果然居的破烂烟囱又冒出白烟了，半个丁翁村的人见了便都涌了过来。

那果然居的秦掌柜虽然看着不起眼，但到底还是有几分真本事的。什么奇奇怪怪的小毛病到了她这，不过也就是两三副药的事，只是性子实在抠门了些，连一个铜板的账都算得门清。

临走前，窦五娘不情不愿地撂下几枚铜板，一边摩挲着手里的药包，一边回头向院中张望着。

真可惜，那长相俊美的秦家阿弟没在，不然她掏钱还能掏得再痛快些。

秦九叶送走最后一名客人的时候，太阳已落下山头一大半去了。

她将水缸里最后一点水舀了出来，提着那一桶底的水来到柴门前，浸湿了一块破布，然后开始一下下地擦拭起果然居的那块木牌子来。

才不过几日没有看顾，木牌子上便落了不少灰尘和泥点，她擦了没几下，脚下水桶里的水便成了泥汤子，不论她怎么淘洗那块破布，布在木牌上抹几下便像在和泥一般，再擦不干净了。

从果然居出发到村外的河滩旁挑水，就算再慢，走上小半个时辰也该回来了。

金宝那懒骨头，挑个水也要在外面晃荡半日，先前定是没少这样偷闲。

对于一家药堂来说，擦亮招牌无异于军队重整旗鼓，不仅是图个干净顺眼，还是要一洗前尘、图个好彩头的意思。

这样的事她不想拖到明日。

秦九叶叹口气，正要转身回去取个大些的水桶、亲自出去挑水，便听得村口的方向隐隐传来一声鹅叫。

她抬头望去，只见天边那条弯弯曲曲的泥路上，出现了两道人影。

那两道人影一高一矮、一前一后，顶着夕阳余晖缓缓穿过田间。高个子少年挑着两捆新柴，腰间别着一把柴刀，脚下又稳当又轻快。同他一比，那挑水的矮个子身影便似方才学步的孩童一般，走一步晃三晃，走三步便要喘上一阵子，一抬头见那高个子已经走远，又连忙咬牙迎头赶上，下坡的时候两条腿险些将自己绊了个狗吃屎，两只木桶里的水洒了一半。

终于，那两个身影一前一后出现在木篱笆的尽头。他们似乎也望见了她，矮个子那个冲她挥挥手，一刻不停地向她走来，高个子的脚步却慢了下来，动作有些迟缓地走在后面。

金宝憋着一口气走到柴门前，腰杆子已经开始微微发抖，但他愣是撑着一口气没卸下劲来，冲着秦九叶得意一笑。

“走得快了些，那小子都跟不上了。”

秦九叶强忍着没有笑出声来，视线落在对方腰间那只草编的鱼篓上。

金宝见她仍板着脸，连忙撅了撅屁股、示意她看那卡在屁股上的鱼篓子。

“方才在河里捞的，都是我一人的手笔。”

他浑身上下都湿透了，发梢还滴着水，显然不只是汗水打湿的。

摸了一整个下午、将自己搞成这副落汤鸡的模样，最后不过才摸到四五条手指粗细的小鱼，这点“战绩”恐怕连村里半大的孩子也瞧不上，何况他为了这几条破鱼还耽搁下了果然居半日的生意。

然而此时的秦九叶不知为何，却说不出训斥的话。

富人家的孩子从小便有专人驱着马车去远郊纳凉，自有无数种他们听都没听过的方法消暑排遣。而对她和金宝这样的孩子来说，能找到一处小溪玩玩水、摸摸鱼，已经是盛夏时节最开心的事了。

苦中作乐，不过是装点普通人一生的那点甜头，她实在是不忍心抹去。

秦九叶仍是那副严肃面孔，随即飞快摆摆手，赶紧让这废柴进了门，生怕再晚一些，他便要连腰“折”在她跟前。

金宝全然没察觉自家掌柜的异样，呼哧呼哧进了院子。

柴门中又传出一阵叮叮咣咣的声响，不知那挑水的药僮究竟打翻了几只盆罐，而就在此时，那泥路上的少年终于走近了。

他左手探进腰封，但不过片刻便又抽了出来，似乎只是搔了搔痒。

秦九叶没说话，一直等到他走到跟前，这才动了动。

她抬起手，从他肩上卸下了那两捆新柴、拎进了院里。

就只这一个动作，那少年瞬间便觉察到了什么。他没有动作，就任她接过手中的活计，但那双眼睛深处显然多了些情绪。

先前他在果然居做活的时候，她只是干脆利落地交代他要做的事，从来不会这样插手。也正因为如此，他从未有过那种可能会被扫地出门的危机感。因为他是被需要的，只要这果然居中还有他能做的活计，他便有留在这里的理由。

但眼下，她似乎不打算如此了。

向来手脚勤快的少年沉默地立在那里，秦九叶见状，眼前不知为何却闪过那被清理过的炉膛和洗刷得干干净净的药罐。

若有人察言观色的本事到了这种出神入化的地步，那便没什么人情世故能瞒得过他的眼睛了。

“回来了？”

