狄墨沉默地立在一地凌乱干草中，手上是捆扎了一半的薪火。

那一身青衫的年轻男子早已离开了石室，然而对方离开时的背影却仿佛仍在他眼前。

他习惯了看人的背脊。

在那处他一手打造的“围城”，每日清晨走出蟾桂谷的时候，他总能一眼望见东西十营、成百上千名庄中弟子。而这千百人望见他的一刻皆作俯首之姿，就连穿行各营之间、往返山庄内外之人也都极力压弯背脊，无人敢高过他视线半寸。

他已经很久没有见过那样挺拔的背脊了，整个人好似一挺钻破石壁而出的青松翠柏，无论如何也摆不出卑躬屈膝的模样。

当对方说出那句回绝的话的时候，显然是想到了一件事或一个人，所以才会那样笃定和无畏。

而他太熟悉那种神情了，当初他心甘情愿交出玄铁冶炼之法时，也曾献上同样的忠贞与赤诚。

他坚信他追随的人将会百折不挠，却没想到再坚固的铁甲最终还是会在权利的倾轧之下变得面目全非，连带那个名字一起沉于泥土之中，再也无人提起……

“我帮你把花摘回来了。”

朱覆雪的声音蓦地响起，就在身后不远处，狄墨却懒得转身去看。

“时机未到，你不该折了它。”

折花女子置若罔闻，随意将那几支红莲插在那尚未被点燃的火把架上，随后踱着步子在石室中转了个圈。

“我之所以折了它，是因为我知道你用不上它了。”朱覆雪的声音中有些许不易察觉的幸灾乐祸，脚步在那一地散落的干草前停了下来，“断玉君拒绝了你，我说得可对？”

狄墨的视线落在那几支红莲上，显然对那个问题并不在意。

“江水会流向何方取决于它来自何处又流经过哪些的地方。他是邱家后人，他一生也无法摆脱这个身份。苍松翠柏不适合他，唯有这一轮阴晴难定的孤月才是他的归宿。”

朱覆雪的视线自狄墨面上一扫而过，简短而刻薄地说出了自己的结论。

“听闻这人一上了岁数，最先衰老的并非身体，而是心神。你若总是想起从前旧事，便要小心了。”

他不是想起了从前，而是从未走出过往。

他的人生是一曲没有终章的入阵曲，只能一遍又一遍地重复着那段激烈壮怀、杀声震天的乐章，直至弦断音绝。

狄墨轻瞥一眼朱覆雪，眼神已恢复了往日的阴鸷。

“找我何事？”

朱覆雪红唇轻启。

“我要那秘方。”

她的声音在石室中回荡，许久也没有等来对方的回应。

若是换做以往，她或许还能沉得住气周旋一二，但今日她的耐心都被方才那个臭丫头耗尽了，现下多一刻也不想等待。

“给是不给？”

质问声再起，狄墨沉默片刻后才开口问道。

“你要它做什么？”

落砂门门主那双脚上的绣鞋是多少人命染红的，而那些人命中又有多少来自天下第一庄，旁人或许不知，但眼前之人怎可能不知晓？

朱覆雪冷哼，一字一句地再问一遍。

“给是不给？”

这不是一句询问而是赤裸裸的勒索。他们之间本来也没什么情谊，只有赤裸裸的利益。

狄墨垂下眼帘，似乎将姿态放低了些。然而熟悉毒蛇的人都会知晓，这种曲颈而待不过是大开杀戮前的预兆。

“时机还不成熟，你会惹上麻烦。”

麻烦？她这个人最不怕的就是麻烦了。这世上少有她解决不了的麻烦。更多时候，她才是旁人不敢触碰的那个麻烦。

白衣女子凑近了那张阴冷无情的脸，毫不客气地在对方脸上呵着气，声音低沉而魅惑。

“我得提醒庄主，不要忘了我们当年的情谊。”

朱覆雪话音落地，狄墨仍一动未动。

不知过了多久，那张略显紧绷的面孔才缓缓转向她。

“自我们初识到现在，这是你第一次在我面前主动提起当年的事。或许……”他的声音恰到好处地一顿，随即不紧不慢地再次响起，“……总是想起从前、开始踏入衰老的人是你才对。”

