兰珩故作不满：“上回霍娘子同我话还没说完，就跑了，什么意思？”

霍娇确实是心虚，抱歉道：“上回突然……来了个朋友，招待不周。”

他看了一眼她手里的肉包：“我也没用晚膳呢。这次赏个脸，一起吃？”

拿人手短，霍娇这哪儿还好意思拒绝，连忙答应下来：“好，这次您想吃什么，我来请。”

穿过主街一条小巷子，兰珩指了指：“这家，你吃过吗？”

眼前是家正经招牌都无的小馆子，霍娇疑惑地摇摇头，总觉着和兰珩的身份不太一致。

“你来汴梁多久了？”兰珩惋惜地直摇头：“还说自己是永宁人，这里都没来过。”

他用胳膊肘推了一下霍娇的后肩，让她往前趔趄了几步：“快进去。”

霍娇小声嘀咕着走到门口，扑面的饭香袭来，里面人声鼎沸，热闹极了。

馆子门外支着口水缸大的铁锅，一旁立着位膀大腰圆的厨子，正在锅中捞着什么。

霍娇凑近一看，惊喜道：“大煮干丝！”

厨子朝霍娇一笑，用永宁话道：“娘子，来一碗呀？”

他乡遇同乡，霍娇激动地心怦怦跳：“这是永宁土菜馆子呀？”

兰珩笑着走进去，也用永宁话同馆子里的小二、厨子说话。

霍娇楞了片刻，看着兰珩。

之前没留心，现在骤然发现，兰珩说起永宁话的声音，与谢衡之格外相似。

她闭了闭眼，甚至感觉到恍惚，几乎难以分辨。

难道这就是一母同胞的力量吗？

这馆子虽小，里面却别有通天。小二领着两人往里走，穿过陡峭狭窄的黑色木质楼梯，竟然二楼还有地方。虽不是单独的雅间，但可以从上而下欣赏汴梁夜景，独有一番滋味。

二楼的食客也多操着永宁口音，霍娇忍不住与邻桌攀谈起来。

邻桌坐的是一对父子，都是文人打扮。父亲年近四十，在开封府谋了个账房小吏的营生，勉强养家糊口。

“在下二十五岁随爹娘来的汴梁，就再没回去过啦！”父亲颇为感慨：“我家在镇东头还有间屋子，不晓得倒没倒呢。”

霍娇回忆了一下：“那屋子修得很好的，不过主人好像姓王，是你们家吗？”

父亲思索片刻，叹气道：“应该是被我姑父占去了，罢了，儿子也在这里说了亲事，也难再回去了。”

霍娇也跟着感慨：“还是永宁好，吃用都便宜。汴梁的宅子太贵了，就是赁宅也是一大笔银子。”

父亲喝了点酒，摇摇头：“买不起，买不起哦，我们一大家子还赁在外城呢，多年积蓄，也只能等吾儿成亲给他买一小间。”

儿子轻轻拍着父亲：“阿耶，你喝多了。”

那对父子问起霍娇，她也如实以告。那父亲是晓得霍家书坊的：“原来是霍家少东家，我小时候，家里年画都是你家买的。”

兰珩一直没插话，含笑听着，期间还把菜都点好了。

等菜上来，霍娇发现，大半都是自己喜欢吃的。

她不疑有他，惊讶道：“官人也喜欢吃软兜和蒲菜呀？”

儿子在一旁笑道：“你们永宁人，不就好的这一口吗？”

“也是，”霍娇夹起一筷子，味道正宗的很，她对儿子道：“你这口永宁话说得这样好，还'你们永宁人'，怎么啦，你不是永宁人？”

“我也能算吗？我从来没去过永宁啊！”儿子挠挠头。

霍娇拍拍兰珩：“你看这孩子，从没去过永宁，永宁话说得这样好呀。那比你还厉害呢。”

儿子道：“那你说呢，家里父母，祖父母都是这样说话，我还能学不会？”

兰珩面上闪过一丝阴沉，即刻又笑吟吟对霍娇道：“吃吧，菜都要凉了。”

