乘坐火车往东来到了维克瓦罗市，迦勒在这里的天管局基地，终于找到了可以操控传送装置的术士，并将自己多次跳跃传送到了距离学院城最近地维斯南奇市。

刚走出传送装置，多次叠加地眩晕就再次打败了迦勒，他几乎控制不住反胃地跪在地上干呕，好一会才抬起头来，意外发现身边忙碌地猎警队伍都是熟人。

“奥斯汀？莫斯里安？你们怎么在这？”

听到熟悉地声音，正在清点狼群与鸦群数量的猎警队成员们纷纷转头，看着迦勒露出惊讶又欣喜的神情。

“长官？您回来了？！！”

猎警队员们看着熟悉的猎魔人，语气里都透露着欣喜，自十月事件以后他们就没有收到过关于迦勒的消息，天管局官网上猎二的状态也一直是失踪，大家都以为会又失去一名猎魔人呢。

“是的，我回来有一段时间了，没公开是因为保密性需要，你们懂得。”迦勒摊了摊手，猎警队是内部人员，既然遇到了也就没有继续保密行踪的必要，“你们这是要去哪？为什么这些狼看着有些眼熟。”

“这些狼，”奥斯汀指了指周围的笼子，“还有那边鸟笼里的乌鸦，它们都是群岛领主的宠物，我们在运送群岛领主去它的新领地。”

说罢，这位猎警队长叹了口气，“以后它的代号就不能叫群岛领主了。”

“新领地？”说着，猎魔人开始习惯性扫视周围环境，以及清点猎警队伍的人数，“……13、14，排除术士，你们怎么少了一个？”

迦勒皱眉，他又数了一下人头，对了一下脸，发现少地是那个挺年轻的女学徒，“那个叫…，爱娃？还是艾莉亚的，那个学徒呢？”他有些担心，不见地这个学徒是不是出了什么意外，猎魔人和猎警工作时的伤亡率是很高的。

“是艾莉，长官别误会，她没事，”听到猎魔人有些着急的语气，奥斯汀知道长官可能是有些误会了，赶忙解释道:“她早前请假回学院了，为了第二次的突变机会做准备。”

“第二次？她怎么提前毕业了？”迦勒的脑子稍微有点转不过弯，经过训练后的学徒一生有两次突变机会，运气比较好的有迦勒这种，第一次就突变成功了，成为正式猎魔人后可以再突变一次，以加强各方面的上限。

而运气不太好的学徒占大多数，第一次突变失败后，他们很快就会进行第二次尝试，但大多数是会连续失败两次，不得不毕业，接着加入天管局所属的猎警队。

“这个嘛……”在场的猎警队员们对视一眼，最后还是由奥斯汀与迦勒解释，“第一次突变失败后，她的父母就不想让她继续尝试了，毕竟……，只当猎警了话工资待遇还是不错地。”

突变失败的死亡率因为科学的进步而下降，但也不是一点死亡风险都没了，而猎警的工作风险相对没有猎魔人那么高，待遇对比普通工作却是高一截……，奥斯汀搓着鼻子，没有继续和猎魔人解释这些。

“十月事件后她终于说服家人签字，于是就回学院去了。”年轻的猎警莫斯里安补充道。

“父母？签字？”猎魔人眼神有点迷茫，进行突变还要家人签字的吗？不是自己决定就好的吗？

奥斯汀暗暗地踹了一脚多话的年轻人，上前半步和迦勒聊起了自己的任务，试图转移话题，“群岛那边设立特殊军区以后，指挥部看群岛领主一向配合，也没想多一事取缔生态保护区。但群岛领主不知道为什么主动要求离开自己的领地，还越远越好不挑地方，上头看中部这里近年土地沙漠化地有些严重，觉得可以合理运用一下鹿首精的绿化能力……”

迦勒听明白了，“给它一片沙漠，植树造林是吧？”

“也没有沙漠这么夸张，戈壁而已，并且会提供树苗的，气象管理局那边也会配合出几个术士，每年多赶几个小飓风过来补充降水。”

“所以你们这是把群岛领主送过去？”

“是的，就是它的代号得重新想了。”

