要因那少年的脆弱神情而心软，但方才那个吻令她的“讯问”失去了威胁，“你老实告诉我，你去那琼壶岛到底是要做什么？”
他停顿片刻，随即老老实实答道。
“盗刀。”
秦九叶的视线落在他身旁那把凝着血迹的长刀上。
从方才一路亡命奔逃、到辗转藏身此处，他的手一直没有离开过那把刀，直到方才……
秦九叶收回目光，似是有些叹息地道上一句。
“真是一把好刀。”
但就算是金子打成的刀，也不值得为此拼上性命。
她沉默片刻，终于还是无法再忍下去。
“你明知那些人不会轻易放过你，为何还要以身犯险？天下第一庄的杀手都似你这般鲁莽行事的吗？”
“因为我需要那把刀。”
“因为那是你师父的刀吗？”
他神情明显一愣，似乎没有料到她已猜到了这一层，但很快便又摇了摇头。
“不是。”
秦九叶连声追问。
“那又是为何？可是那川流院的公子琰逼迫你去做的？他到底同你说了什么，能让你这般替他卖命？”
对方又低下头去不说话了。
秦九叶看着那沉默的少年，突然便觉得有种控制不了的情绪正涌上心头。
他被打断了三根肋骨，身上大小伤口约莫有十数处，最深处几乎是擦着腑脏而入，她不能想象有人可以带着这样的伤搏杀奔走、战至力竭。
或许是她不能身临其境他的不得已、不能感同身受他这些年所受的煎熬与磨难，但难道这世间就没有什么值得他留恋、值得他停下脚步、值得他活着去感受的东西吗？
“留得青山在、不怕没柴烧的道理你懂不懂？就算这次偷不到手，等那狄墨离开九皋，再寻机会动手也不是不可以，为何非要赶在这风口浪尖上往前凑？你就这么痛苦、你就这么想找死吗？”
她的质问声带了几分气急败坏，回荡在两人之间，再次激起那少年眼底的挣扎。
“若是没有这把刀，我杀不了朱覆雪。”
饶是已经预料到了可能的各种答案，秦九叶还是被对方说出口的话深深震惊了。
“你、你杀了朱覆雪？可是先前在湖边的时候，你不是……”
你不是明知自己不是对手，所以才选择忍耐避让的吗？为何先前避之不及，如今却要送上门去呢？
秦九叶的声音戛然而止，目光在一旁那件被鲜血染透的白衣上一掠而过，突然便猜到了几分。
从方才为他擦拭身体、处理伤口的时候她便发现，那不是他在琼壶岛上时穿的山庄弟子衣衫，从料子来看，显然也不是果然居那缝缝补补过的粗布衣裳。
她的那股气突然散了，再开口时的语气却变得有些酸涩。
“她既然敢让你换上落砂门的衣裳，又冒着得罪狄墨的风险带你离开琼壶岛，应当是准备将你正式纳入门下了。你若跟着她，倒是可以避开天下第一庄，日后说不定……”
她实在太过敏锐，瞬间便通过观察到的细节推测出了整件事的脉络，李樵的脸色瞬间变了，开口时带了几分急促。
“不、不是的！她对我用了迷香，我是不察才会被她换了衣裳。我从未想过要去落砂门，盗刀也是为了杀她。因为若不杀了她，她很快便会来杀你的！”
他终于将一切说出了口，整个人却全无如释重负的感觉，只觉得心口像是要炸裂开来一样，那双垂在身侧的手因用力蜷缩而微微发抖。
每当他要坦白关于他自己的事的时候，一切都变得那样难以启齿。
他要如何开口告诉她，那朱覆雪之所以会对他们这对“姐弟”纠缠不休，是因为他曾经的身份和来历已被人拆穿。而在过去，他只是一样任人拿捏摆弄的玩物，不论是朱覆雪还是那天下第一庄的其他贵客，只需勾一勾手指、将那青色药瓶丢到他眼前，他便要俯身成为听话的奴隶。
是他害了她、连累了她，他的不堪不值得她来拯救。
短暂的静默在他眼中变成漫长煎熬。不知过了多久，他才听到她用一种近乎压抑的声音问道。
“为什么不还手？”
他有些愣怔地抬头看向她，下一刻，女子瘦弱的手已坚定扶在他的肩头。
“你既然打得过她，先前她让人掰断你手指的时候，你为什么不还手？”
过去的这些年里，在被踩在地上、打入尘埃、贬得一文不值的无数个瞬间，她没有一刻不想要奋起反抗，用拳头狠狠砸在那些人的鼻梁骨上。但她没有那种力量。她有多少次经受过这种折磨，便有多少次幻想过拥有这种力量。
