隔音效果接近于无的室内，塔夫三人说笑声不断传来，终于渐行渐远。威尔表情古怪，最后扶住额头叹了一口气。
“他们在傻笑什么？”拉斐尔皱起眉，“你又在尴尬什么？”
“这不可能。我以为你刚才是……”
瞧见拉斐尔嘴唇拉直，威尔却畅快地笑了一声，“我也许的确不够了解你。比如你今天做出的那些，我是指你第一时间跳入河中救下塔夫，这行为既勇敢，又善……”
“你可以停住了。”拉斐尔及时打断他，不由自主地打了个寒颤，“你还在这里是想做什么？除了称赞我的美.好.品德以外。”
“谈谈我们的交易。”威尔看着他的眼睛。
“哈。”拉斐尔冷笑，“我很期待。”
“不过在那之前，让我们先帮你找一条浴巾。”威尔眼神变得真诚关切，“不能让救人的英雄染上风寒。”
拉斐尔：“……”
虽然抗拒，拉斐尔还是没能拒绝威尔的“贴心”照顾。
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威尔瞧拉斐尔乖乖坐着，任由自己帮他擦干，偶尔被扯到头发，也只是斜他一眼——这反而让他想要多拽几下。
他之前确实对拉斐尔存在一些偏见，也许拉斐尔的性格并没有表现出来的那么恶劣。
可惜，没说两句，威尔就发现对方还是那个一言难尽的家伙。
“不。”拉斐尔语气像是听到什么好笑的笑话，但又毋庸置疑，“这不会发生。”
威尔解释：“我仍会加入赛艇队，包括你的那个兄弟会。”
拉斐尔道：“那是当然的。”
“我不需要你再做什么，接下来是我和塔夫之间的事，这对你来说只会更容易。”
“这件事不仅仅关于你和她。”
“显然，你还并没有说服塔夫。这意味着她没有接受你的任何……”
“我救了她。”
“你是因为这个才去救的她？！”威尔不可置信。
“当然……不是。”拉斐尔蹙眉，“我指的是，你那句话的表述并不准确。”
“就没有任何办法终止我和你之间的交易？你一定要把塔夫扯进这里？”威尔终于有些气馁，“别绕弯子了，告诉我，你还需要我做什么？”
“听着，威尔。你不需要做什么，你只需要感到庆幸。”
威尔盯着拉斐尔，忽然忍不住嘲讽道：“这句话可还真是对贵族的贴切描述。你不需要做什么，只需要感到幸运。”他表情又带上一些苦涩，
“一出生就在站在高台上，每个人都仰视你。可他们看到的并不是你，而是这座台子，你的父亲，你身后的家族。
“然而任何沮丧都是矫揉造作，你只能戴上面具扮演好这个台子上的角色。但你戴着这副面具越久，就越发现面具逐渐成为了你的脸。你有时甚至会忘记自己身下的台子，以为这一切都是你的功劳。”
拉斐尔望着他，眼睛里像是有流动的琥珀，没有说话。
“你认为我很奇怪。”威尔低哼一声，“我一出生就拥有种种特权，父亲是博德之门的高公爵，居然会为此感到沮丧？”
“不，没有人——哪怕是贵族——能选择她或他的出身。而特权对于拥有它的人来说总是无形的，需要刻意注意才能发现。”拉斐尔声音放低，似乎对他感同身受。
威尔眼睛微微睁大：“拉斐尔，你也……”
“以及是的，你很奇怪。你应当知道，我的帮助可不是免费的。如果你不肯面对任何低落情绪并把那当作是无病呻吟，我建议你约专业医生谈谈，而不是突然向我倾诉。拒绝承认需要专业人士的服务才是件奇怪的事，需要推荐吗？”
“哈哈哈！哈哈！哈……你……”
威尔止住笑，又摇摇头，“说回刚才，你为什么认为我需要感到庆幸？”
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因为威尔带给他更感兴趣的目标。
不过当然，拉斐尔不会这么直接地告诉威尔。但他可以说服对方，让塔夫加入他们之间的交易，这对所有人——包括塔夫自己，都是有利的。
“而这一切，其实都需要感谢你。”拉斐尔最后对威尔说。
