入了阮府，阮音携着鹤辞向父母请安，甫入花厅，便见祖母、父亲和曾夫人皆端坐在太师椅上，唯独梁姨娘不在。

周老夫人见到他们俩，便率先笑出声来，可相比之下，曾夫人的神情便淡漠了许多，阮昌友则是像尊泥塑似的坐在那里，眼神空洞，寻不出喜色。

阮音便明白了，他们没有找到妤娘。

她有些消沉，却又不得不装做若无其事地跪了下去，“女儿带……夫君给祖母、父亲、母亲请安。”

鹤辞当然也是有些尴尬的，他还记得自己年幼时见过阮昌友，虽然年龄差了不少，可按辈分，他还是规规矩矩叫了他一声友兄。

而今身份一变，却也要跟着跪下请安，改口道，“鹤辞见过祖母、见过泰山大人、泰水大人。”

说道便亲手呈上见面礼。

毕竟是阮家高攀了这门亲事，即使事情的发展超出夫妻俩的设想，可也不敢怠慢了世子。

于是夫妻俩回了礼，便开口叫起。

周老夫人拄着凤头拐站起身来，慢悠悠地踱到鹤辞跟前，眼眶湿红，一边打量着他，一边夸赞道，“君拂，你竟长这么高了，真是一表人才，是我们妤娘高攀了。”

他不骄不躁道，“祖母谬赞，阮家教养的女儿知书识礼，阮岑二家也早有渊源，何来高攀？”

周老夫人有意与他拉近距离，便问起睿王妃道，“不知你母亲近来如何？我这个做老姐姐的，也想去看看她，奈何腿脚不便，有心无力。”

“祖母是哪儿的话，按理是我母亲该来走动走动才是，只是王府人多事杂，母亲又主持着中馈，一时脱不开身，还请祖母见谅了。”

周老夫人心头有一杆秤，当然知道这只是他的托辞，人往高处走，像她这样的身份，哪用得着应付他们这些穷酸亲戚！

只是如今两家结了连理，就算她不想顾念姐妹旧情，那也是打断骨头连着筋的，就算她心里一百个不情愿，也不能落人口舌。

“好孩子，你说的这些我当然明白，况且馥凝当初性子便文静，这些年应该不常走动吧？”

“是，母亲都待在建京。”

站着寒暄完，周老夫人才请他们俩坐。

鹤辞来时也向阮音打听过家人，见花厅里只有长辈，便随口问道：“舅兄和妻妹怎么不在？”

曾夫人嘴角抽搐了一下，这才道，“贤哥儿往值上去了，音娘……音娘上山修道，也不在家。”

“修道？”他眉心微蹙，扭头看向阮音，“你怎么没和我提起过这桩？”

阮音也是刚刚得知自己“被修道”，又如何能未卜先知，于是觑了曾夫人一眼，这才柔声细语回道，“我忘了说，我妹妹有先天不足之症，那年来了个老道，说要让她上山修道才能化了她的病障，所以母亲就赶紧送她上山了。”

“原来如此……”

阮音沉吟着补充道，“不过道长说，等音娘年满十八就可还俗归家，等你下回来，说不定就可以见到她了。”

他对她的话深信不疑。

曾夫人却对她自作主张添的话感到不满，修得极细的眉锋动了一下，自有威严从那双锐利的眸子里泄了出来。

阮音却不是平白无故多的嘴，她故意在众人面前替阮家圆了谎，曾夫人就算不悦也不能拿她怎样，而且有了时限，阮家人害怕事情败露，定会重新想辙，她也便能全身而退了。

到了傍晚，阮贤也从衙门里归了家，他才学平平，更没有什么上进心，还是阮昌友腆下脸来给他疏通了关系，才当了个八品教谕。

阮音立即起身道，“阿兄回来啦。”

阮贤淡淡瞥了她一眼，又将目光转向了她身侧的鹤辞，将他从头到尾端详了一遍道，“哦，妤娘，这位就是世子？”

“是……”

鹤辞拱手道，“鹤辞见过舅兄，舅兄直接唤我君拂吧。”