猎魔人和猎警队长相视一眼，露出揶揄的笑容，沙漠领主？还是戈壁领主？

与猎警队告别后，迦勒走出传送室，从这里回学院是不能传送地，但是火车也真的跑得慢，他纠结了半天还是沉痛地选择到机场来坐飞机。维斯南奇市这里的机场不大，只有两架手摇螺旋桨式飞机，这种小飞机能在较安全地低空飞行，但载客量有限，猎魔人加背包加驾驶员，就差不多达到了承重极限。

迦勒把因为炎热而脱下的外套与围巾又穿回了身上，也没忘了把刺猬伴偶固定在身前，让扎格一起体验做飞机的感觉，不一会驾驶员就驾驶着小飞机在机场跑道上起飞，沿着铁路沿线有稳定锚的覆盖区域，往学院城方向飞去。

……

猎魔学院内的校长办公楼内，麦锡正在招待一位不速之客。

他穿着居家睡袍，坐在自己那陈旧的办公桌前，桌上只有两部拔掉了信号线地座机。因为政治上的默拒行为，麦锡不仅近一个月没有踏出过学院，在学徒们全都放假出校后，他甚至开启了魔法封禁。但在着有着三重封禁的校园内，意料之外的客人还是到来了。

“我没想到你会来，”麦锡紧盯着对面沙发上坐着的客人，一刻也不敢放松，“只是拒绝一个高阶吸血鬼而已，为什么会惊动你呢？”

在办公桌的遮挡下，老猎魔人握紧了座位下隐藏的匕首，暗影长者来得太突然间，他来不及抽别的武器，原本为了躲清闲而拔掉的电话线更是成功断掉了自己对外求援的机会。

“我是为了猎魔人来的，而不是我的血裔。”不速之客爱尔德长者紧盯着手里崭新的小花盆，对老猎魔人的戒备视若无睹，因为花盆里面的，正是他不久前才种下的那片叶子，如今却已经发芽了。

“请直白一点吧，”老猎魔人的额头渗出冷汗，觉得拒绝一个高阶吸血鬼做为新任蓝山之首的备选人可真是太明智了，爱尔德长者能为这一个拒绝的态度跑来找自己，说明暗影长者们早有干预政坛的想法，而非术士及其他高层所想地那般漠不关己。

“我的血裔，因为个体的才能和独立性而被看中，但是又因为有‘长者’的存在，而被你拒绝。”爱尔德长者慢吞吞地说着话，他的嗓子在一点点地适应这过于频繁地使用频率，吐词已经比上一句发言顺畅些许。

“因为你觉得，无法反抗长者指令的血裔们，并不安全。所以我来了，为了帮助你。”

话音未落，爱尔德长者一手捧着盆栽，一手搭在了麦锡的肩膀上，他以超出猎魔人神经反应的绝对速度，跨越空间出现在了老猎魔人的身边。

搭在肩膀上的苍白手掌顺着老猎魔人因为紧张而坚硬的胳膊往下滑，直到把麦锡手掌里紧攥着的匕首拿下来，并轻轻放置在桌面上。

麦锡感觉自己的汗毛都因为长者近距离的接触而竖起，他努力控制着自己不做无谓的反击，因为这样可能会激怒吸血鬼，改为尽可能地套话，“我是个猎魔人，可能不太聪明，能不能请长者，说得再简单一点。”

爱尔德长者的身影瞬间又回到了麦锡办公桌对面地沙发上，他看着老猎魔人，深深叹了口气。

“你确实不太聪明，即想抽身保持中立，但是又舍不得让猎魔人回归原来的生活方式。你用自己的政治影响力，为如今的猎魔人群体争取到了特权，但也因此深陷猎魔人传统观念里的政治泥沼。”

“你个人和这个国家绑定地太深，深到你退下来以后换了四任蓝山之首，但不论民间还是高层，心底里还是认为你才是那唯一的领袖。

是你最开始用一部分国家税收供养猎魔人，美其名曰长期雇佣合同，从此猎魔人的装备、后勤、突变研究等等，全都由国家经费承担，为了猎魔人工作能便利，你又写了不少特殊条例法，任务期间猎魔人可以获得不少特权，但你又怕猎魔人们滥用特权，退休以后在这间新建成的猎魔学院里，从幼崽开始，手把手地教导到成年，期望猎魔人的个人道德水平能控制住欲望，说真的，挺愚蠢的。”