或许她永远都不可能成为一名来去自由、快意恩仇的江湖侠客，但眼前的人可以。他明明可以用拳头、用刀剑去捍卫自己的尊严，却最终还是同她一样选择了忍耐和妥协。
“因为那时我只想活着……”
初次面对朱覆雪的时候，他选择忍耐，是因为他还想活着。就像逃离山庄的这些年一样，不论以何种姿态去呼吸、心以何种方式去跳动，在这肮脏丑陋的尘世间挣扎存活是他过往生命的全部意义。
但在他执刀冲向朱覆雪的一刻，他有了比活着更重要的事。
那便是她。
“我知晓阿姊会来寻我，是为了助邱陵查案、揭开秘方真相。”
或许她愿意那样抱他、亲吻他，也是因为如此吧。
他垂下了那双曾经充满杀气的眼睛，试图掩饰那双眼睛泛起的湿润和脆弱，但沙哑颤抖的声音却遮掩不住。
“但是没关系，没关系……”
似他这样的人，本就不值得被捧在手里。她就当他是那药垆里的一把柴，在燃尽熄灭、化成一团灰烬之前，熬一炉药、烤一烤手、暖一暖身子就好。
“你说得不对。我来寻你，是因为我喜欢你。”
秦九叶的声音突然响起，她微凉的手轻轻抚上他的脸庞，强迫他看着自己的眼睛。
她用那个吻宣告了自己的内心，此刻又将这一切用言语一字一句地重复给他听。
“李樵，我喜欢你，你喜欢我吗？”
喜欢？可什么是喜欢呢？
先前苏沐禾说喜欢他，他却并不觉得开心，只想要逃开。再之前，那些差使奴役他的人也说过喜欢他，但他只觉得恐惧。甚至更早之前，还在山庄的时候，那个男人也对他说喜欢他、欣赏他，自此调他去甲字营做事、将他以“优秀弟子”的身份派遣出了山庄。他如今回想起过往种种，只觉得他的噩梦便是从“喜欢”二字开始的。
他想，苏沐禾其实并未做错过什么，只是她的某些言行令他想起了那些潜伏在过去的黑暗身影。
对他来说，喜欢是一种折磨、一种惩罚、一种支配、一种可以随时随地处决他的罪名。
李樵轻轻摇了摇头。
他不认为自己可以喜欢任何人。
秦九叶望着那张心绪涌动脸庞，手心几乎能感受到他脸颊渐渐升起的温度。
他的身体明明已经确认过了那个答案，混乱的心却尚且无法梳理清楚这一切。但没关系，她不会轻易放弃的。
秦九叶从身上掏出一样东西放在他面前。
“既然不喜欢我，为什么要送我这个？”
他眼睫轻抬，目光触碰到那面铜镜的一刻又迅速收回。
“……因为你喜欢。”
“既然不喜欢我，又为什么要替我杀了朱覆雪？”
少年再次陷入沉默，许久才低声道。
“因为……我不会其他的事了。”
除了杀人，他别无所长。
除了杀死朱覆雪，他不知道自己还能为她做些什么。
他了解朱覆雪，知道除了杀死她别无它解，是因为他也曾是一样的人，不达目的不罢休。
生存之路在他们眼中是如此单调，笔直地在脚下延伸着，既没有分岔的选择也永远走不到尽头。就像今日那条染血的铭德大道一般。
除了杀戮，他不知道还有什么其他活下去的方法。
为了活着，他只能杀人。
为了让她活着，他只能杀了朱覆雪。
“谁说你只能做这些？我需要你，果然居也需要你。”
秦九叶的声音在他耳畔响起，李樵迟疑片刻才开口道。
“阿姊有想杀的人？我不收你银子，也不会让人发现的……”
看着面前人的反应，秦九叶有些哭笑不得。
“我在果然居教你的事你都忘了吗？抓药、称药、还要要账的活计，你做得不是都挺得心应手的吗？”
李樵张了张嘴，半晌才有些不可思议地问道。
“你……还愿意让我回果然居？”
“当然，不过不能是现下这副鬼样子。”
喜欢不喜欢的只能留给他自己去想清楚，她眼下要做的还是先治好他的身体。
秦九叶说罢，起身拿起一旁的烧火棍翻了翻那堆柴，柴堆上的粗陶罐子已经不再沸腾冒烟，她凑近前看了看，随即用衣摆当做垫布、连罐子带药端了过来，吹凉后递给他。
“都喝了，渣都不许剩下。”
他一声不吭地接过、看也没看，便将那罐子里的东西连汤倒进嘴里。
