十岁那年，是秦九叶拜师学艺的第二年。
夏日最热的时候，师父以去山中收药为名躲避酷暑，将山脚下的药庐丢给她照看，一躲便躲了大半个月。
她每日沿着同样的路挑水打柴晾晒药材，在一日雨后回药庐的路上，救起了一个摔断了腿、跑丢了马的小少爷。
小少爷神情沮丧，只说自己家在那九皋城高高的城墙里，至于为何沦落此地便不肯再说。她那时对所谓的城里城外也没有概念，只觉得老天要考验她的医术，所以送了个残废上门，便独自一人负着那小少爷回到了药庐。
那时她刚拜师学艺不久，救过兔子、救过狐狸、但没救过人。那小公子见她愁眉紧锁、走来走去，也没想过她是个还未出师的庸医，只觉得是自己病入膏肓、命不久矣，独自凄凄惨惨地哭起鼻子来。
秦九叶花了半天时间才将那条断腿接好，随后开出了自己人生中第一张药方，像模像样地朝对方伸出手去，准备迎接自己的第一份诊金。然而半天过去，那小少爷只从身上摸出个草扎的鸭子塞在她手里，非说这是信物，日后用这个来找他，他便娶她为妻。
秦九叶当即大怒，怒斥对方抵赖诊金，竟还想用个草鸭子赊账糊弄她。
小少爷委屈巴巴地说，自己家很有钱，若是嫁给他，诊金自然就有了。
秦九叶这才稍稍平息了怒火，仔细想想觉得或许这便是师父常说的“放长线钓大鱼”，于是又起身欢快地给对方开了几副药，美滋滋地算起诊金和药钱来。
日子一天天过去，秦九叶心中怀揣着对诊金的向往，每日熬药煎药、换药上药忙得不亦乐乎，直到第七天傍晚，一个骑马赶来的女子带着两个大汉冲进药庐，将那小少爷抱到了马上。
那些人显然急着回去复命，一边低声向那小少爷告罪，一边迅速交谈着先让一人回去报信。她听到他们提到了邱家，后来才知道，整个九皋城只有一个邱家。
望着那几匹高头大马，秦九叶觉得，那小少爷没有骗她，他家应该真的很有钱。她喜极而泣，正要上前算账，对方却已一个个翻身上马，末了低头瞥她一眼，说了声感谢照顾，便扬鞭策马而去。
她至今还记得那小少爷在马上回头看她的样子，而她一把鼻涕一把眼泪地追在马屁股后面，一边跑一边喊。
她说、她当时说……
往事如同那晚琼壶岛上的电光，顷刻间劈在了秦九叶的脑袋里。
她瞳孔微颤，面上惶恐再也遮掩不住。
“怎、怎会是你？”
“是我啊，小叶子。我早就问过你，咱们是不是在哪里见过。”
锦衣少爷啪地一声放下袴腿，七分得意、三分放荡地大笑起来，哪里有半分当初她救过的那小少爷的模样？
秦九叶只觉得浑身的汗毛孔都立了起来，一旁的陆子参听到此处再也忍不住，啧啧称奇地支起脑袋望了过来。
“莫非二少爷同秦姑娘是旧相识？可瞧你二人先前相处的样子，倒像是有仇……”
不等对方说完，秦九叶已下意识否认一切。
“怎会是旧识？我救的乃是邱家大公子，他当时亲口同我说过他是家中长子……”
许秋迟慢悠悠反驳道。
“我是偷了父亲的马跑出来的，出了事自然是要赖给兄长。”
秦九叶一拍桌子站起身来，将一旁的陆子参吓了一跳。
“你休要骗我！你这伤少说也有十年往上了，谁知道是谁接的？我可不是那么好糊弄的……”
她垂死挣扎着、下意识想要否认一切，许秋迟却显然不想遂了她的愿，转了转那双凤眼含情脉脉地看向她，嗓音也故作低沉起来。
“我怎会骗你？我可还记得我们的约定呢。你当时追着我喊、要我发誓，以后非你不娶，诊金得要三车馒头。如今咱们总算是正是相认了，不如下个月找个良辰吉日……”
充满羞耻和尴尬的记忆再次翻涌起来，秦九叶大叫一声抱住了头。
“不要说了！”
她感觉自己的头像个充了气的柿子一般胀了起来，只觉得自己这些时日在众人面前营造的机敏聪慧、踏实可靠的形象瞬间崩塌，就连金宝也能看她的笑话。
她摇摇欲坠地挤出一个笑来，想要将这篇快快揭过去。
“都是小孩子说的话，怎么能当真呢？”
许秋迟收了笑脸、捂住心口，一副凄迷低落的样子。
”但我就是当真了。当年柳管事带我回府后，我便哭喊着要父亲准备三车馒头，还瘸着腿去找你了，可到了山脚下那药庐，你已不在那里了。”