“你的经验告诉你，哪怕国家没变，只是换了一任统治者，不同统治者之间的观念差异，和对待猎魔人的态度都会大不一样，而长寿的猎魔人不管换多少任统治者，都要一直在片土地上生存，于是你表面看起来是专心教学，每次换届选举期间还是会忍不住去试探一下继任者对猎魔人的态度…”

爱尔德长者语气没有什么波澜地，诉说着对麦锡的了解，他以往是不会关注洞穴以外的这些事，但他的血裔们一直都生活在人群里，血裔们将这些年对这片大陆发生过的种种统一汇总，令长者很快就能理解现在的局势。

暗影长者嘴里的数落声不停，但麦锡没有说话，因为吸血鬼说得对，老猎魔人的确舍不得让他的孩子们，再回到猎魔人过去的生活方式。

遇到棘手地怪物和麻烦，用点钱召之即来挥之即去，这类赏金买卖能一次性付清都算是好活计。

在麦锡以往几百年的猎魔人生涯里，情况只会是雇主为了省钱盲报漏报怪物情报，导致没有提前准备的猎魔人受伤或者死亡；雇主只支付定金拒不支付尾款，那可怜的定金根本弥补不了消灭怪物时的耗损；还有一些雇主为了不付钱，在猎魔人完成任务后反悔，并设伏偷袭受伤的猎魔人；以及一些失踪寻人任务，当猎魔人看到告示前往找寻时，失踪人口早已进了怪物的肚子；家属很多时候并不会为了死去的亲人付给猎魔人佣金，大部分情况下家属们不敢对怪物展开报复，却敢唾骂和诬蔑猎魔人是杀死亲人的凶手。

猎魔人群体于白霜时代开始衰败，在尼弗迦德帝国统一后很长时间，也没有怎么好转，很多次麦锡深夜醒来甚至以为全世界只剩下自己一个猎魔人，导师艾斯卡尔死了，还是学徒的麦锡跟着兰伯特到处流浪，后来兰伯特也死了，杰洛特了无音讯。

到了尼国末期，庞大的帝国崩溃成一摊烂泥时，独自流浪的他躲在一个马厩里休息，意外被马夫发现了猫瞳，从而深夜被村民们拿着草叉驱赶出了村庄。夜晚的荒野上满是怪物，他又累又饿，好不容易熬到了白天想进城休息，但等待他的还是只有驱逐。

因为据传言，把强盛的尼弗迦德帝国都拖垮的怪物潮，就是邪恶的猎魔人带来的！因为只有怪物变多了，猎魔人才能收钱！不要卖面包给猎魔人！拿了他们的钱你将会受到诅咒！不要看他们的猫眼睛，那是异类的眼睛，会吞噬你的灵魂！

麦锡不想去思考，为什么他做了十几年的人类，怎么就一次突变后成为了异类，猎杀怪物换取赏金的生活方式，变成了导致帝国毁灭的元凶，连经手过的钱，都能成为诅咒载体。

暗影长者在絮絮叨叨地诉说着麦锡这些年明面上是退休，实际上暗中插手选举的操作，其中不乏贬低。

“短生种的个别派系已经有零星不满的声音，但你如今安稳地坐着，是因为精灵、矮人、侏儒这些长寿的种族还记着你，但再过一百年呢？两百年呢？零星会变成共识。”

“当与你一起建立这个蓝山国的自卫军成员们，全都老死了呢？猎魔人能活多久？除了你以外的其他猎魔人，都能活很久吧？你年龄最大的学徒几岁了，一百四十？你活了多久？有到七百岁吗？……”

“我知道，别说了。”麦锡面无表情打断爱尔德长者的话，他确实不太聪明，但也不是傻子，吸血鬼话里话外都是在讽刺自己给猎魔人群体挖坑，挖几百年以后的坑。

短生种可能觉得提前思考几百年后的事太过吃饱了撑着，但做为目前猎魔人里的最年长者，麦锡觉得很有必要提前思考，就像蒸汽时代初期还在流浪的自己，一时的选择能导致几百年后的这种局面。猎魔人没有高阶吸血鬼那么强的个人实力，必须得提前思考好对策。