喻秋被楚云空抓疼了，柳眉微蹙，道：“王爷好不讲理。”

楚云空怒道：“是你有求于我，为何敢说我不讲理？”

喻秋闻言，安静垂下眼帘，缓缓道：“我何时有求于安王？”

楚云空忽然明白过来，定是那小太监乱传了话，才叫他误会。

可无论如何，喻秋派人来给他传的这句话，不可能毫无目的。

喻秋这时道：“王爷还要抓我到什么时候，若是喜欢看，我叫王爷看便是。”

楚云空同喻秋站在烛火前头，距离挨得很近，即便听了喻秋这样阴阳怪气的话，楚云空还是半点都没有放开喻秋的意思。

眼前的人太过狡猾，叫他半点放心不下。

“那王爷去了吗？”喻秋问。

喻秋语气轻柔，却字字句句都扎着楚云空的心窝。

楚云空虽沉默着，喻秋却自然看得出这人已经快被他气到了极限。

他终于软下声线道：“原本是想亲自去求王爷的，只是怕王爷不便出面，所以先派人去问了问。”

楚云空凝视着喻秋，却从这人脸上看不出任何端倪。然而这般看着喻秋，他只道自己会越看越错。

于是，楚云空终于极不友善地轻轻放开喻秋，却转身在桌边坐下，只留给喻秋一个背影。

“不知，王爷去于府说什么了？”喻秋对着楚云空背影问道。

“我叫他多关心女儿，切勿叫女儿因为伤心过度，做出错事。”楚云空答。

喻秋笑了一下，问：“王爷还喝汤吗？我叫人去热一下。”

“不必。”楚云空答，又问，“你可知是谁要害你？”

喻秋答：“是喻秋的爹。”

楚云空问：“你可知他欲如何害你？”

喻秋答：“自然是钦天监的老法子，在祭祀大典上装神弄鬼，嫁祸于我。”

楚云空道：“那你有何对策？”

喻秋答：“对策便是求王爷，叫王爷帮我铲除焦志衡的爪牙，喻秋便安矣。”

听见喻秋的这些话，楚云空眉头陷得更深。

喻秋倒了杯茶，递到楚云空手边，轻声道：“我知道王爷不想陷入任何权力斗争，但只要出了面，必然会卷入其中。京府府尹于仲芳看似中立，却其实已经被高淦和焦志衡收买。王爷只想效忠陛下，无论与谁走近或走远，都有与其他权臣结党之嫌。”

楚云空道：“我去京尹府上，只是吊唁孙晋能。”

喻秋道：“孙晋能何劳王爷大驾。”

楚云空道：“你究竟想说什么？”

喻秋道：“王爷若是后悔，可现在去同陛下解释，今日去于府，全是受喻秋怂恿。喻秋本就是戴罪之身，也不怕再多一条罪责。”

“喻兰龟！”楚云空出声呵止了喻秋的话，“本王是阻止歹人胡作非为、威胁社稷、诬陷良臣。”

喻秋这时伸手搭上了楚云空肩头：“王爷明明知道，良臣歹人不在公道，只在陛下之心。王爷也明知只要同我扯上关系，必会同陛下离心，却还是为喻秋去了于府。所以喻秋感恩王爷。”

楚云空心头才被喻秋搭上肩头的一只手勾起火舌，又立刻被这一句“感恩”浇灭殆尽。

“本王不要你感恩。”楚云空道。

“那喻秋还有什么能给王爷？”喻秋问。

楚云空默默握紧了拳。而与此同时，喻秋的手却从他肩头慢慢往下，手指缓缓地滑向他胸膛，如同一条灵活的蛇在游走，撩拨得他心跳逐渐加快。一种强烈的不可抗拒的情感在他心头无可救药地生发。

“今日天晚了，王爷不若就在宫里歇下吧。”喻秋这时开口道。

楚云空应声猛然抓住喻秋放在他胸膛上的纤纤玉手，起身重新面对喻秋，语气不由分说道：“你可想好了？”

喻秋的手指被楚云空紧紧攥在手掌心，有些疼。

但他只平静望着楚云空双眼，轻笑道：“王爷在想什么？我的意思是叫根宝给王爷收拾一间厢房出来。”

