沈怀慈虽然面不改色，但心底却道：果然如此。只是先前看那张画像中蕴含的默默情愫，女师男徒，这位徒儿思慕师父已是显然，而灵华又为什么要杀了自己的徒弟呢？

师徒相恋向来被视作逆天悖理的不伦之事，向来为情理不容，世人不齿。可要说灵华为此而杀徒，却也不太可能，沈怀慈好奇心起，脑海中顿时浮现无数猜测和想法，可这事毕竟是人家私事，若是太过关心，反倒显得他不太稳重了。

他静静等待着灵华继续说下去，果不其然，后者见沈怀慈不答话，反而自言自语了起来，她脸颊飞起一抹红晕，衬得那双眸子盈盈如水，支颐而看：“沈宗师有几位高徒？”

“三位。上仙只收过这一个弟子么？”

“大概是吧，活得太久，许多事我也忘了。那这三位弟子之中，宗师最偏爱哪位？”灵华微笑道。

最偏爱哪位？沈怀慈一时间被问住了，霎那间，他想起了清奚峰上的无数片段，颜宁骄傲肆意最爱缠着自己，楚律温柔随和常常跟着自己，只有叶乔——

她懒散随意、谎话连篇，只会躲着自己。

也正因如此，他时常被她气得头脑发昏，常常怀疑自己收她为徒究竟是对还是错？

她机灵聪颖、一点就通，可她也心思虚浮、贪图速进，易入邪途。

她自私自利、不择手段，可她也乖顺听话、吃苦耐劳，偶尔抱怨两句。

说她贪生怕死，她却总有一股不认输的倔气，说她娇弱怕累，她却总是能忍下常人忍受不了的痛苦。

叶乔无数缺点优点像是一颗颗或是坑坑洼洼，或是璀璨耀眼的宝石，夺走了沈怀慈所有的注意力，她身上的不确定性与危险性太多，以至于他常常觉得必须将她牢牢绑在自己身边。回想到这里，沈怀慈居然不知道自己究竟是在忌惮这个前世的对手，还是在关心这个仅有十多岁的小弟子。

沈怀慈搜肠刮肚好一会儿，也只能用又爱又恨、又怜又惧来形容他俩目前的关系，爱她天赋出众、聪明伶俐，恨她心思不定，没规没矩，怜她孤苦无依，遭遇了一般人未曾有过的磨难，惧她死不回头，前世一条道走到黑，直坠地狱。

他眉间蹙起，久久不语，一直淡定的神色此刻裂了道缝，露出底下的纠结与担忧，灵华将他的神情尽收眼底，了然道：“我猜，一定是现如今躺在我俩隔壁的小姑娘，对不对？”

见他沉默，灵华莞尔一笑，他既然不出言反对，想必被她说准了，却又不愿承认。她又问：“不知宗师觉得，师徒相残的原因有哪些？”

沈怀慈将小巧圆润的酒杯在指尖把玩，清光借着瓷白的杯面反映在他玉白修长的指节，留下一抹淡淡的虚影，思索了一会儿后他道：“理念不合、立场对立、师者不公、徒弟不仁......或者还有，阴差阳错？”

“阴差阳错？”灵华低下头，慢慢趴在桌子前，望着满桌佳肴寂寞一笑，“确实如此，有些时候，你不得不杀了那个人，即便你再爱、再不舍——”

“......真是蠢货一个，总是自以为是，自己作主，从来没问过我的意见。”灵华把脸埋到臂弯里，呢喃道。

此情此景，真是无限寂寥，沈怀慈轻叹一声道：“......上仙醉了。”

“醉有醉的好处，难道——”灵华侧过脸，醉醺醺打了个酒嗝，“你从来没醉过么？”

“说来也奇，从小到大，不论何种烈酒都于我无用。”他将残酒饮尽后，神色依旧淡然。

“清醒一生，唯有死后才能大梦一场——”灵华咯咯一笑，“你可真是个无趣的人。”

