日头继续西斜，等秦九叶赶到蛩尾巷子的时候，正是未时刚过。

阳光还没落下去，但已照不进许多角落。

穿过一条狭长细窄、阴暗潮湿的小巷，尽头便是一处开在破砖墙上的低矮门框。那老门框上挂着一只昏黄的鱼皮灯，鱼骨鱼刺在灯油的浸润下根根可见，两只泛白的鱼眼瞪得溜圆，瞧得人心里凉飕飕、阴恻恻的。

如今那鱼皮灯下站着个眉毛寡淡的细脸妇人，有些松弛的面皮上只有一张抹了鲜红口脂的嘴分外显眼。她的手始终拢在袖中，有人要过那门框时，才会从袖中抽出一只，在来者的手背上印下一道青黑色的印子。

那青黑色是用某种虫瘿壳子碾碎后特制而成的，日光下看似乎就是不小心蹭到的一点墨痕，可到了黑暗处再瞧，便会发出一阵荧荧绿光来。

秦九叶显然不是第一次入场，寻入口、说密语、递名帖的一系列动作都熟练得很。

是的，要想入这破烂危楼中，竟然还要有名帖。

李樵就站在一旁一言不发地看着，等到秦九叶交涉完毕，便也走上前伸出右手。

他是左手刀，右手虎口的茧子并不明显。但那妇人还是停顿了片刻，抬起眼皮子望向他的腰间。

少年腰间的那把刀实在没什么特别的，长短形状都没什么出格的地方，刀鞘已经老旧磨损，上面一丁点装饰也没有。

宝蜃楼里是不禁兵器的，进出的买家很多都带了傍身的凶器，所有人都是各凭本事来拿货的，有钱拍下未必有命离开，谁输谁赢、又谁生谁死，楼里的人向来是不会插手的。

但也有一点例外，那便是不接待江湖中那几个有名有姓的魔头。

这却不是宝蜃楼一家的规矩了。毕竟死上一两个无伤大雅，若是都死了，这生意可怎么做呢？

一旁的秦九叶已经等得有些心烦意乱，正忍不住要开口询问时，那妇人终于拿出印鉴。

李樵的目光在对方指骨间发黄的薄茧上一扫而过，下一刻那铜质的印鉴便在他手背处一压后离开，留下一个形状奇怪的印子。

这看着阴柔诡异的妇人，竟是个用暗器的高手。此处巷口狭窄逼仄，便是武功高强之人也未必施展得开，她站在有利位置出手，几乎可称得上百无一失。

“二位客官里面请，獠宴马上就要开始了。”

夜间卖场叫做“宴”，买家入场称作“獠”。

獠是古时狩猎的一种，代表着一种不加掩饰的狩猎欲望。这里的规则原始而野蛮，入场的买家上一刻是追寻猎物的猎者，下一刻便可能沦为别人的猎杀对象。

过去数年间，秦九叶目睹过无数高手名家折戟于此。对她来说，小鱼小虾的保命秘诀就是低调。

保持低调，然后在必要时刻迅速出手，见好就收，不要贪心，大多数时候，她都能在这宝蜃楼中得到自己想要的东西。

宝蜃楼正如其名，白日里似乎并不存在于这闹市之中，到了晚上才会在知情者的寻觅下显现出来。

宝蜃楼的门面每年都在变幻，有时藏身正经铺面的后街中，有时会凭空出现在某条巷子的尽头，不变的只有入楼处那盏老鱼皮灯。这里是鬼市中的鬼市，也是最鱼龙混杂、泥沙俱下的地方。每当夜色降临，追寻着那盏鱼皮灯昏暗的光，入市者将会走进一个光怪陆离的奇珍世界，各种市面上难见的古怪药引奇玩都会在这里流通交易，而一旦太阳升起，这些稀奇珍宝便又会似蜃景一般消失不见、再难寻踪迹。

这样的宝蜃楼从未在白日里开启过。

今年却是头一回。

尽管白日开宴，楼内却依旧晦暗如子夜。

入口处的光亮渐渐消失在身后，脚下咯吱作响的木板变作石砖间插搭的简陋木梁，昏暗的油灯在盘旋向下的木栈道两旁闪烁，劣质灯油的烟气熏得人睁不开眼，喧闹的人声却从地下深处不断传来。

