因为心里挂着苏府的事，秦九叶总觉得这大半天的时间一晃便过去了。

未时一到，她再忍受不了秦三友的唠叨，早早便开始在院子里徘徊。老唐带着金宝和杜老狗两个傻子看了会热闹，最后嫌天气热、蚊子多，也早早回了屋，只留她一人面对那缓慢移动的太阳和无法消解的不安。

李樵仍在砍柴，从太阳东升砍到太阳西斜，倒是比她平静得多。

秦九叶觉得，那隐于幽栖之所的修道之人或许不必在辟谷服气的道上走到黑，而是该试试砍柴这条路才对。

不知过了多久，蝼蝈开始在草丛深处咕咕叫起来。

秦九叶守着那狗洞，蹲在墙根研究了半天如何将那石头挪开，抬起头时才发现姜辛儿就端坐在墙头上，不知看了多久她的热闹。

红衣刀客见她抬起头，这才从墙头纵身跃下，毫不掩饰对自己方才所见的鄙夷。

“这般不警觉，真不知少爷为何偏要选你去做事。”

然而她话音还未落地，另一道声音便在院中响起。

“你比约定的时间晚了半刻钟。若论起做事，也不过如此。”

姜辛儿这才发现，先前有过一面之缘的少年原来自始至终都站在不远处的阴影下，而她竟一直未能察觉。

一股莫名的憋闷从心头冒了出来，姜辛儿将身后的包袱扔向一旁站着的瘦小女子，声音冷冷的。

“把这衣服换上，动作快些。我只争取了半柱香的时间。”

“早说你们备了衣裳，昨夜我又何必费那个劲……”

秦九叶嘟囔了半句便闭上了嘴。她此刻实在没心思与人争吵，老老实实接过那包袱，将其中那件小厮衣裳递给李樵，自己也匆匆换上了那身婢女的襦裙。

方系好腰间那根带子走出来，她便冷不丁被人拎了过去。

姜辛儿一手环住她的腰，侧过脸对那院子里站着的少年道。

“少爷只让我带她一人，你自己看着办吧。”

带她一人？不是说好了去两个……

秦九叶还没来得及弄明白对方言语中的含义，下一刻只觉得一股力量托着她的腰拔地而起，旋转而上的凉风掀起她的裙摆，她只看到自己腾空的双脚晃荡着越过高墙，有一瞬间，她似乎在很高的地方，一眼能够望到半个九皋城的样子。

原来这便是江湖中人不足为外人说道的快乐么？

双脚已经落地，秦九叶还有些没反应过来，抬头看了看身后那一人多高的院墙，心中一阵敬佩，本想开口问那姜辛儿：许秋迟花多少银钱雇你？可却又明白自己说不出“我出双倍”这四个字，最终只凑近前低声问道。

“既然翻墙对你来说易如反掌，那日为何还要让他钻那狗洞？”

姜辛儿身形一顿，还没来得及说些什么，那纨绔的声音已从马车里钻了出来。

“秦掌柜不知道，我家辛儿是个规矩人。搂搂你的腰也就罢了，平日里却是连碰都不愿碰我的，正所谓男女授受不亲……”

他还要说些什么，姜辛儿已一把将秦九叶举上了马车。

“少爷，再不走该误时辰了。”

马车里那道恼人的声音这才消停了。

临钻进那马车前，秦九叶又瞥了一眼女子那张很是孤傲的侧脸，心中倒是觉得对方同自己先前想得不大一样。

她身后几步远的地方，李樵也从墙头翻下，几步便上了马车，正要钻进车厢，却被姜辛儿眼疾手快地拦下。

“这车厢里可没你的位置，坐外面吧。”

车帘缓缓放下，直至完全遮去了瘦小女子的面容，少年这才缓缓将目光收回，一声不吭地坐在马车另一侧。

姜辛儿瞥他一眼，视线掠过他腰间。

对方似乎一早便知晓出入那些高门大户的规矩，腰间空荡荡的，连把防身的匕首都瞧不见，更莫提什么能鉴出身份的兵器了。

罢了，是狐狸早晚会露出尾巴的。他们走着瞧。

她收回目光、手中辔绳一甩，马车便飞快驶出了守器街。

车轮经过坑坑洼洼的石板路，最终驶入大道的车辙印中，马车也渐渐平稳，秦九叶透过那半支起的车窗，偷偷向外看去。

她以前从未在这个角度细瞧过这座城。午后时分的街道两旁光影浓重，那些行路的人原来神色是这般模糊、身影是这般匆忙。温热的风微微带着些潮气，潮气中又有些杂糅的烟火气味，吹在脸上有种说不出的生动。

在听风堂关了几日，她实在有些怀念在外行走、无拘无束的日子。

回头望去，守器街口的那盏破灯笼已越来越远，零星有几名江湖客蹲在街角不远处，全然瞧不见那些暗中蹲守听风堂的士兵，更瞧不见追出来的人。

“不用回头看了。今日兄长也会赴宴，陆子参不在，听风堂外本就没几个人守着，辛儿已将他们调开了。”