刚熬煮过的草药糊作一团、又苦又涩，他边嚼边吞下去，突然低低哼了一声，虽然声音很小，但她还是听见了，连忙凑近前。
“烫到了？我方才吹过了，应当不是很热了。”
李樵摸了摸腮，轻轻摇了摇头。
“应当是同朱覆雪打斗时碰到了。”
身为一个对武学一窍不通之人，秦九叶无法想象那场打斗的种种细节。她擦了擦手，然后往前靠了靠，伸出手捏住了他的下巴。
“张嘴我看看。”
他顺从地张开了嘴，仍由女子的手指在他口中摸索探寻。
她的指尖有不知名药草的淡淡苦涩，偶尔滑过他的牙齿时，瞬间唤醒了那个雨夜的记忆。彼时他因伤重和体内东西的发作而昏昏沉沉，却仍记得牙齿刺破她皮肤时的感觉。
少年的瞳仁中有火光在跳跃着，他撑在身旁的手缓缓收紧，身体开始不受控制地紧绷起来，仿佛面前坐着的不是个手无缚鸡之力的村野郎中，而是那令他如临大敌的宗师李苦泉。
她敏锐察觉到了他的异样，手上的动作停了下来。
“你断了一颗牙齿，所以方才碰到才会痛……”
她边说边要收回手，冷不丁手腕却被对方一把抓住了。
一种就要发生什么的强烈预感在脑海中奔涌而出，她感觉到对方的声音似乎变得更加低沉了。
“你这里……划到了。”
秦九叶的视线落回自己的指尖，这才发现食指指腹上似乎破了一个小口，应当是方才在野枣树丛中摸索时留下的痕迹。
那伤口很不起眼，若不触碰都不会有太大的痛感。
但此刻对于那方才受了重伤的少年来说，再细微的血腥气也能令他气息翻涌。
那帮他治愈血肉、击退死亡的秘方，现下开始向他讨要“代价”，若他不予回应，便要侵占他的身体。对鲜血的渴望在他体内疯狂扩张着，理智和意识在血腥气的撩拨下节节败退，李樵无法控制地张开嘴，轻轻含住了秦九叶的指尖。
秦九叶不由自主地一颤，记忆中雨夜的战栗瞬间降临。
他慢慢舔过她的指尖，试探着用牙齿轻轻碰了碰，她的呼吸变得急促起来，却没有用力抽回自己的手。
自李樵在果然居袭击她那晚已经过去了大半个月，这期间她的警惕心慢慢放下，其他危机令她将这件事暂时抛之脑后，此刻突然面对难免有些无措，但却没有第一次那样害怕惊惧了，甚至还能分神去思考会发生这一切的原因。
从他第一次发作时的情形来看，应当是他身上的伤激发了秘方，驱使他摄入鲜血填补身体，这种渴望或许会因为满足而消退，但也有可能进一步发展成为一种本能，从而变得越来越不受控制。此处虽是荒郊野地，但几里外也有村落，将一个快要发病的人驱逐开来，他是否会去袭击旁人呢？她不能将他放出去祸害别人，自家的麻烦还是应当自家解决。
可要如何解决呢？
秦九叶的视线落在少年那张近在咫尺的面容上。他离得很近，近到她可以轻易抽出针来，像对付那元岐一样将他扎翻在地。但不知为何，在看到他毫无防备坦露在她面前的模样后，她那双本想展现“狠辣”的手突然便犹豫了。
她究竟是不该推开他？还是不能推开他？亦或者是……不想推开他。
她的心越跳越快，思绪却不由自主地慢了下来。下一刻，少年的尖牙已经落下。
指尖一阵锐痛、鲜红涌出，像九月山间成熟的茱萸。
长久以来的空虚终于得到了满足，低低的叹息声从他的喉咙深处传出，他轻柔地含住了她的手指。
他已分不清那是血液的滋味，还是她本身的味道。强烈的渴望驱使他不断向她靠近。
近一些、再近一些……
哐当。
是药罐被打翻在地的声音。
已经空空如也的罐子里没有任何东西流出，但空气中早有更加粘稠炽热的东西在涌动。
少年的身体缓缓压了下来，两人剧烈的心跳声混在一起，嘈杂中透出相同的频率，仿佛骤雨落地的声响。
突然，有什么响动打乱了这种声音。
有人来了。
李樵猛地睁开眼。
下一瞬，木头碎裂的沉闷声响在两人身后炸裂开来，李樵右臂一伸、已将秦九叶揽入怀中，左手将将来得及按上刀柄，寒光已直奔他而来。
如雪般皓白明亮的剑尖停在离他脖颈不过三寸远的地方，老旧门板在剑气激荡下四分五裂，灰尘连同木屑飞出，在年轻督护惊怒交加的眉眼间飞舞。
“放开她！”