秦九叶再次回到听风堂的时候，已是黄昏时分了。
穿户而过的暮光在石庙的梁柱间投下一道道光亮，挟廊与内院间一片寂静、不见人影。
她盯着门上那道新贴的封条，脑子里嗡嗡声一片，依稀还夹杂着自己那日站在府衙之中信誓旦旦说过的那些狗屁话。
她当时口不择言、其实只是为了解围。她才不相信那邱陵当真板正木讷到这个地步，愣是瞧不出来。何况退一万步来说，就算他认为她说的就是真心话，从客观角度来分析此事，她一个在城外小山村混饭吃的江湖郎中，当真能帮到他一个督护查案吗？
所以，究竟是为什么呢？他将她拉入这蹚浑水不肯放手的原因，究竟是什么呢？
总不会是、他对自己有些什么别的想法……
秦九叶的手指一阵蜷缩，那门缝外的封条被她瞬间扣破了一个角。
私自损毁官府贴下的封条可是条罪状，搞不好要罚银子的。她吓了一跳，一边心想那陆子参不要这么快就转头回来才好，一边琢磨着如何才能不露痕迹地将那封条贴回去。
冷不丁一道人影从身后贴了过来，还没等她反应过来，便已紧紧将她揽住。
“阿姊怎么才回来？等得我好心焦。”
秦九叶浑身僵硬、只觉自己后颈上的汗毛都立了起来，半晌缓慢蠕动着挣脱那个怀抱，拉开距离、警惕开口道。
“你又犯病了？还是犯病之后吃错药了？除了我给你的药你有没有吃什么别的……”
那被她推开的少年站在昏黄的光线中，手仍攥着她半边衣角不肯松开，脸色看起来似乎还算是平静，只是太过平静了些，反而让人更加困惑了。
“我问你话呢？你何时出来的？没看到其他人吗……”
她话音未落，一体脚步声在侧门挟廊处响起。下一刻，陆子参带着两个熟悉的身影从外走进来，边走边向她招呼道。
“秦掌柜怎地还立在门口？正好，督护已为这两位做完了笔录，眼下人也齐了，你们好好相处。若没什么不妥，晚些我就要在大门落锁了。”
秦九叶目光缓缓移向对方身后，杜老狗依旧是那副醉眼朦胧的样子，而他身旁不远的地方，秦三友正抱着一筐萝卜立在那里，眼珠子一会瞪着秦九叶、一会又瞪着她身旁那少年，花白的胡须一阵微颤。
秦九叶终于意识到自己眼下同那少年站得实在太近了些，连忙抽出衣角、退开三步。
就在这三步的工夫中，她又转瞬间明白了李樵方才举动的用意。
此前在府衙的时候，她虽随口说起过他是自家亲戚，但李樵其人看起来绝没有金宝那样令人放心。这一点，她回想起早上陆子参的那一番试探过后，便能更加确信了。对于一个仍有疑点、身份模糊的年轻男子来说，没什么比有个朴实的家庭做掩护更有利的了。
李樵便是要坐实这层身份。不仅是当着陆子参的面，还要当着秦三友的面。
要知道，秦三友此前还从未见过他，想必两人也没什么机会就这层莫须有的亲戚关系达成共识。
所以，他只能拖秦九叶下水了。
他也在赌，赌如今同他绑在一根绳上的蚂蚱是只聪明且会看眼色的蚂蚱。
只可惜他从未有过血亲手足，更没真的体会过什么姐弟之情，压根不知道其实亲姐弟之间可不是这般相处的。
幸好年纪轻轻便自立门户、见识过江湖险恶的秦掌柜已在三步之内开悟。她面上一片平静，一边腹诽这少年的险恶用心，一边微笑着“送客”道。
“有劳陆参将亲自送我阿翁前来。天色不早了，宵禁期间想必也是事务繁杂，有什么事我们可以明日再叙。”
可那陆子参不知中了什么邪，并不接她的话茬，反而上前几步、假意聊起家常来。
“先前没留意，如今这么一瞧，秦掌柜的阿弟瞧着倒是比家中其他人都要高不少啊，口音听起来也不像是九皋这一片的。”
这陆子参，瞧着五大三粗，实则却是个心细之人。
秦九叶心里“咯噔”一声，果然下一刻便听得秦三友手中那筐萝卜“哐当”一声落地。