师父居无定所，又是个挑剔的性子，喜欢凉爽干燥少蚊虫的地方，可待上一两个月便会腻烦，是以从不在一处停留太久。
往事模模糊糊在脑子里翻腾，秦九叶只能依稀记起似乎确实是那么回事，但又无法确认对方是否在胡编乱造、将“失约”的错都推到她一人身上。
明明是她被“辜负”、被“忘恩”，怎么现在掰扯起来，反倒像是她有错在先？
“你既然早已认出我，为何还要、为何还要……”
为何还要放任她对邱陵摇着尾巴示好、不提醒她认错了人，偏要看她笑话？
秦九叶环视四周，目光在那一个个等着听八卦的脑袋瓜上扫过，只觉得这后半句无论如何也问不出口，憋得是七窍生烟。
许秋迟见状，显然明白她要问什么，只摇头轻叹。
“我给过你提示，是小叶子你一门心思在我那兄长身上、实则彻底忘了我，才会如此。”
秦九叶回想两人第一次见面的时候，咬牙切齿道。
“你说你见过我，谁知那不是酒后搭讪、胡言乱语？”
“我说的不是这个。”许秋迟脸上的笑淡了些，声音也低了下来，“你可还记得那本花墟集？”
“艳书？艳书又如何？”
“那花墟集讲的是金孔雀王报恩、有缘人意外重逢，其中一人却已不记得对方的故事。先前我们一同在听风堂吃蟹的那晚，杜老狗也提起过的。奈何听者无心，我就算再如何努力弹拨，你也听不懂我曲中之意啊。”
秦九叶再次愣住，半晌说不出话来。
且不说她无论如何也不会对萍水相逢之人赠的一本艳书有深入研读的念头，况且她又不是金宝，平日里压根就不看闲书，看了也未必能有这般丰富的联想能力，这提示对她来说可比杜老狗的卦象更加不知所云。
“你现下知晓了，有件事我便得提点你一句。”许秋迟的声音再次响起，少了些许调笑的意味、多了几分意味深长，“苏府一案，你牵涉其中，我那兄长因此对你多有怀疑、态度冷硬，并非是他‘不念旧情’或是彻底将你忘了，而是因为你们本就不是旧相识。你若因此对他心生怨怼，对他而言多少是有些不公平的。”
他的声音很低，但落在秦九叶耳朵里却如此响亮清晰，听不出半分醉意。
同那欲说还休的花墟集不同，许秋迟在提及邱陵时反而字字露骨，没有半分留白，而她自然也听得明白。
果然居和气生财，果然居掌柜抠门生财。而抠门的人往往不怎么招人喜欢，她这一生能称得上故交的人并不多，是以她将那段自己初入杏林时结下的缘分看得很重，深藏心底多年也未曾忘却。
然而人有时念着一件事、一个人太久，所有寄托已转移到了思念这件事本身上，那件事、那个人反而越来越模糊，待到相见之时认不出或认错了，也是再正常不过的事。
若早些知晓这一切，她说不定也能少些纠结与抑郁。可眼下在经历了这许多波折后，她已被迫学会了接受和释怀，不论当初她救起的人是谁，现下对方又是否记得她，都已不重要了。
而因秘方一事，邱家兄弟如今又再次与她纠缠到了一处，那便是另一段避不开、挣不脱的缘分了。
收敛思绪，秦九叶抬眼望向许秋迟。
“二少爷多虑了。就算是先前，我对督护最多也只是有些失望，谈不上怨怼。眼下我与他经历了这么多，早已不太计较先前的事，至于二少爷……也该学得坦诚些，毕竟你身旁已有佳人陪伴，同其他女子攀扯一段旧缘，也并不能解你无处宣泄的情感。”
她话一出口，一旁的姜辛儿瞬间涨红了脸。
“我、我和少爷不是你想得那样……”
她急着否认，许秋迟那张锋利如刀子般的嘴却消停下来，多一个字也没有解释反驳。面摊再次变得安静，不知是酒香醉人后的沉默，还是偷听者聚精会神的沉思。
秦九叶压根懒得去看那些面孔上的神情，一把抓起桌上酒碗一饮而尽。
“二少爷喝多了。明日酒醒，可别后悔。”
她撂下狠话便急匆匆离开了面摊。
姜辛儿望了望天色，有些担忧地开口道。
“雨瞧着像是要下大了，秦姑娘一个人回去……”
“关我什么事呢？人走哪条路都是自己选择，大家各凭本事。我只负责将由我引起误会的部分解释清楚，至于旁人……便自求多福吧。”
许秋迟说罢，打了个酒嗝，缓缓躺回那张扑了软垫的条凳上。
作为一个看不顺眼且关系不怎么好的亲兄弟，他也就只能帮到这了。
淅淅沥沥的雨水变得稠密起来，雨声淹没了交谈声，各家摊贩再续一盏油灯，吆喝过路行人进来躲雨。