朱覆雪总是微微翘起的唇角瞬间被扳平了，她的眼神变得空洞而可怕，诸多情绪从那张脸上褪去，使得她看起来像是一具忘记画上脸孔的纸人。

纸人是没有灵魂的。但也正因为如此，才会有恶鬼来占它的身体。

“你说什么？再说一遍。”

“你惧怕衰老，所以才会向我讨要那秘方。但它注定是个失败的作品，就像这只能开到八层的福蒂莲一样。它无法取代晴风散，你也无法取代我。”

狄墨说罢，毫不留情地越过朱覆雪走向那热池旁。

他不用回头也能知道对方脸上的神情。

生老病死几乎是人活于世唯一能够确认且不可动摇的事实。

然而那些饱读圣贤诗书、建下丰功伟业的诸侯帝王，晚年却往往痴迷于修仙炼丹、长生不老之术。道法自然，不可逆转，他们不是不明白，只是衰老实在是一件太过可怕之事，非亲身经历者不能体会。在衰老面前，死亡有时可算作一种解脱。

他是如此，患了痴症的邱偃是如此，朱覆雪也是如此。

而他早已看透这一点，早早借由天下第一庄这个新“躯壳”获得了永生。血肉之身总会腐朽，然而只要那建在千万个秘密之上的山庄不倒，他便永远存在。

朱覆雪死死盯着狄墨的背影，像是要隔空将对方从后心处剖开、再徒手掏出心脏一般。

她不可能会衰老，那两个字眼从来都同她没有关系。

她二十年前便是这副模样，二十年后也一样；她现在可以徒手拧断一个人的脖子、抬脚踏在任何人的背脊之上，以后也会一样；她将永远能够依仗这副强大的身体为所欲为、呼风唤雨，不会迎来草木凋零、力衰迟暮的那一天。

她不允许那样的事发生。

朱覆雪的裙裾无风而动，那些潜伏在她脚下的暗影蠢蠢欲动，几乎就要冲破黑暗、向那石室中的背影而去。

而几乎就在同一时刻，那掩藏在水雾中的石壁上突然便多了三道影子。

那是庄中甲字营一顶一的好手，或许不及江湖一等高手功力深厚，但胜在配合无间和那股不惧死的意志。他们无需石室中男子发号施令，便会依靠本能选择出手的时机，如难缠的狼群冲向落单的虎豹，不搏杀到最后一刻绝不罢休。

朱覆雪垂下眼帘，脚下躁动的影子再次归于平静。

“我现下突然有些后悔，方才与断玉君擦身而过的时候，没有停下来同他好好聊一聊。你说，我现下回去寻他，是否还来得及？”

热池边的身影终于动了。

狄墨在水雾中转过身来看向她，自方才她进入这石室以来，这是他第一次将视线投向她。

“他出身昆墟，连我也未放在眼里，同你就更没什么好聊的了。”

“那要看我同他说什么了。”朱覆雪缓缓抬起头来，那双美丽眼睛轮廓愈发深邃，瞳孔深处是被激怒后的疯狂，“毕竟史书没有记载，而黑月领将邱月白生性宽厚，即便腹背受敌、遭人利用、一朝打入尘泥之中，也不会将那些肮脏秘密吐露旁人。只是他一定不知道，黑月之所以被围困至兵尽粮绝的惨境，是因为那位曾经起誓要与他同生死、共进退的挚友，在最后关头竟然做出了欺瞒背叛的选择。这世间知晓这个秘密的人不多，我可算其中一个，或许也是最后一个，庄主难道不该好好待我吗？”

这些话显然已在朱覆雪心头盘桓已久，今日终于得了机会倾吐而出，她一口气道尽最后一个字，整个人有种说不出的痛快。

许久，狄墨的声音才再次响起。

“黑月命数已定，不论我当初如何抉择，结果都不会有所改变。”

“若非亲眼所见，我也不能相信，这天下第一庄庄主狄墨竟是自欺欺人的一把好手。”朱覆雪毫不掩饰自己的嘲讽，声音中有种莫名的兴奋，“你既然对自己的所作所为那般笃信、全无愧疚之意，方才为何不敢当着邱家后人的面将实情和盘托出？你自诩是他父亲的故人，以故人之姿相邀却仍被拒绝。你说，若是那断玉君知晓当年种种，莫说与你共谋大计了，只怕恨不能当场抽出剑来将你千刀万剐。想想便觉得有趣，想想便觉得刺激！我简直要迫不及待看这一出戏了……”

