森林阴暗，白雾笼罩，稀薄的月光穿透树冠与雾气，隐约照亮了草地与一猫一人。

莱恩在亚历克斯头旁来回踱步，紧紧盯着他的面容，只看到他的眼皮不断颤动，似乎做着异常丰富的梦境。亚历克斯的头顶前，那株细长的树芽在二十分钟前低下水滴后便在两息间枯萎了，零落成泥回归草皮。

莱恩在树芽枯萎后，想过再潜入亚历克斯的梦境中查看情况，却担心这会干扰这座森林的魔力，也怕期间兽群或血法师会找上门来，所以犹豫一番后还是选择了等待并守在现实之中。期间他只有心焦的份，不知浓雾会持续到何时，也不知亚历克斯何时会醒过来。

亚历克斯的双眉忽然拧起来了，眼角蓄出泪水，跟着滑落脸颊。莱恩连忙走到他身边，两脚搭上他的肩头，一颗心悬到喉咙。怎么了？梦中发生什么事？他怎么哭了？

几秒之后，亚历克斯眼皮微微抖动几下，然后睁开了。

“呼。”莱恩呼出口气，连忙退开两步，觉得自己总算能放心呼吸了，连忙在他面前挥爪，“谢天谢地。亚历克斯，看得见吗？你没事吧？”

“莱、莱恩？”亚历克斯眼中有着从大梦初醒的迷茫，“你……真的是你吗？”他一边说着一边坐了起来。

莱恩想了下就知道他为什么会说这话，不禁又好气又好笑，“如果我是假的，你觉得我会跟你老实说吗？”

“也对。”亚历克斯一手抚额，思索着道：“这次脑袋清醒许多，什么事都能想起来。”他低头看向自己右脚小腿处，一手抚上裤子被蛇牙咬穿的两个小洞，“所以这次是真的，我醒来了……但伤口不见了。是你帮我治好的？”

“当然。怎么，你还有哪里不舒服吗？”

“不，没有，”亚历克斯晃了晃脑袋，扭了扭肩膀，“只是感觉还有点昏昏沉沉的，肌肉也有些酸痛。我昏过去多久了？”

“快一个小时了。怎么，你在梦里待了多久？”

“感觉像是一辈子。”亚历克斯露出复杂的表情，似乎有着怀念、悲伤，还有说不出的释然，“还有那不是梦，而是我妈的回忆。你不会相信我都看到了什么。”

乔安娜的回忆？莱恩虽然好奇，却知道现在不是时候。“晚点再跟我说吧。听着，亚历克斯，计画有变。这是个陷阱，我们得快点离开这里。”

“什么？”亚历克斯一愣，连忙站起来，捡起地上的球棒、护目镜和滑雪面罩，“那血法师呢？”

“先走再说。”莱恩摇头道，“为了解开你中的法术，我刚刚消耗了一些魔力，如果现在遇到他，我没有必胜的把握。”何止必胜，依他仅存的三成魔力来看，连半成的胜率都不到。虽然法师间的强弱并不以魔力量为唯一判断标准，但经过这次埋伏之后，他对血法师的阴险狡诈已经有了深刻认识，还觉得对方似乎对他有超乎寻常的了解、能够猜到他的一举一动，这让他心中有很不好的预感。

“好吧。所以我们就下山吗……哇！”亚历克斯在抬头套上面罩时看到周围浓雾，“雾怎么……”

“这座山在帮我们隐藏行踪，也不知道它能维持多久。”这种弥漫三四座山头的浓雾，要耗费的魔力超乎莱恩的想象。就算是觉醒了意志的大地，恐怕也没法维持太久。“我们得快点，至少先回到刚刚那个燃烧区，血法师可能已经在赶来的路上了。你还能跑吗？”

“当然。”亚历克斯戴上护目镜，全身又恢复成一身黑的模样，“你先跑，我跟在你后面。”

“好。”莱恩也不跟他废话，当先跑往来时的方向，身后响起亚历克斯的脚步声。

他们钻过树丛、跑下山坡，期间莱恩觉得身体有些乏力，脚步因此慢了下来。他们跑了一会儿后，亚历克斯似乎也发现了，便边跑边说：“莱恩，你速度变慢了，你还好吗？”

莱恩这才察觉自己速度慢得比他预料得还严重，甚至让亚历克斯有余裕说话。“我……我只是有点累。”

“有点累？不，莱恩，停下。”

“不行，我们没空停下。”

“不，我认真的，快停下。”亚历克斯放慢了脚步。

莱恩别无他法，只得跟着停下，回头朝他低喊：“你在搞什么？我们得快点。”

亚历克斯蹲下后卸下背包，拉开拉链，探掌进包内作势把东西压了下去，“好，这样应该可以了。快点进来，我背你。”

“什么？”莱恩摇头，“不，这样有危险我会来不及反应。”