她生疏地客套着，李樵听后嘴角抿得更紧。

“阿姊在等我？”

等他做什么？等他来好亲口告诉他，她已决定同那劳什子断玉君一起走另一条路了吗？

方才距离她十数步远的时候，他便一眼看到她腰间的那半块玉佩了。

他当然认得那块玉佩，也明白为何那玉佩会出现在她腰间。

他担心的事还是发生了。她终究还是做出了与他立场不同的选择。

秦九叶当然听出了对方语气中隐忍未发的情绪。

有些事不一定要说出口对方才会明白。那半块玉佩是她故意留在腰间的，她不信以那少年的细心敏感会不明白这玉佩的含义。

于是就她站在那里等他，等他先开口说离开。

又或者他什么也不说，时候到了，他自然便会离开的。

十日，最多也就还有十日。

十日之后，三月期满，他就可以名正言顺地离开这里，再没有任何牵绊。

而不知从何时开始，她发现自己竟将这剩下的日子记得这样清楚。

她告诉自己，她是巴不得早日送走这尊瘟神的。似乎只要将他送走，那些随他而来的纷纷扰扰、光怪陆离便会随之消散，她也不用再有那些沉思与挣扎，一切都会恢复如常，就像他从未出现过，那些事也从未发生过一样。

但秦九叶知道，这已经是不可能的事了。

她已选择踏上一条未曾踏足过的路，而之后所经历的一切并不会比她眼下的处境好到哪去。

她会为自己的选择承担一切，但他不必。

绑住蚂蚱的细绳总有被磨断的一天。

他们曾经站在同一战线上，但如今这战线早已不复存在。

他向来懂得权衡利弊，不会同她一样犯蠢。他质疑她的选择，精明如他，势必会抽出刀来、斩断他们身上绑着的那条细线，随后潇洒抽身而去，此生都不复相见。

然而少年问完那一句后便定定望着她，似乎打定主意，如果没有听到答案便会一直这么僵持下去。

行吧，就让她来当这个恶人。

秦九叶回避了对方的眼神，随后在衣摆上擦了擦手心的汗，从身上掏出那只贴身携带的钱袋来。

不过数钱而已，简直是她平日里最擅长的事，今日做起来竟有些手抖。

今天早些时候，邱陵便是这般对她的。眼下不过几个时辰后，她便蹩脚地将这法子效仿了来，做得还如此心虚，一点也没有年轻督护开口时的那股子正气，反倒像个花银钱买心安的负心人。

苍天可鉴，她哪里为这种事花过银子呢？

最后一枚铜板拨进掌心，秦九叶缓缓递了出去，开口说话时语气却飞快。

“这是你这个月的工钱。零零碎碎的花销我都计进去了，先前那糖糕的钱便不找你算了，另还有几天的工没做满，我按天数折算好了，剩下的这些你且点清楚了，不要事后再来找……”

秦九叶话还未说完，李樵便已伸出手将她手中钱串子拿走了。

他的动作很快，快到她还没反应过来，手中便一空，心也跟着一跳。

他径直越过她，迈进柴门向院中走去。

秦九叶听到对方的脚步声向东房而去，短暂停留片刻后又折返了出来。

他那把生锈的刀就放在东房的柴堆旁。除了那把刀，他本来也没什么其他行李了。

钱货两讫，两不相欠。大路朝天，各走一边。

最简单不过的一笔账，她为何会觉得有些算不明白了？

秦九叶未来得及收回的指尖微微发颤。下一刻，她听到那去而复返的脚步声停在自己身后，随即是木桶落地的声音。

新打来的清澈河水在木桶内晃荡着，微微洒出来些，沾湿了她布满灰尘的袴角。

秦九叶缓缓转过身去，正对上那少年沉静的浅褐色眼睛。

他看了她一会，便俯下身捡起她方才擦招牌用的那块破布，在木桶中重新洗净、拧干，随后递给了她。

“三月期未满，阿姊为何要赶我走？”

秦九叶盯着那块破布，半晌才找回自己的声音。

“你要留下来？”

“当然。”他答得很快，像是一早便知道她会同他确认，而他也一早便准备好了答案，“我何时说过要走？阿姊自己说过的，一条绳上的蚂蚱要共进退。你若想要继续走下去，我便只能跟着你走下去。”

预想中已该断掉的线又这么粘了回去，却原来不是细线而是蛛丝。秦九叶愣住了。

何时她说什么便是什么了？以她对这少年的了解，他绝不是这种言听计从的人。

饶是设想过无数种结果，秦九叶仍是对面前这人的反应感到惊讶。

她低头摩挲着腰间的半块玉佩，半晌才低声道。

“若你是为了解药的事，大可不必担忧，果然居不会将医了一半的病人扔下等死。而且我已同督护说好要一起查那秘方的事了。你不是不喜欢……掺和这些麻烦事吗？”