很快便摆了饭，用了暮食后便各回各屋去了。

按俗回门夫妻俩是不能同居一室的，曾夫人刚好借着这个由头，将他们俩分别安排在相距最远的两个院落。

丫鬟上来引路，鹤辞回首看了阮音一眼，见曾夫人身旁的老妈妈上前来跟她讲话。

听不清她们喁喁低语，只见她点了点头，少顷便跟着老妈妈往曾夫人的院里走去。

他这才收回目光，由丫鬟引着往相反的方向走。

一路上，今日的每一幕在他脑海里滚过一遍，从他踏入阮家伊始，便总觉得有些说不上来的古怪。

妤娘和父母之间似乎有什么隔阂，可却故作亲昵，好像在掩饰些什么。

他百思不得其解，只摇了摇头，默默地踏入浓稠的夜色里……

而另一厢的阮音便没有那么幸运了，曾夫人特地唤了她过来，先是检查了她胳膊上的守宫砂，又问了她这两日在王府都做了什么。

她不敢隐瞒，问什么答什么，容妈妈杵在跟前，还时不时添上几句。

她睫羽轻颤，抽出帕子掖了掖眼角不存在的“泪”，缓声道，“母亲不必这般盘问我，我也知道自己不如妤娘聪明，像我这样的人，嫁入王府，恐怕被搓得连渣都不剩，就这两日，为了应付王府众人，都已经心力交瘁，今日回来，就是想辞了这个重担，我不会跟世子回建京了，还请母亲重新想辙应对吧。”

曾夫人听她竟然想拍拍屁股走人，不由得悬起心来，凌厉的眸光像箭射了过来，“你是不是对世子说了什么？”

“哪能呢，”她的泪说掉就掉，却不去擦它了，只嗫嚅道，“母亲也见了世子，倘若他知道内情，会是这般和善的态度？王府岂能容忍阮家的偷梁换柱？”

曾夫人捏着眉心道，“既然戏已经开演，就没有中途走掉的，你且再扮演下去，等找回妤娘……”

阮音早料到会是这么个结果，也知道闹起来，非但对自己没有好处，反而会让日后更加如履薄冰，所以，她只能忍。

虽然结果不能改变，但是自己鼓足勇气说的这番话，也并非无用，至少等她穷途末路的时候，这个秘密，就是她与曾夫人谈判的利器。

曾夫人又趁机教导了她一番，这才放她回自己屋里。

她的住处仍是她原先所在的梧桐苑，比起其他人的院落，梧桐苑实在是小得可怜，好在她偶尔也种几株花花草草，还算清幽明净。

甫入院里，便见梁姨娘站在那株垂丝海棠下，月色如练从头顶密密匝匝的花枝筛了下来，照得她那张脸温婉慈和。

她脚心一顿。

梁姨娘闻声扭过头来，对上她的目光。

来了大半天，她还没有和姨娘说过话。

她的脸色很平静，一壁往屋里走一壁问，“娘怎么还不休息？”

梁姨娘跟上她的脚步道，“你这个死丫头，来了这么久也没找我说句话，你知道我有多担心你吗？”

她解释，“那不是没机会走开嘛，方才又被母亲叫到院里训了一顿，我以为这么晚娘应该睡了，就没去打扰。”

说话间两人已入了寝室，阮音把丫鬟都屏退出去，关上门，亲手给她泡了杯茶，“娘喝这个吧，这是桔普茶，少喝些，夜里才不会失眠。”

