飞沙走石，不见天日。

众人被驱赶到一个洞穴之中。兵人的红光在洞口闪烁两下，随后隐没在风暴里。

黑幽幽的洞穴之中，有人犹疑地出声：“……我们被俘虏了？它想干什么？”

声音经过面罩的阻隔，在洞穴里闷闷地回荡。

倪柯瑟又摸出一个照明灯：“我见过类似的兵人——罗浮演武仪典时被偷渡进去的公司兵人。这个大家伙的构造与之一脉相承。”

众人一下子炸开了锅：“公司干的？怎么会？！”

“是不是有人窃取了他们的技术？”

“他们为什么这么做？”

“也不一定，先别慌，”萨沃尔安抚众人的情绪，“在罗浮刚刚经历的危机中，是步离人假借了公司的技术和飞船，帮助呼雷越狱。所以幕后黑手到底是谁，我们暂时还不能做下论断。”

一个使者低声说：“无论是公司还是步离人，对我们来说都不是好消息。”

又一个使者出声，是之前和倪柯瑟一起失眠的人：“无论是哪一方势力，他们的目标都不在这里——我们有什么理由值得如此大费周章？他们在谋求更大的东西，他们的目标是卡勒瓦拉。”

众人的神情愈发凝重。

倪柯瑟正在研究洞穴的石壁，这个时候突然回头：“你们血液的流速太快了。”

话题过于跳跃，其他人不明所以地看着它。

倪柯瑟说：“这样会大大增加耗氧量。这里的大气环境比预想中更加恶劣，如果你们的氧气耗尽，很快就会窒息而死。”

“……”

洞穴内一时间落针可闻。倪柯瑟听到众人沉重的呼吸声，面罩上雾气起伏，众人的面容在面罩之后若隐若现。

倪柯瑟客观地评价：“血液流速更快了，比刚才又上升了两个百分点。”

“……”

虽然看不到他们的表情，但是倪柯瑟看到有人把拳头攥了起来。

“冷静一点，朋友们，打人也是要消耗氧气的，”萨沃尔走过来，试图缓和气氛，“当务之急是要找到解决办法。你一直在研究这块石壁？有发现什么吗？”

倪柯瑟给他打了下光：“喏。”

萨沃尔上前观察，伸手抚摸了一下石壁，微微皱眉：“是人工开凿的痕迹——这是一个矿洞。”

“这颗星球环境这么恶劣，竟然还有人类活动吗？”

“看来我们只剩下一种选择了——外面有风暴和兵人，我们只能往矿洞深处走。”

他们需要氧气食物和水，而这些在外面的风暴和尘霾中荡然无存，只能寄希望于矿洞深处。飞船上还有食物储备，他们已经尽可能地带在身上，勉强还能支撑一段时间，但是氧气却即将告罄，他们没有迟疑的余地。

萨沃尔在最前方带队：“留意旁边的同伴，不要落单。”

倪柯瑟坠在队伍最后，灯光在前面打下长长的影子。

“卡勒瓦拉正处在挖矿热潮，我们多少都对矿洞有些了解，”萨沃尔说，“勉强算个好消息，对吧？”

“……如果底下没有人呢？这颗星球上还有植物吗？就算我们找到了过滤面具，这里的氧气含量又足以维持我们的生存吗？”

问题被抛到空中，又空落落地掉到地上。

“……那就祝我们好运吧。”萨沃尔说。

倪柯瑟在队伍后面走神。如果只是它自己在这里，大不了再耗上个八百年，但是再加上这些人……

失眠的使者走到倪柯瑟旁边：“谢谢你救了我们。否则我们这会儿大概已经在风暴里转圈圈了。”

“不用谢，”倪柯瑟说，“我为之前的乌鸦嘴道歉——按照这个走向，你和你父亲真的要有一个人痛哭流涕以头抢地悔不当初了。”

使者：“……”

他低声喃喃：“如果我真的回不去了……但愿他不要太伤心。”他长叹一声，“其实我叫加乐斯……”

前面的人冷不丁被石块绊倒，人群短暂地骚乱了一下。然后聚拢在一起，不知道为什么都停了下来。

倪柯瑟打着灯上前，他们正盯着那块石头沉默——那是一块遗留的矿石，在灯光下反射出银白色的冷光。

众人对这种矿石再熟悉不过，加乐斯失声道：“超钛矿……”

——这里是一座超钛矿藏。

这颗星球是因为过度开采才变成这样的吗？这样的情况持续多久了？还有多少幸存者？公司在这中间又扮演了什么样的角色？

问题一个接一个地砸下来，这里无人能够回答。有人把那块石头捡起来揣进怀里，众人继续往里走，只是空气愈发沉默。

倪柯瑟知道原因：公司兵人，超钛矿藏。漆黑的风暴，死寂的地表——这里就像一个不详的预言，昭示着卡勒瓦拉的未来。

它还记得自己之前离开那里时，从太空中俯瞰，卡勒瓦拉就像一个糖球，冰雪未融，薄云缭绕，好似裹着晶莹的糖霜。

而这颗星球的文明，已经处在毁灭的边缘了。相似的境遇，很容易就让人联想在一起——卡勒瓦拉也会走向这样的末路吗？

“往好处想，”倪柯瑟说，“起码我们知道幕后黑手是谁了，对吧？”

“不……他们挟持了我们，这本身已经是一种讯号，”加乐斯哑声说道，“公司要对卡勒瓦拉下手了。”

