唐慎言自诩坐堂说书这些年，担得起“声情并茂”四个字，每每说到那危急时刻，嗓音格外洪亮、吐字越发清楚，其间还喜欢为那故事中的某某加上几句应景的戏词，唏嘘评判一番。

只可惜江湖中人不喜他这一套，他总是说不到那关键处便被掀翻了茶碗。

而直至今日、真到了危急关头他才发现：原来人在紧要关头、极度惊恐的时候是压根发不出声音来的。但凡能说出一句完整的话来，那就算得上是把硬骨头了。

生死一线间，唐慎言不敢回头去看，凭借一股子求生的本能向一侧歪去、顺势滚入草坑中。

叮叮叮，三声脆响，三根银针擦着他的屁股飞过，由一旁那株老藤为他挡了煞。见那针根根耸立，针尾带一处倒钩，针身上隐约可见细密纹路，令人想到想到沼泽地中某种毒蚊子的腿。

丢暗器也就罢了，针上还淬毒，这是要他老命啊。

唐慎言大惊失色，慌乱中举起方才蹲过的那块石板挡在身前，连滚带爬向内院跑去。

许是因为光线晦暗，对方一击未中便换了策略，双手一挥、银光铺天盖地而来。

唐慎言听得那声音已是魂飞魄散，仗着对周遭环境熟悉，头也不回地疾走奔逃。天井中的鸭子们不明所以，也跟着扑腾着乱飞。鸭毛飞舞中，他终于找回了自己的声音，哑着嗓子嚷嚷起来。

“救、救命啊！有刺客！”

石头做四壁的听风堂内，一时间惨叫与鸭鸣不断，乱哄哄地吵作一团。

终于，那内院偏房里最先有了动静。

先是一阵床板发出的吱呀声，随即是双脚落地寻鞋的声响。下一刻，一道少年的声音短促低沉地响起，似乎也是在那屋中。

“别点灯！”

但为时已晚，一盏烛火隔着破了洞的窗户纸亮起，映出屋内女子的身影来。

那追杀唐慎言未果的刺客一顿，蒙面黑布下的一双眼睛眯起来，手腕一翻、一把银针已然挥出，银光瞬间穿透那窗户纸，留下一排细密的小洞。

屋内一声惊呼，接着便是一阵重物落地的声响，刚点亮的烛火也随之熄灭。

偏房的窗子再次暗了下去，不远处唐慎言已经喊得快要断了气，一头撞上闻声赶来的秦三友和杜老狗，手中石板应声落地，险些砸烂自己的脚趾头。

账房的方向隐隐冒出一股黑烟，似乎是那刺客不小心打翻了油灯。唐慎言顾不上交待来龙去脉，又瘸着腿赶去救火。

刺客那双冷酷的眼微微眯起，好像在掂量着什么。

那破了个洞的窗户纸内黑漆漆的，又恢复了死一般的寂静，似乎那屋内方才惊叫之人早已没了气息。但身在江湖多年的经验使得那刺客停下了脚步。

刺客盯着那扇门，似乎感受到那门后有一股看不见的气息，十指微拢、指缝间多了六根银针。

仿佛是为了印证那猜想一般，下一刻，那扇紧闭的屋门被人“砰”地一声从里推开，老旧的门枢发出一阵刺耳的声响，将今夜的局面撕开一道口子。

刺客冷笑一声，双手先后挥出。

这一番动作很快，挥动的双臂在夜色中像是两团黑影，六道纤细的银光从各个刁钻的角度向那门后还未露面之人飞去，最终交织成一张避无可避的网。那网乍瞧之下似乎只是飞针拖尾留下的残影，需得逼近后才能看清，那是飞针尾后牵着的细线织成的。那细线蛛丝般令人难以察觉，隐隐约约覆盖着一层蓝光，只怕沾上便要遭殃。

这兵器并不强悍，可却十分歹毒，在黑暗之中尤其能置人于死地。

但这就是江湖。强者未必都能善终，但无耻之人定能苟且到最后一刻。

那刺客自知占了先机，动作都游刃有余起来，显然对自己的“无耻”很有信心。

但这信心却在下一刻破灭了。

一张破旧毯子卷着一股劲风从那扇破门飞出，那六根银针本就轻灵之物，刁钻有余而气力不足，遇上这记怪异的截击后，瞬间便似卷入了看不见的漩涡，连带着针后拖着的细线在空中打了个旋，随即竟如秋风中的落叶一般落了地。