他用衰老的事刺痛她，她便将黑月这件事甩在了他脸上。

他们是两具披着人皮的骷髅恶鬼，美好皮囊剥落而下，便露出森森白骨来。

他们太了解彼此了，只要那条连接在他们之间的利益纽带断裂开来，他们便会第一时间扑向彼此的要害、将对方撕碎。

狄墨无声笑了笑，整个人好似一抹从四面石壁上长出来的影子，没有温度，更没有情绪。

“近来江湖上已经许久没出什么大乱子了，想来你也是闲得难受，身边又没有人打发时间，才会将注意力放在别处。改日去庄里再挑一个吧，有事我自会叫上你。”

面对对方的“言和”，朱覆雪也皮笑肉不笑地勾了勾嘴，嚣张气焰转瞬间被她尽数收进那副美丽的皮囊之中，再难寻踪迹。

“你我也算是一起走过这么多年，你便当我心存不忍，不想你在这最关键的时刻栽了跟头。我且好心提醒你一句，你迟早还是要将那秘方放出来的，因为已经有人解了晴风散。”

狄墨转了转眼珠，试图从女子面具般的面孔中分辨出真假虚实来。

“谁？”

瘦小窝囊的身影在眼前一闪而过，朱覆雪大笑起来。

“一个你绝对想不到的人。”她边笑边向石室外走去，声音鬼哭狼嚎般在石壁间回荡，“她是谁不重要，重要的是江湖之水四方流动，即便只是一滴水落入湖中，涟漪也将很快扩散到各个角落。晴风散的事早晚会传遍武林，你现下选择不出手，以后都不会有机会了。”

女子疯癫的笑声在一线天中盘桓不散，许久才归为一片寂静。

石室中的男子静立片刻，这才越过那热池走至一面石壁前。他的身影投在凹凸不平的岩石上，灰蒙蒙的一片。

“出来吧。”

诡异的事情发生了，下一刻，那映着影子的石缝中竟“钻出”另一道影子来，像是从石壁上剥落的一片黑暗。那黑暗在光线的映照下膨胀凸起，渐渐有了轮廓与细节，直至走到光亮处站定，赫然是个头戴面具的男子。

那“影子”从衣着发饰到身形身量皆与狄墨如出一辙，就连走路迈步时的姿态细节都极其相似，便是熟悉之人离近细细分辨，也难在第一时间辨出真假。就像在黑暗处，人与脚下的影子常常变得暧昧模糊、难以分辨一样。

狄墨并未立即开口说话，而是静静打量着那个戴着面具的“影子”，似是在欣赏一件完美到毫无瑕疵的精致摆件。

半晌过后，他终于开口，声音中隐隐有叹息之意。

“都听到了？一切皆如你所料。”

“影子”闻言依旧垂首而立，开口时的声音竟也有七八分的相似。

“断玉君其人刚直忠烈，恰如其父。庄主愿意将这选择的权利交到他手中，不也正是因为如此吗？”

狄墨的眼睛眯起，声音中的情绪瞬间收敛。

“我说的是晴风散的事。”

“影子”沉默片刻，随即从容应对道。

“晴风散一事，属下先前也只是猜测。不过此事近日确实有端倪显露。不知庄主可还记得，七年前叛离山庄的那个人。”

他的话顺理成章说出了口，然而狄墨却不是个会轻易被带着走的人，当下再次发难道。

“这是你最近第三次提起此人了。”

甲十三固然是个旧患，但同眼下他们要做的事情相比，并不值一提。这样一个遥远的名字被再三提起，很难不让人怀疑那提出之人的动机与用心。

“影子”顿了顿，似乎是斟酌一番后才开口解释道。

“甲十三自小长在山庄，又单人独马，到底不成气候。属下说的，是另一个。”

“哦？说来听听。”

