次日，秦九叶开始归纳整理擎羊集上收来的药草，又将那从白浔手中千辛万苦得来的三枚野馥子藏好。在果然居忙前忙后一整天后，她不出意外地失眠了，一直翻腾到后半夜才睡着，早上一睁眼便觉得脑袋昏沉沉的，可下一刻低头看到地上整理好的药箱，想起那日找上门的“一百两黄金”，整个人瞬间就清醒了。

今日便是前往苏府问诊的日子，她这条咸鱼命定翻身的一天。

三两下整理好自己，秦九叶又站到了柴门口。

那日她带李樵出门的时候，对方几乎没让她等、后脚便跟了出来。今日她已站在柴门外整整半柱香了，金宝还是一点动静都没有。

这废柴从前虽说懒惰，但也没有如此磨蹭过，今日也不知道是怎么了。

她等得心焦，担忧路上耽搁会过了约定的时辰，正要回院里催促，金宝终于扭扭捏捏地走出了柴门。

饶是天已大亮、阳光刺眼，秦九叶还是愣在了原地，随后揉了揉眼。

金宝不知从哪找来一件艳蓝色的小褂子，头发糊了层猪油一般发亮，腰间的带子系得格外紧、在那小肚子上生生勒出几道褶子来，整个人走路间都提着气，好像只要一松懈便会撑断那根腰带。

“怎么一直盯着我瞧？不走了吗？”

对方开口说话了，声音似乎都变了调，有种拿捏过后的做作感。

秦九叶合上了半张的嘴，只觉得额角有根筋在跳。

她在心中飞快盘算了一下让对方进屋换身衣服重新梳头□□费的时间，最后只得压下心头那口气，尽量平和道。

“快些跟上，要迟到了。”

秦九叶说完快步走开，自始至终都不敢回头再看一眼，金宝不疑有他，踮着小碎步跟了上去。

一阵风吹过，柴门那根快要断掉的木梁上多了个瘦高的身影。

李樵目送那两人走出村口后才翻身下来，安静将柴门关好，转身向着相反的方向而去。

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苏府坐落在九皋城北地价最贵的玉藻街上，这里截取了黎水的中上游，水清而缓，背靠碎旒山，形似聚宝盆，整块地方横平竖直、没有旁支泄气，可谓城中上风上水的一块宝地。

今日这块宝地上挤满了大半个城的医者，大到绿松堂那年近八十的金针医圣，小到那走街串巷的云游郎中，但凡是有些名气的，都被请来了苏府东侧的迎客门。

若有些阅历的人便能看出，除了前来参与问诊的行医之人，这其中也不乏从外乡赶来大药商，这些常年坐镇帷幄之后的大家主们并不会亲自出马，而是派出各自分堂的坐堂医，其中不少都是当地有名有姓的圣手，甚少走出各自的药堂。

若只是户有些底子的富商人家，断然不会引来这么多同行中人。这便要说到这苏家的老本行。

苏家早年是做药材生意发家的，虽没有发展开设医馆，但养下的药农、牧户、采药人广布各州各地，光是凭借多年积攒下来的采货门路，便能再立足药商老大的位置十年不止。

这样的苏家，既是各方医馆攀结的对象，也是竞争对手的眼中钉。

如今苏府有人生病，苏家自己竟治不好，还如此兴师动众地找人来府上问诊，任谁听了这消息都要生出几分探究之心。

对大多数人来说，这并不只是一次诊金丰厚的问诊。问诊至于，要么想办法与苏家结好、从中分一杯羹，要么趁虚而入、先下手为强，才是正经事。

是以眼下苏府门前虽挤满了马车，熟人同行间互相行礼问好，但现场的气氛却很是有些微妙的。

秦九叶识得其中不少人物，但那些端着架子的名家们显然并不识得她，她也乐得清闲，躲在暗处偷偷观察着。本以为前日刚见识了那传闻中的白鬼伞，今日或许又要狭路相逢，可瞧了一阵子才发现，对方并没有现身。