“别废话。”亚历克斯挑眉瞪他，“你以为我第一天认识你吗？从你跑步的速度来看，你恐怕没剩多少体力了吧？”

“我──”

“是你逼我说狠话的喔。”亚历克斯深呼吸，“你的速度只会拖累我，听懂没有？”

“你──”莱恩怒上心头，想反驳却一时找不到说词，“我──Fuck！”他跑过去钻进背包里，等亚历克斯背起后，两爪搭上后者的两肩，“你这混蛋。”他竟然被他一句话拿捏住，真是丢脸到家了。

“是你先的。”亚历克斯站起，调整了一下背包肩带，认准方向后再度跑了起来。他说得没错，他一个人跑的时候比刚刚快多了，步距极大、步伐稳健，宛如一颗子弹般射过树林。

但这样也好，莱恩心想。虽然颠簸了些，至少他能节省体力。

“你刚刚没说。”亚历克斯竟然还能一边跑一边说，“为了帮我摆脱恶梦，你消耗了多少魔力？”

莱恩犹豫了下，觉得眼下还是实话实说的好，“还剩三成。”

“难怪。”亚历克斯说完就跳下一段一层楼高的陡坡，两膝一曲稳稳落地，又跑了起来，“是我的错，我太大意了……我应该听你的话，不该跟那些野兽缠斗的。”

“别说了。”莱恩说，“我猜到可能有埋伏，却还是没反应过来。如果没有你的话，我独自面对血法师，可能还会中招。那时候可就没人来……”他说的是实话。就算他能解决兽群，牠们身上魔力也会混淆他的感知，让毒蛇偷袭得逞。到时他可能无力一边抵抗梦魇术，一边面对兽群和血法师。重点是还没人能帮他，最后只会让整座山、还有雾林镇沦为那法师的囊中之物。

亚历克斯点点头，沉默了一下后说：“在梦中……那果然是你，对吧？我听到你的声音了。”

“只有声音还不够。”莱恩摇头道，“我必须把魔力交给……这座森林，才能破除梦魇术。”

“梦魇术？”亚历克斯闻言点了点头，“的确……不管再怎么美好，那都是恶梦。”

“我知道，我都……看到了。”莱恩有些忐忑，“抱歉。我不是有意……”偷窥的。再怎么说，那都是亚历克斯心底最深层的渴望。换作是莱恩自己，他也不会希望有人能看到他的。

“别道歉，莱恩，是你救了我……又一次。”亚历克斯一边说一边跳过地上的树干，期间一边换气，“多亏了你，我才能知道……我妈和我爸的过去，我才能……理解。”

“我没看到那部分，你也不用跟我说。”

“我知道，但我……我想跟你说。只是我不明白，那份记忆虽然是我妈的，但并不是直接来自她，对吧？”

噢，所以亚历克斯也察觉到了。“我想不是。那是──是这座森林的。”莱恩在感受到那株树芽的魔力时才恍然大悟。“不知怎地，这座森林……不，不只，还有这座山脉──这附近的大地，都觉醒了自我意识。或许是因为乔安娜葬在山里，它才有她的记忆，所以才能传给你。”关于山脉觉醒的事情，他听那挪威的老德鲁伊说过，只知道那是少之又少的案例；至于记忆的事，则是他的猜测。

“我想也是。”亚历克斯说，“我看到了。这座森林在提醒我……她已经走了。但……她的记忆却还在守护我。”他说到这已经有些鼻音，“就算在她走后也是。”

“她爱你。”莱恩轻声道，“她爱着你们。”

亚历克斯抽抽鼻子，没再多说什么，不过脚下的速度又加快了一点。又跑了一会儿，他们眼前的树木渐少，出现一片空旷草地，地面上的浓雾淡了许多。

“我们回来了。”亚历克斯侧头说到，蹲下把背包放到地上，让莱恩跳出来，“现在呢？我们要直接下山吗？”

“我……我不确定。”莱恩也有些犹豫，“血法师对自己的血魔法有感应，他一定知道埋伏的兽群被我们歼灭，可能正在赶往刚刚那树林的路上。如果要打败他的话，我需要更多魔力，但就算现在冥想可能也来不及。”他恐怕只有十分钟，最多二十分钟，这样魔力最多只能恢复到将近四成，胜算还是不高……

他想了想后，心中有了决定。“亚历克斯，我要留下。你快点下山，叫哈利来接你。我解决血法师后就去找你们。”

“什么？”亚历克斯愕然，“不。我们说好了。我会帮你解决他！”

“计画赶不上变化。现在的我都自身难保了，更别说照顾你。”

“刚刚是谁背着你过来，记得吗？这事没得谈。”

