苏府太大了。大得令人心慌，大得令人害怕。

秦九叶也曾经梦想过拥有这样一座深宅大院，无数个仆从婢子贴身伺候着，流水一般的佳肴美食送入房中，院子宽敞得能养一百只鸡。

可如今真见识了这现实中的深宅大院，她才发现：原来有钱人家的下人都是如此行踪隐蔽、偌大的院子常常前后看不见一个人，有钱人家也不喜欢大鱼大肉、一日三餐顿顿都是清汤寡水。

有钱人家也不养鸡。

这里莫说是鸡，就连一只鸟、一只虫都很难看到。

白日里尚且只是安静，等入了夜整个苏府便是一片死寂。

她抱着那床散发着熏香气味、柔软又贴身的软被翻了个身，感觉自己被一种巨大的虚空包围着，怎么也睡不着。

胃里一缩，她的肚子在这空房子里发出一阵低沉的肠鸣，回响悠长。

午膳苏府备的是全素斋，她将那些青青绿绿的饭菜一扫而空，期待晚上能见到一点荤腥，可到了晚上才发现，唯一的一道看起来沾荤的菜，是豆腐做成的素鱼。

常常在饥饿和不满足中度日的秦九叶，只有一样东西不吃，那就是鱼。

入夏后，丁瓮村外会有些水泡子，村里人常常会去捞些小鱼改善伙食，她从来没掺和过。她闻不得一点鱼腥味，金宝常常耻笑她就是天生贱命，享不了太好的福。

此时此刻，她觉得金宝这话或许是有几分道理的。

她已经开始怀念果然居那床旧棉絮铺的被褥、柴锅里的隔夜馍馍和酱菜、还有那间经常漏风漏雨的破烂瓦房了。

不知道现在金宝是不是去了唐慎言那里、老唐有没有刁难他，晚上会不会又落雨，李樵有没有把昨日的账本对完……

李、李樵？

秦九叶腾地一下从床上坐了起来。

白日里她担心在苏府问诊会陷入麻烦，便交代金宝暂时去外面避避风头，可却忘了李樵还留在果然居。

苏家如今并未刁难她，按理说果然居应当还算风平浪静。就算真有点什么，他好歹也算个江湖客，总不至于遇到这点麻烦都避不过去吧？清平道上就活了他一个，说明他这人命挺硬、运气也不差，是吧？

她努力说服着自己，让自己那黄豆大点的良心赶紧哪凉快哪呆着去。

“咕咚”一声躺回床上，她又辗转反侧了一会，正打算起身给自己配副安神药，突然便听得门外一阵响动。

那声音由远而近，好像是有人垫着脚从她门前走过。

许是这苏府太过陌生，秦九叶心中竟莫名有些忐忑。要知道她从前可是半夜进山背过死人的，按理说这府里应当没什么东西能够吓到她。

贴着门听了一会，确认外面已经安静下来，她这才小心拉开门扉。

门外的廊子静悄悄的，一个鬼影都没有。

她心中打鼓，正要关上门，余光将将扫过地面时突然顿住。

门前那块青石砖上，端端正正地放着一碗面。

一碗加了一颗蛋和两棵小油菜的手擀面。蛋是白白净净的水煮蛋，菜是光光溜溜的油菜心，正正好都是她的最爱。

这……未免有些诡异。

秦九叶盯着那碗面瞧了一会，又望了望走廊左右，俯身将那碗还冒着热气的面端回了屋里。

将碗放在小桌上，她先是凑近嗅了嗅，然后抽出银针验了验。

没毒。

她又端起那碗瞧了瞧，白白净净的一只素瓷碗，实在看不出什么门道来。

会是谁送的呢？

府里的小厨房吗？难道苏府除了三餐还有夜宵？还是那苏家二小姐觉得她白日里问诊问得不错、有意犒劳她一下？

犒劳她？苏二小姐怕是连她是男是女都没印象才对，何况怎么就正好送了碗加蛋加菜的手擀面，连细节都处理得如此贴心？

秦九叶看着那碗面，心中升起一种不切实际的幻想来。

该不会是……是……

眼前闪过年轻督护挺拔的身影，那股子飘飘然的感觉还没升起，秦九叶瞬间浑身一凛，清醒过来。

这深更半夜的邱陵怎可能还在苏府中？又怎会平白无故送她一碗面呢？

何况她来苏府是来赚银子的，那没成型的桃花又不能当饭吃。

秦九叶深吸一口气压下心头的烦躁，决定先将这些不重要的疑团放一放。

她摩拳擦掌、准备填一填这空虚的肚子，随即意识到一件事。

她没有筷子。

就在此时，门外又是一阵响动。

她飞快从椅子上窜起来、直奔门口而去。

门被拉开，门外地面上放着一双用油纸包着的筷子，一道人影正慌慌张张往廊子一头跑去，秦九叶瞧那背影眼熟，竟也一时没有顾虑、拔腿就追了上去。

她自小体弱多病，虽说后来好不容易长成了人，却也实在不是个快跑能手。可那逃跑的人似乎也腿脚不大利落，刚拐了个弯便教她给追上了。

秦九叶顾不上喘气、一把抓住那人的肩膀掰了过来，一张熟悉的脸映入眼中。

“阿翁？”

