季将军一待就待了将近半年，除了早晚膳，他与小姐并无相处时间。

不用上朝，但他也不在府上。

元定二十二年四月，京城处理了一大批官员和学子，革新了科考制度。

五月，季将军出发西北，不久后，小姐被调离京城，至临元为官。

旨意刚一落地，还未染上尘灰，将军府便门庭若市，人声沸腾，第一次如此热闹。

我从没见过如此大的阵仗，即使在相府。

恭维声，喝彩声，嘲笑声，大笑声，故作惊讶的关切声，幸灾乐祸的讥讽声，落井下石的取笑声，此起彼伏，接连不断。

我看着他们这副嘴脸，开始明白为何将军府如此冷清，季将军又因何会被忌惮。

手无寸铁的文官仅仅是离京都能让他们如此之癫狂，又何况是手握重兵的武官入京。

小姐总是避免让我知道这些消息，但有时并非刻意避之就能消失，恶意太赤裸，宛如纯净的流水。

笑着，乐着，几近痴狂，他们又能为非作歹，鱼肉百姓了。

一片虚伪的平静下是漫天狂舞。

他们彬彬有礼，虚与委蛇，看似坦诚相待，实则阳奉阴违。

一种落地就再难飞起的禽，不愿振翅翱翔，奋翼高飞，只求不择手段、费劲心机在空中盘旋，又坠落。既到不了最高处，又不愿脚踏实地，偏要剑走偏锋，寻那旁门歪道。

我东一下西一下地胡乱想着。

京城还没他们想象的如此容易把控，小姐的身后不只是官员，京城最多的是温良的百姓。

小姐只是第一位，而非最后一位。

蛰伏是他们永远学不会的计谋。

多行不义必自毙。

小姐永远是对的，不联系薛府是对她们的保护。

我再一次看向小姐，她站在那里依旧那么自信、强大、从容。

小姐就像一棵扎根挺拔的参天大树，用自己的力气站稳，不随河流飘荡，也不随风摇晃，能遮住所有苦难，直至她失去所有力气。

朝堂上到处是朋党，来自于百姓的支持与赞美毫无用处，这样的官员是可悲的。

我的小姐就是最可悲的那一位，没有朋党的官员，孤军奋战的将军。

她的身上有着多种背负。洒脱、忧伤、博爱、勇敢、英气、轻盈、痛苦、释怀……

怎么办，我不知道如何帮她。

我该怎么做。

我盯着他们的脸，呆呆地想着，他们的面庞逐渐扭曲，最后撕破皮肤露出内在的尖刺。

这就是小姐每日面对的场景吗，这就是所谓的明争暗斗吗，如此骇人，如此令人作呕。

这是我第一次，第一次如此近距离的接近朝堂，第一次只是听着声音就能感受到其中的虚伪与做作。

小姐却依旧能执礼相待，以理为器，这就是小姐的神力吗，与生俱来的天资。

我将视线抬高，这京城，我们还能回来吗？何时回来，如何回来？

自行回京，还是圣旨召回？

我不清楚这其中如同弯枝的旨意内涵，只知道跟着小姐我就能心安。

他们说了什么我听不清，许是过于刺耳，我不愿听。又或许是太过嘈杂，我没法听。

“大人不必担心，临元虽远，但京城本官依然随意进出。不像各位大人似鼠般胆小，却学那细蛇欲吞象。”小姐的声音我听得一清二楚，似拨云见日，开云见天，水落石出，重见天日。

“还望各位大人保重身子，本官与各位后会有期。”

这是我听到的最后一句话，因为此句后我的脑中不断嗡嗡作响，也就没能听清他们的话，看他们的嘴一张一合，情绪看来很是激动。

后会有期。

这是定心，也是警告，亦是对他们的迎头喝棒，如晨钟暮鼓，望其能幡然醒悟。

“无知无法自知。”我又想起小姐所说过的话。

此时此刻，后会有期便只剩浓重的警告意味。

“各位大人的话本官都已知晓，若无要事，请自行离去。将军府只养人气，而不纳鬼气。”小姐的这句话又清晰地传入我的耳中，当然，也传入他们每个人的耳中，他们的情绪应比我强烈，想必是扣人心弦，沁人心脾。

这就是锋芒毕露的赵大人吗？

真是令人钦佩，让人敬仰。

离官员很远的地方站着好些人，就像远在天边，遥遥无期，寂寂无名。

可我一眼就看到了她们，每个人的容颜，落下的每一滴泪，我都看得无比清晰，像落在了我的手心，感同身受。

她们眼里的担忧、不舍、哀伤、离别才是最真实的，是心如火焚的真切，和怒火中烧的忧心。

站得太远，后会无期她们没听到，是真的认为小姐离开京城，是真的再也不见，是真心实意的道别和痛彻心扉的难以挽回。

京城便如此吗，深情厚谊的人在远方，虚情假意的人在身边。

待我反应过来，一切都已经结束了，周边没有不断砰动的心跳声，只有缓慢前行的马蹄声。

思绪重新被我掌握，我这才凝眸而视，愣道：“您就如此离开了？”