“好啦，我还要在这里待一会，”她摆摆手，闭上眼睛轻声道：“宗师自便。”

沈怀慈将桌上的碗碟移开了些，怕她起身后一不小心打翻，而后站起身略略伸展了下僵直的身体，一边的两个稻草人也像是睡着了般倒在地上，手足相对。

他走到这两个稻草人身边，星月辉光下瞧见它二人颈脖处系的带子上，似乎也写着几个字。

阿木上是：流星制。

阿花上是：灵华制。

第二日，灵鸟飞书传信，沈怀慈将现状简单告知了沐紫沅，顺带附上了所需的药材。白色雀鸟轻轻啾鸣一声，翅膀扑棱，穿过梨花掩映，展翅飞向天际。正要转身入内，忽觉身后异样，与此同时，灵华惊慌声音响起：“沈宗师——”

沈怀慈一个健步直接推开门直接冲了进去，床榻上灵华正死死按着叶乔，而后者头发散乱，双目尽赤地与灵华对抗，或抓或咬，试图脱开一切束缚，在不停挣扎中，被子被她踢到了床下，她就这么赤着脚，四肢扑腾，神情狰狞地瞪着灵华。

“快，快来按住她！”

无需多说，沈怀慈抢上前一把抓住了她的手腕，反剪在身后，叶乔声音嘶哑尖利道：“放开，放开我！滚开，你们都给我滚开！”

“这是怎么回事，昨天不是还好好的么？”沈怀慈一时放松，叶乔差点从他怀里挣脱出去，吓得他连忙用全力攥紧了她的手腕，灵华说：“她对抗意识太强，我刚刚施针的时候唤醒了她，导致激起了体内几道真气乱窜，你先按住她，千万别注入灵力，以防经脉乱行我扎错位置。”

“杀了你，我杀了你们！”叶乔大声嘶吼，苍白的脸上浮现一抹不正常的红晕，她气息混乱，神情癫狂，完全没有认出面前这两人，被人反身制住后见挣扎不开，她又试着以头以肩向身后撞击，沈怀慈被她撞了好几下，痛哼一声。

灵华出手如电，数枚金针被一一打入穴道上。叶乔抵抗之力越来越轻，整个人倒在了沈怀慈的怀里，他正想着要不要松开桎梏，随之而来的却是她痛苦的呻吟和颤抖。

“痛、好痛，姐——救、救我——”叶乔的声音在哆嗦，涣散的瞳仁之中只有无尽的哀求，“我好痛，我好痛，杀了我啊，为什么不杀了我！！！”

“最后一针，很快就好了。”灵华说着，将最后一针打入她的膻中穴，叶乔抽搐一下，哇地朝灵华吐出一口鲜血，被她一掌挥开后鲜血淋了满地。叶乔彻底脱力，鲜血不住地从她口中溢出，沿着唇角滑落，沈怀慈连忙掏出手帕去擦，可越擦越多，到最后把整块帕子彻底染红。

他又用衣袖给她擦，边擦边看向一边正闭目调息的灵华，不解道：“刚刚那一针，是在给她散去体内真气，为什么？”

“这几道真气在她体内抵御，虽然能暂时保她不被疠种完全侵蚀，却也导致了极大的痛苦。”灵华擦了擦头上的汗，“我要将她体内鬼气集中一处，围而歼之，倘若这些真气乱走乱窜，也会将我聚集的鬼气再度打散。”

“所以，七日之后，只许成功，不许失败。”灵华眼神笃定地看着他，沈怀慈看向自己满是鲜血的袖子，叶乔总算不再吐血，闭着眼再次昏睡过去，扭曲的表情也渐渐平缓下来。灵华说：“我让人来收拾一下这里，给她换身衣服，宗师也换身衣服吧。”

“我会自行处理，上仙若累了，可去休息，我来看着便是。”