那跑得上气不接下气的小老头挡了挡脸，末了发现没什么用，有些自暴自弃地推开她的手，闷声不吭地继续向前走去、全当不认识她。

“老秦、老秦！”秦九叶快步跟上前，语气中仍有些不可思议，“你怎会在这里？”

秦三友只得停下来、焦急地去捂她的嘴。

“别叫了！你想把这院子里的人都叫起来吗？”

秦九叶拉下那只捂在嘴上的手，压低声音、明知故问道。

“方才那碗面是……”

深更半夜起来送饭的小老头吹胡子瞪眼。

“当然是我送的！不然你以为是谁送的？！”

是啊，还能是谁送的呢？

只有阿翁知道她经常晚上嘴馋，填肚子喜欢背着金宝偷偷煮面，吃蛋喜欢水煮，吃菜喜欢吃芯……如今这世上，除了阿翁，不会再有无缘无故对她好的人了。

秦九叶吸了吸鼻子，有些动情地贴了过去，却被对方警觉躲开。

“你做什么？”秦三友飞快四顾，语气鬼鬼祟祟的，“我现在可是有身份的人，岂能同你一个外人在这里拉拉扯扯！”

秦九叶觉得有些好笑。

“什么身份？你到底在苏府做什么呢？”

秦三友盯着她眨巴眨巴眼，随即勾了勾手指，秦九叶凑过去，只听对方压低嗓子道。

“送菜。”

这答案虽然在意料之中，但她还是没忍住笑出声来。

老头面上挂不住、脸一下子撂了下来。

“怎么？开了药堂就瞧不起我了？我最近这生意做得可是开阔了呢，城东孙家的菜也是我包了的，还有那青重山书院。书院你知道么？那可是了不得的地方啊……”

小老头说着到得意处，忍不住开始吹嘘自己的能干，秦九叶却皱起了眉头。

“青重山在陵湖，那可是很远，就算走水路一点不耽搁，几天怕是都回不来。”

“确实回不来，但人家给了两倍的银钱，就想吃绥清的笋子呢。我跑惯了这条道，就是在船上多凑合几晚，也是划算的。”

秦九叶顿了顿，随即有些强硬地说道。

“不要送了。果然居虽然赚得不多，但养你和金宝还是没问题的。”

秦三友摆摆手，一如既往不想听她的。

“你阿翁我四肢健全、能走能跳，在家闲着也是闲着。你杨姨也走了，如今村子就剩我一个，我一人待得难受，就当出来散散心了。”

秦九叶不说话了。

都过去这么久了，她还是听不得杨姨的名字。

杨姨名叫杨素云，是司徒金宝的亲娘，也是老秦已故友人的亲妹子。

同那狼心狗肺、六亲不认的司徒家不同，杨姨是个坚韧善良的女子，待她像亲生女儿一般。当年村中赶上旱情，家家户户没有余粮，她年纪小又体弱多病，几次快要夭折，是杨姨将金宝放在一旁，进山挖了三天的野芋头救活了她。

可惜老天总不让好人长命。她二十岁那年，杨姨生了病，没捱到春天就走了。

司徒家人本来就不喜欢杨姨这个出身平平的媳妇，家中又不缺个傻儿子，那唯一有些威慑力的大舅哥死后没多久后便彻底划清了关系，之后杨姨一死，金宝更是再无亲故，唯一能依靠的人便是老秦，秦三友不由分说便将他塞到了果然居，美其名曰“给她帮手”。

那时的司徒金宝还不是如今的模样，因幼时寄养在姑母家，身穷志也穷，躺废了的身体都担不起二两米，偏偏又养出一副自怨自艾、破罐破摔的坏脾气，后来回到母亲身边也没改过来多少，秦九叶为此没少和老秦争执。

可争执归争执，她就是看在杨姨的面子上，也不能放任金宝不管，而老秦似乎也有些理亏，常常吵着吵着便不肯多说，只说他是挚友之子，无论如何也要关照。秦九叶也曾试图说服对方，让金宝进城找份正经体面的活计来做。但老秦显然比她更了解金宝的秉性，知道对于一个有些窝囊的乡下少年来说，那城里并不是金银窝，而是吃人的地方。

后来秦九叶也放弃了同老秦理论。一来她独自生活确实寂寞，二来果然居确实是需要人手的。她做工的条件太苛刻，许久也招不来工，如今这个既然送不走，她也不想浪费时间再挑三拣四了，留下金宝细心调教一番，也算是还当年杨姨的恩情了。

好在这些年金宝做事终于有了些起色，因为心系那老方家的二女儿，整个人也上进了些，或许将来离了她也能混得不错。

而她自己，也早有一番打算了。

秦九叶认真看向秦三友，抬手将对方袖口沾着的一点面粉拍去。

“再等等，再等等我就能攒够银子了。三个月……不，一个月，就一个月，你等我把城里那处宅子买下来，到时候你想在这城里做什么我都不会管的……”

