入了夏，天黑得晚了些。戌时将过，天边才彻底暗下来。

寻常百姓家为了省下些烛火钱，晚上很少点灯，大都早早歇下，反正明日一早还要早起赶工。

但寻常百姓家也不是不想乐呵乐呵，但凡有点热闹、有些乐子，都要往前凑一凑的。

城南六里坉“聚宝坑”旁的小广场上，眼下正是这般热闹。场子正中来了个杂耍班子，黄昏时便吆喝上了，入夜后几乎方圆几里的街坊邻里便都冲出来围着看了。说是杂耍班子，实则也没有太多花样，无非也就是耍耍刀、爬爬杆、顶顶缸、喷喷火。但这并不妨碍周围的人看得入神、拍手喝彩。

许秋迟坐在马车里，隔着车帘子听着外面热闹的人声，目光透过身侧的雕花小窗落在车外百步远的一棵老柿子树上。

所有人的目光都集中在那燃着火堆的广场上，没有人注意到那棵柿子树上竟还蹲着个人。那是个穿了一身红衣的女子，身体端正地盘坐在一段树杈上，冷不丁望去像是山间的一盏红灯笼、又像是深秋时节树梢上火红的柿子，风吹动她的衣摆，总令人觉得她似乎下一刻便要跌下去，而她实则却稳如一座山，显然对这一切已是轻车熟路。

火光微微映亮了她的脸，她的目光自始至终都在树下不远处的小广场上，每当那里有喝彩声传出的时候，她便也跟着轻轻拍一拍手，但她的脸上依旧没有什么太过生动的神情，拍手的动作也总是慢上一拍。

那些江湖杂耍班子的刀枪舞得确实漂亮，围观的男女老少并看不出更多门道，总是热烈地捧着场。但在一名真正的刀客眼中，那些自然是不够看的。可这些对她来说都不是重点。重点是，她只是想混在人群中，假装她同他们是一样的。

许秋迟望着那样的姜辛儿，一直摩挲着腰扇的手慢慢停了下来。

不知为何，他突然想起她刚来府里的时候。

那时她应当只有十三四岁的年纪，她出身的地方狠狠磋磨过她的性子，她的脸是少女的脸，一言一行却比宫中最老成的内侍总管还要刻板恭敬。

但她许是生来便有些反骨的，时间久了便能看出底色中难以磨灭的那几分烈性子。面对他的捉弄她总是忍不过三回，到了第三次定会气得面皮涨红、两腮鼓鼓，像是一只下一刻便要爆炸的小□□。

但有些规矩又是刻在她骨头里的。她知道自己没有造反的本钱，便是气到牙齿咬碎也不敢明面上同他争吵，最终只能一言不发地离开，最多消失个半日便自己回来了。回来之后的第一件事便是到他面前来领罪，他有时会做做样子罚她些工钱，有时又会突发奇想打发她去做些离经叛道之事，更多的时候都是说先欠着，日后等他想清楚了再一一讨回来。

这种“欠债”的感觉很令人不舒服，她起先很是忐忑，就连平日里做事的时候也显得心事重重，可慢慢地她便发现他不过只是说说而已，许是记性不大好、过后便忘了，又许是并没有真的要为难她的意思，她这才勉强放松下来。

再后来，他便过了能随心随性开玩笑、捉弄人的年纪了。他每日有忙不完的事要做，而她也终于得到了“解脱”，再没有因为任何事由离开过他半日。

只是一晃间七八年的时间过去了，许秋迟没想到对方竟然还像小时候一般，一生气便喜欢来这个地方。

空场上那舞刀爬杆的杂耍班子做了个倒挂金钩的动作，引来阵阵喝彩声，姜辛儿又跟着拍了拍手，冷不丁一道熟悉的声音在树下响起。

“辛儿若是喜欢看这个，我可以每月叫他们来府中演上半日。”

姜辛儿整个人一愣，几乎是立刻便从树上跳了下来。

可她双脚落地、站在了那锦衣少爷面前时，才发现自己其实并不想同他说话。无奈多年的训练和习惯使得她的身体总是先一步做出回应，似乎回应他、去到他身旁已经成为了她的天性。

原地沉默了一会，她还是低声说道。

“多谢少爷，还是不必了。”