楚云空一下子松开了喻秋的手，胸膛微微起伏，目光瞬间冷凝下去。

“不必。”楚云空片刻都没再停留，转身出了门。只在出门前，最后留下一句话。

“于芷莹怀孕了。”说完，便踏离了房间。

楚云空走后，喻秋脸上的笑意瞬间消散全无。

他只默默嗫嚅道：“这话该我问你。”

烛火摇曳，喻秋的声音在静谧的夜色里逐渐模糊。

“王爷，你可想好了。”

***

距离除夕祭祀大典只剩下不到一日，蒋垚的“病”终于好了。

礼部。

喻秋带着分管各个环节的礼部郎中们，恭候蒋垚大驾。

蒋垚虽一直在家中，但有心腹每日同他汇报除夕祭祀大典的进程，他已经知晓喻秋的能力，尽管没有人手可用，却将一切都安排得井井有条。

喻秋向蒋垚行礼道：“上书房总师傅书佐喻秋，参见蒋大人。”

蒋垚轻咳两声，道：“喻大人勿要多礼，这一个月，辛苦喻大人了。”

喻秋答：“礼部同僚皆尽心辅佐，谈不上辛苦。还请蒋大人检验流程与陛下亲祭环节各方主事提交清单。”

蒋垚只看了两眼喻秋提交上来的小册子，便交给了身旁的主簿：“喻大人周全，本官没有什么意见。”

喻秋察觉到蒋垚今日来只是不想叫人落下话柄，却十分着急离开，便开口道：“蒋大人，不知可否借一步说话？”

蒋垚道：“本官伤风未愈，恐怕会传染喻大人，影响了明日祭祀大典的操办，还是回避得好。”

喻秋这时微微弯了弯唇，道：“喻秋身为上书房书佐，同僚翰林学士孙晋能大丧却未能亲自到场，听闻蒋大人同京尹于大人关系密切，所以有几句话，不知可否请蒋大人带到？”

喻秋这番话一出口，蒋垚脸色瞬间变了。他立即屏退了身边的人，直到房间里只剩下他同喻秋两人。

蒋垚问：“喻大人有何话要老夫带到？”

蒋垚语气中已经没有了刚刚装出来的病弱姿态，只剩下厉声的质问。

喻秋道：“礼部至今未收到钦天监呈交的流程与人员名单。听闻钦天监此次要请正泰年间的道士出山，亲自为大魏占卜国运，此事却未同礼部商议。”

蒋垚神色不变，道：“钦天监主管问神占卜一事，无须跟礼部备份。”

喻秋道：“那钦天监监正，为何要在祭祀大典之前，专程到礼部尚书府拜会呢？”

蒋垚闻言，抬眼望向喻秋，努力压抑下神色中的讶异，道：“本官听不懂你在说什么。”

喻秋轻笑了下，道：“蒋大人可以听不懂喻秋的话，只是需要明白，就连喻秋都知道了蒋大人同焦大人交情不凡，何况锦衣卫和东厂？若是祭祀大典上钦天监太过出彩，陛下会如何想？是会觉得我大魏臣子间友爱为先、恭敬为本，互不抢功，乃社稷之福矣。”

喻秋说到这里顿了下，收起笑容，直直望着蒋垚双眼，语气也脆而冷道，“还是会觉得，蒋大人送功给焦大人，是为暗送人情、结党营私。”

喻秋每个字声线都不高，却字字如刀，切中了蒋垚心中病害。

蒋垚此刻脸色才终于有些许泛白，有了久病在床之象。

蒋垚道：“喻秋，我谅你年纪小，又是喻阁老之外孙，才听你几句话。休要在此胡言乱语，圣心岂是你可随意揣度的？”

说到这蒋垚抱拳过耳以示尊敬。

“是么？”喻秋眼底现出叫人心骇的笑意，“这么说，蒋大人是知道那日陛下要我协理除夕祭祀大典时，说的是什么了？”

蒋垚眸光微震，问：“陛下同你说什么了？”