狄墨的声音似乎终于透出了些兴趣，“影子”便继续低声汇报道。

“属下最近在那九皋城中发现了川流院暗中探查秘方一事的迹象，而川流院近几年的动向已显现可疑之处，属下怀疑山庄叛逃弟子失去下落皆与之有关，晴风散一事或许也系出同手、不可不防。”

他说完这一句正要再补充什么，狄墨却已不答反问道。

“你可知我为何要放出风声，告诉所有人青芜刀将在开锋大典上出现？”

这般不按常理出招的问法寻常人大都难以招架，却见那“影子”沉思片刻，瞬间已得出答案。

“那把刀是李青刀留在世间的唯一东西了。川流院若无动作，则应当并不知晓当年之事，不足为虑；反之，他们势必会暗中派人前来争夺此刀，庄主便可顺藤摸瓜、揪住他们的尾巴，一举击杀。”

狄墨明白，论及权谋诡诈之术，眼前这道“影子”甚至不输他这个正主。

而这番推测，亦可放在断玉君身上。

从方才邱陵的种种反应不难看出，这位邱家长子对当年黑月四君子留下的秘密并不知情。或者说，并不完全知情。而从对方离家多年的经历来看，这种情况倒也不算令人意外。只是即便如此，他也并不能确定，那位困于孤城中的老将军当真将秘密烂在了肚子里，没有让身旁的任何人知晓。

毕竟，邱家可有两个孩子呢。只是这另一个……

另一个还是算了吧。

神思瞬间收敛，狄墨冷淡开口道。

“这或许便应了你口中所说的七星连珠的天相。既然都聚在了一起，不如寻个机会一网打尽，以免夜长梦多。”

“属下明白，大典之后便会开始行动。”那“影子”说完这一句停顿片刻，随后才低声提醒道，“除此之外，庄主先前吩咐过的事都已准备妥当，开锋大典的时辰也就要到了，属下……”

他的话还未说完，却被狄墨突然开口打断了。

“你觉得这花开得如何？”

戴着面具的“影子”顺着狄墨的视线望向一旁木架中新折的几支红莲，藏于袖中的手不由得握紧了。

“瞧样子应有八重瓣，花台大如盆盘，颜色也至纯至浓。恭喜庄主求得上品。”

狄墨的指尖在那红莲娇弱饱满的花瓣上划过，面上却无半点欣喜之意。

“重瓣红莲已是罕有，我花费数年时间筛选培育，从万千朵莲花中才得这几株。只可惜……它终究是差了一层。”

那宫墙里的人常说，八是除九之外最大的数了。但就算只有一层的差距，它也永远无法跨越，不论此时开得再热闹、表现得再喧闹，终究会迎来凋谢之日。

狄墨五指收紧，那红莲瞬间在他掌间化为一团红泥，残瓣带着未散的幽香飘落一地，落在那“影子”鞋面上些许，刺目鲜红似血，而后者已从中读懂了一切。

“朱覆雪有忤逆叛离之嫌，庄主可要属下提前着手布排？”

“她的事我另有安排。”

狄墨话音落地，下一刻竟缓缓伸出手，五指扣在对方面具的边缘上，摩挲片刻后突然发力，那面具便被生生扯了下来，露出一张年轻而温和的脸来。

“我改主意了。今天这出戏，由我亲自上场。”狄墨说到这里顿了顿，目光自对方的脸上一扫而过，“至于你……今夜便好好歇一歇，得空去监督一下酒食采办的事便好。”

酒食一类的琐事向来交由山庄中的末等差使采办，何时需要堂堂影使亲自操办？此举难免让人觉得有折辱之意。

但他早已习惯了。

在很久很久以前，他做的事远比采办酒食要低贱得多。

丁渺微微颔首，平静的脸上看不出丝毫波澜。

“全凭庄主吩咐。”

他低着头一动不动地立在那里，直到那几根微凉的手指掐住了他的颌骨，强迫他抬起头来、与那双无情的眼睛相对视。

狄墨静静打量着丁渺。

他们其实长得并不相似，细瞧可以说是两张全然不同的脸，但自他选中对方以来，那瘦弱男子便将身形与姿态训练调教得同他如出一辙，就连脖颈处的弧度、一根发丝的长短、甚至是因湿寒而生的腿疾，都复刻得分毫不差。就算不戴面具，若非特意盯着那张脸瞧，寻常人也难在第一时间觉察到异样。