“什么阿弟？”
陆子参目光如炬地望了过来，秦九叶暗暗叫苦，连忙半侧过身对着秦三友使眼色。
“我堂舅那边的孩子呀，去年便说要送过来，因为养病的事耽搁了，上上个月才来村里寻我。阿翁果真是老糊涂了么？怎么自己交代的事都不记得了。”
秦三友依旧瞪着眼，眼珠子一会转向秦九叶一会转向李樵。
陆子参眯起眼来。
“秦掌柜，到底是你阿翁记不清这档子事还是压根没有这回事呀？”
气氛僵持着，眼看便要恶化，千钧一发之际，秦三友终于慢吞吞地弯下腰，捡起掉在地上的萝卜。
“哦，我忘记了。”
秦九叶暗暗松口气，连忙故作埋怨地推一把身旁的人。
“你瞧你、要来也不提前说一声，都把阿翁搞糊涂了，回头堂舅那边问起来可别说我们苛待了你。”
少年乖顺低下头去，默契接过话来。
“怎会呢？本来就是请阿姊帮忙调理身体的，不好再打扰阿翁，才没提前知会的。”
戏唱到这里，有点眼力见的都该准备收场了，毕竟不是真抓到了什么把柄。可那陆子参是个死心眼的，愣是不肯罢休，围着李樵转了一圈。
“依我看，小兄弟这身子骨瞧着比谁都壮实，实在是不需要调理。”
对于说谎的人来说，反复置身被拆穿的险境是最令人招架不住的。
可如今陆子参要面对的两个人，远比他想象中还要顽固，都是不死到临头绝不会退缩半步的那种人。
却见眼前那少年虽仍是那副低眉顺眼的样子，说话时的语气却没有半点害怕和慌张。
“从前也是不行的，都是阿姊医术高超，被她医过的病人都说好。陆参将若是不信，请她把把脉就知道了。”
刀递到了自己手上，秦九叶迎难而上，连忙送上最后一击。
“就是就是，不知陆大人近来可有什么烦恼？肾虚？痔疾？还是什么其他难言之隐？在下收诊金很是公道，嘴巴也严得很，绝不会对外人提起……”
陆子参那张胡须茂密的脸上终于有了一丝裂缝。他退开几步，语气恢复了刚来时的公事公办。
“陆某还有公务在身，就不在这里耽搁了。”
目送那魁梧的身影匆匆离开，秦九叶憋在胸口的那口气这才吐了出来。
可还没等她彻底松下劲来，秦三友的声音便压抑地响了起来。
“你过来，我们好好谈一谈。”
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夜色深沉，流萤扑火，听风堂的斋房中少见地点了烛火。
唐慎言已经带着杜老狗知趣地退下了，将这听风堂中唯一还能瞧见桌面的一张案子留给了秦九叶“一家子”。
李樵坐在秦九叶身后不远处，而金宝就端坐在秦三友旁边，脸上的表情高深莫测，整个人仿佛皇帝身边的内侍总管一般，时不时在秦三友耳朵旁一阵嘀嘀咕咕。
秦九叶实在看不下去，忍不住开口道。
“到底有什么话不能当着我的面好好说？我看你是这些日子都不做工、闲出病来了……”
她话还没说完，秦三友的目光便像两把杀猪刀一样扎了过来。
“你有什么资格说他？今日若非我亲眼撞见，你还要瞒我到何时？我问你，这到底是怎么一回事？”
秦九叶深吸一口气，决定去繁留简、长话短说。
“又不是什么大不了的事。他是我招来的伙计，在药堂帮手的。”
金宝鼻孔出气、哼了一声，一副“果然如此”的表情，转头又要去同秦三友说些什么，秦九叶终于忍无可忍，阴恻恻地开口道。
“司徒金宝，你可要晓得，阿翁才在这几日、你日后又要同我混几日。想明白了，再开口。”
她很少这样连名带姓地喊他，一旦这样开口后续往往都没什么好事。
金宝当即不再说话，秦三友垂下眼帘发话道。
“你们两个先退下，我有话同你们掌柜单独讲。”
一直坐在角落沉默不语的少年率先起身走了出去，半晌过后，金宝才不情不愿地抬起屁股、也退了出去。
