通济门，水路南下，这听起来确实很像霍娇。

二人去见了那位官差，对方看了画像，很肯定：“就是这位娘子，她官话不标准，带点南方口音。”

刘雪淮瞅了一眼谢衡之越发苍白的脸色，安慰道：“说不定只是来问了一下，黑票挺贵的，她带了那么多银子吗？”

谢衡之的俸禄都是交给她的，但她走时分文未取。

他用力深吸一口气：“走吧，去看看。”

船翻在城外远郊一块水域，不少牲畜和遇难人的尸体都在下游一处收窄的河口被打捞上来，伤心欲绝的家属和倾家荡产的东家们在河岸边哭声震天。

谢衡之本来自以为镇定，哭声一钻进耳朵，他就开始不住地冒冷汗。

下马时他发现腿发软，乌皮靴踩在河滩的石头上，深一脚浅一脚的。

他走到河滩边一排蒙着白布躺在地上的人周围，不敢细看那些人裸露在外的苍白皮肤。

一个官差走过来，向穿着官服的刘雪淮点头：“刘大人寻人吗？”

刘雪淮看了一眼身侧的人，这时候他不知该说什么，怕说错话。

谢衡之原地静了片刻。

他咬紧后槽牙，又松开，他艰涩开口：“有没有年轻的女子，月白色衣裙……”

这几日，那几句车轱辘话让他说得麻木了，他张了张嘴，觉得再继续细化下去，显得既晦气又没有必要。

好在官差没有继续等他说完，指着远一些的地方道：“那边有几个年轻人。”

两个人往远处看去，都愣住了，那边隐约看得见白布下露出一截白月色衣角。

谢衡之脑中一片空白，他都不知道自己是如何走过去的。

河滩边的水深及靴面，腥咸的淡绿色江水仿佛没顶，如有一双手，攫住他的喉口，让他无法呼吸。

一个少年忽然走过来，掀开一块白布。

白布下的女子已经泡得发肿，面目全非，手臂却还维持着抓抱住什么物体的僵硬姿势，看起来可怜又可怖。

少年摸着女子腰间的香囊，这才确认了她的身份，他哭地撕心裂肺：“阿姐，阿姐！”

谢衡之扶着刘雪淮的手蹲坐下来，江水拍打着他，他浑然不觉，看着白布下女子散乱的青丝，在江水中随波逐流。

他发现自己没有勇气掀开白布。

少年哭完了阿姐，又要来掀月白衣裳女子的白布，谢衡之拉住他的手腕。

少年与他对视：“对不起，我阿娘也没找到，我想看看是不是。”

他抹掉泪：“这是你阿姐还是妻子？”

谢衡之浑身发抖，冷汗一阵阵从额上留下，他眼神空洞地摇头，松开手：“我不知道。”

“生要见人，死要见尸，你不想看看吗？”少年问。

谢衡之拉着白布的手几乎攥出血来，他抬起胳膊，手腕用力。

白布掀开，难闻的臭气从白布下铺天盖地的涌上来，一旁的刘雪淮和官差都捂住了嘴。

谢衡之盯着那张脸看了很长时间。

少年摇头：“不是我阿娘。”

刘雪淮见谢衡之泥塑木人般坐在水中，也不敢问。他转向少年，塞了些银子，让他好生安葬。

一转身的功夫，谢衡之已经踉踉跄跄地站起来了。

他往江边走了几步，感到胸腔闷痛。他用力锤了几下，接着爆发出一阵剧烈的咳嗽。

江风凛冽，刘雪淮怕他呛到，捂着他的嘴给他拍背。

谢衡之又咳了几声，他忽然觉得手中黏腻，移开手掌一看，满手的血沫。

他大惊失色：“慕瓴？你还好吧。”

谢衡之吐掉口中腥咸的液体，摆手道：“没事，回去吧。”

一旁的官差道：“刘大人，有位船夫水性好，自个儿跳船逃命了，我把他带来问问，说不定有线索。”