眼前的人似乎天生有种本领，可以将自身的存在感抹去。而他当时之所以选择了这张脸，也是因为如此。

狄墨终于收回手来，沾满鲜红花泥的指尖在那张脸上留下一道红印。

“逯府和苏府的事，都是你做的？”

石室中有片刻寂静，随即是年轻男子简短的回应。

“是。”

狄墨勾起嘴角，眼中却并无笑意。

“怎么？嫌方外观庙小，供不下你要请的那尊神吗？”

那双向来沉静的瞳仁颤了颤，丁渺深吸一口气沉声说道。

“不止是方外观，便是整个江湖也不足以承载庄主心中所图，看取大山大河才是长远之计。晴风散早已沦为江湖末流之辈口中的捷径，寻常人都不会愿意赌上性命以身试毒，何况那些远在都城的门阀权贵？然而求仙问道之徒古来不绝，不死丹药的传说从未在宫墙内消失过。对于那些手握权柄之人而言，生老病死才是他们唯一无解的难题。他们拒绝不了这样的诱惑，无需旁人引导便会选择吞下这一切，成为供山庄驱使燃烧、永不枯竭的石涅之井，足以令天下第一庄存续数百年乃至更久。秘方的试验已过半，假以时日必能成为远超晴风散的存在，就像属下当初同您承诺过的那样。”

有一瞬间，他的声音几乎变成了自己本来的声音，而不论是以山庄影使的身份在庄中行走，还是以书院青门令的身份在外做事，他都很少以这般急切的语气说这么多话。

不止如此，这也是他进入这石室后，第一次在对方面前流露出些许真实情绪。虽然只是一闪而过，但已被那手握面具的男子瞬间捕捉到。

狄墨的神情变了，隐约有些遗憾和厌弃，像是发现了一件细腻白瓷上暗生的裂纹一般，而他需得在费力修补和毁掉造新之间做出选择。

这不由得让他想起了从前的一些不愉快的经历。他曾雕琢出过一件近乎完美的作品，最终却因一朝不察，让其生出裂痕、染上污迹，最终功亏一篑、只能沦为一件废品。

他不会让那样的事再发生。

“好一个江湖不足以承宏图，还要看取山河所在。”狄墨的声音恹恹的，像是因肺疾而感到吃力，又或是对敲打眼前之人感到厌烦，“我启用晴风散多年，不是因为它有多么完美，而是因为它绝对可控。同样，我当初选你承袭影使之位，是看中你与我相似的那部分，而非你自作主张的那部分。”

狄墨说话时声量并不大，言语中也从无尖锐字眼。

但了解其人者都知道，那越是温和的言语背后往往是越严厉的警告。

但他不甘心。

他为这一天谋划了多久、付出了多久、又期盼了多久。

“庄主可是在为断玉君觉察到秘方一事而心生退意？”丁渺仰起头，语气越发急促，“属下恳请庄主三思而后决断。黑月本就与此事有着千丝万缕的联系，邱家迟早会翻出旧账，若不能为我们所用，便要趁其尚未触及更多时尽早铲除，以免养痈为患……”

这一回，他的话没能说完。

那只虎口带茧的手扼住了他的脖子，力道重得可怕。

“你这张嘴也配提及那两个字？”

与朱覆雪不同，狄墨虽然阴晴不定，但并不是个喜怒形于色之人。但也正因为如此，那些偶尔流露而出的情绪才会变得如此可怕。

窒息带来的濒死感让人想要挣扎，但刻入骨头里的规训又使得他放弃了抵抗。丁渺闭着眼，直到感觉那双手缓缓离开。

狄墨的声音再次响起时，已恢复如常。

“江湖有岸，苦海无边。这是我当初赐你这个名字的本意。多年过去，你可还记得？”

渺，水阔而无边。

它象征着一种虚无不见边界的浩渺之感，也时刻提醒他纵使影子无边无形，却永远不可能从它主人脚下脱离分毫或片刻。

丁渺一眨不眨地盯着脚下，再次低下了自己的头颅。

“庄主所言，属下日夜不敢忘却。”

