督护府院内的小厨房设在后院拐角处，离关和沅舟的那处偏院不远，想来也是为了看守的士兵用饭时往返不要耽搁太久，出了事也好迅速赶来支援。
此处说是用膳的地方，其实只是在厨房外的小院搭了一套简易的木头桌椅。
桌子一看便是特意打的，比寻常人家用的桌案都长出来不少，紧着点能一字排开坐上十几人，细看做工很是粗糙，桌面是几块板拼的，桌腿也有些长短不一，短处垫着半块青石砖，就这么凑合用着。
陆子参已摆好碗筷，转头招呼秦九叶和李樵落座。
“秦姑娘过来这边坐，再磨蹭那些臭小子来了你便得坐到灶台上去了。”
秦九叶也不客气，选了个还算宽敞的位置坐了下来，随后又抬手招呼李樵。
“过来。”
少年从方才开始便乖巧安静地在一旁站着，现在听到女子唤他，这才走过去挨着对方坐下。
陆子参装作摆弄碗筷的样子，实则一直在用那双小眼偷瞄，瞧见李樵如此低眉顺眼的样子，不禁一阵腹诽：这当真是那日孤身闯府院、狂妄嚣张、出手霸道的人吗？到底是他的记忆出了问题，还是这臭小子的脑袋有什么问题、天生就有两幅面孔？
他正想着，四名年轻士兵勾肩搭背、谈笑着走进院子中来，众人见到桌前的秦九叶先是一愣，随即见到秦九叶身旁的李樵又是一愣。
这四人正是那日被李樵打了个七零八落的那几位，眼下当即变了脸色。
陆子参见状轻咳一声，指了指秦九叶解释道。
“这位是督护新请的参佐秦九叶秦姑娘，日后要跟案子的。今天正好一起吃个饭，大家熟悉熟悉。”
他这解释有些怪异，只介绍了秦九叶却并没有提那李樵。
秦九叶在旁听着也觉得不妥，可并不知道哪里不妥。于是她开口补充道。
“这位是我阿弟，平日里帮我做事的。你们可以不用管他。”
不用管他？这话是认真的吗？
那四名年轻士兵神情更加复杂，院子里陷入短暂的死寂。
半晌，一阵响亮的肠鸣声打破宁静，秦九叶的肚子不合时宜地叫了起来。
气氛终于有些缓和下来，那四名年轻士兵也落了座，只是都不肯挨着李樵那一边坐。
热气腾腾的肉丝辣子面端上桌来，菜式虽然简单但用料十足。众人都忙着填饱肚子，倒也没人太过关注那坐在角落里的少年了。
陆子参连吃两碗才放下碗来，望了望厨房灶台上一动没动的食盒，皱着眉头开口道。
“老郑，苏家老夫人仍是不肯进食？”
“可不是吗？怎么送进去的便怎么拿出来，多加了个鸡腿也没用。”郑沛余说罢低头喝掉半碗汤，他生着一张长脸、又是个高个子，说起话来却好似被烫了嘴一般，又轻又快，“我也是怕督护得罪人。谁都看得出，这苏家背后有靠山，而那苏家老夫人可是苏凛最最看重之人，眼下还未定罪便用铁链锁在咱们院里，传出去只怕也不好听。”
一旁短发束额的黑皮汉子张闵冷哼一声，显然对这解释颇有些不屑，开口时声音也有些粗糙。
“一个杀人犯而已，先前进来的哪个有鸡腿吃？凭什么他苏家就要特殊对待？何况那老太太的情况你们也都瞧见了。那根本算不得是个人，又怎能用寻常法子去对付？”
那热心手勤的小将杜少衡正给秦九叶盛汤，闻言不由得稀奇道。
“不是人？那是什么？”
旁边一直埋头苦吃的圆脸士兵段小洲抬起头来，尚有些稚气的脸上挂着一粒葱花，他将那葱花舔进嘴里，半晌憋出几个字来。
“鬼、鬼上身？”
他说罢，在场所有人都笑起来，唯有那女子和她身旁的少年没有笑。
这世间怪事诸多，不过是因为少有人刨根问底、追其本源，最多只是道上一句“怪哉”或“谬矣”便作罢。
可秦九叶不一样。她是医者、寻医问药之人，需得懂得观察天地万物，思辨其中规律，再将这规律应用到合适的地方。既是如此，便不能走马观花、浮光掠影地一带而过，而是要真的沉下心来，花费上数月、数年乃至数十年的时间，将其中秘密破解开来。