小姐用手敲了我的头一下，笑道：“那应如何，敲锣打鼓或是扬铃打鼓？”

“此事您不生气？”我问道。

“生气？因何生气？”小姐看着我，“圣上此番是出于保护。”

“保护？”我大惊失色，这竟是保护？

小姐点头，但没继续解释，反而说道：“此地应是急需整改。”

说完后，小姐没再出声，我也沉浸在绕不出的思索中。

好似过了很久，小姐悠悠叹道：“我们失去权利太久了。”

这是何意，这句话我不明白。

二十三日，到达临元县。

从刚下马车，到进入临元，这里的场景、情绪都很异常，那种飘荡在空气中挟持着百姓的威压若隐若现，却年复一年，日复一日。

到此地不到半日，我们一行人就遇上了强抢民女、狗仗人势、胡吹乱嗙、眼瞎耳聋等事件。

越靠近官府我越心惊，这里的官府不是良善之辈，百姓这是受了天大的委屈啊。

一眼就见到了排场铺张的官府，实在是富贵有余。

我正要跟着大家走进去，全都被拦了下来。

我扭头狠狠地瞪了他一眼，险些让他手里的刀摔在地上，他压低声音，故作威严怒道：“闲杂人等勿进！”

“着急什么，我又没说话。”我转身看向小姐。

不知小姐和那官说了什么，下一刻小姐的目光就看向了我。

我扭头对他道：“劳您高抬贵手。”

他“呵”了一声，没任何动作。

我又看向那官，看来不用激将法，怕是不能了。于是直接开口讽刺：“莫非县令大人胆小如鼠，不敢让我进入？”

奏效了，他立马怒气冲冠，像头野兽就要冲过来。

小姐出声阻拦，过来接我，我对旁边拿刀那人笑道：“您请吧。”

他又“呵”了一声，立刻就移开了挡在人前的刀。

在官府转了一圈，没成想内部更为金碧辉煌。

我看向小姐，小姐也看向我，她摇了摇头，重重叹了口气。

还没说上几句话，那官立刻换上一副伪善的表情，对着我们身后激动道：“赵大人您来了怎么也不说一声！”迅速就迎了上去。

我大为吃惊，竟还有敢假扮赵大人？！

迅速回头看去，看样子也是京城的官，我认得他的官服。

怎么又有位大人，圣上的旨意吗？那这是何意？

但小姐没任何表示，顺着那人的话就走上前，站在一旁随机应变。而那官儿子倒是步步说了很多恶行，如此，接下来便是开堂审理。

这是我第一次见到小姐办案。

她换上官服，稳步向上，我站在人群当中，能清晰地感受到周围人的喜出望外，与刚来临元时见到的他们截然不同。

原来这就是有人撑腰的底气吗。

我同大家一样的激动和喜悦。

桩桩罪行，件件罪证，让人怒不可遏，引得天怒人怨。

那几个官聚在一起低声密谋，小姐没管他们，向我们走来，和大家亲密地交谈，同时递给我一个眼神。

我迅速领意，转身立马跑去拿剑。

等我回来后，立马挺直腰背让自己在人群中突出些，好让小姐一眼就能看到我的暗示。

我将剑以低姿递了过去，小姐碰到那剑的瞬间，人群极其默契而迅速地闪开，利剑出鞘，势如破竹。

这也是我第一次见小姐用剑打斗，与在相府时的练剑不同，此番刀剑相击，铿锵乱鸣。

原来剑是这般的凌厉，充满锐利。

小姐当年的那句“剑从来就不是礼器”原是这个意思。

堪堪几剑，对面败局已定。

“绑起来。”小姐随口道，我接过她手里的剑，退回原位。

而后小姐就带人去找彭大人，我留在官府继续和大家畅谈。

看到大家对着官柱上的那几个人摩拳擦掌，蠢蠢欲动，虽满脸怒气，可依旧不敢上前。

看来大家还是心有顾虑。

突然我心生一记，提高声音道：“各位真是好丑陋的一张脸，竟还异想天开与赵大人下如此赌注。我真是心疼赵大人啊，怎么就被这些污秽物近身了呢！实在是天理难容啊！这几个官员还欺压百姓，害人性命，定会受天打雷劈。众乡亲相亲相爱又为人和善，却要受这无妄之灾，至其家庭破碎，亲人分离。不知是否会有明理人主持公道，还百姓一个朗朗乾坤。”

说完我做痛心疾首状，倚在门边默默抽泣，内心却对百姓抱歉道：对不住了。

原本那些还在踌躇的人，听到这样的话，立刻群情激奋：“对啊！他们坏事做尽，属实罪有应得，我们又何必再忍！这位姑娘说得对，今日我们定要给我们自己，我们的家人，我们的乡亲讨要说法！”

话一落，离那些官最近的一些人已经上手，对其拳打脚踢。

“各位别累着自己。”我出声道。

“哎呀！姑娘您就别操心了！”有人抽空对我喊道。

我点点头，笑道：“是我多虑了，那各位再加把劲儿。”

不一会儿，我余光就看到小姐带人回来了，我看各位打得热火朝天，不得不出声提醒道：“各位歇着点，大人要回来了。”