秦九叶没搭理对方，仍将脑袋卡在窗户缝边上。

马车一个急转弯拐上另一条街，车轮压过车辙印、车厢随之一颠，只听“咚”的一声巨响，她的脑袋便结结实实磕在那窗沿上。

一阵幸灾乐祸的笑声在她身后响起，秦九叶缩回脑袋，使出厚脸皮的千年功力，四平八稳地指着那车窗尖酸评价道。

“你这窗子实在寒碜，修大些能多花几个钱？还自诩有钱人家的少爷，我看也不过如此么……”

“原来秦掌柜不习惯坐马车。”

对方显然已见惯了她的招数，使出以牙还牙的万年功力，直将她噎得一时无话。

是，她确实坐不惯马车。因为她就没怎么坐过马车。

不算先前她躲避房牙子时误入的那次，这是秦九叶有生以来第二次坐马车。对于只坐过两次车的人来说，实在谈不上习不习惯这回事。

“我只是不喜欢马车。”

她冷硬地应对着，并不想在今天这样被迫卖命的日子里同对方东拉西扯地闲聊。

她紧锁眉头不说话，坐在一旁的锦衣少爷却不肯轻易闭嘴。

“一会入了府中，只怕少不得要见苏凛，宴席间你和你那阿弟需得寸步不离地跟着我，话不用多说，若有人上前攀谈，笑着装作看我眼色便可，剩下的我来处理。听明白了吗？”

他说完，故意停顿片刻，似乎在等她的回应。

处处被压一头的感觉真不好受，秦九叶开始有些佩服先前李樵在她面前的种种卑躬屈膝。

半晌，她才很是屈辱地哼了一声，表示自己听见了，对方这才继续说下去。

“苏凛商人出身，喜欢附庸风雅，请的人里有一半都是城中贵族，席间可能不会设歌舞，但一定会弄些曲水流觞、飞英赋诗之类的节目，是以所有人都会离开席位，有谁往返进出都不容易引人注意。我会分别先同三个人对饮，饮后称不适要去后园走走，你同你那阿弟便随我离开，寻机会往内院去。我会让我的人守在主院交界处盯着席间动向，她酒量不错、手腕也了得，酒席间的事她都能摆平。”

酒量不错还手腕了得？那姜辛儿瞧着可不像是个长袖善舞、会走门路之人。

秦九叶不语，心中更加担忧，那许秋迟仍不紧不慢地说着。

“今日宾客中虽少不了那些位高权重的人物，但也不必一一放在心上，他们大多也只是前来走个过场。只有一人需得小心防范，便是我那兄长。这次寿宴，苏家显然并不想招惹平南将军府的人，但却也不好明面上得罪邱家，折中考虑后只递了帖子到我手上。但兄长竟然又讨了一份请帖，意欲已十分明显。这是他任督护以来第一次参加私人宴席，虽不会像先前查抄宝蜃楼一般有的放矢，但想必是对苏家有所怀疑了。不过他最近对我很是有些厌烦，没有特殊情况定会绕着我走，你们离开时燃此香为限，时限一到、不论有没有找到东西都要回到席间，否则我也没把握能不露痕迹地带你们脱身。”

他边说边取出一只球形香囊递给秦九叶，检查一番后亲自戴在她腰间。

秦九叶没动弹、任对方摆弄，眼神却落在许秋迟身上。

他很少这般一脸正色地说话，眼下一连串地交待安排，不仅条理清晰、且步步都有细密考量，可见那邱家二公子纨绔风流的传闻只是一些表象，他实则是个有手腕的，只怕也是如今邱府真正的当家人。

拥有这般沉静思维能力的人，平日里却一副招摇过市的样子。这一切细思下来，实在是一件令人心生寒意的事。

回想起当初他派那姜辛儿来送名帖时的情形，秦九叶突然便有些明白过来。

“宝蜃楼出事的时候，二少爷是否也在场？”

许秋迟动作一顿，随即退开来一点。

“这个问题你该去问督护大人。他在哪里，我自然便会去哪里。”

这话说得颇有几分无赖，既没否定、又将问题绕回到了邱陵身上。

邱家的中两位少爷，不仅气质迥然，内里潜藏的心思似乎也大有不同。

秦九叶盯着对方看，像是要穿透那层皮囊瞧见他那一身骨头究竟是什么颜色。

先前她嫌他那身衣服刺目晃眼，从来没仔细瞧过他的脸。如今仔细看来，他长得其实同邱陵有七八分的相似，而且单论五官来说，甚至比后者更加精致。

邱家长子年少离家，是在军营沙场历练出来的，即便是在书院的那些年也可算得上是苦读，每日被灌输的都是些生死大义，轮廓更为坚毅、气质更为刚直内敛。而这次子自小养在九皋城中，九皋是个和风细雨中见杀机的地方，他自年少起便要替家中操持府中事务、结交城中权贵，官商两路都要打通，修得是舞袖藏勾的本事，眉眼间显露得是世俗百态。