转过最后一道拐角，一阵混杂着皮革、汗液、香料与药味的浑浊空气便迎面而来，随即映入眼底的是一片星星点点的烛火和一张张明暗交错的脸。

在走出楼梯口旁的破架子上取了两只油灯，秦九叶将它们点亮后，递了一只给李樵。

“看好你身上的东西。一会跟紧我，别走散了。”

李樵接过那油灯，又将背上的药篓挎到胸前来，下一刻抬起头来时，冷不丁便被对方塞了一颗味道奇怪的药丸。

“这底下空气不好，待久了会头疼。别说我没照顾你。”

薄荷的辛辣气味混着陈皮的香气在舌尖化开，有种说不出的怪异。他不喜欢这个味道，忍了很久才没有将嘴里的东西吐出来。

秦九叶连塞两颗薄荷丸进嘴巴，随即神清气爽地点点头，拉起对方的手便要进入人群中。

手下一顿，她发现身后的人停住没有动。她有些不耐烦地回过头来。

“怎么了？”

李樵的目光落在她和他交握的手上。

她的手握着他的左手。

而他的左手，是握刀的手。

秦九叶对他真正的困扰毫无察觉。她另有她自己的判断。

“你们江湖中人不是都不拘小节的么？还是你修的是什么需得戒女色的童子功？”她当然并不是真的想知道他练得什么功，眼下她也没空听他解释，“总之，你别想多了。我只有抓着你的手，才能知道你一直在我身边。”

李樵垂下头，浅褐色的眼睛中掀起的情绪又平复下来。

罢了，她懂什么？何必同她解释。

何况若是真有事情，他想挣开，她还能拉住他不成？

压下胸口那股杀气，再抬起头来时，他又恢复了乖顺的样子。

“好。”

那女子丝毫未觉，又得寸进尺道。

“要说：知道了，秦掌柜。”

他抬头看她，停顿了片刻才一字一句地重复道。

“知道了，秦掌柜。”

秦九叶终于心满意足，拉着自家那“不知江湖险恶的帮工小李”，向着整座宝蜃楼的中央而去。

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平地而起两层以上可称作楼，可这宝蜃楼的“楼”却是倒置过来、伸向地心的。

传闻古时有钱大户人家曾兴挖掘巨大地窖，各处宅子间的地窖挖通后又形成了密道，久而久之便成了一座地下城。

除去从入口到这里的那段下行台阶，这楼里正中的位置又向下挖了三层，每层下沉半人多高，沿着圆形四周设了专给贵客的席位。

说是贵客席位，实则也是粗陋无比，用来撑住地下结构的老旧木梁上漆着朱红艳绿的劣质漆油，因为常年修补加固的痕迹，远看好似一朵地心长出来的食虫花草，最热闹的时候这里人头攒动，就仿佛其中“丝蕊”活过来了一般。

“丝蕊”正中突起一块三丈见方的石台，石台正中是一圈墨池，池中放着及其细微的黑色墨粉，若有人太过靠近、鞋衣上便会不可避免地沾上墨痕，而身上带着墨痕的人是无法轻易走出宝蜃楼的。

石台墨池之中又是一块三尺见方的石岛，倒是年年都见的那一块。石头是再普通不过的石头，却因为常年被摩梭摩擦、流转各式各样的宝物，生生被磨出了一种玉样的光泽来。

今日要卖出的货品，便会一一出现在那石岛上。

獠宴马上就要开场了，三层圆坑四周围挤满了一圈又一圈的看客买家，每人手中油灯发出点点微光，却只能照亮一点掌灯者的下颌，窃窃低语声回荡聚拢在石砖墙内，一副阴曹地府聚会的鬼祟之景。

宝蜃楼的交易规则沿用了擎羊集鬼市的流程，入场者皆可参与，不设门槛、不设真假比鉴。若是到手了东西发现不对，也只能怪自己眼拙，怨不得别人。

每场拍卖开始后，每名买家只有一次出价的机会，若决定出价，便吹熄手中油灯，那掺了犀角粉的灯芯在熄灭后会升起一股青绿色的细烟作为凭证，买家们便端着这油灯走上石台、围成一个圆，圆的正中便是卖品。

出价时买家们会隐蔽地在袖中用特定手势比价，一轮过后、价高者得，不得反悔、不得追价，算是名副其实的“一锤子买卖”。这奇怪的规矩一来是为了缩短拍卖的进程，二来也是为了简单粗暴地防止有人串通做局抬价。