喻秋恢复了和颜悦色的笑，道：“陛下同我说，礼部侍郎蒋垚蒋大人是他最器重的臣子，亦是陛下心目中未来内阁首辅的最佳人选。可陛下心中仍有唯一的疑虑。”

“是何疑虑？”蒋垚话出口，才意识到自己太过心急，给喻秋留了把柄。

喻秋道：“陛下的疑虑，便是我外公。”

听见喻秋的话，蒋垚陷入短暂的怔愣，旋即猛地回过神来。

喻秋继而道：“陛下要的是忠义之臣，蒋大人当初在我外公这个恩师与陛下之间选了陛下，丢失了‘义’字。所以陛下派我来与蒋大人共事，便是想帮助蒋大人重拾这个‘义’字。岂料蒋大人却没有领会陛下的好意，还听信谗言，误将罪当成功。”

喻秋最后几个字说得铿锵有力，击溃了蒋垚全部防线。

蒋垚面色如蜡，半天都没有再开口。直到喻秋亲自端来一杯茶。

他颤颤巍巍接过茶杯，开口问道：“敢问喻大人，老朽该如何做？”

喻秋抬起嘴角，只答了一句话：“蒋大人，什么都不必做。”

可就在这时，蒋垚忽然抬头望向喻秋，开口道：“喻大人，还有一人，你确定会站在你这边吗？”

喻秋神色未改，启唇问道：“谁？”

蒋垚神色诡谲，望着喻秋，语气略带挑衅地答：“皇后。”

***

除夕前夜，凤仪宫。

殿内，皇后李璇玑正在作画。

宫女忽然来报：“娘娘，喻秋求见。”

李璇玑搁下画笔，面露欣喜，道：“快宣。”

喻秋一走进凤仪宫殿，便闻见阵阵禅香。皇后李璇玑身着一身素色道袍，站在桌案后方，宛若神仙之人下凡。

喻秋连忙行礼道：“上书房总师傅书佐喻秋，拜见皇后娘娘。”

李璇玑已经绕出书案，亲自扶起喻秋：“小秋快快起来。”

李璇玑仔细打量着眼前之人，神色愈发喜欢，道：“几年未见，小秋竟长得这么高了。”

李璇玑之父李林炎是户部尚书，在朝多年无党无派，深得先帝信任，而李家原本是武将出身，到李林炎这一代才出现一个文臣。

李璇玑比喻秋大六岁，小时候经常被爹带去喻家，所以也算是看着喻秋长大的。

李璇玑拉着喻秋直接进了小餐堂，命下人去准备宵夜。

喻秋路过书案时，看见李璇玑正在画一名女子，画中之人很是叫他眼熟。

两人在餐堂桌旁坐下后，李璇玑对喻秋道：“本宫听说陛下要小秋协理祭祀大典，不知可有难处。”

喻秋听见皇后娘娘单刀直入，便也不再拖延铺垫，开口道：“小秋想问娘娘，近来可有接见过京尹之女于芷莹。”

李璇玑并未立即答话，这时宫女送来牛乳燕窝和藕粉丸子，李璇玑亲自端了一碗到喻秋面前，慢条斯理道：“来，尝尝我宫里的手艺。”

喻秋接过燕窝，细细尝了两口，笑道：“甜滋滋的，小秋很喜欢。”

李璇玑道：“喜欢就好，我叫小厨房再做两碗，给你带走，赏给宫里的人。”

喻秋道：“小秋遵命。”

李璇玑这时自己也喝起了汤，等喝下半碗，才缓缓开口道：“无论何时何地，我李家人，必会支持叶公的选择。”

喻秋设想了与李璇玑沟通的各种结果，但从没料到，会听见李璇玑说出这样的话。

叶公便是他外公的老师叶羁怀无疑。

而叶公的选择，难道指的是那句谣传——“得龟佑者得天下”？

喻秋也见到李璇玑面色平常，似乎是等着他来找自己，等着将这句话说给他听似的。

喻秋顿了片刻，只道：“娘娘厚爱，小秋无以为报。”

而就在这时，李璇玑开口问道：“喻公公，本宫想问问，这次祭祀，可像先帝那般，供奉了神龟？”