“好！”众人应答后又补了几脚，在小姐回来时，一齐退到了门外。

这起案子审得很久，内容颇多，罪行罄竹难书，公堂气氛沉重压抑。

直到一声大喊“夫人自缢了！”刺破了这一氛围。

小姐急忙赶去救人，我依旧留在原地维护秩序。

大家又继续上前理论，突然得到小姐的命令，要将这几个官员的眼睛蒙上。

我心想，还有这等好事？

大家也是一样的激动，连忙抢过布绕着他们的眼睛迅速捆了一圈。

那几个官想反抗，但手脚被束，想开口，拳头立马就飞了过去。

其实他们不从的话，我想着新换上的侍卫动作或许更加直接。

小姐回来后，大家又都停下说理，那几个官居然试图讲理，被小姐义正词严地拒绝。

审理继续进行，小姐带回来那位姑娘的身世似乎有了眉目。

看得出她对小姐很是依赖，很是信任，于是小姐将案件暂时交由彭大人管理，跟着那姑娘离开了。

大家有的跟着小姐一起走，不过大部分还是留在公堂继续讲理。

到后面力弱的人就有些力不从心了，坐在地上休息，有的依旧精神饱满，据理力争。

案件审理进行到后半段，小姐采取分化瓦解的方式让其自述罪行。

夜色渐浓，此案才终于告一段落。

第二日，我早早地就醒了，一推开门，就看到了昨日那位姑娘。

“您醒啦？”她有些扭捏，递过手里的竹篮，“我备了些薄礼感谢大人，但她在官府政事繁忙，我不好叨扰，便来找您了。”

“这太客气了。”我拉着她进屋，看到她身上落的露水，问道，“怎得不叫我？”

她连忙摆手：“这不打紧的。”

又问道：“我能和您说说话吗？”

“你啊，不必如此客气。”我揉了揉她的脸，笑道，“放轻松些。我应是与你同岁。”

“好！”她身上紧张的别扭感也消失了，倒像个孩子。

我与她聊了很久，说了很多话。她的心扉也逐渐打开，也能信任于我。

分别之际，我握着她的手道：“若想我了，就来找我。我随时都在。”

“清泠，你真好。”她扑进我的怀里，低声道，“那我们今后就是友人了吗？”

“当然。”

过了些日子，阿祝带着梁佑就来了：“她总是不好意思来找你。”

梁佑，我记得她。

我笑道：“你怎么还和我见外？”

“我是怕你因为和我俩聊天而筋疲力尽。”梁佑跑过来拉着我的手，“我看你喜欢梨花，我知道附近有好些梨花树，可要一起去看看？”

“对啊对啊！可要一起去看看？”阿祝随即应和道。

我看着这两人神神秘秘，看来有事瞒着我。

不过我也喜欢和她们待在一起，答应道：“好啊！”

我们穿过溪流，来到一个房屋前。

“你且等着我们！”她二人迅速就跑开了，一眨眼的功夫就没了踪影。

我左看右看，还是选择待在原地等她们。

也就片刻间，她们又回来了。阿祝手里捧着各色鲜花，梁佑手里捧着的是大束梨花。

暖意瞬间流过心底，我直接上前抱住她们：“花我很喜欢。”

“我们也很喜欢你！”这两人把手中的花塞给我，拉着我一路小跑。

树木的气息不断略过身后，很是清新。

不多时，我们就停在了一棵树下，这是一棵很大很大的树，是我见过最大的一棵树。

梁佑开口：“它是我们临元最古老的一棵树呢！”

阿祝从树后拿出两捧花，是金黄的桂花，并将手里的一捧递给梁佑。

“在临元，结交的友谊通常都要在这棵树下做见证。”阿祝解释道。

“难为你们还替我备花，应是我自己去采才对。”我突然有些不好意思，看着手里的花，问道，“那这颜色各异的花又有何寓意？”

二人互相对视一眼，大笑道：“哪有那么多的寓意！我们看它好看，就都摘了些送你。”

我忽然一笑：“那我就恭敬不如从命了。”

此见证也很简单，便是将喜欢的花用细草将其绑在手腕。

“独特又好看。”我惊叹道。

“你今后是会离开临元的，但在临元，我们就还是同心的友人。”阿祝认真地说。

梁佑亦是开口：“今后不知何时才能再见了。”

后会有期对于她们来说却是后会无期。

我突然有些伤心，上前一步抱住她们哽咽道：“我们后会有期。”

回去的路上，我手里捧着四束花。

脚边的溪流缓缓向前，流动的亮光映射在我们的脸上。

我转身对她们郑重说道：“莫愁前路无知己，天下谁人不识君。”

她们的眼眸似一汪清水，笑颜光彩动人：“承你吉言。”

在临元一直待到九月，期间小姐给阿祝赠名“卿遥”，我也很幸运地和她一起过了生辰。

九月十七日，小姐任职结束。

离行前，我送了两个木雕给她们，揶揄道：“我可是很会雕此物的哦。”

“希望此物能如同那棵古树，有南山之寿，享长生不老。”