这是秦九叶生平第一次骑马。

她所有的注意力都放在了自己的屁股上，一路下来只觉得浑身的每一根骨头都被颠散了架。

她总算明白了为何那些有钱人家的小姐少爷出门都喜欢乘马车。这骑马看似潇洒气派，实则也是需要些技术的，否则不仅自己受罪，看起来的样子也是十分不体面的。

因为太想离开马背，等到了苏府的时候，她几乎是从马上一头栽下来的。

陆子参望过来，她又连忙直起身子，随后便听到身后一阵低低的笑声。

秦九叶回头怒目而视。

“笑什么笑？有何可笑？”

牵着马的少年却已恢复了寻常神情，一脸无辜地看着她。

“我没笑，阿姊听错了。”

她没骑过马，所以当然也不知道骑马有快慢之分。而她方才体验过的“马速”，实则快过这城中大半少爷公子们骑马出行时的速度。

想到一会还有要事要办，秦九叶不想多做纠缠，当下揉着屁股、一瘸一拐地跟着陆子参向苏府大门走去。

刚走出去几步，少年突然开口叫住了她。

“阿姊。”

秦九叶方一转过身来，他便压低了嗓音问道。

“阿姊真的不需要我跟进去吗？”

他没有说太多，只问了这么简单的一个问题。但那双眼睛分明问出了更多。

如果她又要独自面对那苏家人怎么办？如果那些人再欺负她怎么办？如果陆子参那粗人总是晚一步察觉、护不住她怎么办？

那日在码头的时候，他没能站在她身边，所以这一次，他无论如何都不可以再缺席。

秦九叶有些沉默，一时间没有开口，不知是否在权衡着什么。

下一刻，少年已轻轻凑近她耳边，飞快开口道。

“你可以不用顾虑其他，只要你想，我可以偷偷跟在你身边……”他的声音越压越低，漂亮的浅褐色眼睛不客气地瞥过不远处的陆子参，“……绝对不会有旁人发现的。”

空气中似有寒意一掠而过，陆子参方才栓好的那匹小白马狠狠打了个响鼻，而它的主人全然未觉，正翻看着手中那本毛边纸小册子，反复确认着一会要做的差事。

秦九叶仔细想了想，还是摇摇头，再开口时声音中多了几分云淡风轻。

“此一时、彼一时。如今我既非吃东家银子的问诊郎中，也非身负嫌疑的重犯，于理说来其实不必处处受人牵制。我会从大门进、大门出，腰杆子挺直地问他们问题。你且等着我便好。若是觉得时间太久，先回去也可以。”

她说罢，轻轻拍了拍他的肩膀，似乎是在示意他不必担忧。

而那被她“安慰”的少年，脸上有些一闪而过的错愕。

他能活到今日，不仅仅是因为手中的刀足够快，还因为他很少会挑战那些快过他的江湖客。就算避无可避地碰上了，他也总能寻到旁人打掩护、速速脱身。

这是一种聪明的权衡。反之则是一种愚蠢。

就似眼下她的决定一样。

她并没有能够完全战胜那苏家阖府的实力，却仍选择孤身去面对他们，难道不算愚蠢？而他不知为何，却无法用既有的那套生存法则去审视她、评判她，只觉得那样做的自己显得卑劣无比。

许久没有听见对方的回应，秦九叶不再耽搁，转身去追陆子参的脚步了。

上次随其他人前来问诊，她走的是苏府侧门，这次终于走一回正门，也算是彻底领教了苏家财大气粗的一面。

只是眼下的苏府，从内到外的气氛已完全变了，再也不是那个重金云集方圆百里名医、大办寿宴广结官商要员的“九皋新贵”，而是成了全城人茶余饭后的谈资，就连南城最落魄的贫民区，一个玩泥巴、斗蛐蛐的孩子也能说上两句，末了再啐上一口。

