吴月曙摆宴没有去酒楼，而是在州府公廨的后堂。窗临梧桐，嫩叶新生，倒也雅致清新。

桌上菜色并不算丰盛，只有二荤四素，并一壶黄酒，一人一碗的面片儿。众人落座后，吴月曙起身捧酒，惭愧道：“想必郎君也知道，这几年大旱，一直米粟艰难。宴席简陋，还请郎君见谅。”

秦灼也站起来，双手举盏与他一对，道：“潮州不易我向来知道，所幸这几日春雨润物，今年定有个好收成。”

二人饮尽一杯，吴月曙便落座请他们用菜，不料秦灼仍立在原地，又斟满一盏，和声笑道：“我再敬使君一杯。这么多年，还要多谢使君对鉴明的照拂。”

吴月曙忙起身，说：“鉴明骁勇善战，实是可以拓土立业的一员虎将，常年屈居潮州，是大材小用。能得此良才，是吴某之幸。”

秦灼笑道：“也就是使君夸他。”

见秦灼又兜手饮尽，吴月曙咬一咬牙，也举袖吃了。这一杯酒下肚，秦灼却没有半分就座之意，又稳稳斟满一盏，说：“这第二杯酒，要感谢使君，让我有方寸蔽身之处。”

吴月曙忙道：“郎君折煞我了。郎君远来是客，对潮州又有大恩，这一杯得我敬郎君才是。”

秦灼笑而不语，一盏酒干脆吃净。

尚未动筷便三杯酒下肚，吴月曙已然满脸通红。这自酿的黄酒不比宫中酒烈，秦灼酒量本就不错，如今面色依旧如常，他见吴月曙这就微有醉态，便不动声色朝褚玉照分了个眼色，褚玉照点了点头。

吴月曙平常不吃酒。

他二人落座，一旁立着的陈子元和褚玉照才在下方坐下。众人吃了片刻，说的都是风土人情，倒是一派和睦之景。吴月曙又替秦灼满上一杯，向后厢叫道：“薰娘。”

秦灼眼中微光一炽，不动声色地抬头。

来了。

屏风后款步走出个青衣女子，身形单薄，面貌清秀，皮肤并不算白皙。她上前微微一福，没有半分倨傲，面见外男亦没有丝毫羞赧局促。她不做添酒侍宴的举动，见过礼后便静静立在一旁。

在这种场合引见女人，总会有人淫者见淫，但哪怕最庸俗鄙陋之辈见她，也不会生出半分亵渎之感。宛如一枝冷竹斜生，无色无味，不可攀折，折也无用。她并非不美，她的美不带色相。

吴月曙道：“这是我嫡亲的妹子，小字阿薰，尚未许人。郎君曾经致书问候，当时舍妹年纪尚小，不能言定。如今她也及笄成人，郎君若是不弃，在下愿与郎君约为秦晋，小妹也定当尽心侍奉。”

秦灼指间酒杯旋了个个，反问道：“娘子愿意？”

有道是父母之命媒妁之言，吴氏兄妹已无高堂在上，长兄如父，由吴月曙议定，按礼没有吴薰置喙的份。吴薰也未料他竟问及自己，再屈膝一福，低声道：“甘郎既是潮州上下的恩人，便是妾的恩人。妾若能侍奉左右、报效万一，自然欢喜万分。”

秦灼闻言便笑：“若真要结姻，我与娘子是做夫妻，不是做上下级。姻缘要的是情意，也不是报恩。”

吴月曙听出些言外之意，问：“郎君这是不愿？”

秦灼正色道：“不瞒使君讲，我已置妻房。”

他这一语出，别说吴月曙，连陈子元二人都立时一愣。

他推说别的也就罢了，如今去哪里给他找个现成的老婆来？为了避亲而成亲，天底下也没有这个理。

陈子元苦思冥想之际，已听吴月曙歉然道：“是我冒犯。怎么不见夫人一同前往？”

秦灼微微一怔，说：“我如今新鳏不久。内子与我情深意切，他如今骨肉未寒，我不能如此辜负。”

陈子元瞧他说得情真意切，心中暗暗叹服。

殿下他祸祸起自己来是真下得去口，这大好年华连个姑娘的手都没拉过，就把自己整成鳏夫了。这要是宣扬出去，哪家娘子愿意嫁他？

他只管为他殿下的终身心中愁苦，吴月曙也有些过意不去，再起身持酒道：“郎君如此重情重义，实在叫人感佩。徒惹郎君伤怀，我自罚一杯。”