一街之隔的巷口，灯火寂寥处，年轻督护立在小酒坊前一动不动。
新打的梅子酒半刻钟前便送到了他手中，他却始终站在那里没有离开。
他的背脊依然挺直，如玉的侧脸映上了些许灯火暖色，撑着油伞、结伴夜归的女子嬉笑着冲到屋檐下躲雨，抬眼瞧见那男子清俊出众的模样，不由得偷偷低声议论起来：九皋城中何时出了这样一个出尘人物？却不知是哪家的儿郎、有没有心上人呢？
终于，一个簪花女子大着胆子上前一步，方要打趣一番，那男子已拎着酒坛、一言不发踏入雨中。
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秦九叶一口气走出三道街口，只觉得雨似乎越来越大。
迎面打来的雨水将她那一团浆糊的脑子吹打得清醒了些，酒气散去，她突然便觉得身上有些微凉。
连日落雨，哪里都又潮又闷，人们窝在家中不肯出来，街上晃荡的人比往日少了许多。
夜色被雨水冲刷得漆黑如墨，在暗巷弄堂间流淌，打湿过路者的衣衫和鞋靴。
秦九叶脚下越来越快。
李樵的叮嘱在脑海中徘徊，她先前被那恶霸苏凛堵在巷中似乎就在这附近，此刻旧地重游，顿时有种不好的预感。而且不知是不是她的错觉，她总觉得那条长长的巷子深处有尾随她而来的脚步声，可等她停下竖着耳朵去听，那动静便又没有了。
怪就怪她大风大浪里走了一遭，结果反而在这一刻懈怠了，这要是寻常宵小也就罢了，若真遇上那杀害老唐的凶徒亦或者天下第一庄的人，她岂不是……
秦九叶惶惶不安地回头确认着身后，冷不丁一道人影从前方巷口的阴影中走出，也没撑伞、直愣愣地站在雨中。
秦九叶吓了一跳，勉强稳住身形，刚要大喊出声，勉强看清那人身形面容后才迟疑着确认道。
“督、督护？”
对方没说话，只向她走近几步，秦九叶看清后这才长松一口气。
“这附近有些黑，我一路听到些动静，吓得没敢吱声，还以为……”她没说下去，显然不想旧事重提，但见对方沉默的样子，不由得下意识问道，“督护怎地一个人跟了来？可是出了要紧事？”
邱陵没有说话，只定定望着眼前女子。
他从没有这般大胆、这样一眨不眨地打量过她的面容。他总觉得那样的注视是不妥的、欠考量的。
但此时此刻，他突然有些后悔了。
他还记得他们两人初遇的那天。
夕阳正在落山，他由东向西、在桑麻街上策马飞驰，猝不及防与她相遇，只得纵马跃过她的头顶，然后回头望去。
她身形瘦小，背着一个破筐，在阴影中有些战战兢兢地站起身来，可望向他的一刻，眼睛中像是有光升起，灿烂过她背后的夕阳。
虽然只有短短一瞬，但他也是过了许久才发现，他竟将那一幕记得如此深刻。
只可惜，那时他的眼神连多一刻停留也没有。而此时此刻，她就站在离他不过两三步远的地方，四周街道一个人影也无，静得能听到彼此的呼吸声，他终于得以好好看一看她，但她眼中但却再也没有那种炽热了。
胃中酒液开始翻腾烧灼，他深吸一口气、低下头去。
“我且问你，你先前对我的种种，是否只是因为将我当成了旁人？”
秦九叶愣了愣才反应过来对方在说什么，随即陷入长久的沉默。
所以他是因为找去了面摊听到了许秋迟的话才追来的吗？亏她方才提心吊胆，忧心陆子参那帮碎嘴武将酒醒后要四处乱说，却原来正主早就已经知晓。
其实离开面摊后的这一路上，她已说服自己放下这段阴错阳差闹出的“笑话”，他若不知情，她便永远不会再和他提起。
她也不是没想过，如果对方知道了会怎样。只觉得断玉君胸襟宽广，又不是许秋迟那小肚鸡肠之人，定是一笔带过，绝不会让旁人看了笑话，又怎会跑来这乌漆墨黑的巷子里，就只是为了质问她这句话？
雨中的青石板路干净冷清，屋瓦上的野草却开始疯长。
秦九叶突然觉得有些心慌，她往墙根的方向躲了躲雨，努力用一种轻松的语气回道。
“督护何出此言？我信任督护，自然是因为你值得信任。督护现下不也信任我了吗？虽说一开始的时候，咱俩之间确实是有些误会……”
她话说方说到一半，只觉眼前人影一晃，下一刻肩头一沉，那淋了雨、浑身湿透的男子竟一头栽在她身上。
