八百五十四年。

数日前，调查兵团于雷贝利港的偷袭成功。

在那场全世界瞩目焦点，英雄后代——威利·戴巴对帕拉迪岛的宣战演讲。

威利·戴巴丧生，玛雷军方高层全数阵亡，雷贝利欧收容所的艾尔迪亚人与各国政要、记者，还有无计可数的平民，就像九年前他们墙壁第一次被破坏，死伤惨重。

调查兵团被迫参与艾伦的行动计划，踩着那些悲惨受害者的遗体，成功破坏军舰与军港，延缓了全世界对帕拉迪岛的进攻时间。同时彻底坐实了，这座岛无论是过去、未来，都将会是威胁着世界和平，该死的残忍恶魔。

讨伐兇残恶魔的大义旗帜高昂，全世界军队联手聚集万众一心，誓言要将帕拉迪岛踏平，为那场无辜死去的人们复仇……

「现在全世界，大概都是这样的新闻吧。」

寂静宽阔的会议室，在人群散离后，只有韩吉的声音轻轻回盪开。

「目前岛上的情况很危急，玛雷对岛上的推行计画比预料中进展得还快。军团…不相信吉克的计画，担心吉克和艾伦会使用始祖力量操弄所有人的记忆。」

她将全身力气倚靠在椅背上，仰望着黯淡的天花板。

「我们从玛雷回来没多久，军团便下令将义勇军监禁起来当作人质，打算以此限制吉克的行动，也把让这座岛陷入危机的艾伦关押起来。」

「这次在玛雷的作战，调查兵团一共有八名士兵牺牲…包括莎夏在内。说不定，我们其实还有别的路可以选择……」

冷风从未阖紧的窗户，连着深入四肢百骸的疲倦感不断袭来，让韩吉很想躲进从前只需要与巨人作战，熟悉的同伴们都还在身边的回忆里，以求能短暂逃避一会眼前的现实。

然而，她还是第十四代调查兵团团长。

韩吉忍不住闭上眼，重重地呼出一口长气。

「我到现在还找不到任何方法，所谓的希望……就跟我这颗用眼罩遮挡起来的左眼，什么都看不到，一片漆黑啊……」

自那场国际讨论会——尤米尔子民保护协会之后，独自行动让他们遍寻不到的艾伦，在一个月前寄来将一切託付给吉克的信件。

每次只要艾伦被敌人抓走，他们就得拚了老命把他救回来，而且得不惜一切代价付出同伴的性命……明明知道这点的艾伦，还自愿成为人质，逼迫他们参与这项无疑将帕拉迪岛推入更加险恶处境的行动。

