今夜的邱府依旧安静，今夜的邱家二少爷依旧晚归。
许秋迟快步穿过垂花门、直奔内院，临到最后一道月门前又停住脚步。
他特意在原地站了一会，竖着耳朵听院里面的动静，最终确认他那好兄长确实没有回来后，这才露出一个有些古怪的笑来。
“倒是我自作多情了，竟想着他若是喝醉了，兴许会拐个弯回家来看看。”
姜辛儿看他一眼，不由得出声道。
“督护酒量虽浅，但也从不喝多，所以……”
然而她话音未落，前方那一身酒气的人已欣欣然迈步向前去了。
“这不正好？他若是回来，咱们的麻烦事可多了呢。”
绿影晃动，缓步而至的柳裁梧与姜辛儿擦身而过，对她柔声开口道。
“辛儿姑娘今天辛苦了。怀玉婶那边备了宵夜，你填填肚子，然后早些歇息吧。”
姜辛儿的目光落在许秋迟的背影上，似乎想要再开口说些什么，但最终还是行了个礼便退了下去。
许秋迟听得那熟悉的脚步声越走越远，半晌突然赌气般坐在了一旁的假山上。
假山就在水塘旁，水塘中如今多了一点白色，抖着屁股在绿水间穿梭往复，正是这府中新晋的小霸王“秦掌柜”本鸭。
偌大的池塘只它一只鸭撒野，当真是日日都快活似神仙。
锦衣少爷远远看了一会，眉间的弧度似乎终于柔和了些，开口懒懒交代道。
“我在此处坐一会再进去。柳管事今日辛苦了，早些歇息吧。”
“不急，还有一事。”
许秋迟转过头来，笑得满面春风。
“姑姑今日这是改了性子？往日不是多一刻也不愿和我待在一处……”
女子早已换下方才宴席间多情含笑的面具，上过妆的面容一点表情也没有，像是皮影戏里方才描好油彩的假人。
她从袖间取出一样东西，随手递了出去。
“这东西，还请二少爷收好。”
笑意自许秋迟面上褪去。他盯着女子手心上那只造型精巧、镶满宝石的金葫芦，迟迟没有伸出手。
“柳管事当真是手快。”
柳裁梧牵了牵嘴角。卸掉那层伪装之后，就连笑一笑都令她厌烦。
“二少爷说笑了。”
她这双手在习得那杀人之术前，不知摸过多少花楼恩客的钱袋、花魁名妓的妆奁、柳巷鸨母的钱箱。
她连舞娘丝履上绣鸳鸯眼的米珠都能转瞬间取下来。区区一只藏在衣服里的金葫芦，又算得了什么呢？
“二少爷打算如何处置这物件？”
许秋迟不答反问。
“这东西柳管事是从何处得来的？”
柳裁梧顿了顿，还是如实说道。
“从苏府一个婢女身上。”
许秋迟沉吟片刻，终于将那金葫芦拿了过来。
“我那血芝可是下了血本，那苏凛却并未放在眼里。现下来看，或许是苏府里那位病人压根用不上了也说不准。”
“这便要二少爷自己查个清楚了。不过……”柳裁梧眼前闪过那紫衣婢女打量自己时的神态，斟酌片刻，终究还是没有说尽，只淡淡道，“二少爷日后可要分清内外亲疏、轻重缓急才行。今日不过是个金葫芦，明日可能就是别的了。我不是姜辛儿，不可能时时刻刻跟在二少爷身边，若是出了纰漏，只怕阖府上下都要跟着受罪。”
若说这邱府中，还能有一人用这种不客气的语气对他说话，便也只有眼前这女子了。
许秋迟眨眨眼，语气反而放得更加轻柔。
“就算柳管事时时刻刻跟在我身边，但世事无常，该来的总会来的。这一点，你应当比我更清楚吧？”
若说这天底下，还能有一人用这种不管不顾的方式戳她的痛处，便也只有眼前这一脸无辜的年轻男子了。
柳裁梧不再看他，低头行礼，动作板正流畅得挑不出半点毛病。