那门后之人显然很有些对付暗器的经验，是以并没有用兵器直接去对抗这一招，而是四两拨千斤地利用一块布化解了杀机，机敏中又透出一丝无言的嘲讽。

刺客握紧了拳头，自认这一招“穿针引线”已炉火纯青，岂是一般人可以用一张破布便隔空破了的？这只能说明一件事：对方不仅无耻，还是个强者。

一切不过发生在转瞬间，那刺客却已做出判断，反手挥出一把银针、不再恋战，转身向着一侧院墙奔去。

一道破空声呼啸而出，瞬间斩落一片银光。叮叮叮几声脆响过后，银针落地，在那刚发出几撮萝卜苗的泥巴地上留下亮晶晶的一片。

奔逃的刺客听到响动，还是忍不住侧过头看了看身后。

只见那偏房大开的破门中，一道狭长的黑影从那墨一样的黑暗中探了出来。

那是一把奇怪的刀，即使在月光下也不见半点反光，同那些闪亮的银针形成了巨大的反差。

今夜运气不佳，竟碰上一名刀客。

对于善使暗器的人来说，突袭不成便要再寻机会，正面对抗都是要吃亏的。何况眼下这般情况……

刺客脚下步子更急、耳朵听着身后的动静，随即一个急转、向着角落的茅厕而去，身形瞬间掩入半人高的蒿草丛中。

几步开外，持刀的少年鬼魅般跟了上来，像一道甩不掉的影子，将两人间最后那点距离缩短、再缩短……

突然，前方那紧闭的茅厕柴门被人推开，一股恶臭随即扑面而来。

面带菜色的司徒金宝一边系着裤腰带一边走出来，还没回过神来，便觉眼前一黑。

迎面一道黑影凌空一跃，一脚踩中他的面门，随即借力翻出围墙，身形轻盈得堪比莺雀。

金宝惊叫一声，一屁股坐在地上，严严实实地堵住了去路。李樵脚下不停，眼看就要从那废柴身上踩过去，便听身后女子急急叫道。

“不要追了！”

少年的身影生生顿住，只这一瞬间的犹豫，那刺客的身影已消失在屋瓦之间。

秦九叶踉踉跄跄从屋内走出，一只脚还光着、另一只脚趿拉着鞋，身上草草披了一件外裳，直冲到那少年身前。

“不要追了，你不要命了？！”

李樵转过身来，杀意自那双眼睛肿慢慢褪去，只留下几分困惑。

为何他去追那刺客，便是不要命了？他不懂这其中到底是什么道理。但他看到她那张惊魂未定、有些苍白的面容，最终还是缓缓垂下刀尖、没有再说什么。

下一刻，晚一步赶来的秦三友已一把将他拉开，两手抓着秦九叶前后左右地看了三圈。

“可有受伤？”

秦九叶胡乱摸了摸身上，飞快摇头。

“没有没有。”

秦三友胡子微颤，还是不肯放开她，只抓着她的肩膀、又问了一遍。

“当真没有？我看那人往屋里扔了东西，当真没伤到？你再好好瞅瞅……”

秦九叶没说话，眼珠子不由自主地往旁边那低着头的少年身上转了转。

她没有受伤，因为那些银针刺破窗户的一瞬间，那不知何时便藏在她房间里的少年便一把将她扑倒、压在了身下。

事情发生得太快，但她此刻却仍记得他扑倒自己时的那种迅捷、他紧贴着她时沉重有力的心跳声、还有他开始行动那一刻身体肌肉收缩的力量……

秦九叶下意识抬手捋了捋有些发皱的衣裳。

“李樵这不是还在呢？不会有事的。”

她这话一出，一旁正揉脑袋的金宝便敏锐察觉到了关键之处。

“他在你房间做什么？”

秦九叶明显一顿，随即缓缓看向那少年。但随即意识到两人先前还闹着别扭，又只得生生将目光转开来。

谁知那少年顿了顿，竟主动接过了话茬。

“我先前惹阿姊不开心，便想寻她道个歉。没承想却撞上了这种事。”