下一刻，狄墨已将手中的面具重新扣回了他的脸上。

“很好。今日之后，秘方一事可宣告终结。你将先前剩余全部焚毁，文书笔录一并烧去，知情者尽数除掉，务必收拾干净，不得给官府的人留下把柄。至于那晴风散解药一事……虽然恼人了些，但也不是第一次发生了。事情既已发生，及时处理便好。解药不好处理，就把做出解药的人处理妥当。晴风散一日无人能解，天下第一庄便无人可破。”

最后的尝试就此终结，丁渺知道，狄墨不会改变那个决定了。

从最开始到现在，他的一切所作所为，狄墨绝非今日才知晓，之前并未对此提出异议或出手制止，不过是一种默许、想瞧一瞧他能走多远罢了。

此刻对方态度突然发生转变，只可能是因为那邱家长子对这一切表现出了厌恶和排斥，甚至因此将整个天下第一庄放在了敌对的位置。

而狄墨在因此迁怒于他。

对于那样一个从来理智冷酷的人来说，这是一件不可思议的事，也是一件令他颇为失望的事。

即使那断玉君对其双手奉上的东西根本不屑一顾，狄墨也依旧无法自拔，更不可能因此扭转自己描摹了十数年的计划。

对方早已孤注一掷、付出了全部，非要一意孤行走到无路可走、天地毁灭的一刻，才肯罢休。

他理解那样的心情，因为他又何尝不是如此？

他们都是孤执的人，心中有团名为怨恨的不灭之火。就算浸透湖水、沉入湖底，也无时无刻不感到烧灼。

但他们之间也有不同，他方才再次确认了这种不同。

狄墨仍有不能释怀放下的过往记忆。即使往昔种种早已不可追寻，他却仍幻想着将一手打造的山庄献祭给黑月二字。

而他的世界早已是一片废墟焦土。他想做的从来不是在那废墟之上再建起什么亭台楼阁，而是要让这片废墟成为所有人的归宿。

这便是他们之间最大的不同，也是他们注定会走到今天的原因。

既然如此，那便各自化作厉鬼斗上一场，最后地狱相见吧。

喉间仍在隐隐作痛，丁渺俯身行礼，掩去了眼底最后一丝情绪。

他又变回了先前那抹时隐时现、模糊难辨的影子，声音也重新向面前之人的嗓音靠拢。

“属下谨遵庄主之令，必定亲自解决此事，不留后患。”

“很好。”狄墨的声音听起来没什么起伏，仿佛已经彻底忘记了两人方才对话中的矛盾与不快，“你上一次回蟾桂谷是什么时候的事了？”

饶是心中早有准备，丁渺的背脊还是不由自主地一僵，片刻后才深吸一口气答道。

“回庄主，是十一个月前的事了。”

“壬二人在何处？”

“他在城中另有事要做，今日未曾与我一同登岛。”

“那他的份你也一并领了吧。”狄墨的视线徘徊于那木架中的红莲，很快便挑选出了开得最艳丽的几支，“外面无论如何也不比谷中，但我将这新栽培的福蒂莲带了来。既然你之后还有事要做，此番便小惩一二。希望你能牢记这次教训，不要让我再为此事分心。八重福蒂莲也算世间罕有，你当感到荣幸才对。”

离开木架的莲台沉沉垂着头，其下粗长柔韧的莲茎显露出来，黑绿色的茎干上遍布大大小小的尖刺，那些刺并不长，形状却是弯曲的，好似江中嗜血鱼怪细密的牙齿，采莲之人若是不小心触碰，瞬间便会皮开肉绽，而那尖刺上随即沁出的毒液则会随之渗透进骨血中。

那是一种能令人感觉到疼痛烧灼的毒液，沾血发作起来犹如烈火焚身，堪比如今襄梁最酷烈的刑罚。

没有人能够想到要将这样美丽的花朵变成惩罚人的刑具。

除了天下第一庄庄主狄墨。

这是属于他的天赋，一种令人胆寒的天赋。

三道身影从黑暗中走出，依次从狄墨手中接过那福蒂莲的枝条，利落拧去花头，只剩那些带刺的茎，并熟练解下腰间布条垫在手中，用握鞭的姿势握住那些枝条。

戴着面具的庄主已无声离去，只留一室暗影和凋落一地的血红残花。

行刑者的手缓缓举起，声音中有种掌控施暴权力后的快感。

“影使大人，咱们开始吧。”