细想之下她又有些了然，都说那白鬼伞滕狐乃是少年奇才，自出道之日起身旁便没少过权贵金银，江湖中人更是将他奉为鬼圣手，巴不得与他交好、攀上些关系。

这样的人压根不缺那百两黄金。

即使先前曾代表方外观出现在宝蜃楼，想必也只是借着对方名头去“寻宝”的，搞不好事情出了岔子之后，这层关系便破裂了，那方外观根本压不住他。

白鬼伞不在，她这朵“狗溺苔”不就能支棱起来了？

秦九叶美滋滋地想着，只觉得今日的胜算又多了些。

约定的时辰眼看快到了，那些先前都躲在马车里的正主开始稀稀拉拉走出车来，几个上了岁数的老江湖都眼观鼻、鼻观心地站着，多一句话也不肯说，生怕教苏府的人瞧见了会被挑刺。但也有些一看便是来凑热闹的半吊子，许是知道能拔得头筹的机会很渺茫，便干脆凑在一起小声闲聊起来。

“今日来了这么多人，便是一人问个一盏茶的时间，也要排到晌午之后了。”

旁边的小胡子早就站得腿麻，干脆一屁股坐在门口的石墩子上。

“那还不是看在樊大人的面子上？你瞧瞧那边的几位，可都有些年头没露过面了，今日竟全亲自赶来了。”

另一人显然知情更多，忍不住开口道。

“非也非也，樊大人占着这龙枢郡守的肥差这么久，岂会对苏家一个药商如此上心？还不是为了讨好那新来的督护，连吃奶的劲都使出来了。”

本来站在对过的两兄弟闻声也凑了过来。

“可是邱家长子？难怪难怪，他好像是与这病了的苏二小姐有婚约的。”

一群人低声念叨着，没人注意到角落里一顶小绒帽缓缓转了过来、不着痕迹地往前凑了凑。

拜唐慎言所赐，秦九叶对道听途说的消息总是抱着七分怀疑、三分玩笑的态度的。要知道捕，风捉影是这世间最不需要本钱的事情了。光凭一张嘴，你说它是什么、它就是什么了？

可关于邱陵的消息，就算只是些不着边际的传闻，她也想多听一耳朵。

先前她便知道这苏沐禾同邱陵有些渊源，但没想到这么快便有人议论，可想而知这位年轻督护当初在做这决定的时候，压根没想过要避嫌。

这么一想，秦九叶心里更加酸溜溜了。

起早的金宝还在靠着墙根打瞌睡，她正觉得自己是在自讨苦吃、想要缩回去，又有一人凑到了石墩子上。

“欸，怕是没那么简单了。”

嗯？苏沐禾要嫁到邱家不是板上钉钉的事了吗？怎么又横生枝节了？

秦九叶脚步一停，瞬间竖起耳朵来。

“苏家那位大小姐可不是个省油的灯，起先是因为瞧不上才退了婚事，谁知这些年过去对方竟成了佩玉督护了，听闻还在青重山书院的时候便多少人暗中递过八字，最后却让个不声不响的庶女白捡了便宜。”

小胡子面露疑色。

“照你这么说，那苏家二小姐的病，不会是内宅使的手段吧？若真是如此，那就算诊得出，苏家也未必肯认账啊。”

“那可就不好说了。不过总之，别看苏家兴师动众地搞这一出，那苏二小姐实则处境凄凉啊，不知她那未来夫君能否挺过这一茬，要知道邱家好歹也是有门楣的人家、军功赫赫，就算如今不比以往了，他老爹应当也不会让他娶个病秧子回去的，真是对苦命鸳鸯啊。”

众人不禁齐齐发出一声叹息，末了又因为插嘴一段轶事而颇为满足，再次聚拢谈起别的事来。

秦九叶神色复杂地站了一会，末了走到墙根处、狠狠踩了金宝一脚。

司徒金宝大叫一声，浑浑噩噩从瞌睡中清醒过来，全然不知自己成了泄愤的对象。

秦九叶瞥他一眼，一脸正色道。

“到时辰了，给我打起精神来。”