门板半掩，夜风钻进来，将桌上那点烛火拨动得跳动起来。
秦三友依旧眉头紧锁、脸上明暗变化莫测。
“是伙计就说是伙计，为何要说是阿弟？”
老秦不愧是老秦，一上来便直戳她的命门。
秦九叶打起十二万分的精神，沉着应对道。
“他是江湖出身，没钱治病在我这欠下银子，我既得扣着他做工，又不能引人注目，所以对外才说是远房亲戚。”
这确实是她当初留下李樵的原因。可如今她照实说了，老秦却并不领情。
“可他是个男子。”
秦九叶沉默片刻，随即提醒道。
“金宝也是个男子。”
“那怎能一样？！”秦三友终于按捺不住，一言不合就开始吹胡子瞪眼，嗓门也大了起来，“金宝是我看着长大的，是你半个亲人，虽说人确实笨了些，但绝不会有些坏心思、更不会害了你。换了其他人那可就说不准了。”
这话倒也中肯。金宝虽然常有些小麻烦，但大祸是没闯过的。
某人可就不一样了，来了还不满三个月，已经快将她这小小草屋闹翻天了。
但俗话说得好，什么最讨厌？马后炮最讨厌。现下说什么都为时晚矣，她总不能再将人敲晕了丢回洗竹山里去。
“我同他就定了三个月的工期。工期一满，他就该走了。”
秦三友冷哼一声。
“哼，这话我若是没见过他，你说我便也信了。”
秦九叶一脸莫名其妙。
“如今你见过他了，他是长了两个鼻子还是三只眼睛了，你怎么就不信了？”
秦三友是个暴脾气、性子又倔，嗓门是越扯越大声。
“我当然不信！三个月你舍得吗？你不就图人家长得好看，还远房表弟？你咋不说是你路边上捡回来的呢？！”
可他确实是她路边捡回来的啊。
然而秦九叶知道，眼下秦三友的重点根本不在于此，他是受了司徒金宝的“挑拨”，认定了她与李樵之间有点什么见不得人的关系。这也不怪老秦，要怪就怪方才三人初会的那一幕、她和李樵给他留下的印象实在太过糟糕。
为了扯着嗓子压制秦三友，秦九叶只觉得血冲天顶、喉咙冒烟。
“我们、我们不是那种关系！”
“那是什么关系？！”
秦九叶哑了。
她想到清平道的凶险，想到宝蜃楼的风波，想到那夜李樵的行为，想到那康仁寿一案的种种和那不肯轻易罢休的年轻督护……她当真一样也不能同对方讲。有些事一旦说了便没有回头的余地，秦三友已被卷入其中，她不能让他越陷越深。
咬了咬牙，她自暴自弃地跌回椅子上。
“行吧，就是那种关系。”
秦三友猛拍额头、胡须颤抖，一副就要活不起的样子。
“你、你、你简直……”
“我简直怎么了？有个年轻俊美的小厮天天伺候我，我快活得很！”
戳破了这层纸，秦九叶反而彻底放开了。横竖自己已经是只死猪，任对方怎么将她“开膛破肚”都不会皱一皱眉毛的。
这回终于轮到秦三友窝火起来，他原地憋了一会，不知想起什么、半晌才胆战心惊地问道。
“那他……可有骗你银子？”
秦九叶摇摇头。
“没有。”
非但没有，还给她赚了不少银子。
“那他可有要你做些图谋不轨之事？又或者对村子里的其他人做些不轨之事……”
“没有！”
“那他图什么？非要赖在你这么个村姑身边？”
图什么？他图她是个人肉掩体，可以将他隐于这腥风血雨的江湖中；他图她是个不要银子的解药丹炉，一举一动都在他眼皮子底下；他图她穷苦半生如浮萍般身无根基，就算日后因为利益纠葛撕破脸也不是他的对手……
秦九叶在椅子上滑落得更深，整个人都陷在一片阴影里。
“我同他是有工约的，他在我这里做工，我管他食宿，就同金宝一样。果然居最近生意不错，也确实缺人手，他形象好、做事又利落，只是最近多了个爱咬人的坏毛病。但你放心，我定将他调教得明明白白的……”