道歉？什么事道歉非要三更半夜、跑到人家房里去道歉？又哪那么巧，你一道歉那刺客便冒出来了？

众人将质疑的眼神投向秦九叶，后者费了很大力气才绷住脸上的表情，若无其事地总结道。

“是啊，真是好巧。我也是今日才知道，他这功夫比我想象中要中用一些。”

唐慎言此刻也提着水桶走了过来。他一边擦着脸上的黑灰、一边上前一步，打量李樵的目光中有种说不出的审视意味。

“何止是中用一些，依我看，那是相当不错啊。”

秦九叶望向唐慎言。

“怎么个不错法？”

唐慎言顿住。他本质是个唇舌上的高手、实战中的矮子，实在经不起对方这般刨根问底，当下便虚了起来。

“倒也没有……那么不错。”

秦九叶轻哼一声，只当对方嘴快的毛病又犯了、也不想追问，一抬头却见李樵似乎根本不怎么在意他们方才的议论，已转头去查看唐慎言带出来的那块石板了。

约莫两三寸长的银针纤细如发丝，却能根根立于石板之上，足见那御针之人手法之纯熟老练。李樵垫了衣摆将其中一根银针取出，石板上留下的小孔微不可见，过了片刻竟有彻底消失的趋势。

“飞针成弋，来去无痕，”唐慎言不知何时已凑了过来，两只眼珠子盯着那针又反复瞧了瞧，“这刺客使的好像是慈衣针。那是从前衔花门高手江慈的拿手绝活，虽说不上什么神兵利器，但也曾是令许多江湖豪杰头疼的暗器之首。”

秦九叶挠了挠头，想起过往“背尸”时听来的旧闻，不由得开口道。

“可听闻这江慈因重病多年前便已身故了，衔花门也因此没落。这针到底从何而来？总不会是那江慈诈死、还半夜跑来咱们这座小庙装神弄鬼吧？”

李樵勾了勾嘴角，脸上神情似乎有些怪异。

“人终究一死，但兵器却不一定。不在江湖中出现，并不代表完全消失了。或许它只是不能在明面上展露锋芒罢了。”

唐慎言听得认真，竟也跟着点了点头。

“李小哥说得不错。人死了，这兵器和功法也是有可能落在旁人手中的。何况若仔细去看，这针也不是当初的慈衣针。那江慈入江湖前是永施一带出了名的慈母，虽终身未嫁却以一人之力抚养了六名稚童长大成人。相传第一根慈衣针是缝衣用的绣针改的，意在穿针引线中攻敌之要穴，针上不会淬毒。而咱们手上这根……”

秦九叶没说话，上前小心从李樵手中接过那银针，低头嗅了嗅。

“不止是毒，还是剧毒。但不得不说，针上淬毒，杀起人来效率更高。”

她说罢，又竖起耳朵听了听周围的动静。然而围墙外已久静悄悄的。

听风堂内已闹翻了天，那些先前连点个艾草都要跳进来查看的士兵却连半点动静也无，至今仍无人进来查看，只怕已是凶多吉少。他们或许功夫不错、也根本没有想到看守一个破茶堂竟能遇上这等凶险，最终败于转瞬与毫厘之间，令人唏嘘之余也着实令人背后发凉。

秦九叶一时沉默，却见唐慎言挥了挥袖子，脸上已褪去了方才的惊惧之色，又犯了嘴痒的毛病。

“这便是真正的高手与刺客杀手之流的本质分别。在这江湖中，有时杀死一个人也并不能为自己赢得尊严。以这种手段，尤其不能……”

唐慎言摇头晃脑地说着，一旁脸色阴沉的秦三友终于忍无可忍，大喝一声打断道。

“眼下最重要的难道不是禀了官府将那凶徒早日缉拿归案？一个个地在这研究这劳什子什么针，真以为自己是那江湖中主持正义的大侠了？！”

秦三友嗓门大，将一旁打瞌睡的杜老狗吓了一跳。杜老狗有些烦躁地撩起一头乱发，两眼迷蒙地说道。

“人都跑没影了，禀了官府又能怎样？他们当真肯信我们的说辞吗？就算信了又去抓谁？”

抓谁这还用问？八成是苏凛的人。

秦九叶心中一阵腹诽，但终究没有说出口。她怀着私心去寻邱陵结果险些被苏凛半路“灭口”的倒霉事，眼下应当只有李樵知道。

想了想，她还是看向唐慎言。

“你是如何发现那刺客的？”