两人吃了饭间，父子走了，又来了一对漂亮姐妹，霍娇觉得有些面熟。

闲聊间，才知道她们是前两年跟随夫君来的京城，与霍娇还有些七姨表姑的沾亲带故。

“霍娘子怎么想起放下家中产业，来这个人生地不熟的地方呀？”其一娘子好奇问道。

霍娇咬着筷子，她不太想说，又不愿意敷衍难得偶遇的同乡。

“霍娘子是来汴梁取生意经的吧？”兰珩悠然替她解围，向两位娘子解释：“我们也是生意上认识，后来才发现是同乡的。”

霍娇勉强点了点头，感激地看着兰珩。

那两位娘子十分热心，与霍娇相互留了住址，说今后裁新衣裳，遇上便宜又好看的，可以带着她一起。

来京至今，霍娇许久没有将一顿饭吃得如此热闹，等酒足饭饱，天色已经黑透了。走到楼下要付账，霍娇怕抢不过兰珩，没想到兰珩欣然接受，两手抱胸，安然等着她。

“多谢霍娘子款待。”

“是我谢你才对。”

“带你来这儿？”

霍娇摇头：“不是，谢你给康宁书坊的墨，太妃赞不绝口。”

兰珩笑道：“这不是两相得利的事吗？不过这墨只能是锦上添花，能让太妃满意，还是霍娘子做事情利索。”

霍娇也适时邀功：“那是，我也替你好好夸了墨呢。”

将霍娇送回康宁书坊，兰珩才折返回去。他在街头走了几步，目光落在身后，轻嗤一声，绕进了一处黑魆魆的死胡同。

月光入云，天色蓦然大暗，小巷子的尽头缓缓走出一个人。

谢衡之面无表情地盯着他：“当初是你说不要这个未婚妻的。离她远一点。”

兰珩笑道：“我说不要这个未婚妻。可我没说不要这个生意伙伴。霍娘子有钱有脑子，但她急于在汴梁立足，人脉尚浅，也需要我这个墨商。”

谢衡之咬牙上前，揪住他的衣领：“兰家可以给你，我的身份也可以给你，但你不要招惹她。”

兰珩觉得好笑极了：“弟弟，兰家是你给我的吗？你在兰家待了十几年，只顾着吃喝玩乐了。你斗得过舅舅，保护得了母亲和小妹吗？如今，你又给得了霍娇什么？”

他以扇子挑着弟弟的下巴，冲他眨眨眼：“你从小养尊处优，不晓得这世上的普通人，想得到一丁点儿资源，需要如何厮杀与争抢。”

谢衡之慢慢松开手，这些话几年前他来汴梁认亲时，就已经听母亲说过一次。

那一次，他看着母亲拦在眼前这个人面前，以死相逼。

“你哥哥力挽狂澜，护住了我和你小妹，我们现在吃穿用度，更甚先前。你若执意要认回身份，这丑事抖得全城皆知，兰家百年基业必定大乱，我不如现在就死了干净！”

他收回颤抖的拳头，极力克制住情绪，也回望着自己哥哥：“你说的都对。但是阿哥，你所谓的厮杀和争抢，是指那些上不得台面的肮脏手段吗？杀人越货，外通敌国。哪一件抖出来，你这条命都保不住。我放你一马，是不忍对昔日的家人下狠手，可我不会拦着旁人，你自己还是小心低调些。”

兰珩眯着眼，不再做声。

谢衡之漠然道：“对了，我听霍娇说，你在永宁镇时，竭心尽力，考过一次乡试。”

“可惜，一无所获。好奇怪，我怎么一考就中。”

兰珩怒极反笑：“你！”

谢衡之冲他摆摆手，打算离去。

兰珩冲着他的背影道：“弟弟，有句话送给你。”

谢衡之步子一顿。

“你现在顶着她最喜欢的这张脸，甚至还有……她未婚夫的身份。”

兰珩冷笑：“若是都能被人横刀夺爱，那你说……”

他一字一顿：“你是不是个废物……？”