毕竟谁也没有想到，那接连残杀两人、搅得城中人心惶惶的凶手，竟真的藏在苏家。

想到先前曲折的种种，有好事者不禁揣测：这案子迟迟未破，难道也同凶手是苏家人有关？毕竟谁不知道，彻查此案的督护邱大人可是那苏家未来的女婿呢。可关于那凶手如何落网被擒的细节，却也没有更多消息透出来了。有人传言说苏家这是被算计了，什么离奇凶案不过都是那断玉君自导自演的又一出“大义灭亲”罢了，远近亲疏都是他升官封侯路上的踏脚石而已。还有人说那邱陵不管怎么说也是邱家人，天性最是重情重义，事情走到今天这一步他也是逼不得已，只因昨日凌晨那洹河上起火的货船将一切都推向了无法挽回的地步……

秦九叶静静听着陆子参的唠叨抱怨，一直从苏府正门听到内院祠堂，对方还是没有停下来的意思，她终于忍不住开口道。

“陆参将，我们走了这么久，怎地一个苏家人也没见到？苏沐芝和苏沐禾呢？还有那个什么郭管事？”

陆子参终于想起这档子正事，有些头疼地说道。

“早前督护不想樊大人插手此事，于是私下派人来审过那郭仁贵。郭仁贵一口咬定老夫人杀人之事、连带那康仁寿被运出府抛尸的前后，都是那跑没影的心俞一手操办的，二小姐和府上其余女眷全不知情。至于苏沐芝，说是那日在码头受了打击，现下身体抱恙、精神也不大好，以此为由屡次推拒，谁来都不见呢。”

秦九叶当下便撇撇嘴。

“你家督护不是雷霆手段么？怎么人家一称病，便连案也不审了？难道当真是怜香惜玉、不肯伤了未来娘家的心……”

“督护岂是那样的人？！这不是将计就计……”陆子参闻言果然不悦，说到一半顿住、察觉对方是在玩笑，便故意打量起身旁女子，“想当初在那郡守府衙中，你可将我们督军当做救星、整个人恭敬崇拜得很，怎么如今同我们混熟了，竟还当面数落起来了？”

他这一通反击，秦九叶不仅不慌乱，反而气定神闲地背起手来。

“这人嘛，都是会变的。何况我这种穷山沟出来的江湖郎中，最是善变。陆参将可要小心，日后若是被我抓到把柄，搞不好不仅要被数落，还要被捅刀子呢。”

陆子参那张五大三粗的脸上闪过一瞬间的惶然，随即赶紧调整神色，故作严肃道。

“总之，督护对此事已有妥当安排，绝非是你口中那样徇私枉法之徒。你当着我的面这般说也就罢了，切莫当着旁人再煽风点火。众口铄金、积毁销骨，督护便是有一百张嘴也说不清了。”

秦九叶笑了，踮起脚尖拍了拍陆子参的肩膀，语重心长道。

“陆参将不必忧心，怎么说你我也是吃同一块饼子、分同一堆禄米的。虽说我心下明白，这参佐一职只是个临时的活计，但只要我一天还在这位子上，咱们便算是一条船上的，总不能还没到地方就一起翻在阴沟里。”

陆子参点点头。

他不喜欢那什么饼子、大米的说法，好似将他神圣的职责说得同市井里结伴卖菜的贩子没什么两样。但转念一想，他似乎又有些明白了自家督护想拉这位秦姑娘入局的原因。

这女子身上有些自然流露的烟火气，是他这样穿着官服、出身行伍的人没有的。

想到这里，陆子参不由得主动询问道。

“秦姑娘先前说有事要来确认，可是要同我一起翻一翻这苏府的院子？我们今早已翻了几个园子，但也还剩下不少，你若想加入，我一会便让小洲给你带把铲子，你心细、定能一个死角也不放过……”

她只是个参佐，又不是要上战场去挖土灶、开车道的火头军，她要铲子做什么？

秦九叶虚弱地摆摆手。

“不瞒陆兄，当初那寿宴上，我人都到了这苏府，可到头来还是没寻着什么有用的东西，可见我这人在翻东西上实在没什么天赋，加上手脚也不利落，只怕会拖你们后腿。今日我跟来，只想找人问几个关于和沅舟的问题。问完便走，不会耽误你太久。”

陆子参点点头，继续问道。

“你想问谁？”