一个月时间，她就不信她治不好那苏家二小姐的“顽疾”。

秦三友闻言却执拗地将手背到了身后。

他实在太了解“财迷心窍”的秦九叶了。就算她不说，他也能猜个八九不离十。

“我就知道，你是看上了人家的金子才不自量力要来苏府问诊的。”他有些无奈，似乎在纠结些什么，片刻后终于说出心底的担忧，“这苏府不大对劲，你寻了机会，赶紧离开吧。”

他不说还好，这么一说，秦九叶想到那苏二小姐诡异的病症，更有些好奇了。

“哪里不对劲？你倒是说说看。”

秦九叶之所以年纪轻轻便能在医术上有些成果，一来自然是刻苦，二来是离不开她那喜欢钻牛角尖的性子。

老秦知道这篇不能轻易翻过去，又垫着脚听了听四周动静，这才俯下身低声道。

“你可知道，我是顶了前面人的位子才进到府中做事的，可来了才听说，前面那位原来不是做活不利落让人撵出去的，而是自己离开的。”

苏府是大户人家，架子拿得高、自然不会亏待下人，虽说送菜和帮工不是什么油水多的差事，但也不是什么人都能进来做事的，何况东家愿意给个在城中落脚的地方，很多人都求之不得。再者说来，如今这世道，人人都想安稳度日，若非遇见了什么确实可怕的事，断然不会自请离府的。

“可是遇到了什么事？”

秦三友摇摇头。

“人都走了，我问谁去呢？不过这些日子我留了心，确实发现了些不对劲。其一便是我每日进出送菜，都是要走这府苑后门的。后门不通内院，为了方便下人进出都是不落锁的，可不知为何，这苏家入夜后七道府门全都落锁，任何人不得进出，直到天明。”

这苏家问个诊都如此多的规矩，想来平日里也是如此，倒也不稀奇。

秦九叶不以为然地点点头，继续听了下去。

“这其二，早就听闻苏家老夫人信佛，府中上下为了讨好她都跟着吃斋很多年，除了偶有贵客登门或逢节日祭拜，平日都少见荤腥。可我送菜这几日，却碰上几次城东市集的老甘头。”

想起白日里问诊时苏二小姐的回答，秦九叶终于蹙眉沉思起来。

老甘头是城东市集有名的肉贩子，丁翁村附近有不少牧户都同他做生意，但他只给城中大户人家供肉，平日里很少同她这样的穷人家打交道。

或许是苏府中有哪位主子改了口味？又或者那苏家家主苏凛只是为了讨母亲欢心才做做样子，其实背地里大鱼大肉没断过？

可想起今日在府中的两餐饭食，秦九叶的疑惑并未完全打消。

连对府中宾客也要贯彻规矩到底的人家，当真会私下里偷偷吃肉吗？

“若只是些肉食倒也罢了，兴许是赐给下人的也说不准。可那日老甘头碰见我时，竟有些苦恼地说起，府上管事的向他要了好几只活鸡。”

九皋城有特地圈起来买卖活禽的市集，除此之外的地界禁止贩卖这类活物的，只因鸡鸭鹅这类禽畜容易传染疫病，换季冷热交替时需得格外留意。

对苏家这样的人家来说，就算开了荤、想吃新鲜的，只需派下人去市集采购便可，何必要几只活鸡现吃现杀？甚至是要养起来？而且她从昨日到现在，可没在这院中见过有鸡。

莫说是鸡，就连鸡叫都没听见过。要么是这院子确实太大了、隔音效果太好，要么那些鸡……已经不在了。

这苏府里，莫不是养了什么奇怪的东西吧？

老秦自己越讲越是悚然，嗓音干涩、声音越压越低。

“这些事，都是那苏二小姐称病前不久开始发生的，只怕是同此事脱不开关系，可具体怎么一回事，不是你我这种外人能够探寻的了。总之，大户人家的事少掺和，明日一早赶紧寻个由头离开才是……”

他说到这终于顿住，抬头时只见秦九叶搓着手、一脸听戏的样子，便知自己的一番苦心都白费了，方才压下去的暴脾气又窜了上来。

“罢了罢了，我真是昏了头，早知你听不进去，还不如让你早点滚回去吃面！”

也是，面都要坨了。天大的事，明日再说。

“阿翁也早日寻个由头离开此地吧。别的不好说，他家其实是个抠门的，规矩也多，仔细日后扣你工钱。”

秦九叶说罢摆摆手，转身便往自己的房间而去。

身后，秦三友的声音低低传来，透着一种没来由的焦虑和急促。

“我说的你听见没有？明日、最多明日你就赶紧离开……”

砰地一声，秦九叶已关上了房门。

过了一会，廊子中那有些佝偻的身影也调转方向匆匆离开了。

苏府再次陷入一片寂静之中。

只是这寂静中，分明有些什么在黑暗中躁动……