经历了方才那一番争吵，老秦似乎终于慢慢平静下来，只是面上的神情依旧有些苦大仇深的样子，仿佛秦九叶做的并非药堂生意，而是些杀人越货的勾当。
“你才多大点生意？不要总是在这些偏门左道上用功。他就算再能干，也多挣不了几个钱。你留他在身边，我放心不下。”
可对寻常人家来说，所谓积蓄不就是一点一滴地攒起来的吗？她没有权势、没有更大的能耐，想要用尽方法多赚一点碎银，又有什么不对？总比临到用钱时掏不出半个子要强吧？
可秦三友不这么想。他似乎总觉得穷有穷的过法。这些道理她只要一同秦三友说起，最后必然会闹得两人不欢而散。
想到对方刚从那府衙暗无天日的地牢中被放出来，秦九叶掏了掏耳朵，最后只低声嘀咕道。
“那还是……多挣了不少钱的。”
她已尽量不提起此事，可秦三友却不肯轻易放过，逮住这话头又开始教育她。
“你老实同我讲，你之所以会去苏府，是不是起了贪念、想黑人家的银子？”
秦九叶气极反笑。
“黑银子？我就算想黑，也要有那个本事才行啊。那苏家的人一个个精得跟猴一样，我平白无故惹这一身腥，是该他苏家赔我银子才是！”
“你瞧瞧同你一同去问诊的都是些什么人物，你瞧不出来个所以然才是正常。不要每日总想着些不着边际的事，到时候小心把自己搁进去。我不差你那点银子养老。我自己能养活得了自己。”
“我赚给自己花的不行吗？”再多说几句，秦九叶怕自己又控制不住脾气，生生将话锋一转、笑嘻嘻凑过去，“对了，我上次同你说过那处院子你还记得吗？等这事过去了，哪天我带你去瞧瞧，你见了一定欢喜……”
可没等她将话说完，秦三友的脸却说变就变了。
“我说的话你到底有没有听进去？！这乱世中，你一个穷人家出身、没依没靠的小女子，如何担得了那些钱财？踏踏实实过穷苦日子，好过我整日为你提心吊胆！”
对方一顿劈头盖脸的斥责，直接将秦九叶说得愣在了原地，方才的笑还残存在嘴角，变成一点尴尬的弧度，令她有种说不出的难受。
桌台上那只剩一点蜡烛屁股的烛火晃了晃，终于彻底熄灭。
其实她不是不明白秦三友的苦心。可她只是想要分享一点快乐、一点盼头，她不想她们一家人永远要生活在一个“苦”字里。
其实今夜她本还有许多话要问的。比如那日那康仁寿是不是真的上了船？船上的血又是怎么回事？那樊统抓了他去有无审讯过他、苛待过他……
可这些话如今终究只化作一个疲惫的眼神，轻轻落下过后便消失在烛光里。
“被褥我让老唐重新铺过了，这几日你便同他挤一挤吧。我还有事，先走了。”
她说完，抬腿向外走去。可秦三友的声音却又响起。
“等下。”对方的声音顿了顿，随即才飞快道，“你离督护大人远一些，你们……你们不合适。”
秦九叶的背影就停在那里，许久才转过身来。
“阿翁为何要突然说这些？”
“当真要我说明白吗？查案是官府的事，你一个自己都没弄明白的半吊子去凑什么热闹？他是都城那边派来的人，那里的人都是认理不认亲的……”
秦三友还在絮絮叨叨地说些什么，可她已有些听不进去了。
她很委屈。
她想说她跟去那二水滨、死皮赖脸地发表自己那点登不上台面的看法，不是为了去见什么都城来的督护，而是为了摸清情况、洗脱她一家沾上的罪名、早日回到果然居继续过日子。
她想说她有自知之明，否则那日第一次见他骑马而来的时候，她就该提起从前的事，而不是到了今日还未相认，见面还要躲着走。
她想说她从来没凑过热闹。她这样的人，哪里有凑热闹的闲心和资格呢？
但她张了张嘴，还是什么都没说。
秦九叶端着烛台离开了。她离开后很久，秦三友才重重坐回椅子上。
在没有烛火的房间里，就连叹息声都湮没在晦暗中。