唐慎言深吸一口气，将自己如何肚疼、如何大解、如何撞破刺客的事如实讲了一遍。

秦九叶听得入神，突然开口问道。

“你说你发现他时，他是在账房？”

唐慎言点点头。

“准确来说，是藏在账房外的屋檐下面。”

秦九叶不说话了。

若真是苏凛派来灭口的杀手刺客，为何不直接去有人的内院，偏偏要先去那一看便不会有人住的账房呢？

她的沉默被李樵看在眼中，后者仿佛知晓她心中所想一般，下一刻已低声开口总结道。

“或许灭口只是其一，对方可能是在找什么东西。没有先下手杀人，只是想留个活口、方便问话。”

秦九叶却仍有困惑，手指不自觉地摩挲着发尾。

“可是到底要找什么？康仁寿的金葫芦吗？”

如果真的和金葫芦有关，今夜的事岂非是个乌龙？毕竟她和李樵都没有拿到那金葫芦……

等下，他们虽然没得手，可不代表旁人没有得手。如果那人还是和他们同行之人，苏家自然会怀疑到听风堂的头上。

“是许秋迟，”手指动作一停，秦九叶再次开口时，声音中已带上了几分咬牙切齿，“那日寿宴，我与李樵一直跟在许秋迟身边，摆明了是一条船上的人。事后那纨绔顾左右而言他、纠缠着不肯离去，转头却又装起死来，一整日都没露面，八成是东西到手、心中有了底，不管我们死活了。”

好巧不巧，那苏凛白日又在督护府院见过她，自然便将疑心转向了听风堂，所以晚上才派人来试探确认。

这最后一句推断，秦九叶自然是没说出口的。

但她说出口的话已然够可怕的了，其余几人瞬间变了脸色，本就有些虚脱的金宝干脆一屁股坐在了地上。

“这、这可如何是好？二少爷这算不算过河拆桥啊……”

秦九叶不理会金宝那无用的哀叹，脑海中思绪不停。

她的推断不是全无来由，但还是又有什么地方不太对劲。

“就算是找金葫芦，为何偏偏是账房？”

几乎是同时，她的疑虑便一字不差地从那少年口中说了出来。

秦九叶一顿，正要跟着追问几句，却在下一刻看到老唐沉默的脸时、瞬间明白了什么。

“若是金葫芦这样重要的物证，我们拿到手后势必会贴身携带，绝不会放在没有人又堆满杂物的房间，”秦九叶盯着唐慎言，单刀直入地问道，“你先前说过，这账房里也存你那些还未销出去的消息，燕回头的消息也是一并放在那吗？”

唐慎言一窘，似乎没料到自己老底就这样被人当众揭开，半晌才含含糊糊地说道。

“就算如此，你到底想说什么？”

秦九叶收回目光，心知自己猜得应当八九不离十了。

“你还记得吗？当初许秋迟曾说过，邱陵之所以怀疑你同这几起案子有关，是因为康仁寿在死前半个月曾来听风堂光顾过。康仁寿取过燕回头的消息，这件事让许秋迟知晓了，第一反应便是来寻你的麻烦。可见若是旁的有心人知道了，定也是同样的想法。”

而那策划了一切的背后之人更是如此。毕竟对于干坏事的人来说，没有什么比斩草除根、毁尸灭迹更重要的事了。

唐慎言的脸色变得有些不好看起来。他就算再蠢钝，眼下也能听出来秦九叶那几分没有说明的深意了。

账房里打翻油灯燃起的火苗已经被扑灭了，但今夜的这出乱局却还只是开端。

缓了缓，唐慎言艰难开口问道。

“所以，这刺客到底是不是苏凛那边的人？”

“这不好说。若是苏凛的意思，他此时才出手是否太晚了些？可毕竟我白日才在督护那里撞见他，晚上便出了这种事，要说没点关联，也实在有些奇怪。”

秦九叶的脸色不比唐慎言好到哪里去。眼下众人都在一处屋檐下，唐慎言的担忧又何尝不是她的担忧。

“不过有一件事可以肯定。康仁寿在听风堂交易过的信息对他们来说很重要。比那能当杀人罪证的金葫芦还要重要。”