他当然讨厌麻烦，但他更讨厌那个人。

李樵抬起头来。

他回想着那日在果然居金宝同他说话时的语气和神态，再开口时，声音中已带了几分不易察觉的卑微。

“但阿姊已经决定了，不是吗？在阿姊看来，断玉君比我可靠、比我正直、比我值得信任。接下来的路，若你选择同他一起，我跟着便是。阿姊可是嫌我？可你也并没有说过，你要走的路容不下三个人并行。”

李樵注意到自己提到邱陵的时候，秦九叶面上那稍纵即逝的些许不自然。

他无法判断那点不自然源于何种情绪，也并不知道眼前的女子听后会作何反应。因为这不是他所熟悉的人情世故，他也从未将自己摆在如此被动的地位，他所面对的情形同他以往经历过的一切都有所不同。

他觉得自己在做一件蠢事。

他学东西向来很快。可学谁不好，偏要学那姓司徒的废柴。

彼时司徒金宝也是如眼下这般，对着既没有用、又求不来的东西苦苦哀求，甚至为此放下身段，去迁就自己不喜欢的人和事。

或许他根本不该继续忍耐、假装卑微，或许他应该抽刀断水、拂袖而去，或许他应该一个人上路，再不用烦恼这些无关紧要的小事。

可在他想明白自己应该做什么的时候，他便已经向她开口说要留下来了。

秦九叶一动不动地站在那里，任空气静得让人不适，半晌才干巴巴地开口问道。

“说完了？”

“还有。”少年看一眼她的脸色，抛出自己最后的筹马，“你说过要教我的事，我还记着呢。阿姊不能说话不算话。”

好一个说话不算话。

昨晚在河边莫名质问她的人明明是他，怎么说着说着好像又变成她亏欠他了呢？明明是他自己要留下来的，明明是、明明是……

秦九叶叹息一声，终于上前一步接过了他手里的那块破布。

“这没你的事了。你先把柴添上，入夜前将药垆再烧热些吧。”

女子说完这一句，便挥舞着破布继续同那招牌上的泥污“搏斗”去了，显然打定主意不再谈论此事。

李樵原地立了片刻，提起柴刀转身向院内走去。

直到此刻他仍不敢相信，他竟选择了留下。

对他这样的人来说，留下从来不是一个好选择。离开才是他最擅长的事。

他将那把柴刀插在地上，随即伸手探入腰封中，摸出一样巴掌大小的物件来。

那是一面样式古朴的铜镜，铜镜背后錾着两个古体字“不藏”。

昨夜他跟着她、并从那老妇手里将它买下的时候，可没想过这镜子到头来会砸在他自己手中。

眼下那两个字看着是如此刺目，仿佛两根针无时无刻不在刺着他心口的皮肉，提醒他：他是一个藏着秘密的人。而他的秘密是如此不堪和卑劣，永远也不可能在她面前坦露。

不是他慢了一步，也不是那邱陵占尽先机。而是从一开始，他便送不出这面镜子。

日光在山头陨落，少年将那面铜镜重新包好放回腰间，随即踏入阴影之中，眉间情绪随着最后一缕阳光一并隐去，再难寻踪迹。

他沉默着提起柴刀，比往日更利落地劈砍起新柴来。

不远处，身娇体弱的药僮摸了半日鱼、挑了两桶水，整个人便已累瘫在那东倒西歪的柴火垛旁。不知过了多久，他终于抬起眼皮偷瞄向那修剪柴秧的少年，明知故问地开口道。

“你瞧见她腰间那玉佩了吗？”

少年头也没抬，显然并不打算搭理他。

金宝见状，更来劲了，支起一条胳膊又继续问道。

“你可知那玉佩是谁的？”

这一回，少年终于有了些反应。

他手中那碗口粗的木柴顷刻间四分五裂，碎木屑飞出三五步远去。

“邱陵的。”

“你既然知道，还同她说什么要留下来的鬼话？”金宝一挺肚子坐起身来，下一刻望见那少年脸上的神色，语气中又带上几分不可思议，“莫非你觉得自己还能比得过邱家大少爷不成？”

区区一个昆墟断玉君，他何时放在眼里过？

他之所以会在乎，不过是因为她在乎罢了。

少年望着地上那几乎被劈成筷子粗细的木柴，缓缓握紧了手中的柴刀。

“只要我还在果然居一日，她便是我的东家。她若心系那秘方，我便为她寻来那秘方。她若心系那背后真凶，我便为她抓来那真凶。如此一来，她终究会明白的。”

金宝不明所以。

“明白什么？”

明白他才是那个更有用的人。

明白他才是能在任何时候都选择站在她身边的人。

明白他才是这条拥挤泥泞的路上，能陪她走到最后的人。

如果，他还有那样的机会的话。

见少年一直沉默，懒散的药僮摇摇头、翻了个身。

不远处的药房小窗透出些光来，煎药的烟气从屋顶的烟囱冒出，隐隐夹杂着女子拨弄算珠的声响。

司徒金宝听了一会，语重心长地开口道。

“你想多了。我家掌柜，从来只心系银子。”