尽管对于很多医者来说，他们亦有穷尽一生也不能寻到答案的谜题，但这并不能折损他们当初选择探寻下去的勇气。
瘦小女子轻轻放下筷子，终于开口加入到这场对话中来。
“不是鬼上身，她只是染了病。”
周围安静了片刻，那张闵闻言，不由得先开口道。
“什么病能让人变成那副模样？我是没见过。”
秦九叶听出对方语气中的不信，但也不恼，平心静气地继续说道。
“这位大哥不是医者，见过的病患自然没有我多。从前我出诊娄县那边的村子时，遇到过被瘈狗或疯狸子咬过的病人，他们发起病来的样子同和沅舟有些相似，只不过精神头没这么好，折腾了几日后便咽气了。”
段小洲闻言，倒是长舒一口气。
“你的意思是说，就算我们拿她没有办法，过上几天她自己也可能突然发病、一了百了？”
他说完，一旁的郑沛余便一巴掌扇在他后脑勺上。
“她若是死了，这案岂不是成了无头案？你让咱们督护如何交差？到时候旁人指不定又要怎么编排我们呢。”
段小洲不说话了，秦九叶倒是摇了摇头。
“从苏家先前的种种行迹来看，和沅舟的病征可不是一天两天了，少说十天半月、多则月余是有的了，过了这么久她的身体也没有虚弱的迹象，这病估摸着不会像瘈狗之症那样简单。”
秦九叶说完的一刻，突然想到一种可怕的可能性。
瘈狗之症发病后，往往会以人传人。这“疯人”之症，是不是也会传染呢？
她想罢，连忙转头看向陆子参，再次叮嘱道。
“看守和沅舟的人一定要多加小心，千万不要被她伤到。若是有人受伤，一定第一时间告知我，我来想办法。”
“你方才已经叮嘱过了。”陆子参见秦九叶神色如此紧张，不禁又宽慰道，“你放心，今日这事过后，我会让人戴上厚些的手套再靠近那铁笼。苏府那边我也会派人去排查，看看是否有人因此受过伤。”
“不止是咬伤，抓伤和刮蹭也要注意。”秦九叶回想起方才的情形，只觉得一阵后怕，“我方才见她的指甲都很长，若是不小心被抓到也是很危险的。”
杜少衡听罢，面上不禁有些忧心忡忡，喃喃开口问道。
“难道被抓伤，我们就会变得和她一样吗？”
秦九叶摇摇头。
“我也不确定。不过譬如瘈狗之症，并不是只有被疯狗咬伤才会得病，有些只是被其前爪抓破，也有患病的风险。那是因为犬有舔舐前爪的习惯，而瘈狗之症的病源便藏在其唾液之中。目前还不知和沅舟所患之症的具体情况，我们再小心都不为过。”
众人面面相觑，虽然仍有些半信半疑，但也都不似方才那般大大咧咧、不当回事了。
毕竟那和沅舟发狂时的样子大家都是见过的。他们都是上过战场的人，宁可死在敌人刀下，也不想变成那副鬼样子。
“还有一件事。”秦九叶想起什么，向一旁的少年再三确认道，“你也说过，那日苏凛大办寿宴时，苏沐禾确实亲口承认了手上有伤，没错吧？”
李樵点点头，如实说道。
“是。她说是在剪烛花时弄伤的。”
秦九叶思虑片刻，下定决心般对陆子参说道。
“陆参将何时去苏家问话？我也一并过去好了，有些事若是没确认，心中有些不踏实。”
陆子参挑了挑眉毛，面上的神情有些惊讶。
“你不怕……”
他想说：你不怕那苏家人明里暗里再折辱你一番？毕竟在码头上的时候，那苏沐芝可没给你好脸色看。可这后半截话他终究没说出口。因为有了方才在那房中的一通遭遇，他突然就觉得同那铁笼中的人相比，区区一个苏沐芝在这女子面前实在算不得什么。
话锋一转，陆子参换了个略带调侃的语气。