“滋……沙沙……”莱恩还想再说，就听到亚历克斯臂上的无线电发出声响。

“滋……”无线电的杂讯响了一下，“士奇……滋滋……哈士奇，有听到吗？”是哈利的声音。

一猫一人对望一眼，都没空再吵。亚历克斯一把扯下头罩和护目镜，解开无线电，按着通话键呼叫起来，“哈──麻雀，是我。怎么了吗？”

“亚──哈士奇？谢天谢地！”哈利说，“滋滋……你……什么鬼啊？不是说好每半小时联络一次吗？”杂讯又响了几声，声音渐渐变得清楚。

糟糕。莱恩脖子一缩，他刚刚全副心思都在亚历克斯身上，完全忘记这事。不过为什么对讲机刚刚没响呢？他回头望了望仍弥漫浓雾的林间，又转头观察了下浓雾较淡的空地，便有了猜测，“亚历克斯，是雾的关系。”

亚历克斯点头，朝对讲机道：“抱歉，麻雀，我们刚刚遭遇突发状况，还有浓雾干扰了通讯。先别提这个，你那边有什么情况？完毕。”

“你说咧？调查队他们进山啦！”哈利的语气又快又急，“山上突然起雾，就连镇上也看得到。好多猎人出了营地，有二三十人，可能更多，他们都上了篷车，有□□辆。还抬了很多大箱子上车，我想应该是火把，很多火把！”

“什么？”调查队出发了，还带了枪！之前莱恩听到这些代号时，不禁吃吃笑了好一会儿，说要把这些代号塞在同一个句子中讲出来的人脸皮得够厚才行。但现在听到例句，他可一点儿也笑不出来了。

亚历克斯和莱恩对视一眼，眼中满是凝重，又呼叫道：“那──你没事吧？你人在哪里？”

“我没事，我把车停在对面街区的角落，还熄火关灯，他们没发现我。我现在正在赶往转运站，但路上有更多路口被封锁了，我得绕路才行。”哈利说的是事先约好的接应地点，跟他们上山的地点一样在东南山区，不过还要更远些，“你们在哪？你们成功了吗？你们要……滋滋……”他还没说完，无线电又开始传出杂讯。

莱恩听到杂讯时，也看到林间的雾气慢慢飘飘进草地内，“亚历克斯，有状况。”

“麻雀、麻雀？”亚历克斯没空回答他，“我听不清楚，你刚刚说什么？”

“你们……转运站……还是我……回巢……”哈利的声音被杂讯掩盖，但一猫一人最后还是听懂他在说什么了。

“麻雀，我听到了。”亚历克斯连忙喊到：“不用管我们，你先回去，听到没有？别等我们！”

“什么？……沙沙……不，我……滋滋滋滋……”哈利的话没说清，便被杂讯掩盖。

此时雾气也已经充斥了整片草地，放眼望去尽是白茫茫的一片。亚历克斯只好脸色凝重地把无线电收回臂带。

莱恩在听到调查队带着武器上山时，心中便有了决定。“我们下山，亚历克斯。”

亚历克斯拧紧双眉，“你确定吗？”

“这是眼下最好的办法，其他的事回去再说。”莱恩虽然想尽快解决血法师，但计画赶不上变化，他也只好随机应变，“浓雾是在你昏迷时出现的，也就是差不多一个半小时前。调查队搭车上山只要半小时，再让他们迷路一个小时，也差不多到了山腰。就算我们解决了血法师，也会遭遇他们的包围，你也会被发现……太危险了。”

“好。”亚历克斯点头，“那我们快走。”他蹲下拉开背包，“你要进来吗？”

“不，我在外面比较方便行动。”莱恩巡视四周，雾气已经浓的让他辨认不出方向，“我们要往哪个方向走？”

亚历克斯背上背包，拿起球棒，指了十一点钟方向，“应该是那──等等。”他倏地看向左侧树林，眉头皱得紧紧的，“有东西来了。”他连忙套上面罩和护目镜，站到莱恩身旁，两手握紧球棒。

“什──”莱恩先是愣了下，随即听到动静，“该死！”连忙转身面对声响处。没想到他耗费太多魔力，连感官都有些迟钝了。

在他们九点钟方向的树林间传来簌簌沙沙枝叶摩擦的声音，越来越近，在靠近树林边缘时渐渐慢了下来。迷雾中，血红眼珠一双接着一双亮起，一只只野兽的轮廓跟着浮现。

莱恩数了数，数量有十多只，但成员比较复杂，有五只狐狸、三只山猫、四只灰狼、两只山狮、两只长着獠牙的野猪。牠们同样都被血咒控制了，但不知为何，身形只比正常体型大了一些，肌肉却更加枯瘦。