喻秋照实答：“并未。”

李璇玑问：“是谁的意思？”

喻秋答：“喻秋不知，是礼部提供的章程惯例，小秋只是照章执行。”

“那便是他的意思了。”李璇玑忽然嗫嚅道。

喻秋没有听懂李璇玑在说什么。

而李璇玑只是很快地笑了一下，没再继续这个话题，反而催促喻秋道：“快尝尝丸子，待会儿凉了就不好吃了。”

喻秋走时，李璇玑亲自将他送至宫门前。

喻秋道：“夜里凉，娘娘快回宫歇息吧。”

李璇玑这时对喻秋说了最后一句话：“本宫修道多年，在宫中不便张扬，可从未听说过什么正泰年间的道士。明日便是祭祀大典，小秋可得当心了。”

喻秋向李璇玑道了谢，从凤仪宫离开时还打包了牛乳燕窝跟几份奶卷带给根宝。

根宝见到好吃的眼睛都直了：“这奶卷可是用牛奶浓缩后跟豆沙山楂桂花合制的，工序极其复杂耗时，我根宝能吃上简直……简直三生有幸啊！”

喻秋见根宝喜欢，满意地准备回自己的耳房，但根宝这时才忽然想起来，一抹嘴上的奶渍对喻秋喊道：“哦对了公子，那个黑脸的拳影来找了您一趟。”

喻秋问：“他说了什么？”

根宝答：“说……说是让公子当心、当心后厨。”

***

除夕这日终于到了。

景和一年的最后一天，晨曦初现，泰和殿内香烟缭绕、香火鼎盛，祭祀队伍仪仗严整，喻秋带着众宦官、宫女、乐师等，各司其职，仪仗队伍手持香炉、烛台，缓缓前行，在泰和殿两侧列队排开。

辰时刚到，随着泰和殿外钟鼓楼的钟鼓齐鸣，祭祀大典正式开始。钟声悠扬，鼓声激昂，传遍整个皇城。

皇帝楚泰携群臣亲临泰和殿。楚泰身着龙袍，头戴帝冕，庄严肃穆地步入太和殿，身后跟随着文武百官，每一个都身着朝服、神态恭敬。

楚云空今日身披一袭朱红锦袍，威严中不失英俊，腰间环着宽大精美的玉带，玉带下配一柄宝剑，剑鞘上盘着相貌凶猛的麒麟异兽。身姿挺拔，气宇轩昂，在步入泰和殿前，却被喻秋喊住。

“王爷，请摘佩剑。”喻秋恭敬上前道。

楚云空还没动作，就在这时，站在喻秋身侧后方的张椿忽然开口道：“这把剑是先太子赠予安王爷，陛下曾许王爷出入皇宫无须脱剑呢。”

张椿说完，还讨好地瞧了楚云空一眼，唇边勾着笑。

但在张椿话音落下不久，楚云空却伸手解开剑鞘上的绳结，动作干净利落，毫不犹豫地将那长剑单手递给了喻秋。

喻秋双手接过宝剑，道：“王爷放心，喻秋会替王爷好好保管。”

楚云空只是目不转睛地凝望着喻秋接剑道谢，没多说任何一句话。

只是在楚云空卸剑进殿后，站在喻秋身后不远处的张椿唇色有些发白，眼中的戾气再也掩藏不住。

等所有参与祭祀的人员进了大殿，喻秋也带着宦官进了殿。

宦官站在大殿最侧，而楚云空就站在楚泰身边，面对着群臣。喻秋刚刚站定，就感觉身上背着一道目光，他抬起头，刚巧与楚云空四目相对。

吏部尚书蒋垚这时从群臣出列，开始宣读祭文，蒋尚书声线洪亮，回荡在大殿之内，表达对天地神明之敬。

可就在蒋垚朗读祭文之时，喻秋忽然看见人群之中拳影的身影。拳影步步紧随一个小太监，而那小太监虚汗涔涔、面色苍白、双目无神，似乎在害怕着什么，最终站在了即将被端到大殿中央供皇帝亲祭之用的贡品后头。