焦州的治所在龙枢，龙枢的治所在九皋。
龙枢郡守樊统的府衙就坐落在九皋城中风光最好的一段小坝上，此坝名唤“玥堤”，其上那座不知名的古建曾是此地修筑水利时的督工之所，因为外墙是石头垒成的，格外坚固些，就这么保留了下来，九皋建城后便将此处选做了府衙的新址，也是为了更好地守护这座城的水利枢纽。
可在秦九叶看来，这樊大人可能压根都不知道自己守着的是个什么东西，更不要说这些年出银子维护水坝了。玥堤上被虫蚁蛀蚀的痕迹已十分明显，淤积的泥沙也无人清理，若非当年城中在兴修水道一事上颇下了一番功夫，上游洪涝又未曾真正波及此处，九皋兴许已被淹过数回了。
整个郡守府衙的银子都花在了别处上。
比如那一进门金灿灿的两根通天柱子，比如那屋瓦檐头间嵌着的翡翠琉璃瓦，又比如在这审人的公堂上。这里被分隔成前后两半，前半与寻常公堂并无分别，后半却在天井下生生挖出来个四四方方的大水池子来。水池中常年蓄着水，却一株荷花水草也瞧不见。
秦九叶看着眼前晃荡着一片绿水，心里七上八下地翻腾着。
那差官带她到了此处后便消失不见了，她只得跪在地上候着，既不知道何时才能见到那传说中的樊大人，更不知道见到人后又是怎样一番情景。
晴了一个早上的天又阴了下来，雨水随即落下，倒是不似昨夜那般迅疾，但缠缠绵绵地更让人觉得黏腻潮湿。鼻间涌来阵阵水腥气，那是许久不流动的死水散发出来的味道。
都说这樊大人审人的池子下有条暗道，暗道平日不开启，只因其连通着九皋的护城河，而那护城河里养着几只活了百年的江怪，只要有活物落入水中，顷刻间便能将其撕咬得白骨都不剩。
是以樊大人审案，总有些有去无回、或是生不见人死不见尸的犯人，听闻便是被扔进了那池绿水之中，挣扎着不能靠岸后、被那护城河里的怪物闻声前来吃掉了……
秦九叶打了个哆嗦，再也不敢看那绿莹莹的池水，只盯着自己有些发抖的膝盖。
夜宿苏府那晚生吞一尾大鱼的噩梦再次在脑海中一闪而过。
梦都是反的。该不会那预示的不是她要吃鱼，而是鱼要吃她吧？
她这厢正想到最可怕之处，中庭那只巨大的石犭贪后、传出一阵脚步声。
虽已在九皋这地界上讨生活多年，秦九叶此前却从未踏足过府衙半步，更没见过那传说中的樊大人，但此时此刻她还是一眼便认出了对方，只因他被五六名衙役簇拥着，体型瞧着像是有身旁人两个那么宽。
如今还未到盛夏时节，可那樊大人不过只走了数十步便已满面是汗，好不容易慢吞吞走到屋檐下的官椅前坐下，左右立刻便为其打起扇来。
其间秦九叶偷偷用眼瞟着，内心的鼓敲得可能比那府衙门前的登闻鼓还要响。
就算在果然居的时候再游刃有余，可到了官家地界她仿佛瞬间便成了被打回原形的小妖。
她虽然做些江湖生意，但归根结底是个谨小慎微的主，做事懂得见好就收的道理，没有贪心过不属于自己的东西，所以虽然做点偏门生意，却也没惹过太大的麻烦，更没有同官府周旋的经验。如今这事到底找到她头上来，她也只能安慰自己，那康仁寿失踪一事跟自己并无关联，兴许这樊大人也只是要从她这得些信息、走个流程，她只需一五一十地交代清楚，便能平平安安从这走出去。
想到这，她连忙瞅准时机行礼道。
“草民秦九叶见过大人，不知大人有何事要问？草民定知无不言。”
撑起半只眼瞥过细雨中跪着的女子，樊统便知这是个没见过什么世面的村姑。
他久居官场多年，见过的人比吃过的米还要多。他只需瞧上一眼堂下人跪着的姿势，便能知道自己能从对方身上得到些什么、还是只能浪费时间。
眼下这个，妥妥地便是后者。
那金丝楠木椅上的胖大人点点头，整个人斜斜依在那官椅上，似乎对她的态度很是满意，可下一刻开口时却是声如洪钟、十足的威严。