“我只是按二少爷的吩咐做事，旁的我既不知晓、也不明白。天色已晚，二少爷早些歇息吧。”
绿衣女子说罢，毫不犹豫地转身离开。
又过了一会，假山旁的人终于动了。他随手在石桌上的漆盒里抓一把豆饼捏碎、扔进池塘中，各色游鱼听得动静纷纷聚了过来，唯独那点白色仍漂在不远处梳着羽毛。
许秋迟轻叹一口气。
“找你来是为了治一治这一池子恶鱼的。你倒好，只顾自己自在。”
仿佛听懂了他的话一般，下一刻那鸭子转了个身，只将屁股对着他。
“秦掌柜，你说我该将你放在何处呢？”
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月过中天，子夜时分。
秦九叶辗转难眠。
她一闭上眼便仿佛又回到了苏府那处诡异的小院，那墙上的小洞就在她眼前，花腿蜈蚣从那洞里钻出，恍惚间那洞似乎动了动，随即变成一只长在墙上的眼睛，一眨不眨地盯着她看。
黑暗中隐隐传来咔嗒咔嗒的声响，一下下像是敲在她的骨头上……
秦九叶猛地睁开眼，突然意识到那声音不是幻觉，而是从院子里传来的。
她一骨碌从那临时拼出来的破板床上爬起来，又竖着耳朵听了一会，当下趿拉着鞋子向院子里走去。
靠近小厨房的墙根处，一道人影正蹲在地上，埋着头不知在做什么。
先前那阵声音越发清晰，秦九叶暗中观察了半天，才终于看出些门道来。
“你、你大半夜的不睡觉，蹲在那里做什么？”
少年身形一顿，随即缓缓站起身来，手里还拿着一根没掰断的树枝，似乎没想到此时会有人出没，半晌才转过头来。
“整理这些……柴秧。”
她顺着他的脚下看去，墙根处是按粗细分成的几捆柴秧，每一根都相同长短、相同粗细，断面整齐地仿佛城东莲香楼的筷子一般，已半点都没有先前的模样。
一个疯疯癫癫的杜老狗还不够，这李樵又搭错嘞哪根筋了？这听风堂里到底还聚着多少怪人？而她又要和这些人在同一屋檐下相处多久？
秦九叶很是悲伤地思索了一番，最终只是神情恹恹地说道。
“这些事又没什么紧要，白日里再做就好了。”
说完，她提了提裤子准备回屋继续酝酿睡意，冷不丁那少年的声音却在背后响起。
“这么晚了，阿姊还没睡么？”
是啊，都这么晚了，她早就已经睡下了，还不是被他发出的奇怪声响吵醒了这才出来一看究竟的。
身体很疲惫，思绪却停不下来，她想她应该立刻回去在床板上躺好，再默背几遍医药大典助眠，可脚步顿了顿，她还是转过身来。
“有事说事。”
他就站在那里，手里捏着那根树枝，神情却前所未有的认真。
“阿姊觉得，今日我表现如何？”
大半夜的不睡觉蹲在墙角掰树杈子把她吵醒，就为了问她这个？
秦九叶胸口憋着一股气，但还是想办法把那股气压了回去。
她在苏府碰了钉子，又在许秋迟面前认了怂，总不至于反过头来在自己人身上撒气，最后落得个欺软怕硬的名声。她是当掌柜的，丢什么都可以，就是不能丢了人心。
斟酌一番，她诚恳评价道。
“表现不错，比金宝强些。”
谁知那少年似乎并不满意，下一刻竟皱起了眉头。
“只是强一些么？”
和金宝比来比去是什么值得他如此上心的事吗？
秦九叶更纳闷了，但转念想起许秋迟左红右绿、笼络人心的样子，又觉得满足自己人这点微不足道的要求也没什么，反正夸赞的话又不需要花银子。
她刚想宽慰几句，一抬眼却发现对方不知何时突然走近了。