吴薰神色微变，似乎要劝阻，但瞧着秦灼众人在座，到底没有说话。

秦灼看在眼里，却仍旁观吴月曙吃完那一盏。空樽摇摇晃晃地放在桌上，秦灼眼睛看着这位当哥哥的，那含笑的话却是对吴薰讲：“娘子先行休息吧，尊兄与我有话要说。”

吴薰看着吴月曙涨红的脸，犹豫片刻，到底提步走了。

室中陡然安静下来。

吴月曙酒吃得又急又快，脸色已不太好，秦灼静静等候，瞧他舒缓过来，方落箸开口：“鉴明不是外人，陈郎也是我的心腹，如此一室之内，只要使君守口如瓶，任何言论都不会传到第五个人的耳朵里。使君有话，但请直言。”

吴月曙喘息带着酒气，说话倒还清醒，“甘郎快人快语，我也不多饶舌了。在下的确有一事不明。”

秦灼道：“使君请讲。”

吴月曙双眼尚未混沌，直直看向秦灼，沉声说：“大梁共计三百余州，受灾之地更是有五十余处，郎君为什么选择潮州？”

秦灼轻轻巧巧笑一声：“瞧使君这话说的，潮州钟灵毓秀、人杰地灵，上有使君贤德，下有百姓和乐。我有旧疾在身，而潮州水土养人，如此宝地，我为什么不选潮州？”

吴月曙刚要开口，陈子元突然打断，似笑非笑道：“我等远道而来，使君第一面便如此盘问，不是待客之道吧。”

吴月曙道：“陈郎恕罪，事涉潮州安危，在下不得不问。”

“也成。”陈子元捉起他的酒杯斟满，“问一回，使君便喝一盅。不拿点诚意，我家郎君也不好托底。”

吴月曙立起来，双手接过酒杯，沉默片刻，猛地仰头灌了。

秦灼淡淡瞧着他，视线一暗，默然不语。

吴月曙剧烈呛咳两声，把掩唇的袖子拿下来，一手撑案，硬声问道：“敢问郎君，此番驾临潮州，是否另有他图？”

秦灼手指转着空盏，语中含笑，口气却很疏淡：“使君太瞧得起我了，我就这点儿家底，两三个不中用的兄弟。鉴明是最有出息的，供着朝廷的公职，还做着使君的左膀右臂。剩下我们几个读书不成、习武不能，走南闯北地做买卖才有一口饭吃。如今累了一身病，只想投奔鉴明安生安生，我尚自顾不暇，还能有什么图谋呢。”

吴月曙定定看着他。

他脸上通红，身形也有些不稳，众人以为他要丢掉酒杯时，吴月曙又倒了一杯酒。他手指已经颤抖，大半酒水泼溅，但他全然不顾。

吴月曙将杯斟满，直视秦灼的眼睛，举杯问：“去年八月起，有一批移民陆续迁入潮州，共计两千九百余人，皆出自京畿地带、由鉴明安排造户接纳。郎君敢说，这些人同郎君没有半分干系？”

“有关。”秦灼道。

“我与他们同为桑梓。家父从前做着乡长，听说北方商运利润巨大，便带了父老乡亲一块去闯荡。家父罹难中道而逝，京畿流民为患，也混不了饭吃。我有几个闲钱，也心有不忍，便安排他们来潮州投奔。他们都是能吃苦受罪的，也没有惹是生非之辈，一应用度想必也没有叫官府拨给。若真给使君添了麻烦，我再次致歉。”

秦灼举了举杯，也吞了一盏酒。

吴月曙颔首，正要再给自己倒酒，秦灼终于说：“使君既然不胜酒力，就罢了吧。使君今日设宴不就是想问我，潮州白吃白用了我这么多年，如今要付什么代价吗？”

吴月曙微微喘息，“请郎君示下。”

秦灼莞尔道：“使君言重了。我这些年走南闯北，结了不少冤仇，实在想寻一处庇身之所。今年不管朝廷的粮款能不能如期拨下，钱我会继续出，折冲府的兵械粮草我也会继续供应。但若有一日仇家上门，我希望贵府的兵马能够鼎力相助。”

他要用潮州的军队。

吴月曙将空杯子放下，袖手道：“恕在下不能苟从。”

秦灼没有意外，亦无愤怒，唇边仍衔着笑意点点头，“哦。”