“果然居秦九叶秦掌柜，昨日酉时至今晨，你人在何处？又做了些什么？”
询问人在何处、做了什么，这也算是正常流程，总是避不开的。
秦九叶咽了咽口水，小心回道。
“回大人的话，昨日在下酉时初自苏府离开后，便经由西葑门出城去了，亥初左右便回到了丁翁村住处，此后都未曾出门。”她说到这的时候犹豫了一下，随即还是大着胆子补充道，“邱督护入夜后曾登门问过在下几句话，亦可作证。”
“你现下是在本官的府衙接受问话，大可不必提起什么督护。”樊统对她提起邱陵似乎有些不悦，但也未再表示什么，只接着问道，“本官想着你不久前刚见过那康仁寿，或许可以回想起什么来。比如他先前接触过什么人？又或者是否有和谁结过仇？”
见过康仁寿的人没有上千也有数百，为何偏偏来问她这个问题？她当真同这人不熟啊。
秦九叶内心又是一阵翻腾，面上还得保持着恭顺的模样，如实答道。
“康先生妙手仁心、按理说不易与人结仇。但我与他实不相熟，苏府中乃是初见，旁的实在不了解。”
樊大人的声音停顿了片刻，随即又问了一遍。
“你说苏府中是初见康仁寿且与他无冤无仇，这些可都是真话？”
“自然是真……”
她话还未说完，那樊统却突然变了脸，声音也拔高了。
“大胆刁民，事到临头、竟还敢出口狡辩！你一个开药堂生意的怎会不知道回春堂掌事是谁？你们一同前去苏家问诊本就是竞争对手的关系，怎能说是没有利益纠葛？你怕是还不知道，我已经将那苏府中送菜的仆役扣押在此。你若再不说实话，便休怪我无情了！”
这一连串的诘问将秦九叶斥得是晕头转向，逐字逐句在心中过了一遍才勉强寻到重点。
送菜的？一个送菜的仆役，同她被叫到这里挨骂有什么关系呢？
可她随即便突然便想起了什么，整个人瞬间呆在原地。
苏府中送菜的仆役……不就是秦三友吗？难道这樊统抓了阿翁？这又是何时的事？罪名是什么？可有亏待他、审问他、对他用了刑？是问不出什么才将她也带了过来吗？
秦九叶瞬间心乱如麻，方才准备应付场面时编排过的子丑寅卯全忘了个干净，只剩无尽的恐慌在心底蔓延。
“怎么？知道自己露出马脚、说不出话了？”樊统的声音中有种不易察觉的悠然，显然对这种大局在握的感觉分外着迷，“秦三友是你什么人？你若不说，我也自有法子查明你的户籍所在，到时候……”
秦九叶嗓子发紧、低下头应道。
“正是家翁。”
樊统冷笑。
“我当你为了明哲保身，连这爷孙之情都要撇清呢。说说看吧，你同康先生之间到底发生了些什么？想清楚了再说，我想听实话。”
秦九叶突然觉得，这樊大人或许想听的并不是实话。
因为她方才说的就是实话，可对方显然并不在意。
感悟到这一点后，她开始重新审视自己今日的处境。
其一，她如今所在的这处天井只怕并不是这府衙正式审案的公堂，而是这樊大人平日里处理一些“私事”的后花园。
其二，樊统抓了秦三友，却没有正式的审案公文，也没有将人带上来与她当堂对峙，这也并不合审讯的规矩。她猜测，对方或许是怕她与阿翁相见后说辞一致、相互支持，反而可让这“欲加之罪”不攻自破。
是的，这樊大人一大早将她从村子里带出来的目的，只怕根本不是要从她这里问出来什么，而是要定她的罪。
可康仁寿只是下落不明，一切原委还未查清，为何要急着找人定罪？她不明白这其中曲折，只感受到了巨大的危机和压力。
“大人英明，小的不敢隐瞒。家翁虽只是绥清山佃户出身，但一生勤苦、本本分分，过往这些年一直靠跑船为生，从未出过差错、更没有干过谋财害命之事，黛绡河上的船家们都晓得的。如今他是岁数到了、跑不了太远的路，这才常常出入九皋和附近的村子帮人送菜。这次他入苏府帮手，只是因为先前的人不做这份工了，所以……”