可是他们如今尚且没能为自己寻到出路。就算他们最后真的能侥幸逃生，卡拉瓦拉，他们那小小的故乡，又能在公司的倾轧下坚持多久呢？

“别这么沮丧了，现在的年轻人怎么一点干劲都没有？”倪柯瑟拍了拍他的肩膀，“打不过就喊救命啊。只要你能让银河听到你们的声音。”

“……让银河听到？”

“对啊，演武仪典你看了吗？”倪柯瑟说，“我认识一个前来参赛的选手。据说他来自一个冰封的星球。

“那里曾经遭受了万界之癌的影响，宇宙里的其他文明都认为它已经毁灭了。但是百年后它又从灾难中站起，重新和宇宙建立连接。公司拿着几百年前的债务找上门来，那里又险些沦为公司的矿区……尽管困难重重，但是他们最后还是走上了银河的舞台。

“——那名拳手站在演武仪典的擂台上，重新让银河听到了雅利洛Ⅵ的声音。”

加乐斯茫然地问：“我们能办到吗？卡勒瓦拉还能等来它的援军吗？”

“有人跟我说过，生命自会找到出路。你要相信你故乡的人，即使遭遇灭顶的危机，也会挣扎求生。”

加乐斯沉默了一会儿，突然开口，语气变得笃定起来：“我们必须活下去，我们必须自救。如果卡勒瓦拉沦陷，我们就是最后的奇兵。”

气氛终于不再那么紧绷。

那名被绊倒的使者摸了摸怀里的超钛原石，开玩笑道：“我准备的伴手礼都洒完了——那玩意儿洒了也不可惜。就用这块小石头，做为回乡的伴手礼吧。”

“还好洒啦！”有人深受其害，“否则你绝对过不去入境检查的。”

“或许会让你每杯都喝一口？”

使者哀叹：“哦，太坏了，那我死定了。”

队伍里响起久违的笑声，有人说：“我们回家要分几步？”

其他人接话：“分三步。”

“第一步，找到维生的物资。”

“第二步，修好通讯装置。”

“第三步，找一艘飞船。”

“然后我们就能回家啦！”

加乐斯听着他们苦中作乐，忍不住笑了一声，喃喃着重复：“……然后我们就能回家了。”

倪柯瑟安静地走在最后，听众人开始商量接下来的计划。

说话也会增加氧气的消耗，倪柯瑟想。但是这回它没有再说出来——人类应当比它更明白这一点，但是他们还是选择了开口。

如果非要比较一下，比窒息而死更痛苦的，就是在绝望中窒息而死吧。

它偏头看了一眼，加乐斯的氧气瓶被他背在身后，仪表盘沉默地显示着读数。

「氧气剩余：40％」

矿洞曲折幽深，好似走不到尽头，四周的环境愈发阴冷潮湿。面罩上随着呼吸被附上一层寒气，众人的脚步越来越迟缓。

倪柯瑟一遍又一遍地数过他们的仪表盘，心脏随着上面的读数跳动。

「氧气剩余：35％」

突然有人惊呼一声：“快看，这里！”

他举起一枚干枯的果核，像是举着上帝的苹果：“还很新鲜，应该不超过七天。”

“这里真的还有人活着！”

众人振奋起来，开始搜寻人类活动的痕迹。

“还有水果能吃，看来这里没我们想的那么糟糕，对吧？”

“或许他们已经在地下建立了避难所？”

“终于有一个好消息了。”

「氧气剩余：20％」

然而幸存者们藏得太严实了，有几次他们都觉得找到了人，可是最后都空欢喜一场。

“我开始讨厌捉迷藏游戏了。”

「氧气剩余：10％」

仪表盘开始响起提示音，滴滴答答的声音此起彼伏。

队伍的氛围躁动起来，他们开始大喊：“有人吗？！我们被风暴困在了这里！请求帮助！有人在吗？！”

倪柯瑟看着地上的脚印——这是幸存者的脚印。它们杂乱无章，辨不出去向，偶尔出现为他们指引方向，但很快又隐没无痕。

就像一根吊在前面可望而不可及的胡萝卜。

它环顾四周的岔道，这样下去他们迟早要在这里迷失方向……或许早已经迷失了。

倪柯瑟用皮肤感受了一下这里空气，虽然质量仍然差劲得很，但是也不至于到死水魈的程度了。

它悄悄掀开面罩。

寒气裹挟着尘埃直冲面门，倪柯瑟屏住呼吸适应了一会，开始改造自己的呼吸系统。

“别发呆，”加乐斯朝它招手，“小心掉队。”这里路况愈发复杂，要是跟丢了就麻烦了。

倪柯瑟：“咕噜。”好的。

“你饿了？”加乐斯摸了摸背包，递过来一包压缩饼干，“动作小心，注意氧气消耗。”

倪柯瑟动作一顿，重新把发声器官调整回来，开口说道：“好的。”

它伸手接过饼干，加乐斯无意间触碰到它的手指，惊讶地问：“你怎么了？怎么出这么多冷汗？”

倪柯瑟在面罩下吐了个泡泡：“因为我的细胞们在超负荷运转，需要冷却水降温。”

“你当自己是机器吗？”加乐斯满脑袋问号，“你没事吧？怎么都开始说胡话了？”

倪柯瑟没有回话，开始在空气中轻轻嗅闻——泥土，金属，还有人。

纵横交错的矿道蔓延到未知的黑暗里。它在队伍的最后驻足，身后传来人类的气息，近在咫尺。

「氧气剩余：5％」