转回来说周平王。周平王当了五十一年的天子。
周平王去世后，“太子洩父蚤死，立其子林，是为桓王。桓王，平王孙也。”
周平王的孙子继位，这位大约是看够了郑庄公父子（郑庄公的父亲是为了就周幽王去世的司徒姬友的儿子，掘突，娶了申侯家闺女的那位）耀武扬威，对郑庄公带搭不理。
郑庄公什么人呀，几十年掌权呼风唤雨，辛辣老道。他的父亲郑武公当初乘周乱，兼并东虢及郐地，并迁都于郐，谓之‘新郑’，以荥阳为京城，在制邑设关隘，郑国由此开始强大起来，与卫武公同为周朝卿士。周平王十三年，卫武公去世，郑武公大权在握，“独秉周政”。等到郑武公去世，郑庄公继位，仍代父为周卿士，权利一点都没放下。由于郑国的郑都荥阳，跟周朝都城洛邑很近，然后就周朝郑国两边跑。
有一年周平王因郑庄公久不在位，碰到虢公忌父来觐见，谈得很投机，周平王就对虢公说：“郑侯父子一直都大权在握。但是最近他很久不来供职，朕打算让你权理政务做这个卿士，你不要推脱啊！”虢公吓得都跪下磕头：“郑伯不来，一定是因为国中有大事（确实是有大事，我们后面讲）。臣如果代替了他做卿士，郑伯不但会有怨恨我，也会怨恨大王你呀，（为了我们君臣的安危）臣是在不敢奉命呀。”再三谢辞，退归本国。
虢公这么害怕是有理由的，原来郑庄公身虽在郑国，王都留的有人啊，“动息传报”。一听到消息，当即从郑国出发坐车来见周平王。行完礼，开门见山就说：“承蒙您的圣恩，我们父子俩才接连执掌朝纲。但是，呢我实在能力不够，配不上这么好的职位。我愿意辞掉愿卿士的爵位，退回封国，以守臣节。”周平王赶紧说：“你这么久都不过来，我心里很不安呀。今天一见到你，简直是如鱼得水，你为什么这么说呢？”
郑庄公又说：“臣国中有弟弟搞兵变，旷职日久。如今国内的事大体弄好，就星夜来朝。来的路上听见大家都议论纷纷。说大王你打算让虢公掌权。臣的才能不及虢公的万分之一，哪里敢尸位素餐呢？这不是逼着大王降罪于我我吗？”
其实周平王找的机会不能说错，郑庄公正忙于内乱（大家可以查查“郑伯克段于鄢”的故事。我有点怀疑郑庄公不是申候他闺女宣姜亲生的，毕竟当时各国经常混战，需要的时候连个姻，换个大老婆，娶个小老婆都是很频繁的事。当然也确实有特别偏心的妈），但是郑庄公太强了呀，一听到消息，快马加鞭就到了，这下他要直面郑庄公的强压。见郑庄公说虢公的事，周平王面红耳赤，勉强说：“朕见你这么久都不来，也知道你国中有事，所以才打算让虢公暂时管数日，等你回来后，这职位自然还是你的。虢公也是再三辞让，朕也让他回国去了。你又何必怀疑朕呢？”
郑庄公继续说：“政事呢，是大王你的政事。不是我一家之政。用人的权柄呢，大王你掌握着。虢公的才能既然能辅佐大王，臣理当让位。不然，各位大成必然以为我贪图权势，不知进退，请大王你好好理解我的心意呀！”
周平王只想和解：“你们父子有大功，所以呢，我相继让你们父子执政。你看这四十余年，咱们一直君臣相得。现在你怀疑朕的心意，朕怎么才能自证清白呢？你如果实在不能相信我的话，朕命太子狐去郑国给你做人质总行了吧？”
郑庄公就是不相信周平王，但是呢，他也有顾虑：“从政罢政，乃臣下之职，焉有天子委质于臣之礼？恐天下以臣为要君，臣当万死！”好说不好听呀。
周平王赶紧找个借口：“不然，对外就说，你治国有方，朕欲使太子观风于郑，好好向你学习学习，这样你总能放下心来了吧？你要是还不答应，那就是怪罪我了！”郑庄公再三不敢受旨，周平王深深不安，拿到朝堂上商量。
最后决定，双方互派人质，郑庄公派世子忽到周作人质（一般情况诸侯国都要留个人质在都城，也是便于结交天子及手下，取得中央支持），周天子派太子滑（跟洩父不是同一个人,据说周平王有二十五个还是三十五个儿子，虽然不够一年一个，两年一个还是有的。滑死在了给周平王奔丧的路上，继位的是他早死的哥哥元太子洩父的儿子，至于为什么不是他的儿子呢？大家不妨自己思考一下）去郑做人质。这是头一次天子出人质到诸侯国。