若邱陵黑甲之下的底色是不染瑕疵的纯白，那他胞弟五颜六色的躯壳下便是一副混沌灰暗的筋骨。

这便是成长经历大不相同而造就的巨大分别吧。

收回目光，秦九叶低头摆弄腰间的香囊，有些不客气地问道。

“二少爷这般搅局，督护是否知晓？”

“你觉得我们是兄弟，便要一条心做事、永远站在同一立场上吗？”

秦九叶不答反问。

“难道不是吗？若连家人都不能信任，还能信任何人呢？”

对方闻言笑着向后倚在窗旁，窗外的风钻进来微微吹乱了他的发丝。

“秦掌柜对家人的理解实在有些过于简单了。有的时候，并不是离你近的、生活在同一屋檐下的人便是家人，他们还有可能是要举着刀准备刺你的人。挥刀子都是如此，离得远了反而伤不着。”

家家有本难念的经。对方这话听起来便是有些隐情在的，可秦九叶不傻，知晓这些大户人家的恩怨不是她这样的人可以过问的。退一万步来说，她自己眼下已是焦头烂额，也实在没那个闲心去管别家的事。

想让她刨根问底？哼，她偏不问。

再开口时，她似乎又找回了几分那日闯进他马车时的那份镇定自若。

“二少爷对家人尚且如此防备，又为何要选我这样一个外人参与其中？”

“我一没用刀架着你、二没砸下银两买通你，秦掌柜又为何最终同意来蹚这滩浑水？”

对方说得是事实，秦九叶也如实答道。

“我已身在局中，若不奋力一搏，最后身边的人都要跟着遭殃。”

“秦掌柜同家人间的亲情令人羡慕，你可以认为，这便是我选你的原因，”许秋迟停顿片刻，再开口时声音中带了些自嘲的意味，“我家中亲族尚在者没有数十也有十数，而我从小养在父亲身边，同那些远在天边的亲族都不大亲近。兄长离家后，府中要我一人来支撑。我没有享过一日家族亲情，却要尽家族义务，有时想想，当真心有不甘啊。”

他说完这一句，车厢内便有短暂的安静。

秦九叶一时没有说话，心中却有些不以为意。

她并不知晓邱府的种种恩怨过往，只道一切若真如许秋迟所言，九皋邱府中如今并无几个人，他家又不缺银钱，何必语气哀怨地说起“一人支撑”呢？她才是一人支撑起全家的典范，只是她从来不会叫苦罢了。

“我没生在那诗礼簪缨之家，二少爷的烦恼我不能完全体会，但也可理解一二，”秦九叶叹息一声，随即却话音一转，“只是二少爷莫要将我看扁了，以为晓之以情便能将眼前这一切糊弄过去、让我心甘情愿为你卖命。对你来说花几两银子、多带几人去赴宴或许也没什么，但你我都知道眼下情况远不止于此。康仁寿的死没那么简单，苏家也定有暗角未显露，你若非真的只是喜欢看热闹，便是早已身在局中。这其中利害关系你若不想说便不说，却也不必拿我和阿翁来说事。”

她话音落地，许秋迟却依旧是那副笑脸，似乎并不恼怒她言语中的冒犯之意。

“秦掌柜好生厉害，就是不知你可猜得到，我为何身在这局中？”

秦九叶摇摇头。

“猜不到。你做你的邱家二少爷，我讨我的穷人生计。只是你需知晓，蝼蚁尚且贪生。纵然身在棋局之中身不由己，但我不是心甘情愿被人用过既弃的那种人，我会想办法活下来的。”

对方故作惊讶，随即摆出一副神伤的模样。

“你这话说得好似我不顾你死活一般，可真教人伤心啊。”

他生得一副好皮囊，轻蹙眉头也格外动人，但他面前的女子却不为所动。

“二少爷敢说三番五次与我交集，就没有一点要利用我的成分在？”

他终于收起了玩笑的神色。

“那你倒是说说看，你浑身上下有哪点值得我利用？”

秦九叶答不上来了。

她确实不明白许秋迟为何要将她扯入这棋局中，她又究竟在这局棋里算是枚怎样的棋子。

依目前她所经历的事情来看，或许他是看中了她的医术，认为在这关于“病与药”的谜团中，她能有大刀阔斧劈开真相的潜力。但他应当并不了解她，果然居没有名气，她也不是这九皋城里有名的医者，放着那么多大药堂的名家不找，为何偏要找她？只是因为她好操控吗？

胸口一阵憋闷，秦九叶突然咧嘴笑了笑，伸出一根手指绕起一缕头发丝打着转，嗓音也细起来。

“那可说不准，也许是看我姿色不错。毕竟当初可是二少爷先搭话让我上的车。人与人的缘分就是这么说不清、道不明，这才没多久，您不会忘了吧？”

她话一出口、终于轮到对方愣住了，半晌竟说不出话。

又过了一会，马车车轮咕噜噜的声音停住，车厢外响起姜辛儿的声音。

“少爷，到地方了。”

与此同时，那呆愣在原地的邱家二少爷终于回了魂，大笑三声、起身撩开车帘，走到车门处又回过头来，意味深长地开口道。

“秦掌柜方才那副架势可要拿住了，一会随我进府可别又塌下去了。”