带刺的茎条如电般落下，瞬间刺透层层衣料、触及皮肉，却不似寻常挥鞭会发出炸响。

但也正因为如此，那受刑之人的每一声痛苦呻吟都可听得一清二楚。

福蒂莲的倒刺很容易勾进人的皮肉里，只要挣扎便会越咬越深。经历过千百回的丁渺当然明白这个道理，但随着那种钻进皮肉与骨缝的刺痛愈演愈烈，不论他如何忍耐克制，他的身体还是会因疼痛痉挛而不由自主地颤抖，而他只要动上分毫，那些刺便会在他的皮肉中勾扯牵拉，将刺尖的毒液送进身体更深处，并在温热血液的滋养下迅速发挥功效。

十鞭过后，半刻钟前还体面静立石室中的男子已抽搐倒地、神志抽离，他彻底迷失在疼痛地狱中，丧失对身体控制权力的同时，也顷刻间失去了那些曾费劲全力捡拾拼凑起来的尊严。

什么山庄影使、什么书院青门令？不过是金子打的狗链子。只要主人愿意，那条链子便会在他的脖颈上收紧，令他在那些轻蔑目光的注视下如蛆虫般扭动、挣扎、喊叫，毫无尊严可言，仅存的光从那双眼的深处渐渐褪去，与周围晃动的影子一起归为黑暗。

不知过了多久，那莲茎落下的节奏终于慢了些。

没有人去监督细数那行刑的次数，他们只是打累了，便渐渐停了下来。

对于他们来说，能够亲手惩治庄中影使的机会并不多。影使手中捏着庄中弟子的去留与性命，但对于一个知晓自己的结局终会埋骨莲池池底淤泥之人来说，没有什么比及时行凶更畅快的事了。

“影使大人，已经结束了。需要小的帮您叫医者进来吗？”

丁渺没有说话，只用双臂撑起身体，慢慢坐起、斜倚在一旁的石壁上。

起身这一个动作便已令他大汗淋漓，但他面上没有太多痛苦与挣扎的表情。这样的过程他已经历太多，而不论他做出多么痛苦的表情，也不会有任何改变，他不想多费一丝力气在一件无用之事上。

沉默中，三道影子依次行礼，随后翻身而上、消失在石壁上的狭窄洞口中。

石室中最后一只火把燃烧到了尽头、渐渐黯淡熄灭，丁渺深吸一口气，在黑暗中缓缓闭上了眼，不知过了多久，那只因用力而有些痉挛的右手才颤抖着松开来。

苍白的手心汗水染得黑灰一片，掌心只有一块小小的灰炭。

他方才就是这样牢牢攥着它，仿佛是将光亮握在了掌心。

天下第一庄庄主狄墨，傲世轻物、冷血薄情，但他有自负和残忍的本钱。多年来，晴风散无人能解也无人敢解，他用晴风散筑下的城池独霸江湖，而他便站在这座城的制高点，俯瞰着臣服者的背脊和头顶，一站便是一十七年。

一十七年间，他将伐山开荒掠夺而来的木材尽数投入自己巨大的焚炉之中，劣者焚烧成灰，能者炼化成炭，再将这些精挑细选的细炭送入朱墙碧瓦下的金丝炭盆中供人消耗，以解寒夜之苦、快雪之急。

那些享用炭火的人从不会分神去思考那些炭火从何而来。他们只知道，只要那名唤天下第一庄的巨大焚炉仍日夜燃烧着，他们便有这用不尽的炭火。

可若有一日，有人熄灭了那名为晴风散的地狱之火呢？若有人在不自知的情况下已站上了擂台、击响了那面久未擂响的战鼓呢？

烧灼与疼痛交替折磨着伤痕累累的身体，丁渺藏在面具下的嘴角却微微勾起。

千里之堤毁于蚁穴，百尺之室焚于隙烟。

就是那谁也未曾放在眼里的小小蝼蚁、陋村细烟，此刻已渗入那座城池之内，即将挥动着触须、迈开纤细的腿，一步步将那坚不可摧的高墙瓦解。

而他要做的，便是为那一天的到来推波助澜。