方才入府时陆子参的那一番话虽然唠叨，但秦九叶也听进去不少。

若她没猜错，那郭仁贵应当是受人所托，才有意那般说辞，为的就是保全这院中一众女眷。苏家女眷虽都在后院，但对和沅舟的事未必知情，否则也轮不到那心俞一个丫鬟“忙前忙后”了，真要一个个问过去，只怕得到的答案同当初苏沐禾代替祖母接受问诊时的回答也差不多。

秦九叶沉思一番，内心闪过无数个名字，最终拿定注意开口道。

“就郭总管吧。他好歹是个管事，鬼心思也不少，这府中大大小小的杂事他应当最是了解。”

那日在船上的时候，这郭仁贵可是鞍前马后地跟在那苏沐芝身后，而苏沐芝显然对苏老夫人的事是知情的，她眼下审不了这府中的小姐，难道还审不了她身边的狗吗？

陆子参听罢，摸了摸胡须。

“这郭仁贵今日已经审过一轮了，督护一般不会在一日内连续审同一人两次……”

秦九叶挑眉。

“难办？”

“这有何难办？”陆子参说罢，转头向门外一勾手，“带他上来。”

秦九叶还没来得及细想，为何这大胡子参将如今对自己的态度好似突然便不一样了，下一刻，便见两个大汉拖着个熟悉的人影从祠堂门口走进来。

秦九叶眨眨眼。打过几次“要命”的交道后，现在她已经可以一眼认出对方来了。

“郭总管。”

那郭仁贵显然也认出了她。毕竟在船上的时候，他为了擒住这野丫头，可是结结实实地被咬了好几口，那牙印子现在还在他胳膊上没消掉呢。

不过一两日未见，郭仁贵看起来比之前清减了不少，唯独瞧她时的那双眼依旧透着不屑。

秦九叶收回目光。若不是要通过他问些东西，她其实压根懒得看他。

“老夫人几时病倒、如何病倒、又是几时发现药石难医的？病重后又发生过什么？如何成了今天这副样子？”

她这一连串的问题问出口，半晌没听到对方回应，抬起头才发现对方正轻蔑地看着她。

“你是何人？可有官衔在身？一个乡野村医也配来质问我，还不是看苏家落难了，到我这来狐假虎威……”

秦九叶气极反笑。

“到底是谁狐假虎威？苏凛是你亲爹？还是和沅舟是你亲奶奶？”

那郭仁贵不知从哪学了一套忠贞不屈的戏腔来，越是被“压迫”还越是来劲了。

“我入苏家二十余载，老爷待我不薄，就如同亲生儿子一般！事到如今我怎能倒戈相向？那我岂非猪狗不如……”

陆子参在一旁听烦了，刀柄往下一压，正卡在那郭仁贵的锁骨之上，他当即便疼得龇牙咧嘴。

“你知情不报，便是伙同苏家害人，论罪当罚苦役，如今让你戴罪立功，你若不想抓住这机会，让给旁人便是。想来这府中如今急着立功的人，可不止一两个。”

他这一番话并未提及秦九叶那参佐身份，却也将其中利害说得清楚，无非是在为秦九叶撑腰的同时，避免她引人注意、招惹麻烦，事后她若真不做这参佐，也能全身而退。

秦九叶心中清明，当即接过“戏”来，龇着牙花子笑了笑，整个人瞧着像是那黑风渡黑心客栈的老板娘。

“陆参将不必浪费吐沫星子了。看样子郭管事确实已想好以死明志了，不如早些通报了樊大人。他那个人啊，最怕麻烦了，定会赏你快快上路。”

秦九叶话音落地，陆子参也松开了手，作势便要喊人，那郭仁贵连忙颤颤巍巍抬起头来，再开口的时候已判若两人，确实是个能屈能伸、见风使舵的好手。

“二位想知道什么？小的定知无不言。”

陆子参指了指秦九叶。

“回答方才的问题。”