金宝晃了晃头，扛起药箱跟上来。

与此同时，苏府那扇门终于敞开，一名紫衣美婢迤迤然走出，脸上带着些礼貌疏离的笑，扫视全场后才让出身后的门道来。

“各位久等了。入府除了要提供名帖外，所有人需得接受简单的检查。各位先生请吧。”

什么检查？所有人都一头雾水。

医者出门问诊，随身带的无非就是些药箱、药瓶、药罐子，最多带些活物已经算是离谱的，全身上下最锋利的东西可能也就是那几根金针了。

可即便如此，那苏府的管事还是一板一眼地将所有人的东西都翻了个底朝天，不知道的还以为那门槛后不是苏府，而是都城那金灿灿的皇宫呢。

前面几位排着的都是有头有脸的人物，那管事的下手还算客气，等轮到了那些无名之辈，不仅翻了随身药箱，竟还搜了身。

有个看起来有些寒酸的走方郎中，就连腰上吆喝生意的八卦铜铃都被收了去，也不知这检查标准到底是个什么。

秦九叶排在队伍末端远远看着，心中莫名有些不安。

这苏府的问诊和她想象中可不太一样。

都以为有钱人家的银子最好赚，现下细细想来，那可是天底下最大的笑话了。

越是有钱的人越是谨慎抠门。

一点饵料入了池中，有的是鱼儿抢破头来。她可算得上这池中最干瘪的一条咸鱼了。

眼看便要轮到自己，她提前将药箱从背上卸了下来，正要转头叮嘱金宝，不料却见对方脸色僵硬，一会摸摸鼻子、一会抠抠眼睛。

相处这么些年，秦九叶太熟悉这废柴犯错时的神情了。只是她不明白，他这点能耐，到底能闯出什么祸来？

秦九叶凑近金宝的耳朵根，几乎是一边磨牙、一边低声道。

“马上就到我们了。你若是还没开始就给我出岔子，我可饶不了你。”

金宝垂下头，连吭都不敢吭一声。

然而她再来不及追问了，前面那几个白衣白胡子老头已经进到院中，下一个便是她。

秦九叶深吸一口气，抬腿迈过了那道高高的门槛，正要调整表情、摆出一副高深莫测的样子来，余光瞥过门后立着的人，脚下便一个踉跄。

方才那门口一人多高的门板挡着，她并看不到这里还站着人，自然也不会知道站的人是他。

一个晃神间，前方负责检查的管事郭仁贵已经开口催促了。

“下一位，请吧。”

秦九叶勉强将目光从那门后的年轻督护身上移开来，先将自己的药箱递了过去。

郭仁贵手脚利落地开始翻看，期间几次停顿，都来自对秦九叶行医工具之破烂的震惊之感，最终草草收场，将药箱还给了她。

她莫名心虚，拉着金宝便想混进前方的队伍中，不料却被那一直站在门后的人出声喊住了。

“这位随行的药僮还未查过。”

秦九叶低着头转过身来，对金宝递了个眼色，后者只得硬着头皮将自己藏在身后的小箱子也递了过去。

不知是不是她的错觉，周围方才还有些嘈杂的人群此刻不知为何都安静了下来，只留那管事窸窸窣窣翻动的声音格外令人心烦。

不知过了多久，郭仁贵的动作再次顿住，随即神色有些古怪地看向一旁的年轻督护。

后者接收到那目光中的信息，又将审视的目光投向秦九叶。

眼见自己莫名其妙被瞪来瞪去，秦九叶也有些急了，忍不住对那负责检查的管事大声道。

“有什么问题不能敞敞亮亮地说出来？非要这般挤眉弄眼的。”

可她刚说完这一句，便瞧见了一旁金宝的脸色。

那脸色有种说不出的怪异，下一刻她便终于知道了这怪异究竟为何。

只见那郭仁贵瞥她一眼，随即深吸一口气，大声念道。

“果然居秦掌柜随行药僮小箱内查获艳书一本！”