过不了片刻船夫被带来，悲痛欲绝的家属把他打的鼻青眼肿，官差们都睁一眼闭一眼。

谢衡之抖开怀中油纸裹住的画像：“看仔细了，想清楚再说。”

船夫一眼就认出来：“这位娘子我见过，他没上船。”

谢衡之感觉身体仿佛被卸下力气，微颤出了一口长气。

刘雪淮道：“我就说她没上船吧！”

谢衡之缓了一会儿，又问：“她为什么没上船？”

船夫喉咙动了动，不敢说。

谢衡之猛地提起他的衣襟，小鸡仔似的将他拎起来，他冷眼看着对方：“我没耐心慢慢问。”

船夫唯唯诺诺地张嘴：“她犹豫了好久，嫌水脚票太贵了……我，我们东家说要十两银子……她便回城了。”

谢衡之放心一些，犹豫了，说明霍娇是带了这些钱的，不过节俭惯了，舍不得花。

十两银子，够在汴梁生活段日子了。以她的脑子，还不至于露宿街头。

那天过后，谢衡之沉默寡言地回来继续编书了。

沈睿很惊讶。

没有不透风的墙，起码崇文院中不少人都听说他在找一个年轻貌美的小娘子，有说那小娘子是他传闻中在家乡的原配，和别的男人跑了。

看他周围死气沉沉的氛围，多半人是没找回来的。沈睿也不好多问，但依旧好奇地在他身边转悠。

谢衡之正捏着笔写字，突如其来地对沈睿道：“沈学士，外调一定要等到两年后吗？”

沈睿还没回过神，微顿一下，道：“若是有正当的理由，说不定没那么死板。你想回家乡吗？”

谢衡之点头：“我想尽快调回浦县，我岳丈年纪大了，需要有人照应。”

他已经想好了，霍娇若是活着，等来了城门，早晚会回家。她若是死了，那她是被他害死，他有责任照料她孤苦无依的父亲。

如今，刚刚年满四十岁，孤苦无依的岳丈霍老板，在女儿走后，不用担心姨婆欺负女儿，终于过上了花天酒地的生活。

而他的女儿霍娇，也在汴梁的书坊中如鱼得水。

从王府回来，对方很快就传信来，约定霍娇入府抄经的日期。

荣二娘觉得自己捡到宝了，她对霍娇是既同情又喜爱，想花点心思把她留下来。

萱儿在铺子里打扫，给荣二娘出馊主意：“我看霍娘子这样年轻，总是要嫁人的。不如给她介绍个家境贫寒，品貌好些的郎君，这样她既能留下来做事，也不会轻易离开汴梁了。”

荣二娘不赞同：“那也太不般配了，起码不能让霍娘子倒贴吧。我看她也不是个懒人，不会轻易就撂挑子的。”

话虽如此，荣二娘确实觉着给霍娘子相看个郎君是件好事。

不过她刚与夫君和离，这话头不能太生硬。

好在霍娇住在书坊里，有一日荣二娘忙得晚了不想回去，萱儿又告假。她便留下来同霍娇一起过夜。

霍娇在这里也慢慢住惯了，荣二娘看她悠闲自得地刷牙洗漱，心里甚是欣慰，她幽幽地道：“为什么老娘遇不上好男人，总是被辜负。”

霍娇笑了笑：“二娘子这样能干，不要男人也过得很好呀。”

荣二娘轻轻摇头：“不行，我还是很想要过夫贤子孝的生活，可惜没这个命。”

霍娇洗漱完，提着茶壶给荣二娘倒了杯水，她想起那日萱儿说得话，也替她遇人不淑而可惜。不过对婚姻大事，她实在没有任何成事的经验，因而也没什么可劝说荣二娘的。

荣二娘脱了外袍，懒洋洋地躺在铺上，大大咧咧道：“霍娘子，你同前面的夫君为什么和离呢？”

霍娇自己也斟了杯茶，心平气和道：“我前面的夫君不是坏人，他越来越好，是我们不合适了。与其最后撕扯的难看，不如早些了断，给彼此都留点余地。”