灵华按了按眉心，径自出去了，片刻之后，阿木和阿花抱着衣服进来，那草扎的四肢倒是极其灵活，又是捡被子又是换床单，只是在给叶乔换衣服时有些手忙脚乱，沈怀慈用除尘诀将自己简单清理一遍后看它俩将衣服带子套上了叶乔的脖子，又试着将她的头往袖子里塞，默默扶额。

“我来吧，你们把地擦了就行。”沈怀慈接过衣服时摸到了它们的五指，竟然是硬的，仔细一看，原来它们全身关节处是以木棒外裹着一层稻草，犹如人骨一般一节节接起来的，难怪如此灵活。

稻草人四只石头制的眼睛顺着沈怀慈的手看向地面，懵懵懂懂做了个点头动作，而后拿着抹布开始擦了起来。

沈怀慈捏了捏手中拿叠柔软干净的里衣，深深吸了口气，闭上眼，摸上了叶乔的衣带。

凭借着记忆，脱倒是脱的挺顺利。他微微睁开一只眼，拿起一件上衣后立刻闭上，先是摸到了叶乔的细腻左手腕，顺着身形套入，而后两手一扯，拉紧衣领，睁眼将她的衣带快速系好。

完美。故技重施全部穿好后沈怀慈松了口气，后知后觉意识到房内还有另外两个‘人’。

两个稻草人呆呆地看着他，互相对看一眼，又转过头继续看着他。

本来还没什么，被它俩这么一望，沈怀慈脸有些发红，他不悦道：“看什么？擦好了就下去吧！”

稻草人们听懂了他的不高兴，立马出去了，只不过在出去之前，还贴心地将房门关上，看起来颇有几分鬼头鬼脑的样子，沈怀慈摇了摇头，给叶乔盖好被子，独自在一边盘腿打坐。

等他周天运行过一回，再度睁眼又是长夜，侧头看向叶乔，她已经完全钻进被子里连头也看不见了。

他将被子扯了下来，露出她的口鼻，可过不多时，叶乔眉头皱起，再度一个劲儿地往被子里面钻，似乎想将头蒙起来。怕她呼吸不畅，沈怀慈伸手阻止，把她又从被子里拉出来，拉扯之间，叶乔不耐烦起来，啪地一声打了沈怀慈手背一下，嘟囔道：“好、好吵。”

吵？沈怀慈捂着红起来的手背有几分恼怒，却不能发作。可既然她说吵，想必不是空穴来风，站起身在房间内转悠了一圈，也没发现什么异常之处。

他索性两手捂上了叶乔的耳朵，叶乔果然不再折腾，闭着眼睡容恬静。看来是外部声音，沈怀慈也闭上眼，凝神静气，调动灵力，将感知范围扩大，细细倾听这周遭的所有声音。

片刻之后，西北方一缕极其细微的痛苦低喘引起了他的注意，沈怀慈睁开眼，略带惊讶地看了犹在睡梦之中的叶乔一眼，这声音单靠耳朵根本难以察觉，她的听觉居然远超入神境的修士。

沈怀慈熄灭一盏灯火，又封住她的听觉，带好门窗，悄然出门查看。

天边只挂着一轮凄清残月，沈怀慈在林中飞快穿梭，足尖掠过枝头，不惊起任何细微的异响，犹如清风拂过般翩然落地，越往西北方向林木越密，竹枝密布间难有月色降临，灰暗的影子在他面颊上转瞬即逝，那喘息声已近在咫尺。

与之而来的，还有对方身上那极力掩饰，却依然外泄的妖气，和血腥气。

妖物？

这人察觉有人靠近，警觉抬头，喉间发出一阵极具威胁的低吼。虽然看不清样子，他却也能感觉到对方那直白显露的杀意。

沈怀慈点亮火折子，火光隐约照出一个人影，他一眼便认出了对方那双媚意横生的狐狸眼，道：“是你？”