“老实讲，这和我想的有些不太一样。”威尔轻轻叹了口气，“不过除了最后那一句，我同意你说的大部分话。”
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事情和他想的也不太一样。
拉斐尔直接回到住处。
这已经是他第二次——算上梦里那次就是第三次，因为塔夫而感到不再是自己。
他当然知道那突然而来的紧绷是什么。他一向不太喜欢，也总能很快收回掌控。但这几次的感觉格外强烈，而且一次比一次更大声地呼喊着要求他的注意。那令他分心，甚至感到一丝屈辱：那一刻，他失去了控制，操纵身体的不是他的理智，而是本能、是冲动、是那感觉！
他需要更好的工具来反制塔夫。
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沙发上，哈勒普正翘着脚念情诗，对象则是一片加了盐的腌黄瓜：“我那次与你分别时正值阳春！没有你，阳春于我如同严冬！”
他转头看向拉斐尔：“那感觉是什么？”
拉斐尔斟酌良久：“负面。”
哈勒普瞥了他一眼：“更具体些？”
拉斐尔再三思索：“愤怒。”
“这样好了，直接描述你的身体感受。”
“心跳加快，皮肤发烫，血液泵动失常，感受不到呼吸，以及失去对时间的判断。”
哈勒普吃掉腌黄瓜：“听上去，更像是你被她吸引了。”
拉斐尔斩钉截铁：“不可能！”
“你的身体直接做出反应，这种情况并非不常见。”
“她也被我吸引。”拉斐尔肯定地说，“我需要知道如何利用这一点。最好在明天之前。”
哈勒普慢慢坐直：“这种吸引力也许强烈，但不会持续太久。”
“不过你有更好的办法。”
“没错。”哈勒普微笑，“支配情感反应的《君主论》。”
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哈勒普已经越来越少有机会看到这样的拉斐尔——甚至拿出了笔记本和羽毛笔。这让他回想起拉斐尔还不到自己腰那么高，仰着脖子看自己的时候。
“步骤很简单。”哈勒普把回忆塞回脑后，清了清嗓子，
“首先，让对方对你产生好感，被吸引。这一步我们直接跳过，因为你是拉斐尔。
“接下来，引导对方探索你的反差之处，你掩藏起来的脆弱。
“是的，必须是弱点。好吧，相对你自身而言的弱点。
“不，没必要是完全真实的，但最好别全是假的。因为这一步的目的是令对方感到心痛。
“并不是物理上的心痛。我知道这是一个玩笑。是的，怜悯，怜惜，怜爱。对！被雨淋湿的狗狗的感觉。”
哈勒普对拉斐尔举一反三联系过往知识的能力非常骄傲。
“下一步，令对方感到自己是特别的：看到了你从来没有展示给别人的角落，了解了你的内心，是唯一一个走入你的世界的人。
“到这里，就可以让对方意识到对你的着迷和喜爱，想要拯救你，并真正陷落。”
对于拉斐尔“为什么做这么多才会令对方着迷”的问题，哈勒普沉思片刻，才犹豫回答：
“喜欢有很多层次。只有进入深层关系，对袒露真实情绪——哪怕是负面的——不再感到羞耻，彼此信任和亲密后，对方才不会在出现问题的时候轻易离开，从而为下一步做好准备。”
哈勒普及时阻止了拉斐尔的再次提问，因为他深知自己没办法回答“只要提供足够的利益，或者直接解决问题，对方为什么还会离开”这种质疑：
“咳咳，最后一步了。”
他很满意拉斐尔“那我就勉强先听你说完”的反馈，继续说：
“找到对方的弱点或错误——可以设计使对方犯错。在对方愧疚时，你需要放大这个错误，令对方陷入更深的自责，开始自我贬低，最后崩溃。
“此时安慰对方，但保持足够的冷漠和失望：只有你，才是对方的拯救者。除了你，没有其他人会接受对方这种人。而哪怕对方如此糟糕甚至变得更糟，你也会在对方身边。