许秋迟没说话，他看起来还是往常那般游刃有余的样子，但只有他自己知道，他没有说话的原因是因为他眼下也不知道该说些什么。

邱家那位能言善道、八面玲珑的二少爷，眼下对着自己相伴多年的随从家仆，竟然不知道该说些什么。

他自己也觉得有些好笑，便干脆转过头去望向那广场中央的表演。姜辛儿见状，便也沉默地站在一旁跟着看，只是再没有跟着人群的喝彩声拍手了。

又过了不知多久，人群又是一阵欢动，许秋迟终于开口低声说道。

“辛儿从不和我吵架的。”

他的声音不大，几乎很快便淹没在周遭的人声中，但他身旁的女子不是寻常人，便是隔得更远也能听清他的声音。

姜辛儿顿了顿，简短回应道。

“辛儿不敢。”

许秋迟看了她一眼，不咸不淡地继续问道。

“不敢？不敢又为何不回府中？”

姜辛儿不说话了。

她从前便是如此，若是他问些刁钻古怪的问题故意为难她，她便梗着脖子、闭着嘴不说话，他再问、她便要开口领罚。

“你若不说话，今日我们便在这里站着好了。”

许秋迟说罢，换了个舒服些的姿势靠在树干上，也不再开口。

两人就这么站在人群外。过了一会，那杂耍班子清点完打赏钱也开始收工了。广场上的人三三两两地散去，便只剩下那棵老柿子树和树下的两个人立在那里。

夜风一吹，柿子树沙沙作响，许秋迟打了个喷嚏，又换了另一边身子靠在树上。

不远处候在马车上的小厮又开始打盹了，竟也没有个眼力见上前送条毯子。

姜辛儿又直挺挺地站了一会，终于开了口。

“我有几个问题想要问少爷……”

许秋迟摸摸鼻子，欣然开口道。

“什么问题？”

姜辛儿停顿片刻，随后深吸一口气，将自己冥思苦想一天一夜的疑问一股脑地倒了出来。

“少爷早前让我送问诊的请帖给秦姑娘、用她试探苏府，为何之后又要找上门去将人从苏府摘出去？六里坉的垃圾坑里，少爷明知那破掉的瓶子并不值钱，为何要用冠上的宝珠同那孩子交换？那夜洹河上追查苏府货船，少爷明明已经脱身、又为何要我掉头去寻那江湖骗子为他解围？”

她话音落地，那向来从容不迫、口舌敏捷的锦衣少爷足足停顿了好一阵，才慢悠悠开口道。

“我做事自然有我的道理……”

然而这一回，那向来“惟命是从”的红衣女子却似乎对他说的话一个字也不相信，突然便开口打断。

“什么道理？”

这一回，终于换了许秋迟不说话了。

姜辛儿看着那靠在树干上的身影，眼神里是一些难以掩饰的挣扎和困惑。

“辛儿不明白，少爷这样的人，为何要过这样的日子？”

许秋迟终于转过身来。

“哪样的日子？我现在过的日子不好吗？”

“就同那江湖骗子说的一样的日子！”姜辛儿的声音不受控制地大了起来，那双向来孤傲沉默的眼睛里仿佛有两团火烧了起来，“少爷明明不是那样的人，为何要整日同那些人混在一起？你明明并不认同他们做事的方式，又为何要曲意迎合、求他们牵桥搭线？不管事情有多难，辛儿都愿意帮忙。凭少爷的聪明才智，总会有办法的，可为何、为何你总是要勉强自己、折磨自己，做些自己根本不情愿去做的事呢……”

姜辛儿越说越有些停不下来了。

可为什么？为什么要说这些呢？

或许是因为她已经如此了，而他明明可以不必如此的。

戒律森严、艰难求生、不见尽头。明明有着健壮的体魄，可以攀上最高的高山、去到最辽阔的湖海，却终究还是受困于一只小小的药瓶。这就是她的生活。

可若是他能过上随心所欲的生活，那她的存在就不算完全没有意义。她这些年所忍受的一切，都不算没有意义。

女子少有地流露出激动的情绪，许秋迟面上的神色却前所未有的麻木和冰冷。

他几乎没有等到她的话完全说尽，便突然出声打断了她。

“辛儿不是我，怎知这不是我想要的日子？我生来便是这般性子，生来就是要做这些事的。这世间哪有什么情愿不情愿的，只有你该做的和不该做的！”