李樵的身影在夜色中看起来格外瘦瘦高高，像是天井旁那株芭蕉成了精。
他既没有故意拦着她、也没有做出胁迫的姿态来，但她就是觉得自己无法挪开半步。
先前在苏府他握住她的手时也是如此。
他不是个一入江湖就被人追着砍、报仇未果先把自己弄了个半死不活的倒霉蛋吗？为什么有时候偏偏又要摆出这副高深莫测的样子来？
“与其四处攀比，不如继续努力。”
她丢下一句话，转身便要回屋。
“其实那金葫芦……今日我瞧见了。”
秦九叶的脚步终于停下，半晌转过头看他的时候，脸上的神情有些晦暗不明。
“什么意思？”
“我说那金葫芦，我看见了。就在苏府的一个婢女身上。我怕贸然出手会惊动对方，便让她先走了……”
他还要继续说什么，女子突然快步上前、一把揪住了他的衣襟。
她的声音压得很低，眼睛里有一种他从未见过的、凶悍的光。
“为何先前不说？以为我好糊弄吗？”
为何先前不说，现在反而单独对她说？这话又到底有几分真、几分假？说给她的目的又是什么？从一开始他要跟去苏府，她便觉得蹊跷，如今又来这一出。她秦九叶可不是个糊涂人，能让个捡来的毛头小子处处牵着鼻子走。
她平日里很少以这副面孔示人，便是亲近的人见了也要愣上片刻，可那少年不知为何，整个人不退反进，望向她时，那双浅褐色的眼睛里几乎能泛出水光来。
“因为我只想对阿姊一人说起，”少年顿了顿，声音越发低沉，“有些事，我不想旁人知晓。就我们两个知道就好。”
饶是同各式各样的江湖人打过交道，眼前这一幕也令秦九叶困惑不已。她不明白对方在想什么，也不明白他要什么。
她盯着那张脸许久、揪住对方衣襟的手慢慢松开，半晌才慢吞吞问道。
“你还看见什么了？”
李樵摇摇头。
“没了，就这些。不过你若需要，我可以回一趟苏府，将那婢女绑出来审一审。”
对话开始向着奇怪的方向发展，秦九叶连忙开口制止。
“我只付了你在果然居帮工的工钱，多了的我可使唤不得。这次苏府的事纯属节外生枝，你能平安回来、再探得一点消息，已经很好了。其余的实在不必。”
“听说先前果然居若是本月账面不错，司徒兄便能多得两次吃糕的机会。这次既然我表现得不错，阿姊就没有什么奖励吗？”
金宝这蠢货，平日里看着同人势不两立的样子，竟连每月吃糕的事都透了个彻底。
对方说这话的时候，又用那种直勾勾的眼神看着她，直把她看得心里打鼓、额头冒汗。
“你想要什么奖励？”
“比如……”他不断靠近着，直到她能感觉到他温热的气息略过耳畔，“……比如阿姊承诺于我的解药。”
原来，是解药的事。
心跳骤缓、气息也一顿，秦九叶感觉自己似乎是松了一口气，但又好似有什么东西被一下子从胸口抽出来一样，半晌才点点头道。
“也好。”
也好。早日将他想要的东西给了他，他或许就不会整日用各种各样奇怪的举动来干扰她了。
秦九叶想了想，转身回到自己的屋内，不一会拿出个叠得四四方方、掌心大小的粗纸包来。那纸包看着不像是解药，倒像是谁家小孩吃剩的包糖纸。
他伸出手去拿，她却没有松手。
李樵顿住，抬头看向对方。
“阿姊还有何顾虑和要求？一并说了吧。”
她看着对方那张恢复了平静的脸，自我调整了一番后，也用一种毫无起伏的声音开口说道。
“眼下我还没有十足的把握，所以这个只能算是半成品，也没有做太多。先前想着稳妥完善些再给你，但你若不介意，早些试过也好，我也可以根据你的情况将用药和用量做些调整。”