毕竟这里并非正规卖场，并不会有人审查买家的身份，所有人只凭名号入场，只要在擎羊集混上两三年，便能取得买卖的资格。

也正因为如此，那些势在必得的买家会格外多带几人入场，为的就是能多出几次价钱，至于足够有底气的那些，多带些银钱和护卫便也足够了。

银钱和人手，这两样秦九叶都没有。

她只有一点积蓄和一颗七窍玲珑、鬼鬼祟祟的心。

这些年她也来过几次，一入场便找了个视线不受遮挡的好位置，眼珠子一会看向场内一会又转向场外，不知在盘算着什么。

她身旁的少年自始至终地沉默着，但她若此时回头去看便能发现，他并非只是低着头，而是在借着地上污水的反光，来观察四周走动的买家和他们衣摆下藏着的兵器。

好货不怕晚的道理，每一个生意人都懂得。

是以宝蜃楼里最好的东西往往要留在最后才出场，前面的十数件货品并不能调动起全部人的兴趣，大多数荷包有底气的“猎手”，此时也都藏在黑暗中按兵不动。

又过了大约一炷香的时间，那戴着青狐面具、嗓子尖细的唱卖官端着个笨重匣子走上石台。

这一回，不少人都抬起头来。

因为行家都认得，那黑乎乎、没有半点装饰的匣子乃是保存一些特殊货品时才会用上的“黑棺”。这种匣子不透风、不透水、不透光，不论外界如何，内里温度湿度都能保持不变，唯有顶上留了一处琉璃镶嵌的小窗，可以透过那小窗观察匣子里的东西。

果然，下一刻便听那唱卖官报起名来，声音比方才听着都洪亮了不少。

“北地萤火芝，七枚整，重约一两九钱。”

人群中一阵骚动，不少人都跃跃欲试起来。

秦九叶看着那黑匣子不禁一阵眼馋，可眼巴巴看了一阵也只是叹息道。

“萤火芝啊，那可是好东西。”

她身后的少年心思仍在别处，自始至终都没望向过台子一眼。但他并不想女子察觉自己放在别处的心思，遂随口接话应付过去。

“好在哪里？”

“好在能赚钱。”秦九叶横他一眼，怪他不当家不知柴米贵，“这萤火芝早年洹河下游一带还能采到不少，如今洹河年年泛滥，这些年便很少见了，只有极北的地方才能寻到些。七枚的话可以制出好几颗枳丹了。枳丹你知道吧？那可是老祖宗传下来的方子，在各江湖门派中一直很抢手，我一颗多卖上几两银子也是能出手的。”

少年没说话，秦九叶只当对方年纪小、阅历浅，还没真的见识过这疗伤圣品，又不好意思当面表现出来，心中莫名竟有些怜惜对方。若是她想法子弄到几枚萤火芝，到时候……

手中油灯一热，秦九叶一个激灵回过神来。她那省吃俭用、拼死拼活挣来的银子可是有数的，买下了萤火芝就别想着野馥子了。

挣钱的渴望在心底叫嚣，秦九叶强将它压了下去，尽量假装不在意的样子。

“虽说如此，但也不是十分难得。这都不是今晚的重点，看个热闹就好。”

确实，这也不是他今晚的重点。

李樵想了想，略微放松了一点身体。人群中已有不少买家摩拳擦掌吹熄了手中油灯，一潭静水如今正要开始掀起波澜，他正好可以借此机会暗中观察一番，为一会的行动做些准备。

不一会，那石台上已站了十数名买家，在那唱卖官的指引下，一一凑近那黑色匣子查看起来。

与方才不同的是，石台上的烛火被灭了一圈。昏暗中，所有买家用的都是随身特质的照明物件，譬如夜明珠，又或者是装了流萤的琉璃袋子，只借着这些微弱的冷光、踮起脚尖凑近去看，还要顾着自己的衣衫远离那墨池，有几名身形臃肿、年纪稍长的买家只瞧了一会便满头大汗，坚持不住退了下来。

所谓外行看热闹，内行看门道。

如若仔细观察场下旁观者的神情便能知道，这其中有多少是真的懂得萤火芝的珍贵之处的，又有多少只是听闻、并没有真正研究过。

李樵显然是后者。但他本就对那东西不感兴趣，只因为石台上光线暗了下来，不由自主地将警惕的目光投向那片暗影。

秦九叶就站在他身旁半步远的位置。她看出他的视线落在何处，并不知他心中真正所想，只将他拉近些、压低嗓子道。

“你别觉得奇怪，有些货本来就是要在晚上才能拿出来的。城里宵禁、外面是不可能有了，只能在这楼里见识见识了。”