他一口气说完这些话，才从面前之人脸上的神情中读到了些什么。

她眼神中的火光熄灭了，就像此时此刻那广场上燃尽的火堆一般，除了一地灰烬，什么也没有留下。

他讲这一番话时的样子，一定非常可怕。

而平日里的他从未摆出过这样疾言厉色的样子，哪怕是府中手脚粗笨的小厮将新烧的炭盆扣在了他脚上，他也只是跳起来跺了跺脚，便让那小厮下去了。

所以他是怎么了呢？为何会变得如此刻薄？又为何话已出口却还是无法平复心情？

他向来不是这样的。

他向来不是。

“辛儿明白，我会做好自己该做的事。”姜辛儿终于不再看他，她的视线低垂了下去，声音也低低的，“天色不早了，少爷是否要回府？”

许秋迟怔怔望着眼前的人，本已伸出的手最终还是缩了回来。

他没有说话，只转身向巷口停着的马车走去。他身后的女子见状，便默默跟上。

斜倚着车舆的小厮听到动静连忙打起精神来，走上前想要搀扶自家少爷上车，对方却又突然停住。

许秋迟转过身去，一眼便瞧见了跟在身后的姜辛儿的脸色。

她脸上的神情是如此沉重，仿佛不是要回府，而是要回到大牢中去、回到永无天日的地狱中去。

他叹了口气，掏出一点碎银递给那小厮。

“去旁边的铺子看看，若有还开着的，买些灯油回来。”

马车前那盏方才添过灯油的风灯烧得微微发烫，看起来再亮小半个时辰也没什么问题。

但那小厮还是应声接过碎银，飞快瞄了那两人一眼，腿脚麻利地离开了。

他方一走远，许秋迟便看向姜辛儿，没头没尾地开口问道。

“辛儿可知道，府中那么多地方，为何我偏偏喜欢园子里那片池塘？”

他的声音又恢复了以往那种轻松透着慵懒的调子，姜辛儿也有些找回了理智，回想起自己方才大喊大叫的样子，不禁将头埋得更深，开口时声音听起来也闷闷的。

“听怀玉婶提起过。她说少爷小的时候就喜欢在池塘边玩水，想来现在也是如此吧。”

“怀玉婶说得不假，我小时候确实喜欢那池塘。不过那是因为我也去不了什么别的有趣的地方。”许秋迟的声音有一瞬间的停顿，他似乎是在犹豫什么，过了一会才继续说道，“至于现在，我之所以总是蹲在那池塘旁，是因为喜欢看那些被困在其中的鱼。只有看到它们被困在一处更小的地方的时候，我的心才会平静些。”

一直低着头的姜辛儿听到这里，猛地抬起头来。

她就这么怔怔看着眼前的人，仿佛要从他身上盯出一个洞来。

即使过往相处了这么久，许秋迟也很少见过姜辛儿露出这种眼神，他几乎要控制不住地去回应些什么，但最终还是露出了他惯常会露出的笑容、摘下腰间的扇子打起扇来。

“这件事就连怀玉婶也是不知道的，我只告诉了辛儿，就当做你我之间的秘密。如此这般，辛儿便不要再同我置气了，好不好？”

他没有去看姜辛儿，目光望着远处，似乎在等那去买东西的小厮。过了一会，他才听见她的声音郑重响起。

“好。”

简简单单的一个字，说完之后又没了下文。

但马车旁摇扇子的男子似乎一瞬间便舒展开来，这才恢复了往日十成的风采。

跑腿的小厮终于两手空空的回来了。他当然什么也买不到，六里坉这样的地方太阳一落山便没什么生意好做了。他有些忐忑，可吩咐他的少爷却似乎早就忘了买东西的事，自顾自地钻进了马车。

红衣女子也已利落翻身坐上车，只留那小厮一人呆站在原地、莫名觉得那马车上没了自己的位置，被催了一声才爬上另一边。

摇晃的风灯映亮了姜辛儿的侧脸，使得那张还有些年轻稚嫩的脸变得前所未有的坚毅。

无妨，就让她再多陪他在这池塘中游上几个回合吧。

或许哪一日，水涨秋池，鱼儿终能去到它想去的任何地方。

车轮滚滚向前，马车晃晃悠悠地离开了六里坉坑坑洼洼的街道，向着夜色深处而去。