接着，在一猫一人正前方的浓密白雾中浮现一道模糊的黑影，越走越近，直到十多公尺外，莱恩和亚历克斯隐约可用肉眼辨认出来者那高大干瘦的身型──是那只食尸鬼。

“莱恩，那是……”亚历克斯忍不住侧头瞥了他一眼。

“没错，是牠。”莱恩心中虽然还有着些许疑惑，但并没太多意外。他从第一次遇见狼群那晚便升起的疑惑在这段期间不断加深，并在刚刚第二次遭遇兽群袭击时得到了验证。

“是我的错觉，”亚历克斯低声说：“还是牠变得更大只了？”

“不是错觉。”莱恩也瞇起眼睛仔细观察。借着些许的月光，他看得比带着护目镜的亚历克斯清楚许多。

那只食尸鬼的皮肤苍白得像是死尸，肤下隐隐透出青色的经络；身形则变得更加高大、四肢与身高相较虽显得瘦长，却也有将近一般成人的大腿粗。之前第一次面对牠时，牠稍微挺直身挥爪攻击时，看起来最高也还不到两米；但现在再看，那佝偻的身躯似乎已经超过两米了。牠弓着背，两只手臂微曲在胸前，直直地盯着一猫一人。

莱恩在上下打量牠时，看到对方胸膛正中央闪过一道晶莹的白光，细看之下竟发现那是一块拳头大小的半透明乳白色晶石，一半裸露在外、一半就这么埋在牠的胸膛中，从中竟散发着魔力的银光；而之前胸口那道仿佛X字形的狰狞伤口看起来竟快要愈合了，只留下浅粉色的疤痕。

搞什么？那是……魔矿吗？莱恩猜测着。他想起第一次看到牠时，牠的胸前就有那道奇怪的伤口，像是有什么人曾把牠的胸膛剖开似地……原来那之下埋的就是那鬼东西吗？是谁做的？奥德里奇吗？这也是他的实验？

“牠为什么会在这里？”亚历克斯说，“牠也被血魔法控制了吗？”

莱恩闻言则看向食尸鬼那双漆黑的眼珠，不但没从中发现血红色的光芒，反而察觉其中闪烁着异样的神采。

对了，这只食尸鬼有智慧，而且不只如此。莱恩脑中飞快地闪过最近的事件：老比尔为何遭受狼群攻击、调查队来镇上追捕的目标究竟是谁，还有那操控野兽的血法师为何来到镇上、他的目标是什么……最后甚至想起了自己在弗农市追着食尸鬼一路南下的经过。一连串的线索连结在一起，他终于搞清楚镇上这一连串事件的真相。

“不，牠没有。”莱恩说，“等等听我的指挥，哈士奇。”他希望这样能提醒亚历克斯。他的本名被知道无所谓，但哈士奇的可不行。

亚历克斯看向他，目光闪了闪，“怎么了，尾巴？”果然，他领悟得很快。“我们现在怎么做？我们要……冲出去吗？”

“先别冲动。”如果只有兽群的话或许还可以，但食尸鬼来得太快，贸然这么做太危险了。他在兽群出现时就开始按照冥想方式运转魔力，虽然比起全副心神冥想慢了许多，但能累积一点是一点。同时，他也必须想个办法提醒亚历克斯才行。

“哈士奇，你还记得刚刚在牠来之前，我们正在说什么吗？”莱恩在亚历克斯侧头看过来时，用眼神朝他臂上的无线电示意。他说是上山的调查队，现在只希望对方能理解他的意思，“我们寡不敌众，被包围了。”但等到调查队一到，可就不一定了，至少能有突围的机会。这还是破天荒的第一次，他希望调查队能够快点赶到。

亚历克斯微不可查地点了一下头，没再说什么，转而紧紧盯着兽群和食尸鬼。

莱恩接着强迫自己压下心中的惊疑，朝食尸鬼开口说：“你……你不是真正的食尸鬼，对吧？你──你就是那个血法师。”

“什么？”亚历克斯失声道，“你说这只食尸鬼是──”他用球棒顶端朝牠一指，“是血法师？”

没想到那食尸鬼竟咧开嘴巴扬起嘴角，“咯咯咯……”那声音低哑粗砺得像是粗糙的石头在互相磨擦。配合牠的表情，莱恩觉得那是牠的笑声，便不禁感到一阵悚然──他还真没听过食尸鬼笑呢，虽然对方也不是真正的食尸鬼，但发音器官应该是一样的。

“黑猫莱恩。”食尸鬼开口，“不老不死的黑猫、受诅咒的黑猫、黑魔法师奥德里奇最成功的实验品……我听说你的名号很久了，没想到会有亲眼见到的一天。”

莱恩不想理牠，只是沉声道：“你是谁？”

“我的名字是麦肯纳?琼斯，”食尸鬼举起左爪俯在胸前，彷佛在自我介绍一样，只不过他的根根爪子都锐利如匕首，“正如你一样，我也是被奥德里奇由人类转化而成的，只不过被变成了食尸鬼罢了。”