郭仁贵瞥一眼一旁抱臂看向他的女子，心里那股气显然还没顺下去，但却再也不敢说些废话了。

“老夫人茹素多年，身体底子本来是不错的，可从前年入冬时摔了一跤后，身体便大不如从前了。起先还能下床走动些许，后来便半步也离不开床了，进而又躺出了气喘的毛病，一犯起病来磨人得很。我家老爷就是做这医药生意的，名医私下请了几回便知：这病虽一时半刻要不了人命，只怕也是治不好了，只能这么拖着，拖到几日算几日。可就在今年开春后不久，老夫人竟然能下床了，看起来这病是大好了。我起先不信，可等送吃食的时候瞧见过一回，老夫人的面色确实红润起来，手脚也利落了，不止是病好了，简直看着像是年轻了十岁……”

“等一下。”秦九叶实在忍不住，听到一半出声打断道，“你说和沅舟出事前并没有病重、反而身体大好了？”

郭仁贵显然是回想起什么，也忘了对眼前人的成见，语气中带了些平日里嚼舌根的劲，一开口便停不下来了。

“可不是吗？若非亲眼所见，谁敢相信呢！我虽是这府中管事，但内院的事向来是老太太身边的大丫鬟心俞管着的，那死丫头可精着呢，把那院子把得可严实了，平日不准外人进出，那天却管我要十只活鸡。我寻思着这人也忒不上道了，没事的时候防我跟防贼似的，有事的时候倒是想起来她郭爷爷我了。若不是看在老爷面子上，我真不想搭理她这一回，结果你猜怎么着？”

秦九叶眼前闪过那日偏远墙上的小孔，还有那根鸡毛和小孔中的人影，没来由地打了个冷战。

“说重点。”

郭仁贵那双肿眼泡瞪得老大，说出口的话越来越邪乎。

“这还不是重点？我可是亲眼见着那几天前还病病歪歪的老太太，像个江湖高手一般上蹿下跳。鸡飞到树上，她跳起来就将那鸡扑了下来，然后一口咬在那鸡脖子上，当下那鸡血便溅了出来，那鸡也开始惨叫……”

秦九叶的脖子一阵幻痛，她不自在地摸了摸后颈，偷瞥一眼陆子参的神色。后者显然也是头一回听关于“鸡”的这一段，但因为已见识过那和沅舟的厉害，眼下倒是没有流露出太多惊疑。

她清了清嗓子，打断了那郭仁贵愈演愈烈的表演。

“别说鸡的事了。我问你，你说老夫人是今年开春后突然好转的，可是服过什么药？或是请过什么人来看？”

郭仁贵瞥她一眼，似乎觉得她问了个蠢问题。

“那还用说吗？老爷对老夫人从来是最上心的，总将问诊和药方的事挂在嘴上，寻来的哪位不是圣手？哪副药不是金贵得很？外面寻常药堂里的东西他可是都瞧不上呢。不过这送进府的人和药可海了去了，我又不是做这行的郎中，哪里说得清啊。”

“那可有留下过底方和问诊时的记录？”

“或许有吧，不过得问内院的人要了。若从前些年算起，到今天少说也得有个千百来张呢，谁知道内院那些丫头会不会费心收着。”

郭仁贵说完便事不关己地闭上了嘴巴，秦九叶却也跟着一时沉默。

她本以为和沅舟是因为早前便染上怪疾、埋下隐患，最近一段时日才恶化的，可为何郭仁贵却说对方本已身体大好呢？不过反过来推算，若是和沅舟病重得下不了床、出不了府，那桑麻街杀人一事也无从说起，郭仁贵在这件事上没必要撒谎。

到底是哪个环节出了差错？和沅舟身上究竟发生过什么？她本以为这次问话能够解开些许那怪病的谜团，可却没想到反而多了许多疑点。

许是见她一直沉默，陆子参便轻咳一声。秦九叶这才回过神来，示意自己暂时没有其他要询问的事了，便将郭仁贵交给了陆子参。

陆子参又顺道问了一些关于康仁寿死亡一事的前后细节，秦九叶不再插嘴，自始至终安静在旁听着，只觉其中脉络走向与那日她与众人在听风堂分析得差不多。但此刻听着这府中帮凶亲口叙述，她越听越觉得心中堵得慌，到了最后实在有些心烦意乱，想到自己此行的另一层目的，便不等这问话结束，交代一声后匆匆离开了。