“秦姑娘这般上心，莫不是还想着加诊金的事？”
之前一直是与陆子参私下商议，眼线猝不及防当众被提及此事，秦九叶不由得愣了愣。但她倒也不觉得寒碜，片刻后便诚实地点点头。
“诊金的事自然也是惦记着的。陆参将可是觉得我这人油盐不进又财迷心窍，实在不配为你家那作风清廉的督护做事？”
她话一出口，便觉周围突然安静下来。
然而下一刻，陆子参那浑厚的声音便已在小院中响起。
“你怎么知道？”
陆子参说罢，故作惊讶地顿了顿，随即哈哈笑起来。
他笑的时候完全不似其人粗犷的外表，细看反而有几分腼腆。
“不过那是以前，现在我倒是不这么想了。”
秦九叶一顿，不自觉地追问一句。
“哦？现在怎么想？”
陆子参想了想，一字一句地说道。
“我倒是觉得，秦姑娘为人，有勇有谋，不卑不亢。不仅自己生财有道，危急时刻还能救亲友于水火之中。行事虽总是孤身一人，却未曾有过怯懦退缩之态，比我曾遇到的许多行伍之人都要强些，很是令人钦佩。”
秦九叶手中的筷子顿住了，半晌才慢吞吞地回到自己碗中。她扒拉了两下辣子面，没抬头地闷声说道。
“你倒是会说好话。”
“陆某平日虽有些唠叨，但总归是跟着督护营下出来的，从不说违心之言。”
秦九叶瞥一眼陆子参，后者正眨巴着一双小眼睛真诚地看着她，她又低下头去笑嘻嘻地揶揄一句。
“我再好有什么用？还是你家督护最得你心。”
陆子参狠狠点头。
“督护当然是极好的，秦姑娘不这么觉得吗？”
秦九叶不说话了。可她不说话，周围的目光反而唰地一下全都聚了过来。
秦九叶这才发现，这些看着五大三粗的武将，其实一个比一个爱“看戏”。
她还没来得及回应一句无关痛痒的闲话，一旁始终沉默的少年突然便将碗撂在桌上。
“日有阴晴，月有圆缺，人无完人。我看陆参将还是不要把话说得太满为好。”
众人的目光瞬间又落在那少年身上，每个人心中似乎都有一个小人在咆哮着：错不了了，这才是那日孤身闯进府中、大杀四方的狼崽子，方才那副狗里狗气的样子，果然只是伪装！
然而少年的气场还没来得及“铺陈”开来，下一刻只见他身旁那女子扬起手毫不客气地拍在他后脑勺上，低声训斥道。
“还阴晴圆缺呢，不要不懂礼数，闭嘴好好吃你的饭吧！”
李樵看她一眼，一声不吭地低下头去，又恢复了先前那副安静的样子。
看热闹的众人被眼前这一连串的转变惊得说不出话来，陆子参却已有些看明白了这两人之间那微妙的相处模式。
原来这便是传说中的“一物降一物”吗？看看眼前少年这能屈能伸、身段柔软的样子，又想到自家那软硬不吃、冷热不知的死心眼督护，陆子参心中思绪纷杂、又是一阵忧愁。
其余那几人已吃饱喝足，各自端了碗筷到一旁洗涮，陆子参也站起身来。
“时候不早了，我一会便要去苏府问话。不过我们都是骑马赶路，不知秦姑娘……”
从府院去苏府的路有些距离，若是走过去得小半个时辰，眼下确实有些耽误事。可她确实不会骑马，不知如果晚到些许会不会错过什么重要的信息。
秦九叶正有些为难地想着，却听李樵的声音在一旁响起。
“我会骑马。我带阿姊过去就好。”
同乘一骑，若是姐弟按理来说倒也没什么。可不知怎么的，就是哪里有些说不出的怪异。
陆子参张了张嘴，半晌也没想到一个能够当即反驳的理由，而他也不好自己带秦九叶骑马，只得硬着头皮说道。
“可以倒是可以，不过苏府如今算是罪案重地，秦姑娘可以算是办差事，你只能在门口候着，不能跟进去。”
“无妨。”少年似乎知道他在想什么，冲他无声地笑了笑，“总还是要等她一起回家，在哪里等都是一样。”