宛如晴空里一道霹雳落在身上，秦九叶几乎是瞬间便定在了原地。

龙枢一带最是看重礼法秩序，私贩这类书籍是要蹲大牢的。而买艳书虽不致罪，让人知道了也是不齿之事。

她想过对方可能搜出一把匕首、一瓶毒药、甚至是一封私通对家企图谋财害命的密信，可怎么也没想过会是一本艳书。

她更没想过，自己和那邱家少爷多年后再次重逢的场景，竟然会是这般模样。

若她真是个每日沉迷幻想的思春少女也就罢了，可她分明是个勤奋上进、辛苦养家的苦命人，怎能就这样被人污蔑了？

眼下的情景令人窒息，她脸都憋红了才憋出那三个字来。

“你胡说！”

郭仁贵胡子一翘、带着几分轻蔑的笑走到她面前，将手里那本册子“啪”地一声打开，正中页面上那几行香艳中的香艳便直直糊在她脸上。

“秦掌柜要不自己瞧瞧？”

秦九叶晕头转向退了半步，那册子便直直落在地上。

身后已有不少好事的医官郎中抻着脖子偷看，有人眼尖看到了封面，不禁感叹。

“花墟集？这本可是艳书中的艳书啊。”

众人又是一阵叹息。不知是为这私藏艳书的人感到羞耻，还是为没能拥有一本艳书而感到遗憾。

秦九叶盯着那熟悉的书封，手开始发抖、脸色也由红转白，心中一万个后悔自己当初竟然没有将它翻开来看过。

是的，果然居连一本杂书都没有，又怎会有艳书呢？除非是别人带进来或者别人送的，比如两个月前她从那姓许的纨绔处带回来的那本。

过往两个月中，金宝就拎着这本书在她面前晃来晃去，她有无数次机会抓住那书封翻过来瞧瞧内容，可她偏偏没有这么做。

秦九叶悔得肠子都青了。

这要如何解释呢？她便是照实说了，也不会有人信的呀！

“在下并不知道为何会有这书，许是方才、方才路过闹市的时候，那书贩子硬塞给我的。”

她嗫嚅着开口，身后果然已有好事的同行紧跟着来拆台。

“现在这销书的贩子生意不好，一个个都被逼急了么？竟敢公然在大街上吆喝相送，不知道的还以为是卖饼的生意啊！”

人群中又是一阵窃语哄笑，她这边还没丢脸完，那厢的金宝已经飞快开口道。

“你胡说！这本故事明明写得顶好，要词句有词句、要情节有情节，每话首尾相扣、跌宕起伏，就是关键处的描写太过晦涩了些，看得人实在是不过瘾……”

她算是知道这废柴为何一早起来便瞌睡连连了，原来是点灯熬油地看艳书呢！这看得如此仔细，都总结出心得来了，要是这劲头用在看医书上，她果然居现在已经开分堂了！

周围一时安静，秦九叶气得两眼发黑，已经几乎不敢去看那年轻督护的脸，只哆嗦着拉住金宝、节节败退道。

“这孩子小时候高热烧坏了脑袋。都是我管教不严，各位大人且饶他这一回，这书自然全凭处置。”

又是一阵闲言碎语、唏嘘叹气。

“原来是个傻子。”

邱陵没有再开口说话，那管事郭仁贵也退开来、从头到尾也没用正眼瞧过她。

“这等腌臜东西莫要带进府中污了夫人和小姐的眼便是。体谅秦掌柜平日想来生活困苦，需寻点乐子，也算是人之常情，便不再追究。只是这药僮既然脑子不大清醒，跟到府中问诊怕是不大合适，老奴我倒是没什么，到时候若是冲撞了各位主子可如何是好？”

秦九叶无法，只得转身对金宝道。

“你在外面等我吧。”

金宝脸色瞬间灰败，今早精心梳过的发髻都耷拉了下来，整个人好像一条被人抛弃的狗。

秦九叶不忍，又低声道。

“半日、最多一日，我便出来了。”

是啊，只是问个诊而已，还能有什么事呢？

金宝终于退开来，一边擤着鼻涕、一边目送着那道瘦弱的身影跟在队伍末尾消失在苏府大门之后。