“所以，你是说你祖父顶替旁人位置入苏府送菜，和你接了请帖入苏府问诊，实乃巧合？”
樊统不耐烦地打断了她的话，秦九叶无法、只能点着头。
“正是。”
金柱翠瓦下的樊大人笑得好似阎王殿里批簿子的恶鬼。
“哪里来的这么巧的事？我看定是你对那百两黄金的诊金念念不忘，嫉恨康先生医术卓然、药到病除、拿了诊金，这才起了歹念，同你那祖父里应外合，想要将人绑了劫走诊金后便杀人灭口，我说的可对？！”
哪里对？简直一句都不对！
秦九叶瞠目结舌，一时间甚至不知该从何处反驳，但想到这劫道杀人之罪若是落在头上，怕是此生都要在徭役苦刑中度过，当下冷汗透被、连忙狠狠掐一把大腿，告诉自己一定要打起精神来。
“大人何出此言？康先生如今不只是下落不明？我又怎会杀人灭口？！”
那樊统兴致正高，嘴皮子越发利落起来。
“康仁寿是回春堂的掌事，出门都是有仆从的，岂会不向他人报备、独自没了踪迹？如今已过去一整夜，多半是遭了歹人之手。本官若不行动迅速些，难道还要等你杀完人收拾干净再来问话吗？！”
秦九叶深吸一口气，飞快梳理着言语。
“回大人的话。其一，在下昨日离府时日头还未落山，此时康先生应当仍在府中，我是如何去而复返、回到府中行杀人之事的？其二，康先生身高七尺有余，人高马大，在下身量不高，阿翁更是年老体弱，就算合我二人之力，如何能将康先生的尸身拖到府外丢弃还无人察觉？其三，樊大人说我贪图诊金，可有在我身上或住处搜出那百两黄金？”
她一口气说完，心口仍突突地跳个不停。
要论是否占理，她心中一点也不犯怵。可她怕的是眼下这樊统实则并不想明辨真理，而只是急于找个替罪羊将这闹得人心惶惶的案子赶紧揭过去。
她在这城中无依无靠，偏生先前还有点做偏门生意的“案底”，简直是这替罪羊的不二人选。
她这厢等着那樊统如何回应，对方却绕开来她的问题抛出另一块巨石。
“休要扯东扯西。谁说你是在苏府行凶的了？传那苏府管事郭仁贵上来。”
一阵脚步声响起，一道有些眼熟的身影从另一侧走上前来。
秦九叶定睛一瞧，好家伙，可不就是那日从金宝身上搜出花墟集的那位吗？
樊统不耐烦地摆摆手示意对方不必啰啰嗦嗦地行礼问安了，单刀直入地问道。
“你来当着她的面，将先前说过的话再说一遍。”
那郭仁贵显然是在内院当差久了的，汇报起来流畅无比，不知道的还以为是提前半个月便默好的词呢。
“前日问诊过后，康先生留了方子便在府上歇下，当晚我家小姐依其方子服了药后精神大好，只因康先生药堂有事、不便久留，便依照约定将诊金尽数奉上，又约好了下次问诊的时间，次日酉正初刻前后便送人离开了。”
酉正初刻，那就是她离开苏府后不久。
这康仁寿早不走晚不走，偏偏要和她前后脚离开，当真是有种说不出的可恶。
那樊统似乎知道她在烦恼什么，又慢悠悠地问道。
“酉正初刻前后，那离宵禁也就还有不到半个时辰了。不知康先生是如何离开的？可是叫了下人备好马车来接？”
那郭管事仿佛就在等这一问，立刻恭顺地继续汇报道。
“康先生也是没想到小姐的病情起色如此之快，因是临时要走，便没有提前叫药堂伙计驾车来接，说走河上、搭船便好，就叫了府上正得闲的老秦送一段路，还付了对方三十文钱。这些府上小厮和码头路过的船工都可作证。”
康仁寿上了秦三友的船？这一切未免有些离奇。可眼下秦三友不在这里，她也无法当面质问清楚，只能努力集中精神分辨得到的消息，试图找到反击的机会。
“就算如此，为何咬定就是在我阿翁的船上出了事？回春堂应当也并不在河道边上，康先生也有可能是下船后、在回药堂的路上出的事。”