……他们根本没有选择的余地。

离开椅背的身躯衰颓地弯下，韩吉趴伏在桌面，将自己埋首在交叠的双臂里。

「埃尔文唯一的失策……就是让我当调查兵团的团长。」

疲惫的眼神扫过傍边，她注视着手肘底下露出一角，这段时间匹克斯与希斯特利亚阻挡了许久未果，由萨克雷总统正式发放下来，针对诗织的公文。

从希甘西纳区的英雄，沦为帕拉迪岛的通缉犯。

半年前，事前根本没有丝毫徵兆，诗织一声不响的离开据点，时间点据利威尔所言，恰好是他们收到军团信件的同一时段。

关于军团定谳的判逃罪名，她和利威尔同样抱持怀疑与否定。

首先诗织不可能提前知晓这件事，即使是知道了，对一个早已做好应对预想的人而言，不可能单单因为这样便独自离开，甚至，至今仍下落不明。

其中癥结直到现在始终想不明白，用尽所有办法找了好久，既找不到任何方法也什么都不清楚……

就像她刚接任调查兵团团长那一天的感觉，迷惘，也沉重。

手掌撑抵在额前靠着，韩吉露出苦笑。

「四年前你在办公室对我说的那句话，你肯定不知道即使过了这么久，我到现在都还记得吧？」

她还记得那隻按在头上的手掌重量，还有那一声让她不禁涌出些坚定的轻缓嗓音……很想能再从那句话语裡，汲取一些支撑她的力量。

「如果你在这裡的话，还会说出一样的话吗？」

再次将自己埋首臂弯里，韩吉低喃说着。

「你倒是出来回答我啊，诗织……」

×

「恭喜你们这次玛雷远征作战获得成功，希兹尔国高层也对艾尔迪亚国的勇敢赞嘆不已。」

刚抵达帕拉迪岛，带着一票技术人员与护卫的奇优宓，止步于已迎候许久的萨克雷总统面前。

她笑说道，见他身后寥寥几人的迎接毫不意外。

只因不久前接起无线电通话的不是义勇兵时，她便知道岛内于这段时间本就不安稳的状况，在这场作战成功后势必变得更加暗流涌动。

「听到妳的夸奖让我备感光荣，若没有我们两国之间的信任也不会有这次的胜利，再次欢迎妳来到全世界最危险的一座岛。」

形式上的招呼过后，萨克雷鬆开与奇优宓交握的手，将目光移向一艘拖曳于船尾，众多工作人员正忙以绳索固定，并用层层帆布掩实遮盖的机具。

「这么看来，那就是妳提到的观测机吗？」

奇优宓顺着视线望去，「是的，这就是我们这次来访的目的，它将是世界第一艘成功以冰爆石作为燃料的飞艇，我们将以它用来审视地鸣的力量。」

见萨克雷又将目光转向另一处，好奇盯着船上人员正从货舱搬运出一箱又一箱的沉重货品。

迎面萨克雷的疑惑，奇优宓笑道:「这些是为了祝贺你们作战胜利，我们亚兹玛比特家特别准备的一些薄礼……」

希甘西纳区。

马车车轮行驶于街道上的吱嘎作响，一声声连绵不断的不平稳声音，听起来就像繁杂的忐忑心跳。

车廉翻起的清晰声响，让闭目养神的奇优宓睁开眼，看向跟在自己身边已经有数十年的女副手，正透过窗口远远望着士兵们，将一箱箱装有礼品的木箱搬运进地下仓库的场景。

「妳很担心我的决定吗？」

听见这声问话，女副手惊愕地转过头，仓皇放下的车廉立刻遮蔽了马车外头的景色。她不安地看着以希兹尔国语言，确实问出自己心中担忧的奇优宓。

「奇优宓大人，这裡的情况比我们想像得还危及……您这样暗中帮助那位大人，还偷偷瞒着韩吉小姐他们，会不会害自己引祸上身？」

「我都已经这么做了不是吗？」

奇优宓气定神閒的回答，令女副手一愣，满腹不解地再次将顾虑抛出。

「可是诗织先生他……因为半年前的拒捕叛国，已经沦落为这座岛的通缉犯……」

「叛国吗？」重複唸道这声严刻措辞，奇优宓只是微微一笑。

「我倒是从来没看过，有任何一个因叛国罪而被国家通缉的犯人，一点也没想替自己洗刷冤屈，这段时间的所作所为，全都是为了这座与自己没有任何血缘关係的国家。」

「您就这么相信诗织先生吗？」

「妳知道外面的人都怎么称呼我的？」

于女副手的错愕目光中，奇优宓轻声回答这不仅是世人皆知，连自己也同样知悉的称谓。

「他们都说我是个只计较利益得失，锱铢必较的坏女人。」

她神情平静也坦然，「在这样剧烈变动的时代里，为了维护亚兹玛比特家的利益与尊严，这个骂名确实当之无愧。我已经将家族的一切赌在地鸣的成功与否，再多赌另一种可能性，又何嘗不可呢。」

见女副手呆愣着默不作声，奇优宓将目光转向车窗外的街景，思绪悠远。

"妳为了家族所期盼的地鸣力量，确实是存在的。"