她下意识扶住对方，整个人却被压在了墙上，夜风吹来些许他身上的味道，秦九叶动了动鼻子，发现这位警告手下不可喝酒误事的督护大人竟然自己也喝酒了。
因灌下烈酒而有些沙哑的声音夹杂着他沉重的呼吸声，在她耳畔响起。
“这不公平。”他声音中有种难以察觉的不甘，但就连酒后叹息也带着克制，“这一切对我来说太不公平了。襄梁律例有言，不知者罪半。你便是要判我、罚我，总该让我死个明白。”
对方一开口，秦九叶便知道，他不光喝了酒，还喝了不少，否则断然不会用这种语气说出这种话。
方才以为要巷中遇险，她的心跳得厉害，此刻明明应当是虚惊一场，可她的心却越发不安起来。
“督护不要轻信许秋迟那大嘴巴，他都是瞎说的，我当年同他真的没什么，也不曾许诺过什么。只是觉得从前有些交集，逢年过节也都念着些，想着这么多年过去，若是能重逢也算是缘分……”
她本意是不想让对方再胡思乱想，可越是解释越觉得有些不对劲，反倒像是在剖白她曾经那点少女情思。
她的声音渐渐低了下去，他的声音却再次响起。
“所以……你之所以愿意与我在琼壶岛上共进退，也是因为念着从前吗？”
夜色正浓，有什么东西正从面前之人那双清冷的眼睛中流出，透湿漉漉的雨雾，直奔她而来。
秦九叶知道，她不可再放任下去。
他或许是真的醉了，但她还清醒得很。
她扶住对方肩膀，轻轻拉开两人之间的距离，犹豫一番后，随后抬手摘下那枚一直牢牢拴在身边的玉佩。
这玉佩当初栓上去的时候似乎很是费劲，如今解下倒是一瞬间的事。她将那玉佩放在手心摩挲一番后，还是递了出去。
“不论是在岛上还是先前，总归是我糊涂、肆意妄为，让督护烦恼了。这玉佩……”她顿了顿，终于还是将那句翻涌已久的话说出口，“……督护可以寻个更值得托付的人。此番查案，我在并不知晓真相全貌的情况下，对李樵多有回护，已经失去与你并肩前行的资格。秘方一事我仍会尽心尽力，只是……”
邱陵缓缓抬起头来，眼中迷蒙褪去了些。
原来他在琼壶岛上没能说出口的那些话，她统统都明白。而他从始至终都不知道自己究竟错过了什么，就连意识到这一切也是旁人推波助澜。想到当初对她的种种，他又有何立场向她要个公平呢？
或许所谓的错过并不存在，因为他们并不曾有过真正的交集。
邱陵静静望着秦九叶，雨水洗去了他身上的冷硬气质，却将那双温润的眼睛衬得亮如星子。
“秦九叶。”
他好像几乎没怎么连名带姓地唤她的名字，没开口前总有万般顾虑，此刻开口却觉得无比顺畅。
下一刻，秦九叶只觉得手中一轻，他已将玉佩拿起，却并没有急着收下，而是从身上取出一样东西同那玉佩牢牢拴在了一起。
“就算你我从前并不相识也没关系，现下我们已经认识了。”
他说罢，小心将那相连的两样东西放回了她的手心，自始至终没有碰到她的手。
秦九叶怔怔看着手心，雕着细密纹饰的水苍玉就同果然居小小的私印靠在一起。
一个村野药堂的私印同平南将军亲赐的玉佩原本不可能有任何交集，就像他们两人之间本不可能再有什么故事。
“今日我以朋友的名义将此物赠与你，你不必再遵守任何约定。就算此后你我并不同路，不论何时何地再相见，你我便算是故人了。可好？”
秦九叶一时间说不出话来。
她想说，他实在不必如此。可又觉得对那样一个万般情感难说出口的人来说，这样的说辞反而拂了他一片真心。
他的绳结一向打得很牢固，当初为她栓那块玉佩的时候，她便知道了。若她定要扯断绳结、以示“恩断义绝”，便是宣告两人连朋友也做不成了。
秦九叶缓缓合拢掌心，学着江湖中人的模样行礼道。
“九叶不才，能与督护为友，实乃三生有幸。”
她说完这一句，便郑重将那东西收了起来，末了四顾一番、悄声对他说道。
“督护这番用心我是看明白了。我且学老唐一招，做回中间人又如何？若有一日，督护寻到了想真心赠予之人，记得来寻我便是。我将果然居私印看得比小命还重要，定不会让你的玉佩受了屈。至于保管的费用……到时候算你友情价，可别让我等太久。”
女子说完便浅浅笑了，邱陵就怔然望着那张笑脸，直至雨水混着醉意将他包围。