“郎君大恩大德潮州上下铭记在心，但军队是国家之公器，不能做一人之府兵。”

秦灼目光没有波动，依旧冷静淡漠地瞧他，“既然是国家公器，为什么要受我私人的恩惠？潮州百姓也是大梁的小民，为什么不等候朝廷赈灾，反倒受我的接济？有道是食君之禄忠君之事，您的确吃的是朝廷俸禄，但潮州军马和百姓是谁在供养，是先帝吗？是新君吗？朝廷的钱需要感恩戴德，我的钱就可以视如粪土吗？”

话音一落，他兜手将酒杯抛在席上，后背往椅间一仰，抬指敲了敲酒壶。

“吴刺史，只怕这一壶酒里就有我半壶的分量，您不觉得有点儿过了吗？”

吴月曙袍袖微微颤抖，却一言不发。

他在忍怒。

秦灼却似乎恍若未闻，自己提壶满了杯酒，对他举起酒盏，轻声说：“我并非挟恩求报之辈，我相信使君定然也不是忘恩负义之人。”

吴月曙不举杯。

“使君，潮州之困未解，你还需要我的援手。”秦灼也不恼，自己碰了碰他的盏子，一饮而尽，微笑道：

“恐怕还不到你同我谈条件的时候。”

***

宴席草草散了，吴月曙终于忍不住，抱着盆呕起来。

吴薰忙煮了解酒汤，又烧了热水拧帕子，半跪在后头替他缓慢揉着后心，心疼道：“他们压根没有真心商谈的意思，徒要灌阿兄酒，阿兄怎就这么听话？”

吴月曙脸色惨白，苦笑道：“我哪里不知道，要我一杯酒换答一句话，就是要给我一个下马威。他们要在潮州安营扎寨了。但但凡他能多答几句，总能、总能套出点什么话……”

他中午本就没吃下什么，如今快将脏腑呕出来。吴薰绞了帕子给他擦脸，含泪道：“他们也太嚣张了些！阿兄怎么都是一州刺史，朝廷册封的四品大员，正正经经的封疆大吏。草民庶子，怎敢对阿兄欺辱至此？”

“草民……倒未必。”吴月曙道，“你瞧那位甘郎通身气派，哪有半点市井小民的样子？那些新迁来的人户，举止讲话就能瞧出，十有八九都是南方人。就是他身旁那位陈郎，说话都带着南方话的口音。他即是这些人的班头，定然也是南方人。但你听他讲话，一口地地道道的中原官话，定是有师傅着意教习……富者不能，出身必贵……”

吴薰端过解酒汤，问：“阿兄打算怎么办？”

吴月曙倚在胡床上，干笑两声：“还能怎么办？只要他没什么叛逆之举，都由他去吧。”

吴薰不忍道：“他的底细不清，如何忍得？阿兄若上报朝廷……”

她声音渐渐低下去，窗外轻风鼓入，吹散一片酒气。吴月曙坐了一会，笑道：“朝廷管咱们么。”

吴薰吸了吸鼻子，轻声道：“如今新帝登基，说不定就好了。”

“新帝是个女人，雷霆手段全使到自家去了。这一段正忙着清扫岐王旧部、斩草除根哪。改天换日，血流成河啊。京中杀人如同刀斩草，哪里瞧得见满地饿殍……”吴月曙抹了把脸，“今年的收成说不准，朝廷的款项也迟迟不下，说不定还要仰仗这位甘郎。再者……阿薰，不管是何目的，他总归对潮州有大恩，但凡不到那一步，我能报答、就报答吧。”

吴薰轻轻答应一声，抬手擦了把脸，将他从地上搀起来缓缓扶到床上。

吴月曙刚从床边坐定，就听门外轻轻叩了两声，叫道：“使君，卑职折冲府校尉石侯。”

吴月曙正色道：“进来。”

石侯走到跟前，手捧一只食盒，对他抱拳一礼，道：“褚都尉受甘郎托付，给您送了醒酒石和葛花蜂蜜。说瞧着使君不是海量，这几日饮食务必清淡，少食辛辣，以免胃上落下毛病。”

吴薰上前接过食盒，吴月曙点头，“替我向甘郎致谢。”

他将食盒打开，果然见有所述诸物，还有一支卷轴。

吴月曙打开一瞧，竟是一幅年轻男子的画像。

“甘郎还有个不情之请。”石侯犹豫道，“他想拜托使君帮他找一个人。”