马车上，一个中年探出头对着二人摆手。
此人还真算是熟人。
正是那日在集市上叫住二人的货郎。
“二位也是要去澧城？”
李希言答道：“去凉州送一批药材。”
“那可是要紧的事！”中年主动问道，“刚才风沙大，诸位可是迷路了？”
容朗无奈一笑：“头次来，才知道原来拿着地图也分辨不了方向。”
旁边赶车的马夫插嘴道：“鸣沙山本就是沙丘，全是沙子，一刮风这模样就变了。别说您头次来，我这儿来来往往多少次，有时候都还是走得晕头转向。”
他一脸沧桑，下巴长着密密麻麻胡茬，声音洪亮高亢，颇有本地人的气质。
“是啊，刘大哥说得没错。”青年说道，“我也来往不少次了，每次都还是只敢慢慢走，夜里都在前面的鸣沙客栈歇一晚。也就刘大哥胆子大，不管日夜也敢行路。”
马夫毫不在意地一笑：“主要是舍不得钱住店。”
“您放心，这次让您帮忙带路，您和我住一块儿就行了。不会让您付钱的。”
容朗主动自我介绍：“在下姓任，这位是家姐，这位是鲁大哥。不知二位如何称呼？”
货郎介绍道：“我姓蔡，叫做蔡旺。这是刘大哥，叫刘春。”
几人互相见了礼，自然而然就结伴同行。
刘春确实熟悉鸣沙山的路，不过一个时辰，一行人就翻过了山顶。
眼见着太阳要落下。
他催促道：“得走快些。这几日风沙大，得赶在天黑之前到客栈。”
都是听劝的人，一行人一下提起了速度。
幸好，就在天边泛起灿烂的紫红色云霞时，一座两层的小楼出现在众人的视线中。
小楼外已经亮起了一盏盏灯笼，随着风摇晃。
众人行到客栈门口，下了马。
门瞬间打开。
伙计迎了出来，打量了众人一眼。
“各位都要几间房？”
鲁达只带了几个仆人：“一间上房，其余的看着安排。”
李希言也知道这里上房肯定不多：“还剩几间？”
“只剩两间了……”伙计说道，“其余的房间还挺多的。”
“那就两间，给这二位留两间好点的房，其余的你看着安排。”
这是要买单的意思。
蔡旺连忙推辞：“怎么能让任娘子破费……”
“要不是遇见你们，今晚上我们还得吹沙子呢。”容朗拉住蔡旺，“我阿姐最不喜欢别人推脱了。”
推辞太过，反而显得疏远，二人也不好多说。
鲁达也说道：“今晚上喝酒我请啊，都不许推辞！”
刘春主动提出：“我这人没其他的本事，各位若是放心，让我去帮忙安置一下各位的马匹吧？”
有来有往才是相交。
容朗点头：“那就麻烦您了。”
“凑巧我今儿也没带上我家里那几个驯马师，就劳烦刘老弟了！”
回屋放好行李，李希言就下了楼。
鲁达的大嗓门正喊着：“刘老弟怎么还不过来？”
从后头走出来的蔡旺解释道：“刘大哥爱马成痴，见了您那匹骨利干马，欢喜得不行，非要给那马儿梳梳毛才过来。”
鲁达一脸惊奇：“那马儿愿意让他近身？”
蔡旺眨了眨眼：“是啊，我看那马挺听话的呀。”
“真是奇了！”鲁达抚掌，“那马脾气最烈，平日里除了我和几个驯马师，那是谁都不能碰一下。”
蔡旺压低了声音：“唉……您有所不知啊，刘大哥本来就是个驯马师。”
“那他怎么……”鲁达迫切追问。
“我也不是太清楚，只仿佛听人说过，刘大哥十几年前被一家大户弄伤了手，没讨得公道还反而被……之后就做起了马夫。”
此时，李希言才发觉，刘春的左手好像一直是拢着的。
鲁达啐了一口。
“这些畜生！”
蔡旺连忙叮嘱道：“诸位别在面前提这事儿啊！刘大哥很介意别人说他左手受伤的事情。”
“真是没有王法了！”鲁达皱着的浓眉忽然一松，“不过我前几日在鸣沙县碰见那勾结土匪的县丞在菜市口被斩首，听人说，是被绣衣使查出来的。”
一旁的李希言动作微微一顿，坐在四周的绣衣使都不由放轻了呼吸。
整个客栈气氛微妙了起来。
“怎么？”容朗信步从二楼上走下来，笑吟吟地说道，“鲁大哥是想去找绣衣使主持公道？”
鲁达使劲点点头：“那大户再厉害，也不可能惹得起绣衣使吧？”
容朗挨着李希言施施然坐下：“鲁大哥倒是很信任绣衣使？”
鲁达大手一拍桌面：“那是任郎君你对绣衣使有偏见啊！你知道这次在鸣沙县的绣衣使是哪一个吗？”
“哪一个？”容朗的手在桌下悄悄碰了碰李希言。
说你呢～
“绣衣使里面就几个女官，我打听过了，这次来的呀，是那个年轻些的，叫李希言。”
蔡旺讪笑：“绣衣使会理我们这些人的官司吗？”
“怎么不会？”鲁达一脸肯定，“其他的我不确定，但是这个李希言一定会。”
容朗憋着笑：“鲁大哥很了解此人？”
“自然！你们有所不知，我原来在汾州的时候就听人说过，当年有一桩杀人案，那凶手穷凶极恶，专门挑着青楼女子下手，而且他不仅杀人还……还剥皮。最后就是那李希言以身涉险，扮做青楼女子引出的凶手。”