“之后，反复强化这一点，直到摧毁对方的自我，从而变得顺从……
羽毛笔终于停了下来，拉斐尔打断问：“这个理论是谁提出的？”
“君主。这是他的《君主论》。”
“原来如此。君主是指作者的名字。”
“笔名或称号。没人知道他的真名，不过据传他是一位夺心魔。”
“怪不得。所以才能让魔鬼听了都忍不住要说一句‘这可真够魔鬼的’。”
哈勒普咳嗽一声，不置可否：“但是很有效果。”
“所以，变得更糟是指变成夺心魔吗？”拉斐尔讥讽地笑笑。
“有这个可能。”哈勒普停顿片刻，“但更主要是摧毁对方精神和自尊的话术。”
“比起摧毁对手的精神，我宁愿看到一个人自信且坚定。”拉斐尔轻哼，“虽然最后结果不外乎是甘心或不甘心地向我认输，但这样一来，中间的挣扎和反抗才更有意思。”
哈勒普迟疑：“似乎也差不多？”
拉斐尔瞥他一眼：“差别是，我对被摧毁的人不感兴趣。不过，前面几步倒是可以尝试。”
“但最后一步才是最关键……”
“我会用其他方法。”
拉斐尔语气坚决，哈勒普就没再说起下去，心里却有些嘀咕：
没有最后一步，之前几步更像是普通的浪漫关系。自己之前是不是用了“彼此”信赖这种形容？不过拉斐尔应当能理解这是单向操作。当然，拉斐尔是为了更好地利用对塔夫的吸引力，自然能够领会。
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尽管拉斐尔对这位“情感支配大师”君主的理论持保留意见，他倒是认同对方针对“弱点”的阐述。
他一向认为，渴望、魅力和脆弱三者之间有相通之处，而且正巧有一个非常好的例子——威尔。令威尔感到痛苦的，却也令他变得与众不同，推着他想要做点什么。
在普通人眼里，自己和威尔都是贵族，没什么区别。这看法自然可笑，但他可以利用这一点。从今天开始，威尔的苦涩就是他的心酸，威尔的挣扎就是他的弱点。
没人会看到贵族身份之下的……真正的他吗。
拉斐尔皱了下眉又很快舒展开。
他并不在乎这些。
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拉斐尔醒来后，推测自己昨天晚上又做梦了。虽然他不记得任何内容，但睁开眼睛的时候感觉非常美妙。
深层的，紧密的。
被怜惜的，被看到的。
这也能被称为是美妙的感觉？作为被动的客体？
拉斐尔蹙眉回忆起梦境，却隐约看到塔夫的眼睛。在那张脸庞有机会清晰完整地出现前，他猛地坐起身。
这可真是见鬼了。
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塔夫看着镜子中的自己。
红润健康，精力充沛，一夜无梦睡到第二天。
这可真是太好了。
昨晚她回去的路上就止不住地打喷嚏流鼻涕，还好直到被影心塞到被子里，也坚持没有喝哪怕一小口纯龙舌兰——影心让哈尔辛偷带的。
而现在，她终于有力气说影心两句：“受凉的时候喝烈酒只能缓解症状，起不到治疗效果！而且被抓到了怎么办？！”
“知道啦，医生，你声音好吵。”影心扶着额头，看上去宿醉得厉害，倒像是病了一场，“抓不到的。因为喝完了。”
“你真的还好吗？你……”塔夫顿了下，还是劝说，“少喝点吧。”
“很偶尔啦。你知道我的。”
塔夫笑着摇摇头，递水杯她给：“让我们为庆祝‘影心打算戒酒’干一杯。”
“那得喝一整瓶！”影心笑出声，又哎呦一声，“别担心，我会记得多喝水，下午就好了。你不是还要去见拉斐尔吗？”
不仅仅是拉斐尔。
塔夫想起昨天的打趣，没有说出口。而且她隐约觉得，威尔才会是这次谈判的中心。
不过令她没有想到的是，来的只有威尔。
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