他看一眼那张近在咫尺的侧脸，不动声色地退开一点。

“为何要在这么黑的地方看货？”

秦九叶没有察觉他的动作，很是有些得意地回答道。

“这萤火芝长在绝对黑暗、滴着浊水的岩洞里，摘下后不仅要保持湿润，还不能见日光，否则便会迅速发白变硬，药性也大大减弱。可这东西的药性却至阳至烈，只需一点便能驱尽寒邪，从前常走夜路的人都喜欢随身带一点，觉得可以无形中为他们指明方向、不再迷路。”

少年本已移开的视线又转回到女子脸上，眼神和语气都有些怪异。

“这世间还有如此奇怪矛盾的东西。”

女子的脸在黑暗挤压下显得更加瘦小了，但那双眼睛却在暗处显得更亮了，像两颗孤独的星子、执拗地闪着光。

“你也觉得奇怪对吧？但这世间生灵、天地万物，有时就是这么怪异奇妙。最光亮的东西往往生长在最黑暗的地方，最贫瘠恶劣的土地上往往能够长出治病救人的良药，而伤人于无形的至毒之物往往看起来并无害处。只是很多人看不透这个道理，既没有意识到抱虎枕蛟、养痈成患的处境，也想不到寻了很久的救命稻草有时候其实就在眼皮子底下……”

女子絮絮叨叨地说着，实则只是有感而发，可听在少年耳朵里却另有一番说不出的奇怪意味。

他安静地观察了一会，终于确定对方当真不是在弹拨一些“弦外之音”，这才将视线移开来。

萤火芝登场后，宝蜃楼今日这台戏开始进入高潮。

石岛上的东西也越来越稀奇抢手，石台下的买家们便似见了蜜的蜂群。众人的情绪明显被调动起来了，出手一次比一次积极，每每上台出价，那石台似乎都要给挤塌了去。也难为那主持唱卖官生了一双好眼睛，愣是能从这一团乱中迅速辨出价高者，只怕一个失手便会被多方围攻、死于乱刀之下。

终于，那楼中做事的小厮又郑重端出一个盘子、交到那唱卖官手中。那是一只不过两只手掌大小的漆盘，盘子上平平盖着一块黑布，布下没什么起伏，足见这拍品多么细小。

唱卖官步子小心地走向石岛，似乎生怕走得快些、掀起风来，便要把手中的东西吹飞了去。

东西就位，他退回石台旁，下意识地在衣摆上蹭了蹭手。

秦九叶见了，立刻欠起身子来。

她熟悉那个小动作，那是经手毒物的人出于心里上的恐惧与厌恶，下意识的一种反应。

果然下一刻，那唱卖官的声音如是响起。

“野馥子，十枚整，重约七钱！”

“来了来了！”秦九叶难掩激动又自知不能表现出来，憋了许久也只是喃喃自语道，“看来老唐的消息还能有个五分准，就是不知道这十枚是何来历，若是保存不当受了潮，只怕药性多少会受影响……”

李樵瞥了女子一眼，有些看不明白她的激动，半晌忍不住开口道。

“现在担心这些是不是有些太早了？这里人这么多，我们有多少银子？有把握压过其他买家吗？”

秦九叶沉浸在自己的小算盘里不可自拔，没留意对方突然有些逾矩的语气，更没在意那言语中泼冷水的意味。

“别急，我们又不一定非要在这里公开买下。”

少年闻言，有些诧异地看了她一眼，随即似乎明白了什么。

若按她先前所说，野馥子虽然珍贵，但名气并不响亮。而且因为本就是毒物、会用的人也不多，算不得今日最抢手的货品。

果然那唱卖官示意开始后，偌大的宝蜃楼中只有七八道青烟升起，远不如方才叫价那萤火芝时热闹。

秦九叶依旧按兵不动，同时眯起眼细细观察起走上石台的八个人来。

一轮叫价过后，一名身披白裘、幂篱遮面的中年男子拍得宝物，心满意足地离开了。

秦九叶的目光就黏在那人身上，待对方走入人群、立刻便开始行动起来。

“该出手了，跟紧我。”

她搓了搓掌心的汗，将前后说辞在心中滚了一遍，急匆匆向着那白色的人影走去。