这回换了樊统身旁那一直沉默的小胡子开口、正是那掾史曹进。
“回禀大人，今早我便派人寻到那秦三友、将他的船扣了。搜寻一番后，便在船底发现了血迹。依下官来看，这女子虽然柔弱却是做惯苦工的，那送菜的老翁更是身体硬朗，想来若是将人藏在船上又抛尸河中，倒也不需要多大的力气。”
好一个做惯苦工、好一个身体硬朗。
似她和老秦这般辛劳之人，唯一的一点欣慰之处便是这副饿不死、熬不坏的身体了，可如今竟然有人借此反证她有能力杀人，当真可悲可笑至极。
秦九叶突然笑了，声音中少了些惶恐多了些愤怒。
“康先生是临时起意要离府的，我与阿翁如何提前计划此事？难不成若是康先生不走，我们便要闯进苏府将人绑走？”
此话一出，整个府衙后院当下便是一阵沉默。
可沉默过后，是比方才更加激烈的一轮反扑，那曹进对她话语中的愤怒置若罔闻，声音更加严厉。
“何须提前计划？就是见财起意、恶念顿生犯下的案子！”
大难临头，此时不搏何时搏？此刻秦九叶早已将方到此处时的胆怯丢到了一旁，整个人几乎从地上站了起来。
“敢问大人能否确认那船中血迹就是人血？我阿翁前些日子曾为苏府送过几只活鸡，许是东家又要他帮忙运了什么……”
惊堂木“啪”地一声响，樊统随之拍案而起。
“一派胡言！死到临头还在狡辩，我看你是不见棺材不落泪，来人……”
他“上刑”两个字还未说出口，一道声音接踵而至。
“我倒是觉得，这位秦掌柜说得有些在理。”
樊统愕然抬头，只见邱陵不知何时已快步进入这庭中。
他似乎来得很是匆忙，身上还穿着那件黑色甲衣。绿水映出他修长挺拔的身形，好似一把笔直的墨尺，将那屋瓦间的金碧之色分做两截。
樊统先前一直斜倚着的身体不由自主地坐直了，挣扎了片刻，他还是勉强起身跨出那树荫半步行礼道。
“见过督护。什么风将您吹来了，这就是个上不了台面的小案，怎敢劳您大驾呢……”
“原来樊大人口中的上不了台面，是这个意思。”年轻督护那双眼望了过来，眼神中是一股无法令人忽视的压迫感，“也不知我若在场，今日这事是否能上得了台面。”
好端端地，究竟为何每次他都要当众给他难堪呢？
樊大人心中说不出的怨念，但一张老脸仍挂着笑，慢吞吞地摩挲着手里的惊堂木。
“督护说笑了，她只是个嫌犯，一个平日里便作奸犯科的贼子，此刻说得话怎能尽信呢？她说她昨日早康仁寿一步离开苏府，有谁可以作证？又许是在哪处藏着等待时机……”
“这我倒是可以作证。”
邱陵的声音一字一板地传来，秦九叶却不敢抬头。
她又想起了苏府中的那一幕，实在分不清眼前的人是否真的是来帮她的。
仿佛为了印证她此刻所想一般，下一刻对方便继续说道。
“樊大人坐这郡守的位子也有十余年了，当知道要想定人的罪，需得有证据。不如换我来问。”沾了雨水的靴子停在秦九叶面前，靴子的主人声音毫无起伏道，“听闻秦掌柜昨日出城后便回到了丁翁村住处，一直到天明府衙派人来找才离开，期间除了我在亥时前后拜访过，可有其他人能够证明你确实没有离开果然居？”
秦九叶有苦说不出，只喃喃道。
“有倒是有，不过……”
不过他人不在这里，也不能来这里。
然而就在她犹豫着不能开口之时，她身后大门的方向传来一阵响动，一名衙役急匆匆来报。
“启禀大人，门外有个人硬是要闯进来，我本想将他拦下，可与他同行的还有苏家的……”
他话还未说完，另一道声音由远而近、自雨雾中倏然而至。
“官爷莫急，我只是来寻人的。”
秦九叶茫然回头，只见身后正对府衙大门的石阶下，立着个撑伞的瘦高身影。
下一刻，那伞檐微微抬起，露出一双浅褐色的眼睛。
“阿姊，天落雨了。你没带伞，我来接你。”