那晚，诗织单独找上她的话语，在她回到这座岛并逐步按他的计画实施时，再次出现在她脑海里……

奇优宓想起约莫一个月前，在一个各国局势不明朗犹如窗外雨势纷乱吵杂的夜晚，自己如往常于睡前翻阅明日行程事项时，一阵遽然风雨声打乱办公室的宁静。

她好奇地回过头去，便见到一道人影伴随着闪电踏窗而入，正要喊出声的惊叫，在对方先一步开口后，顷刻停滞于喉间。

「是我，奇优宓小姐。」

来人一身黑色雨衣，宽大帽兜几乎盖住整张脸让她什么都看不清楚，可当这声熟悉嗓音传入耳，奇优宓便晓得是谁。

数月来消失得无影无踪的诗织，就静静站在光线昏暗的死角。

「很抱歉，那么晚来打扰妳。」低头看向滴答不停的雨衣斗篷，诗织挠了挠颈后，「……还弄湿了妳的地毯。」

椅脚在地面刮擦出刺耳的声响，奇优宓匆匆快步直奔他面前，「大家一直都在找你！这段时间你究竟去哪裡了？你知道韩吉他们——」

诗织轻声打断她的急切，「我来是有事情想请妳帮忙。」

「有什么事情先让我通知韩吉——」

「这些事只有妳能帮我。」诗织平静且坚决的嗓音，再次阻断她的话。

奇优宓无声张了张口，看着那张站在光线之外，更被帽兜遮挡什么都瞧不清的面容，迟疑一会才开口。

「你这是让我……不告诉任何人吗？」

诗织的沉默回答了这个疑问。

奇优宓曾听说过，诗织过去所经历的那些骇人听闻事情。即使面对那块不怎么善待他的土地……她所认识的诗织，究竟有多么替他的同伴着想，这段时间她全都看在眼裡。

所以她无法理解，他如今独自离开又特意疏离的举动。

「到底是为什么？现在各国的局势变得更加不乐观，玛雷与中东联合国的战争刚结束不久，玛雷获胜了，接下来各国的军事目标恐怕就是……」

「我知道。」诗织说得毫不犹豫，「因为我就是为此而来的。」

奇优宓一怔，「既然如此！那不是更应该跟大家一起计画，像这样独自行动能——」原先想说的话嘎然停下，只因她突然发现眼前人的不对劲。

「你怎么了？」她直盯着诗织身形骤晃，一手撑在窗台，一手按在头部的举动。

见他整个人蜷缩在窗台旁，压住脑袋的十指深深掐陷入帽兜，不仅手背青筋暴起，就连全身都剧烈颤抖着……奇优宓愣望着他急促喘息，像是在承受巨大痛苦的模样，一时没有反应过来。

「我现在就去请医生过来！」过了一会她才回过神急喊出声，才转身正要去叫人时，却被抓握住手臂。

「没事…已经很习惯了。」诗织鬆开手，气息变得平顺下来，「只是类似耳鸣的毛病而已……我还没有办法完全控制它。」

「控制？什么意思？」即使后面那句说得很小声，奇优宓还是依稀听到。

他缓缓站起身，只是喃喃自语着，「想得到什么…总是得付出点代价。」

然后，在奇优宓仍为刚才余悸犹存的时候，诗织重新站在她面前，像什么事都没有发生，并以沉稳的声调向她定下结论。

「妳为了家族所期盼的地鸣力量，确实是存在的。」

全然毫无防备，面对遭揭露的真实本意，奇优宓一刻屏住了呼吸。

「只是那个存在，会导致无法挽回的事情发生。到了那时候，比起家族的利益与名声，妳宁可用所有的一切作为交换，只为了能在彻底失去之前察觉。」

当中无法理解的不安与困惑，却直白得像一把利刃，将心底深处的东西全数刨翻出来。

奇优宓僵在原地，诧异直望着说出这些话语的诗织。

她的确是为了帕拉迪岛仅有的地下资源而来。

这个动盪的时代要是没有任何好处，任何的会谈与合作都没有成立的必要。他们亚兹玛比特家，在失去将军血脉的这一百多年来，在希兹尔国只是空有虚名的家族。

当收到将军家后裔在帕拉迪岛的情报，她与提供线索的吉克·耶格尔秘密见面，并与他达成协议。只要日后协助将吉克送至岛上，就能够掌握让曾经衰败的国家恢复繁荣的机会。

她以此与希兹尔国提出提案，进而促成跟帕拉迪岛的同盟合约。

只要能够掌握地底藏有的比金银财宝更加珍贵的资源、只要地鸣的力量是真的，一切付出的投资都能有所回报。

他们亚兹玛比特家族，将能重回曾经的地位与荣华……

「如果妳相信我，并且愿意帮助我的话。」在她仍然沉思时，诗织以殷切的语气，拉回她的心神道，「不管是妳为了家族的期盼，还是我曾经以为遥不可及的天大笑话，或许，都能有实现的机会……」

窗外一掠而过的银光，在倏忽照亮室内的那一瞬间，她隐约看见帽兜底下，那一张双眼有着厚重暗影，消瘦也苍白的憔悴脸庞。

然后，以为自己看错了的她，听到诗织接着说。

「这便是现在的我，唯一想做的事情。」

当时的那些话语，还有后来的安排，至今仍有奇优宓依然不明白的夹杂其中。

无论是诗织怎么知道她来到帕拉迪岛的真正目的？如何提前知晓艾伦寄来的信件内容？以及预料到调查兵团在雷贝利欧的那一场浩大行动？又或是，更之后的种种准备……

那是一种，像是原本被迫在大海迷航，仅是隐隐约约看到个方向，只能在探索的路径里继续冒险的一艘船隻……却突然于黑暗之中，瞧见一盏指引方向的明灯的感觉。

就连质疑的余地都没有，只因奇优宓清楚记得，那晚诗织话语中的执着与决心，纵然说得言不尽意，也或许有所保留，但听来却是令人再深信不过。

让她忍不住，想要在原先设定的路径之外，去赌一回他所说的另一种可能性……

车窗外的街道，与一同踏上归程的嘻笑人们，于橘红落日的照拂下，纷纷蕴染上一层和煦色泽。

望着这些不足为奇，再平凡不过的稀鬆画面，一股为此而生的笑意浮上奇优宓眼底。

「三笠大人是将军家的后裔，是我们亚兹玛比特家必须守护的重要存在。至于诗织先生……」

她重新望向女副手的神情，有所笃定。

「我相信，他或许会是我们，现在还看不清明日道路的未来希望。」