谢衡之咬紧后槽牙，脚步仿佛有千斤重。

兰珩以为他要折返回来，像年前那样对他挥拳。他只是原地站了片刻，还是离开了。

第二天，太妃不在府上，霍娇来陪春娘练字。

她到的不算早，春娘面前已经堆了不少废稿了。

芸嬷嬷道：“娘子急性子，昨晚通宵没睡，说要把李太白这首诗写好。”

这是把霍娇震慑了，天潢贵胄，既不缺银子，又不科举，纯粹同自己较劲，竟然到这样的地步。

见霍娇来了，她小碎步跑过去，两手举着霍娇留下的薄纸：“写的怎么样？”

其实写的也就那样。

但霍娇很配合：“这是春娘子写的？”

春娘骄傲仰着头：“嗯！”

“进步神速啊，这柳树也画出来了！”

春娘自己又看了一眼：“你别哄我，我知道写的一般般，上回谢先生说‘奇丑无比’，害我被兄弟们笑话。”

霍娇心道，谢衡之怎么可以这样说一个小姑娘！又觉得他近几年说话，是一直这样不中听的。下次见到他，一定要和他理论几句。

她蹲下来指着她的字，开始睁眼说瞎话：“字好不好看，没有定论的，你看世人追崇的那些字体，譬如草书，奴家就欣赏不来，觉得这不是一团乱麻吗？”

春娘忍不住笑出声来。

霍娇继续道：“你的字很方正，字如其人，可见心性纯良。不过这件事欲速则不达，今后练得多了，笔画排布会更加自然，你也会更得心应手。”

春娘点点头：“那可以刻上去了吗？”

怕木屑脏了房内，霍娇带着春娘的字，让女使在院中树下摆了案几，又以一张屏风隔开，免得受人打扰。

春娘趴在案上，专心致志地瞅着霍娇。见她从竹箱中拿出一堆奇怪的工具，待宣纸上的字干透了，便用浆糊反贴在木板上。

待浆糊干的间隙，霍娇带着春娘一点点将薄纸搓掉，只剩下墨迹，都忙完时，已经过了晌午。

芸嬷嬷在旁提醒：“今天下午有先生来，春娘子，要去学习诗经啦。”

春娘苦着脸看她：“哪位先生来，谢先生吗？”

霍娇也看着她。

芸嬷嬷道：“应当不是。”

春娘松了一口气，转向霍娇道：“霍姐姐，我的诗就靠你了，大概多久刻好？”

霍娇道：“两日吧。”

春娘期待万分：“那你不要全部刻完，留一点我明日看着你刻！”

这活比想象中干得久，第二天太妃回来，她陪着抄了一天的经。

芸嬷嬷和太妃说了春娘写字的事，太妃闻言大喜，要霍娇留宿几日，好好陪陪春娘。

霍娇左右无事，便答应下来，在王府住了四五日，才回康宁书坊。奇怪的是，她记得谢衡之说要来教春娘功课的，但春娘说起的先生，好像并不是他。

出来时天还没黑，霍娇思忖着累了好几天，要不要溜去哪里吃些点心，一抬眼，便看见谢衡之站在门口，似乎是在等她。

她想装作没看见，直接溜走，他却紧紧跟上来：“阿姐。”

霍娇只好停下步子：“嗯？”

他给霍娇塞了串钥匙：“康宁书坊后面几十步，有个小宅子。你去住那边，有太阳可以晒被子。”

霍娇自然不会平白无故收他的东西：“不用了，我现在住的挺好的。”

谢衡之没听她的，把钥匙往她竹箱上一挂，转身就走了。

他步子迈得特别大，霍娇半跑着上前，拉住他袖子：“谢衡之！”

她一手扯着他，一手去拿钥匙。没想到谢衡之转过身，长臂一伸，轻松将钥匙取下来，丢进满满当当的竹箱。

“……”

好了，这下想翻出来得要点功夫了。

霍娇一时语塞。

“是我把你带来这里，委屈你了，”谢衡之低着头：“现在回不去，我只是想你过得轻松点。”

怕她误会，他又添了句：“我马上就动身，往后几日不在汴梁，不会去打扰你。”

霍娇知道他是好意，看他可怜兮兮的，拒绝的话她也说不出口。