“都什么时候了你还有心思泡茶，那个老妖妇又跟你说了些什么？”梁姨娘的心思却不在茶上，只随手将茗碗搁在一旁道。

阮音转眸望向她的脸，半晌，突然轻叹了口气。

她娘不过三十来岁，这些年来，她的五官变得锋利许多，可还能看出一点花容月貌的痕迹。

她娘也是个苦命人，原先是官家小姐，后来家里落败，她也沦为风尘，就在这时，她遇到了父亲。

父亲年轻时高大俊朗，更重要的是，当年阮家还未曾落魄，他最喜流连于烟柳之地，风流倜傥，挥金如土。

那条街就没有花魁娘子不认他的，大家都叫他“庆王世子”，父亲为了娘，上演了一出救风尘，把她从那昏暗的地方拉出来，还许诺娶她为妻。

后来当然是没成事，他遵从祖父母的安排娶了曾夫人，娘便只能沦为妾室。

这些年，她不甘屈于人下，可她那不高明的手段，又碰上的精明异常的当家主母，常常落了个赔了夫人又折兵的惨状。

父亲又是副慈懦的性子，也不能指望他点什么，阮音是看着她那张冶艳的脸一点点枯槁起来的，所以，即便她们母女俩时常因观念不同而吵嘴，她也不忍狠下心对她。

“娘，你当心隔墙有耳，夫人知道了又要整治你。”

梁姨娘啐了一口道，“我怕了她不成！音儿，你年纪小，又是副无欲无求的懦性子，你不懂，你不去争，他们连一个子都不会给你，到时候你就悔着去吧。”

阮音倒不是她娘说的那般无欲无求，可能是她藏得太深，连她娘也摸不清她的性子，她觉得自己比她娘强的一点就是，她不会像她那么高调地以卵击石，对她来说，身在夹缝里，放低身段并不丢人。

她和声劝道，“我知道娘的用心，但我更知道这个家里，谁都靠不住，与其把希望寄托在父亲上，不如靠自己，我知道我现在的力量渺小，不足以让娘信任，可我们是打碎骨头连着筋的骨肉，只要他日我有能为了，定不会放着你不管的。”

“你？你有什么能为？”梁姨娘怀疑地看着她，须臾才缓声道，“我知道你看不清起你父亲，他有时候也让我窝火，可是……我们是真心爱过的，他为我与家人对抗，只是不敌家人强势而已，但不管怎样，他也将我从那烟花柳巷里救出来了，不是吗？要是没有他，我现在都不知道死哪里去了，如今吃穿不愁，还有什么可求的，就是我争宠，也是为了你！”

她当然知道她娘对她的爱，可太沉重的爱，有时也压得她喘不过气来。正如她不理解她娘为何还对她爹抱有期望，她娘也不明白她的“无能懦弱”，她的酸楚，一向无人倾诉，沉甸甸地积在心头，也不知何时就崩塌了。

她说不动她娘，只好嘴上敷衍，“我明白了……”

“你能明白我就欣慰了，”梁姨娘呷了口茶，目光在她身上睃了一圈，越看越满意地笑了起来，“我儿，果然是人靠衣装马靠鞍，我打眼一瞧，你比妤娘差不了分毫，凭什么妤娘就是青源第一美人，你就什么也不是，我看，干脆你勾了世子，届时就算妤娘回来，只要世子不放你走，她又能怎样？”

看着她娘满脸喜悦，她差点被口水呛到，“娘，你要是真为了我好，就快别说这种话了，我要敢生出这种想法，还不用行动就头一个被曾夫人摁死了！况且他家高门大户的，就算真拢落了世子的心，也要有命消受才是！”

梁姨娘恨铁不成钢道，“呸呸呸，别说丧气话，我看你就是这么畏畏缩缩的，活该连个丫鬟都敢骑到你头上来！”

阮音听到她骂活该，满腹的委屈一下子便从眼角溢了出来，她捂住了脸，羸弱的双肩随着她的哭泣一抽一抽的。

“好了……”梁姨娘的气势顿时弱了下来，只好安慰道，“你也知道，我就是这么个脾气，你是娘的心肝肉，娘怎会不向着你？这件事你既然不愿，我也不会强求你嚒……”

阮音抬起红通通的眼，又不确信地问了一次，“真的？”

“当然是真的。”梁姨娘点头如捣蒜。

她回望过去，仿佛透过她温婉的眉眼，窥探出她尚在闺中的影子。

她也曾是无忧无虑的小娘子啊，是残忍的岁月把她变成如今的模样。

这一刻，她心里又默默地原谅了她。