鲁达大为感怀。
“给我说这事儿的人就是当时给李希言治伤的大夫，他说，当时要不是苏家那个苏兆出手相助，李希言怕是……”
“咳咳！”李希言用力咳嗽了两声，急忙转移话题，“鲁大哥说这事是什么意思？”
鲁达哪里感觉到了四周诡异的气氛？
他说道：“当时死的都是青楼女子，这个李希言尚且能为了她们以身涉险，可见此人绝非传说中的酷吏，不过是手段霸道一点。要我说啊，比那些……好的多！”
四周沉默了一瞬。
“鲁大哥了解这些是也有冤要诉？”容朗忽然开口。
鲁达迟疑了一瞬。
“人活一世，谁没点冤屈苦难。”
到底只是萍水相逢，容朗也只是顺口一问，见对方不愿提及，他也立即打了圆场。
“你也不必烦忧，那绣衣使不是就在鸣沙县么？等你办完事就早早折返便是。”
“就怕那绣衣使早早走了。”
容朗压低了声音：“不会的，我听人说过，那绣衣使要多留两个月呢。”
“真的？！”
“恰巧认识县衙的人。”
鲁达脸上的忧愁瞬间散去，笑了起来。
“这客栈人倒是不多啊。”容朗看向二楼的天字号房间，六个房间，他们占了四个，还有一个是有人住的，还剩了一个。
蔡旺说道：“可能是从澧城往鸣沙县赶路的客人吧？澧城到这里要远些，走得再快，也要天黑后才能到。”
“原来如此。不过，我们也是运气好，刘老弟……”
鲁达话还未说完，一声马匹的嘶鸣从后面传了过来，紧接着又是噼噼啪啪东西的倒地声。
“怎么了？”
几人不由站起身，朝后面走去。
后面的马厩已经乱成一团。
刘春站在一片狼藉中，双手拽着一匹黑马的缰绳，低着头。
他的面前躺着一匹已经死去的马。
而一个鼠眼短眉的中年人正站在不远处指着刘春的鼻子骂。
那人穿得富贵，一身绸缎衫子闪闪发光。
鲁达冲在最前面，冲着那人吼了回去。
“你大爷的骂谁呢！”
那人一看就是个欺软怕硬的货色，一见这五大三粗的鲁达发火就短了气。
李希言和容朗也走到了刘春身边。
“刘大哥？”容朗询问道，“可有受伤？”
“我没事……只是这马……”他抬起头看了一眼那匹躺在地上的马，一脸心疼。
“我也不和你吵！”那骂人的中年人快步走过来，对着刘春说道，“你得赔我的马！这马可是死在你手里！”
刘春虽然沉默，但是绝非蠢人。
“刚刚是你的马匹发狂导致马厩所有马匹受惊，我好心帮忙稳住了其他马匹，你还要让我赔钱？更何况你这马本来就得了病，才导致这些事情。我还没找你赔钱呢？你倒是先开起口来了？”
“你的马才有病！我的马好好的能有什么病！”
“不管有没有病，确实是你的马最先发狂才惊着了其他的马。”
一道阴沉嘶哑的声音从马厩的耳边响起。
李希言寻声望去。
一个一身黑衣的男子缩坐在连接前堂和后院的门旁边。
看上去就让人觉得遍体生寒。
一身黑衣，佝偻的脊背，干枯布满皱纹的皮肤，却配着一双明亮凸出的大眼。
像是夜叉。
他挣扎着站起身：“我一直坐在这里，亲眼所见。”
那人却还是不依不饶：“总是他害死了我的马！”他指着马的脖子，“他敲了我的马这里一下，我的马就死了！”
黑衣人张了张嘴，算是默认了这个说法。
“那是因为你的马本来就有病！我当时要不是把它打晕，你其他的马也会死！”
“我不管！你有什么证据能证明它有病？”
和这种不要脸皮的人吵下去也没用。
鲁达出面道：“这样吧，这钱我来赔。大家和气生财和气生财。”
刘春一下急了：“鲁大哥，这可不少钱……”
“没事儿。”鲁达摸了一把那匹黑马，“我这马才是价值不菲，你帮我保住他，该我谢谢你的。”
那人一听说要赔钱，一下脸都不红了。
“要赔也行，我不要钱。”
一个一看就钻钱眼里的人，怎么会不要钱。
“那你要什么？”
“我这人心善。”那人拍了拍自己凸出的肚子，“你就随便拿你一匹马来赔我吧。”
这话说得好听，实际上确实占了大便宜。
鲁达带的一批马里哪怕是最次的也比他那普通的马好上许多。
“你不要太过分！”刘春大声吼道。
“我哪里过分了？”那人摊开手，“我没马骑呢，明日还要赶路，要一匹马很过分吗？”
“没事。”鲁达眯了眯眼，“给他，反正我这马也卖不出去。”
“鲁大哥……”刘春小声吼道，“这人明明就是……”
“我这马更贵。”鲁达拍了拍黑马的脖子，“不计较那么多。”
不等刘春再说，他就指了自己马队里一匹灰青色的马。
“这马赔给你！”
那人一下喜笑颜开，立即让身边的一个仆人去牵马。
闹剧结束。
鲁达宽慰刘春：“这人呐，拿了不属于自己的东西迟早也会以另外一种方式吐出来！”
“可是……”
“不说那么多！”鲁达拍了一下他的肩膀，“走！我们去喝酒！”