荣二娘听得云里雾里，她又问：“听起来很好啊，相敬如宾这不是吗？你们若是生两个娃儿，说不定就不会在意这些了。”

霍娇捧着热茶，看着外面的星星，脸色有些发红：“他可能是不喜欢我，我们婚后都未曾圆房。”

荣二娘嘴巴慢慢张成鸡蛋状，她上下仔细打量着霍娇。

她披着件单薄的外袍，杏眼雪肤，乌发泻肩，玲珑有致的身段隐约可见。

以她的认知，便是有男子真的瞧不上霍娇，也不可能有了合法的身份之后，却不睡她。

除非，她觉得只有一种可能。

除非他同某个版本的小报里描述的官家那样——

不太行。

荣二娘晓得了，难怪方才霍娇说得理由云里雾里。

因为她说得根本就不对。

霍娇还在那里长篇大论，荣二娘一个字也没听进去。她认定了自己发现的秘密，并捋出一条逻辑来：

霍娘子的夫君不行，然后霍娘子同他和离了。

甚好！

荣二娘心里立刻有了人选，所谓肥水不流外人田。

她循循善诱：“你别总往他脸上贴金了，我听来听去，你这郎君大概是个冷淡性子的硬骨头。找夫君么，自然是要温柔小意的，知冷知热，日子过得才有盼头。”

霍娇打小孤单，身边从没有能同她聊儿女私情的女性亲眷，荣二娘这番分析，让她又茅塞顿开之感：“荣娘子说得有道理。”

“所以么，不能因为他是块茅坑石头，你就误以为所有的郎君都又冷又硬，”荣二娘图穷匕见：“嗯……这么说来，我娘家有位表兄弟，与你年岁相仿，相貌堂堂。”

霍娇立刻猜到她要说什么，她刚要拒绝，荣二娘已经热情地说起来了：“他家是做瓷器生意的，御贡汝窑的少东家。当然这都不重要，重要的是，我这表兄弟性子特别温柔顾家。”

她冲霍娇眨了眨眼：“尚未婚配。”

霍娇刚从一个坑跳出来，哪里愿意再进一个，她连连摆手：“多谢霍娘子好意，这事儿后面再说吧。”

荣娘子见霍娇话没说死，也退了一步：“这我当然知道，你也不用有负担，下回带着萱儿和印工方师傅，让你们几个年轻人认识认识，一起玩玩多好。”

霍娇只好应下。

白日里小报抄完了，荣二娘让霍娇陪着她一起来铺子里卖。

霍娇担心撞上谢衡之，面上不好看，便站的靠里面一些，向荣二娘询问些书籍装订的技巧。

萱儿拿着正拿着毛掸子拂尘，抬起头，两个高壮的家丁同一位年轻郎君走近铺子。

她刚要招呼客人，猛然想起什么，惊呼一声，改口道：“兰少主，不对，兰官人！”

荣二娘闻声，立刻放下手中一本蝴蝶装的诗选，绕到铺子门面来。她见对方空着手，神色闲闲，拿不准对方意图，她笑脸相迎：“早知道兰大官人大驾光临，奴家便把最好的御茶，从家里提前带来了。”

霍娇默默听着，这位不会就是墨商兰家的家主，叫什么来着，兰珩吧？

按那日谢衡之生母的说法，年纪轻轻，掌控者兰家两地的生意和西域商路，的确是有些手段的。

那他说起来，还算是谢衡之的哥哥？

她伸出半个脑袋，想看看对方长什么模样。

可惜兰珩未走进来，只在外头同荣二娘说话，霍娇从书架的缝隙里，看见个长身玉立的男子。他身着一件银杉灰色衣裳，袖口衣摆上皆是淡青色滚边海水纹，腰间别着一把金平脱卷草纹匕首，刀鞘上的金片闪着莹莹光泽。

那人往铺子里望了一眼，没有要进来的意思，嘴上客套询问了几句荣二娘的生意事，说完便走了。