“我不介意。”
他怎会介意？过往这些年里，他往自己身上试过的药和毒没有上百也有数十。
他的命是自己捡来的，只有他自己知道这样不顾死活的尝试是为了什么。
女子望着他的脸，显然并不知道他在想什么，沉浸在自己的思绪中，声音前所未有的严肃。
“你中的毒类似前朝修道之人服用的逍遥散。逍遥散原本是为想要通鬼神的巫祝或修道者准备的，因为炼制过程复杂，每炉逍遥散的药性多少都有不同，有些药性微薄、服下后只能算得上隔靴搔痒，有些又药性猛烈、服用者会当即七窍流血而亡。但不论何种成色的逍遥散，都会令服用者渐渐上瘾。”
“在巫祝祭司当道的世道，炼丹原料常常枯竭，逍遥散渐渐变得千金难求。最激烈的时候，为了一炉还未炼成的逍遥散打得血流成河的事也不是没有过。后来人们终于醒悟过来，想要借助其他方法抹杀掉逍遥散的威力，但最后无不以失败告终。服用过逍遥散的少有善终之人，而这种丹药最终也被列为禁方，渐渐失传消失。”
她终于停下来，而他仍不明白她说这许多话的重点。
“所以，逍遥散没有解药？”
秦九叶摇了摇头。
“不，恰恰相反，那时医术精进的圣手远比现下要多，不少人都制出了逍遥散的解药。但这些解药却少有人愿意坚持服用。”
“为何？”
“这便是我要告诉你的事。所谓解药并非都是服下后便令人神清气爽、浑身舒畅的。那往往都是想要卖药的骗子的话术。真正的解药是要遏制沉积在你体内的毒物，又或者切断你身体对某种毒物的依赖性。这个过程是极其痛苦的，一旦开始你便不可停药，更不可复用这种毒物，否则一切努力都将前功尽弃。我说的这些，你可明白？即便如此，你也愿意试上一试吗？”
少年不说话了，他盯着她手中那只纸包，似乎被她方才的发问难住了。
罢了，有时候人的意志坚定与否，与他是否拥有强健的体魄没有太大关联。这一点，她在目睹过那些清创时哭爹喊娘的江湖客时，便已经明白了。
许久，就在秦九叶要将那简陋纸包收回去的时候，李樵终于伸出了手。
他接过那纸包，拆开来看了看，随后从那些豆子大小的药丸中挑了一颗吞了下去。
秦九叶定定看着他做完这一切，半晌才沉声道。
“作为为你研制解药的医者，我会将你的症状、服药后的反应如实记录下来，在此期间你不得向我隐瞒任何情况。所谓讳疾忌医、谬以千里，就算是一些难以启齿的状况，你也要一五一十地告知于我。听明白了吗？”
他没有直接回答她的问题，反而歪头看向她，抛出了一个她回避已久的问题。
“解毒的过程这般艰难，我又付不了诊金。阿姊既不要求我做更多的事，如此费尽心血地做这一切的缘由是什么呢？”
秦九叶沉默了。
她的面孔在月光下显得格外消瘦，脸颊上的阴影随着她牙关咬紧而加深。
“你以为我图你什么？”她的声音听起来有些空洞，隐隐却又透出一种没来由的迁怒，“要知道，这世上付不起诊金的病人有很多，你又有什么特别？”
他没有被她奇怪的反应吓退，反而不知死活地笑了。
“我倒是不知，阿姊原来是个喜欢助人为乐的大善人。”
女子抬头看向他，她那双黑白分明的眼睛里有无法遮掩的汹涌情绪。
他知道他踩中了她身上最痛的一块骨头。但下一刻，那些情绪突然便从她眼底飞快褪去，只剩下一点麻木。
“一日一服，一次一颗。七日之后，再来找我。”