这么一个老练的政治家，周桓王虽然有周公黑肩支持，也决不是郑庄公的对手。大家不过是相互试探，还一起联合出兵打过晋国，中间周桓王还因为种种原因反水，又扶持了晋国。
周桓王三年，郑庄公来朝拜，周桓王采用了一种低级态度，就是“我不理你，我不理你，我就不理你”。你不理我也还不理你呢，郑庄公干脆回去了，回去就称国内受灾税也不交不说，还把周国的粮食给抢收了。周桓王本来就觉得郑庄公看不起他想给个下马威，结果自己折了马蹄。周公其实反对周桓王这么干，他说：“我们周室东迁，依靠的就是晋国和郑国。友好地对待郑国，用以鼓励后来的人，还恐怕人家不来，何况不以礼接待呢？郑国不会再来朝见。”
周桓王五年春天，郑庄公因怨恨周桓王不礼遇自己，于是与鲁国互换许田（周天子祭祀泰山的专用田）。同年夏天，周桓王任用虢公忌父担任周王朝卿士，把他祖父想做的事情做成了。
再后来郑庄公觉得我虽然抢收了周的庄稼，到底周天子没来讨伐我，而且我需要开疆拓土呀，不能我打人的时候让周天子讨伐我，带人把我打了，还是跟中央保持好关系吧，就又朝拜去了。周天子还是没有好声气，就给了他十车粮食讽刺他。郑庄公气的不得了。
周桓王虽然对郑庄公不怎么样，但是呢，周公黑肩私下里拜访郑庄公，送了不少彩绸之类。据分析呢，周桓王喜欢自己的儿子克，不喜欢太子佗。他把克拜托给了周公黑肩，希望自己去世后克能登天子位。周公黑肩认为这种挑战制度的事还是需要强有力的帮手的，就希望结交郑庄公。这些周公黑肩送来的彩绸被用作宣传武器，郑庄公大张旗鼓，说是周天子送给他的，还私自加上弓箭（代表征讨的权利），说周天子看宋国老不来朝贡，派郑庄公给他们点颜色瞧瞧，周桓王有口难言，解释不解释都丢面子。
然后两方各自开展外交战争，等到周桓王十三年，周桓王再也不甘心受郑庄公的控制，于是夺去郑庄公的权力——我不用你干活了，因此郑庄公也不是没脾气，朝觐也不来了。同年秋天，周桓王带领诸侯讨伐郑国，郑庄公出兵抵御。周桓王自己率领中军；虢公林父率领右军，应该包括本国军队以及蔡国军队、卫国军队；周公黑肩率领左军，统领陈国带来的军队。双方在繻葛（今河南长葛东北）交战。
郑庄公打仗打老了的，周天子的联合军队最终大败。郑国的祝聃射中周桓王的肩膀，周桓王受伤，继续指挥军队。祝聃请求郑庄公前去追赶，郑庄公说：“君子不希望欺人太甚，哪里敢欺凌天子呢？只要能挽救自己，国家免于危亡，这就足够。”于是鸣金收兵，周桓王便逃走了。这场战争史称“繻葛之战”。
据说战后当天夜间，郑庄公派遣祭仲前来慰问周桓王及其左右随从——真的不是谈条件甚至是威胁吗？据说周桓王在位期间，曾将位于黄河北岸、泌水之南的温地（今河南省温县西南）赐给郑国，故此周王朝的疆域再度缩小，是不是这场战争之后的事情呢？仗不能白打呀。
其实看周桓王的一生，比他的祖父周平王进取很多，强臣高压下，一直没停下来外交与打仗，他在位的二十三年里，联合郑国、邢国帮助曲沃庄伯攻打晋国，曲沃庄伯背叛以后又替晋国打曲沃庄伯；几次派人到政权交替的鲁国出访；联合蔡卫陈打郑国；几次干涉晋国政权交替；打过虢国，这二十几年各有胜负，终归是奋斗了的。
这位奋斗了的君主临终很有一件不如意的事，那就是他想废掉自己继承人的太子佗，而让心爱的小儿子克继位，虽然周公黑肩也支持他的小儿子，但是太子佗还是继位了。当天子未必能自己决定继承人，就连汉高祖刘邦也是发出过类似的感叹的，形势不由人从来不是贫困人家的专利。区别大约是一个穷的没饭吃，一个想吃的东西不够吃，不想吃的满满。